024 Apakah itu begitu menakutkan?

Setelah mengarungi lautan selama tiga hari dua malam, kapal Taman Firdaus tiba di perairan dekat Pulau Pengintai sekitar pukul tujuh malam.

Karena Wen Liang sempat memperkenalkan diri sebagai "Penguasa Taman Firdaus" saat berbincang dengan Holland, kapal yang ia tumpangi pun dinamai Kapal Taman Firdaus. Awalnya, Wen Liang berencana memarkir kapalnya di luar wilayah perairan tersebut, namun setelah mendengar legenda tentang "Bocah Hantu Pencabut Nyawa" dari mulut Holland, ia memiliki gagasan baru.

Mulanya, ia ingin membangun reputasi sebagai sosok yang beruntung, pemberani, dan kuat. Namun, setelah memikirkan cara ia mendapatkan popularitas selama ini, ia memutuskan untuk membiarkannya mengalir begitu saja. Biarlah, membiarkan orang lain merasa takut justru tidak ada ruginya. Dibandingkan harus tiba di Pulau Pengintai sebagai seorang pengembara dan menghadapi ancaman yang mungkin muncul, lebih baik ia menerima identitas sebagai "Bocah Hantu Pencabut Nyawa" dan menggunakan status sebagai pengguna kemampuan supranatural untuk mendapatkan hak istimewa tertentu.

Meskipun kekuatan pengguna kemampuan supranatural bervariasi, mereka umumnya jauh lebih kuat daripada orang biasa. Dalam waktu setengah bulan, Pulau Elang telah kehilangan tiga pengguna kemampuan, dua di antaranya adalah tipe petarung. Selain itu, keluarga Mandra seharusnya menjadi kekuatan terakhir di wilayah tersebut yang tidak mengakui kekuasaan Pulau Elang. Jika tidak, Pulau Elang tidak akan bertekad mengorbankan nyawa pengguna kemampuan mereka hanya untuk menyingkirkan Holland. Oleh karena itu, keluarga Elang yang telah mencapai tujuannya dan menyatukan wilayah laut barat daya, secara teoritis seharusnya memilih untuk menghindari konflik demi menjaga kekuatan guna menghadapi perebutan kekuasaan yang akan datang.

Tak lama setelah Kapal Taman Firdaus memasuki perairan Pulau Pengintai, kapal patroli angkatan laut setempat mendeteksi kapal tanpa bendera tersebut dan segera mengirimkan satu unit untuk melakukan pemeriksaan. Gill Binter adalah kapten kapal patroli tersebut. Sejujurnya, Gill tidak ingin berurusan dengan kapal misterius ini, terutama karena di tiang kapal berdiri sekelompok burung yang tampak tidak lazim. Pekerjaan semacam ini memiliki risiko yang tidak sebanding dengan imbalannya; jika berhasil, ia hanya akan mendapat pujian lisan, tetapi jika gagal, nyawanya bisa melayang kapan saja.

Ketika Gill mendekat dan melihat empat anak kecil sedang bermain di geladak, ia nyaris memerintahkan kapalnya untuk berbalik arah. Dua gadis kecil berwajah manis sedang bermain dengan dua anak lain yang berwajah pucat pasi dan terlihat ganjil, menggunakan benda-benda serupa duri tulang sepanjang telapak tangan. Anehnya, Gill bisa melihat ekspresi kegembiraan yang tulus dari kedua gadis itu—sebuah kepolosan khas anak-anak yang sedang asyik bermain dan menanti hasil permainan dengan tegang, pemandangan yang sudah lama tidak ia saksikan.

Pemandangan yang seharusnya terlihat menenangkan itu, justru terasa sangat mengganggu saat dipadukan dengan dua anak berwajah pucat dengan mata dan mulut yang menghitam, duri tulang putih yang memantulkan cahaya, serta burung-burung hitam aneh yang bertengger di atas kepala mereka. Semua itu membuat siapa pun yang melihatnya merasa tidak nyaman dan ingin segera menjauh.

Saat Gill mendekatkan kapalnya, ia melihat seorang pria dan wanita muda keluar dari kabin, menatapnya dengan senyum. Secara teoritis, sebagai anggota angkatan laut, ia seharusnya melakukan interogasi yang tegas, namun ekspresi Gill justru sangat hormat.

"Permisi, siapa kapten kapal ini?"

Di bawah tatapan tegang Gill, pemuda itu memberikan senyum yang sangat ramah dan berkata, "Saya kapten Kapal Taman Firdaus, Anda bisa memanggil saya Pengelola. Linglong, bukankah kau ingin tahu seperti apa manusia itu? Kemarilah, lihat, inilah manusia."

