Bab Satu: Bencana Seorang Jenius

Bab 1: Takdir Buruk Sang Jenius

Tahun 5732 di Benua Wuling. Inilah zaman tanpa dewa. Seribu tahun lalu, seluruh para kuat di tanah ini lenyap tanpa jejak. Semua legenda tentang dewa di masa silam ibarat harta karun yang menggoda, membuat manusia di sini tak henti mengejar puncak tertinggi jalan bela diri—menjadi dewa, sebagaimana yang dikisahkan dalam legenda.

Konon, jalan bela diri tertinggi dapat menembus batas hidup dan mati, membuat seseorang berdiri sejajar dengan para dewa, melangkah menuju keabadian. Dikatakan bahwa Benua Wuling bukanlah dunia sejati, melainkan ruang yang diciptakan oleh para kuat di zaman purba dengan kekuatan besar mereka. Hanya mereka yang mencapai puncak bela diri yang mampu menghancurkan ruang semu ini dan melangkah ke dunia sejati para kuat, yaitu Alam Kekal Abadi.

Kota Sembilan Naga (Jiulongcheng) terletak di tenggara Benua Wuling. Konon pada masa purba, tempat ini dulunya adalah lautan luas—airnya membentang tanpa batas, penuh kehidupan dengan naga dan ikan yang menari di permukaan. Suatu hari, seorang pertapa langit melintasi langit dengan kereta naga, dan sembilan naga raksasa yang mengiringinya terpesona dengan keindahan lautan ini. Seolah-olah menemukan minuman abadi, mereka menghisap kering seluruh air di sana, menjadikan lautan itu daratan tandus dalam sekejap. Ribuan tahun migrasi membentuk kota yang kini padat penduduk, namun auranya telah redup. Karena legenda itulah, kota ini dinamakan Jiulongcheng—Kota Sembilan Naga.

Di Jiulongcheng, tiga keluarga besar—Keluarga Zhao, Chang, dan Xu—berdiri kokoh bak kaki-kaki segitiga yang saling menahan kekuatan. Ketiganya terlibat persaingan terbuka dan diam-diam, saling mengincar untuk menelan dua keluarga lain demi tahta penguasa tunggal kota. Dalam sejarah masing-masing keluarga, pernah muncul para kuat, dan dari persaingan inilah lahir satu budaya unik Jiulongcheng: mereka yang menunjukkan potensi luar biasa harus segera dipadamkan sejak dalam buaian. Setiap kali muncul bibit unggul di satu keluarga, dua keluarga lain akan bersekutu menekan dan melenyapkan sang calon kuat demi menjaga keseimbangan. Jiulongcheng pun bertahan dalam keseimbangan kekuatan melalui koalisi dan pengkhianatan yang silih berganti, serta penindasan talenta tanpa henti.

Namun, setelah seratus tahun kedamaian, kini muncul perubahan dalam keluarga Xu—seseorang bernama Xu Hong.

Xu Hong adalah anak pilihan langit! Putra ketiga Xu Zhan, kepala keluarga Xu saat ini. Xu Hong adalah keajaiban langka dalam seribu tahun di Jiulongcheng; di usia enam tahun telah mulai berlatih bela diri, delapan tahun menjadi Wushir (Kesatria), dan pada usia sepuluh tahun telah menembus tingkat Zongshi (Guru Agung)—kemajuan yang membuat seluruh rekan seusianya hanya bisa menatap punggungnya. Dalam hirarki Benua Wuling, kekuatan bela diri terdiri dari empat tingkatan: Wushi (Kesatria), Wushir (Kesatria Utama), Zongshi (Guru Agung), dan Dazongshi (Guru Besar Agung), masing-masing terbagi lagi menjadi tiga tingkat—1-3 untuk Wushi, 4-6 untuk Wushir, 7-9 untuk Zongshi dan Dazongshi. Dazongshi adalah puncak tertinggi yang pernah muncul di Jiulongcheng.

