Bab Empat: Yang Terpenting Adalah Mengisi Perut Dulu

Chrysanthemum memang telah menduga Qin Feng akan menanyakan tentang pernapasan buatan, sehingga dalam hati ia memikirkan bagaimana menjawab dengan tepat. Saat itu keadaannya begitu genting, demi menyelamatkan nyawa, ia tak sempat memikirkan urusan menjaga jarak. Namun kini, jika tidak dijelaskan dengan gamblang, masalah bisa timbul.

Pikiran berputar-putar dalam benaknya, lalu ia menengadah memandang Qin Feng dan berkata, “Itu dulu waktu kecil, kakekku yang mengajarkan.”

Raut wajah Qin Feng seketika berubah! Ia sedikit curiga, namun melihat Chrysanthemum yang tampak polos, kata-kata yang hendak ia lontarkan akhirnya ditahan kembali.

Sudahlah! Yang penting tahu caranya saja. Jika Chrysanthemum enggan menjelaskan, ia pun tak hendak memaksanya.

Dalam perjalanan pulang, Ny. Yang masih menggenggam erat tangan Chrysanthemum.

Ketika ia kembali dan mendapati banyak orang berkerumun di tepi Danau Jing, sementara putrinya tak kunjung pulang, rasa takut di hatinya nyaris membuatnya hancur. Ia berlari secepatnya ke tepi danau, baru tahu bahwa semua itu hanyalah sebuah kesalahpahaman. Namun demikian, rasa cemas dan takut masih membekas, tangan Chrysanthemum tetap ia genggam tanpa hendak dilepaskan.

“Chrysanthemum, urusan dengan Zhang Huai itu lupakan saja! Tak usah menikah, Ibu akan merawatmu seumur hidup. Kakakmu pun takkan mengabaikanmu. Ibu tak percaya, hidup kita akan lebih buruk dari orang lain!” kata Ny. Yang dengan nada kesal, sekaligus menenangkan Chrysanthemum agar tak perlu memikirkan masa depan.

Dengan suara lembut Chrysanthemum menjawab, “Ibu, aku tidak marah. Aku punya tangan dan kaki, tak perlu ada yang menanggung hidupku. Aku sendiri pun bisa menjalani hidup dengan baik. Anak perempuan yang sudah menikah pun, tidak semuanya hidup bahagia.”

Ny. Yang mendengar itu, segera memuji putrinya yang berjiwa besar. Ia pun berkata, “Mereka yang mencemaskan rupamu, kita pun tak butuh! Menikah itu harus melihat budi pekerti, yang menyukai dirimu pasti takkan mempermasalahkan wajahmu. Putri ibu sehebat ini, tak menikah denganmu, itu mereka yang tak beruntung!”

Meski mulutnya menenangkan Chrysanthemum, dalam hati ia sangat paham, rupa pun tetap penting. Dulu, suaminya jatuh hati karena ia cekatan dan rupawan, sampai-sampai berulang kali meminta bantuan mak comblang, sering berkunjung ke Liu Jiatang, hingga akhirnya menikahinya.

Melihat ibunya seperti bebek mati yang tetap keras kepala, bicara pun mulai kehilangan keyakinan, maka Chrysanthemum pun mengalihkan pembicaraan, menceritakan dengan rinci kejadian di tepi Danau Jing yang baru saja dialaminya.

Ny. Yang memandang putrinya dengan penuh rasa syukur seraya berkata, “Orang baik akan menerima balasan baik! Hari ini kau menyelamatkan Shi Tou, kelak kau pun pasti menuai kebaikan.”

Dengan penuh kasih, ia meneliti putrinya dari ujung kepala hingga kaki; semuanya terasa baik, tubuhnya ramping, bahkan bercak di wajahnya pun tak seburuk yang dikira!

“Chrysanthemum, kapan kakekmu mengajarkan cara menyelamatkan orang seperti itu?” tanya Ny. Yang dengan nada curiga. Mertuanya bisa hal semacam itu, mengapa ia tak pernah tahu? Suaminya pun tak tahu.

Chrysanthemum menjawab pelan, “Sepertinya waktu aku enam tahun, Bu! Kakek takut aku main air, makanya ia bicara soal itu.”

Ia berusaha tampak sewajar mungkin, menunjukkan bahwa ia pun tidak tahu dari mana kakek mendapat pengetahuan itu, lagipula waktu itu ia masih kecil. Kakeknya sudah meninggal, tak mungkin bangkit dari tanah untuk membongkar rahasianya.

Ny. Yang tak mendapat jawaban pasti, akhirnya beralih bertanya, untuk apa Chrysanthemum memetik begitu banyak bunga liar.

