Bab Delapan: Memperkuat Tubuh

Ramuan untuk memperkuat tubuh ini bahkan bisa digunakan oleh orang yang bukan petarung. Xiao Yan bukan anak bodoh. Meski ia tak tahu pasti berapa tingkat ramuan ini jika dibawa ke Balai Lelang Mittel, namun ia yakin harganya pasti sangat tinggi. Tanpa puluhan ribu koin emas, mustahil bisa mendapatkannya… bahkan itu pun hanya jika ada yang menjualnya.

Xiao Yan terdiam sejenak, lalu dengan sungguh-sungguh menggenggam tangan di depan dada ke arah Yao Wan, mengucapkan, “Budi hari ini, Nona Wan, takkan pernah kulupakan sepanjang hidupku.”

“Hmph.”

Namun, janji seorang anak muda yang bahkan belum mencapai tingkat petarung, hanya di tingkat ketiga energi tempur, bagi Yao Wan terasa wajar untuk tidak dianggap penting.

“Tunggulah sampai kau melampauiku, baru katakan hal seperti itu.”

Xiao Yan pun mengerti, Nona Wan mungkin memang tak menganggap janji itu berarti, jadi ia tak perlu banyak bicara, cukup menyimpan rasa terima kasih itu dalam hati.

Setelah pamit, Xiao Yan tak membuang waktu, menggenggam erat botol kecil dari giok itu dan kembali ke kamarnya.

Peringatan Nona Wan tentu tak ia abaikan. Meski ia pernah menembus ke tingkat petarung, kekuatan tubuhnya sebenarnya tak berbeda jauh dari orang biasa. Xiao Yan pun tak berani gegabah menuangkan seluruh isi botol sekaligus.

Setelah menyiapkan air panas untuk mandi, Xiao Yan membuka botol kecil itu di dalam bak mandi kayu.

Begitu tutup botol terbuka, aroma samar ramuan yang pernah ia hirup di kamar Nona Wan kembali menguar. Wanginya lembut, tak menusuk, bagaikan angin sepoi yang hadir dan menghilang. Sebelum benar-benar terbiasa, aroma lembut itu sudah ikut menghilang bersama cairan ramuan yang dituangkan ke dalam air mandi, seakan meleleh bersama uap panas yang mengepul.

Melihat takarannya dirasa cukup, Xiao Yan menutup kembali botol giok itu.

Cahaya matahari hangat menembus celah jendela, menebarkan bintik-bintik cahaya yang memperindah kamar yang rapi.

Ia melepas pakaian hingga bersih, menggantungnya dengan rapi di sisi bak mandi.

Dengan suara air bergelombang, pemuda berambut hitam itu duduk tenang di dalam bak, menutup mata, mengatur napas, dan memasuki keadaan berlatih.

Dada Xiao Yan naik turun perlahan, napasnya teratur. Seiring waktu berlalu, cairan berwarna hijau muda dalam bak mulai mengeluarkan arus tipis berwarna kebiruan, perlahan naik, lalu masuk ke tubuhnya mengikuti irama napas si pemuda.

Arus itu terasa seperti air, tapi juga seperti jarum halus yang menembus kulit, langsung menuju ke jaringan dan pembuluh darah di bawah permukaan.

“Hoo—”

Mata Xiao Yan tetap terpejam, namun ia tak bisa menahan diri untuk mengerutkan alis. Ia jelas merasakan bagaimana energi tempur mengalir di sekujur tubuhnya. Tapi, dibandingkan dengan usahanya sendiri membangkitkan energi tempur, ramuan ini telah menyusup ke segala penjuru tubuh, membuka jalur energi, meresap hingga ke tulang dan darah.

Namun, perubahan seperti ini bukanlah sesuatu yang mudah baginya. Awalnya hanya terasa seperti ilusi nyeri, namun segera berubah menjadi rasa sakit tajam seperti ditusuk jarum. Setelah beberapa lama, keringat dan kotoran tubuhnya terbasuh, Xiao Yan akhirnya dapat mengembuskan napas berat, dan alis yang semula mengerut perlahan melonggar.

Saat ia membuka mata kembali, air bak yang tadinya jernih berwarna hijau muda kini telah kehilangan kejernihannya.