Sudah lama sekali tak ada Dazongshi baru di antara keluarga besar. Dalam ingatan orang-orang, Dazongshi terakhir adalah Zhao Wuji dari keluarga Zhao, tiga ratus tahun lalu. Zhao Wuji adalah talenta langit, pada usia lima puluh lima tahun ia menembus Dazongshi di tengah kepungan para kuat dari keluarga Chang dan Xu. Meski baru menembus batas dan kekuatannya belum stabil, ia tetap mampu menghabisi musuh di antara luka parahnya, menciptakan kisah heroik menggetarkan hati. Setelah itu, ia menghilang, tak pernah kembali, tiada yang tahu ke mana ia pergi. Ada yang berkata ia tewas karena luka, ada yang percaya ia telah menembus batas duniawi dan enggan bersaing dengan manusia biasa, ada pula yang bilang ia pergi ke seberang lautan mencari tingkatan lebih tinggi. Apa pun yang terjadi, Zhao Wuji telah menjadi legenda. Namun, semua warga Jiulongcheng tahu, bila kelak muncul Dazongshi baru, keseimbangan tiga keluarga akan terancam runtuh. Munculnya Xu Hong adalah variabel baru—ancaman yang tak bisa diterima keluarga Zhao dan Chang.

Malam itu, awan gelap menutupi rembulan, udara dingin menderu, dan suara gagak sesekali terdengar sayup di langit, seolah meratapi bencana yang akan datang. Tengah malam, satu sosok gesit melompat keluar dari pintu samping kediaman keluarga Xu, langsung menuju pinggiran barat kota. Sosok itu adalah Xu Hong. Namun ia tahu, dua bayangan lain sejak tadi mengikutinya dari kejauhan. Sejak kekuatannya meningkat, setahun setengah silam Xu Hong telah menyadari kehadiran mereka. Ia paham, ayahnya mengirim dua pengawal rahasia untuk melindunginya diam-diam, dan selama mereka tidak mengganggunya, Xu Hong pun memilih pura-pura tak tahu.

Tujuan Xu Hong adalah sebuah puncak di pinggiran barat kota bernama Cangxian Feng—Puncak Penyembunyi Dewa. Gunung itu menjulang menembus awan, puncaknya senantiasa diselimuti kabut dan bebatuan aneh nan indah, mencipta pemandangan agung. Konon, di zaman purba, para kuat berlatih di sana hingga mencapai keabadian, maka gunung itu dinamai Puncak Dewa. Siang hari, banyak orang berlalu-lalang di sana, para petualang dan pendekar rendahan mengais jejak warisan para dewa—mencari harta peninggalan atau kitab ilmu bela diri kuno. Namun malam hari, sunyi mencekam, hanya suara binatang liar mencari makan yang menandakan gunung itu masih hidup.

Sejak usia delapan tahun, setiap malam di jam peralihan yin dan yang, Xu Hong selalu mendaki ke puncak Cangxian untuk berlatih. Xu Hong bukan sekadar jenius bela diri—ia juga pembaca ulung. Ia menemukan, berdasarkan buku-buku yang ia pelajari, bahwa pada jam-jam itu, energi langit dan bumi serta kekuatan yin-yang berada dalam keseimbangan sempurna; inilah waktu terbaik untuk berlatih. Ia merumuskan sendiri metode berlatih pada saat pergantian yin-yang, mempercepat sirkulasi energi dalam tubuh berkali lipat tanpa risiko tersesat dalam kekuatan. Dalam pandangan Xu Hong, definisi jenius sejati adalah mampu menemukan, merangkum, dan menerapkan metode latihan paling tepat, sehingga memperoleh hasil luar biasa dengan upaya minimal.

Sebenarnya, setengah tahun lalu Xu Hong telah menembus tingkat sembilan Zongshi, hanya saja ia mengendalikan energi dalam tubuhnya, sehingga di mata orang lain ia masih tampak sebagai Zongshi tingkat tujuh. Ia juga mendapati energi di dantiannya kian murni dan dahsyat.

Malam itu, seperti biasa, Xu Hong melompat ke atas batu putih besar di puncak, memasang formasi pelindung di sekelilingnya agar tak diganggu binatang buas, dan mulai bermeditasi, mengarahkan energi langit dan bumi masuk ke dantian, mengalirkannya ke seluruh nadi, lalu mengumpulkan kembali ke dantian, memurnikan dan menajamkannya.

Namun, saat Xu Hong tengah menyerap energi dunia dengan penuh semangat, tiba-tiba ia merasakan kekacauan—energi malam itu tidak seperti biasanya, seolah ada kekuatan asing yang mengusik keseimbangan. Seketika ia merasakan beberapa arus kuat meluncur menembus udara, mengincarnya dengan kecepatan luar biasa. Bahaya! Pembunuh bayaran! Xu Hong segera menyadari. Biasanya, dengan tingkatan Zongshi sembilan, takkan ada musuh yang mampu mendekat tanpa disadari. Namun kini, ia tengah berada di puncak latihan, seluruh energi terkumpul di dantian, sulit membagi fokus.