Chrysanthemum menjawab, bunga itu akan dikeringkan untuk diseduh sebagai minuman, atau dijadikan isi bantal, wanginya semerbak!

“Bantal di rumah keras semua, kalau pakai bunga liar yang sudah dikeringkan sebagai isi bantal, pasti lebih nyaman.” ujarnya lirih.

Ny. Yang pun mengangguk setuju, “Kalau begitu, petik lebih banyak, buatkan juga untuk ayah dan kakakmu.”

Chrysanthemum mengangguk menerima permintaan itu.

Setibanya di rumah, Ny. Yang masuk dapur untuk memasak, sementara Chrysanthemum ke tepi sungai untuk membersihkan bunga liar, lalu mengambil saringan besar dari rumah dan menjemur bunga-bunga yang telah mekar di halaman di bawah terik matahari; kemudian bunga kuncup ia kukus dengan penanak, setelah dikukus, bunga itu dijemur di saringan kecil lainnya.

Ia berpikir, ingin membuat isi bantal untuk seluruh keluarga, besok harus memetik lagi, yang ada sekarang masih terlalu sedikit, bahkan untuk satu bantal pun belum cukup! Untunglah masa mekar bunga cukup panjang, masih ada banyak hari untuk memetik.

Siang hari, saat Zheng Changhe dan putranya pulang makan, mereka mendengar desa membicarakan kejadian di Danau Jing. Setiba di rumah, hal pertama yang mereka lakukan adalah menegaskan pada Chrysanthemum agar menjauhi danau—danau itu dianggap angker!

Melihat wajah Zheng Changhe yang kelabu, Chrysanthemum segera mengangguk dengan penuh kesungguhan. Dalam hati ia berpikir, aku pun takut mati, hanya saja kalian khawatir aku akan putus asa!

Qingmu bahkan lebih teliti memeriksa ekspresi adiknya, ingin memastikan apakah ia bersedih. Untunglah, Chrysanthemum tampak tenang, sehingga ia pun lega.

Siang itu, Ny. Yang secara istimewa menumis dua telur dengan daun bawang, lalu memasak sup dari ikan yang ditangkap putranya pagi tadi; aroma sup putih menggoda, membuat air liur Chrysanthemum tak henti mengalir.

Ia tahu itu semua karena perhatian ibunya, maka ia pun tak sungkan, segera mengambil semangkuk penuh sup untuk dirinya, lalu membagikan setengah mangkuk kepada ayah, ibu, dan kakaknya—supnya tak banyak, mangkuknya besar; tumisan daun bawang dan telur pun dibagi rata. Makan siang itu terasa begitu hangat dan penuh kebahagiaan.

Zheng Changhe dan Qingmu melihat Chrysanthemum riang, perasaan mereka ikut menjadi baik.

Usai makan dan membereskan peralatan, Chrysanthemum kembali ke kamar, memandang ruang sederhana itu dengan helaan napas panjang.

Ranjang kayu tua, di bawahnya hamparan jerami, seprai penuh tambalan; selimut tipis di atasnya juga bertumpuk-tumpuk tambalan, kapas di dalamnya sudah menggumpal, tak ada lagi kelembutan. Sarung bantal dari kain biru kasar, keras bagai batu.

Di kepala ranjang terletak peti kayu lama, berdampingan dengan lemari kusam yang warnanya tak jelas, di atasnya ada sisir patah dan keranjang benang bundar.

Ruangan itu hanya untuk tidur, sama sekali tak menyerupai kamar gadis.

Ah! Di tempat secantik ini, hidup seperti ini, sungguh tidak seharusnya!

Menurut ingatan pemilik asli tubuh ini, pertama, tanah keluarga hanya lima mu, tiga mu sawah, dua mu ladang; kedua, hasil panen pun tak tinggi, setelah membayar pajak, sisanya dijual hanya cukup untuk membeli kebutuhan pokok, dan harus menyisakan beras untuk makan!

Tak ada pemasukan lain, telur pun jika dijual harus dibelikan jarum atau benang, kalau ada yang sakit, bisa celaka.

Chrysanthemum berpikir, harus membujuk ibu agar membeli dua anak babi lagi; ya, nanti saat induk ayam bertelur, menetas beberapa anak ayam; sekarang? Segera membuat tumpukan pupuk, memelihara cacing tanah. Walau cacing berserakan di mana-mana, ia belum pernah memeliharanya, perlu coba-coba.

Hmm, minta ayah sempatkan membuat jaring udang—di waktu senggang pergi ke Danau Jing atau tepi Sungai Qing untuk menangkap ikan dan udang. Dengan tangan sendiri, memperkaya menu makan, urus perut dahulu.