Secara refleks, Xiao Yan meregangkan tubuh, merasakan kelenturan dan kekuatan baru usai ditempa ramuan itu. Ia juga terkejut mendapati, seiring jalur energi dalam tubuhnya makin terbuka, kecepatannya menyerap energi tempur pun meningkat.

Sayangnya, andai saja bukan karena penyakit aneh yang membuatnya tak bisa menimbun energi tempur…

Memikirkan itu, rasa tak rela kembali menyelinap. Ia mengeringkan tubuh, memakai pakaian bersih seadanya, lalu duduk bersila. Setelah sekian banyak kegagalan dan kekecewaan, Xiao Yan kembali meneguhkan hati untuk berlatih.

Waktu berlalu dalam latihan yang penuh konsentrasi, hingga cahaya matahari di luar makin redup dan suhu perlahan menurun.

Hingga malam tiba, Xiao Yan membuka mata perlahan, namun kegelapan di bola matanya memendam secercah kekecewaan.

Energi tempur dalam tubuhnya tetap tidak bertambah…

Meski telah mendapat ramuan langka untuk membersihkan dan memperkuat tubuh, kenyataan tetap membuatnya frustrasi.

…Sudahlah.

Xiao Yan menarik napas, menata hati, lalu bangkit dan berjalan menuju kediaman Nona Wan.

Baru saja keluar kamar, ia melihat pelayan tua keluarga membawa baki makanan ke arahnya.

“Kakek tua, ada apa ini?” tanya Xiao Yan heran.

“Tuan muda ketiga, kepala keluarga melihat Anda berlatih seharian tanpa henti dan khawatir, jadi menyuruh saya mengantarkan makanan ke sini.”

Wajah tua penuh keriput itu tersenyum ramah. Ia adalah pelayan yang sudah puluhan tahun mengabdi pada keluarga Xiao, bahkan ayah Xiao Yan, Xiao Zhan, juga tumbuh besar di bawah pengawasannya.

Berbeda dengan para pelayan lain yang setelah Xiao Yan mengalami kemunduran segera berubah sikap menjadi sinis, pelayan tua ini tetap ramah dan penuh kasih seperti biasa.

Xiao Yan tak sampai hati menolak, hanya berkata, “Baik, tapi aku belum lapar, letakkan saja makanannya di meja, nanti aku akan makan kalau sudah kembali.”

Setelah berkata begitu, Xiao Yan segera melangkah cepat meninggalkan halaman rumahnya.

“Tuan muda ketiga—”

…

Bagi Yao Wan, satu hari berlalu hanyalah sekejap mata dalam lamunan latihan. Saat ia kembali merasakan kehadiran Xiao Yan di halaman kamar tamunya, malam telah turun tanpa ia sadari.

Sebelum Xiao Yan sempat mengetuk pintu atau bicara, Yao Wan sudah berkata dengan santai, “Sudah dipakai? Cepat juga ya.”

“Itu semua berkat kemurahan hati Nona Wan,” jawab Xiao Yan lantang dari halaman.

Yao Wan berpikir sejenak, lalu membuka pintu kamar, melangkah keluar, memandang pemuda yang hanya tampak siluetnya di bawah cahaya lilin di malam hari.

Di balik kerudung hitam yang menutupi wajahnya, sepasang mata bagaikan bintang melintas seberkas cahaya api yang cepat berlalu. Namun, alis indah yang tersembunyi di balik kain itu tiba-tiba berkerut tipis.

“….”

“Nona Wan, ada apa?” tanya Xiao Yan.

“…Sepertinya aku terlalu percaya diri,” jawab Yao Wan pelan. Lalu, ia kembali menyentuh alis Xiao Yan dengan ujung jarinya, menyalurkan sisa khasiat ramuan murni yang telah menyatu dalam darahnya. Seketika, Xiao Yan merasa tubuhnya menjadi ringan, bahkan rasa nyeri halus yang tersisa pun menghilang.

Xiao Yan berkedip, hanya bisa merasakan hilangnya rasa sakit, selain itu tak banyak yang bisa ia rasakan.

Hanya saja, ketika angin malam bertiup lembut, Nona Wan perlahan menurunkan jari halusnya dari kening Xiao Yan.

Kemudian, angin bertiup makin kencang, mengibarkan kain hitam yang menutupi wajah di hadapan Xiao Yan.