Saat pemuda itu berbicara, ia memanggil keempat anak yang sedang bermain. Gadis kecil yang paling manis seketika berubah menjadi burung hitam yang serupa dengan burung di tiang kapal, lalu terbang ke atas tiang dan menatap Gill. Pada saat yang sama, burung-burung gagak hitam di tiang yang tadinya menghadap ke berbagai arah, kini serentak menoleh ke arah Gill.

Awalnya, meskipun jantung Gill berdegup kencang dan wajahnya pucat pasi, ia masih bisa bertahan. Hanya pemandangan kapal yang sedikit aneh, hanya anak kecil yang bisa berubah menjadi burung—toh banyak burung serupa di tiang, mungkin itu hanyalah sekelompok gadis kecil. Ia pernah mendengar tentang pengguna kemampuan supranatural yang sengaja bersikap misterius demi mendapatkan popularitas.

Namun, ketika gadis kecil lainnya tiba-tiba mengeluarkan bayangan putih transparan yang menembus tubuhnya, Gill benar-benar panik dan mundur selangkah secara naluriah. Jika bukan karena tubuhnya yang kaku hingga kehilangan kendali saat bayangan itu lewat, Gill merasa ia mungkin sudah jatuh terduduk. Belakangan ini di kota memang muncul desas-desus tentang sosok serupa—seorang pria yang terlihat sangat tampan, yang selalu muncul di setiap tempat di mana ada kematian.

Tepat saat Ariana hendak mencari anggota angkatan laut lainnya, suara Wen Liang yang sedikit menegur terdengar, "Ariana, jangan nakal, kau akan membuat mereka takut. Maaf, dia masih kecil dan suka bermain-main."

Penduduk biasa di Pulau Mandra hampir habis dibantai, dan Ariana memanfaatkan kesempatan itu untuk menyerap banyak energi. Saat ini, atribut mentalnya telah mencapai angka 15, sehingga sudah bisa diamati oleh orang biasa. Jika tidak, orang awam atau mereka yang atribut mentalnya tidak mencapai angka tertentu tidak akan bisa melihat sosok Ariana.

Dulu, Gill sering menertawakan orang-orang yang ketakutan hingga menangis. Ia akan berpikir, "Paling banter hanya mati, apa yang perlu ditakutkan? Apakah kau masih laki-laki?" Sekarang, jika bukan karena ada anak buah di kapal dan kapten di kejauhan yang pasti sedang mengawasinya melalui teropong, Gill merasa ia pasti sudah menangis.

"Ti-tidak apa-apa, saya mengerti. Pengelola, salam kenal. Apakah kedatangan Anda ke sini ada... ada keperluan tertentu? Mungkin kami bisa membantu Anda."

Sambil mengucapkan kata-kata pengampunan dengan terpaksa, Gill berusaha menanyakan tujuan Wen Liang dengan hati-hati sembari menunjukkan niat baiknya. Ia merasa ajalnya sudah dekat, jadi ia berusaha menyelesaikan tugasnya sebaik mungkin, melindungi anak buahnya, dan berharap kapten serta bawahannya kelak akan menjaga istri dan anaknya dengan baik.

Wen Liang menatap Gill yang gemetar seperti alat pijat dengan rasa heran. Meskipun tujuannya memang untuk membangun citra yang tidak biasa, ia benar-benar tidak menyangka lawan bicaranya akan setakut ini. Apakah memang semenakutkan itu? Wen Liang tidak memahaminya, tetapi melihat kondisi lawan bicaranya, hasilnya seharusnya sudah cukup. Ia pun langsung berkata, "Jangan gugup, saya hanya ingin melanjutkan perjalanan ke arah ini untuk mencari seseorang."

Mendengar jawaban Wen Liang, hati Gill sedikit lebih tenang. Selama bisa berkomunikasi, ia tidak takut pada tipe yang langsung menyerang tanpa bicara. Ia segera menanggapi, "Apakah Anda tahu lokasi kasarnya atau memiliki ciri-ciri wajahnya? Saya rasa kami bisa membantu. Bagaimanapun, kami sedikit lebih mengenal Pulau Pengintai, dan dengan bantuan banyak orang, kami bisa lebih cepat menemukannya untuk Anda."

Wen Liang berpikir sejenak, merasa tidak ada salahnya memberitahu targetnya, lalu mulai menjelaskan, "Lokasinya tidak terlalu jelas, hanya tahu ke arah ini. Mengenai ciri-ciri wajahnya, dia sangat tampan. Saya tidak tahu bagaimana mendeskripsikannya, tapi jika kalian pernah melihatnya, kalian pasti akan terkesan. Dan dia seharusnya sekarang sama seperti dia, seperti ini."

Selesai bicara, Wen Liang tersenyum tipis sambil menunjuk ke arah Ariana yang melayang di sampingnya.