Ia berbaring di ranjang, menatap atap jerami tanpa fokus, sementara benaknya terus menghitung.

Wah! Kalau dipikir-pikir, urusan memang banyak, harus dilakukan satu per satu.

Bunga liar dipetik tiap hari; tumpukan pupuk dibuat sore ini, tiap hari luangkan waktu menggali cacing, masukkan ke sana, perlahan menumpuk; rumput babi pun harus dipotong lebih banyak, dalam waktu dekat di ladang tak akan ada rumput lagi.

Tanah keluarga terlalu sedikit, kalau tidak, bisa menanam ubi jalar juga, sekarang waktunya menggali ubi, daunnya bisa dicincang untuk pakan babi.

Saat ia berpikir keras di kamar, Ny. Yang di luar cemas: kenapa putrinya berbaring di ranjang, jangan-jangan tubuhnya tak sehat?

Melihat Zheng Changhe dan Qingmu kembali ke ladang, ia segera masuk kamar dan dengan lembut mengusap kepala Chrysanthemum, “Chrysanthemum, apa kau merasa tak enak badan?”

Chrysanthemum terkejut, baru sadar telah berbaring cukup lama. Rumah begitu sibuk, wajar saja ibunya curiga.

Ia segera duduk, menggenggam lengan ibunya dan berkata, “Ibu, besok ke pasar jangan beli kain buat baju, beli saja dua anak babi, ayam pun tetaskan lebih banyak, nanti bisa kita sembelih sendiri untuk makan!”

Ny. Yang melihat putrinya yang biasanya penakut kini memikirkan urusan rumah, hatinya terasa getir, ia menggenggam tangan putrinya, “Bodoh! Kau pikir hanya kau yang memikirkan begitu? Orang lain tidak memelihara babi dan ayam? Tapi semua itu karena tak ada pakan. Kalau kita beli dua babi lagi, mau diberi makan apa? Angin sepoi-sepoi? Ayam pun begitu, di musim semi atau panas masih bisa dibiarkan mencari makan sendiri—mencari serangga, tapi di musim dingin kalau tak diberi makan, bagaimana bisa?”

Chrysanthemum segera berkata, “Karena itu aku memikirkan caranya, Bu! Ibu pikir, kalau kita sedikit lebih bekerja keras, rumput babi dipotong lebih banyak, ditumpuk di gudang, ditambah batang jagung, bisa bertahan beberapa waktu! Untuk ayam, biar aku urus, aku ingin memelihara cacing tanah, siapa tahu bisa menemukan cara baru! Di musim dingin, kita tanam lebih banyak sayur, sedikit kerja keras, orang pun bisa makan, babi pun bisa makan, bukankah baik? Kebun sayur kita memang kecil. Aku lihat di luar halaman, dekat jamban ada tanah luas yang kosong, bagaimana kalau kita garap? Tahun depan bisa ditanami ubi jalar. Kita berempat, semua bisa bekerja, apa yang perlu dikhawatirkan?”

Ny. Yang mendengar penjelasan putrinya yang terperinci, semuanya untuk keluarga, kecuali membeli anak babi yang butuh uang—demi putrinya pun rela tak membuat baju—lainnya hanya butuh tenaga, tak butuh biaya.

Ia berpikir sejenak, memang tak ada yang sulit, bisa dicoba. Sekalian menuruti keinginan putrinya, agar hatinya tenang dan tak terus memikirkan urusan Zhang Huai.

Maka, Ny. Yang pun tersenyum, “Baik! Ibu turuti keinginanmu—besok beli anak babi. Untuk ayam, akan aku titipkan telur pada nenekmu agar dibantu menetaskan anak ayam. Induk ayam di rumah, kapan bertelur, kapan menetas lagi. Jika kau benar-benar bisa memelihara cacing, memberi makan ayam sebanyak apa pun tak masalah!”

Chrysanthemum begitu mudah membujuk ibunya, ia sangat gembira, seolah sudah melihat ayam goreng tersaji di meja.

Ia tersenyum menahan bahagia, lalu berkata pada ibunya, “Minta ayah bantu membuat jaring udang, di waktu senggang kita ke sungai menangkap ikan dan udang untuk lauk!”

Melihat wajah Ny. Yang berubah, ia segera menambahkan, “Aku pergi bersama kakak!”

Ny. Yang pun lega, kembali mengingatkan dengan teliti, pokoknya harus hati-hati, segala urusan tunggu kakak pulang, dan sebagainya. Usai bicara, ia pun kembali ke ladang, meninggalkan Chrysanthemum di rumah untuk memberi makan babi dan ayam, serta merapikan rumah.