Senjata-senjata gelap kian mendekat, maut pun demikian. Di saat genting itu, terdengar suara familiar dari kejauhan.

“Tuan Muda, cepat pergi! Kami akan menahan para pembunuh!”

“Paman Zhong, Paman Yi—jadi selama ini kalian yang melindungiku!” batin Xu Hong. Ia segera mengenali suara itu sebagai dua pengawal keluarga Xu, Xu Jingzhong dan Xu Jingyi, yang selama ini diam-diam mengawalnya, menjalankan perintah kepala keluarga Xu Zhan demi menjaga Xu Hong dari bahaya—tradisi pahit Jiulongcheng yang menekan para berbakat demi menjaga keseimbangan.

Namun, para pembunuh telah lama bersembunyi di sekitar batu tempat Xu Hong biasa berlatih, dan malam itu mereka menyerang serentak, senjata rahasia beterbangan dari segala penjuru. Xu Jingzhong dan Xu Jingyi masih terlalu jauh, tak mungkin menyelamatkan Xu Hong tepat waktu. Ia pun dihadapkan pada dua pilihan: pasrah menanti maut, atau memaksa diri menangkis senjata gelap itu meski berisiko. Di saat genting, Xu Hong mengerahkan seluruh energi dalam tubuhnya, membentuk perisai pelindung. Beruntung, suara desir senjata tajam yang jatuh ke tanah terdengar bertubi-tubi.

Xu Hong tak sempat memeriksa keadaannya sendiri, sudah harus berhadapan langsung dengan seorang pembunuh yang jelas-jelas seorang Zongshi kelas atas. Xu Hong langsung melancarkan jurus pamungkas keluarga—Cangtian Zhi (Jari Langit), menusuk titik Baihui si pembunuh, yang malah menyambut dengan kedua telapak mengarah ke dada Xu Hong—jelas berniat mati bersama. Xu Hong, paham bahwa kecepatan menentukan segalanya, tak gentar dan menghimpun seluruh energinya ke jari, menembus titik vital musuh dengan kecepatan kilat. Darah muncrat dari mulut Xu Hong. Meski serangan si pembunuh tak mengenai tubuhnya, kekuatan telapak di jarak dekat tetap membuat Xu Hong terluka parah.

Tanpa sempat menghapus darah di sudut bibir, Xu Hong sudah harus menghadapi gelombang pembunuh berikutnya. Ia berteriak ke arah kerumunan yang bertarung, “Paman Zhong, Paman Yi, jangan bertarung, cepat pergi!” Sembari bertahan, ia mengerahkan jurus keluarga, Treading the Void (Langkah Kosong), mundur ke arah kediaman Xu.

“Tuan Muda, cepat pergi! Kami akan menahan musuh!” seru Xu Jingzhong dan Xu Jingyi.

“Tidak! Kita pergi bersama!” Xu Hong membalas dengan suara parau.

“Tuan Muda, mereka hanya mengincar Anda. Jika Anda pergi, kami pun akan aman!” jawab Xu Jingzhong, tetap tenang meski di tengah bahaya.

Xu Hong berpikir cepat—benar juga, jika ia pergi, para pembunuh pasti akan mengejarnya, memberi kesempatan kedua pamannya meloloskan diri.

“Kalau begitu, jaga diri kalian—aku pergi duluan!” seru Xu Hong. Ia pun membakar sisa energi dalam tubuh, mengerahkan jurus tingkat tinggi keluarga Xu—Blood Escape, rahasia yang hanya boleh dipelajari para petinggi keluarga. Xu Hong, sebagai jenius dan putra kepala keluarga, berhak mempelajarinya, meski dulu ia kira takkan pernah membutuhkannya. Blood Escape adalah teknik membakar darah sendiri demi kekuatan dan kecepatan tertinggi, namun setelahnya tubuh akan lemah luar biasa, bahkan bisa menimbulkan cedera seumur hidup. Xu Hong hanya merasa angin berdesir di telinganya, tak sempat memikirkan yang lain.

“Siapa di sana!” Terdengar suara dingin menggema dari dalam kediaman keluarga Xu.

Tanpa iklan, tanpa salah ketik, inilah novel yang hadir pertama kali di Shuhe Novel Network, pilihan terbaik Anda!

Bab 1: Takdir Buruk Sang Jenius—tamat.