40. Unik

"Kapten, kota nomor 0030 ini terlalu panas, apakah kita harus benar-benar meninggalkan helikopter di luar?" Paty mengusap keringat di dahinya dan meneguk sebotol air.

Mu Xing menatap indikator suhu di armor penjelajah yang menunjukkan 56 derajat, lalu mengerutkan kening. "Dengan suhu seperti ini, tidak mungkin ada penyintas di kota 0030. Kita masih di pinggiran, suhu di pusat kota pasti lebih tinggi."

"Kapten, maksudmu rumah yang mengeluarkan asap itu bukan tempat penyintas?" Donny bertanya ragu.

"Kalaupun ada penyintas, pasti bukan penyintas biasa."

Paty menjulurkan lidah, terus meminum air, jelas sekali meski ia seorang keturunan Afrika, panas seperti ini tak tertahankan baginya.

Mu Xing menatap Paty tanpa berkata apa-apa, lalu mengetikkan sebuah perintah di komputer armor penjelajah Paty. Seketika Paty merasakan angin sejuk di dalam armor. Ia menatap Mu Xing dengan mata terbelalak, terkejut, "Kapten, fitur apa ini? Kenapa aku nggak tahu?"

"AC."

Yang lain tertawa terbahak-bahak, melihat Paty terlihat malu. Untung saja wajah Paty berkulit gelap, kalau tidak pasti sudah memerah.

Bai Anni menepuk bahu Paty dan berbisik, "Kupikir kau tahu."

Yan Cheng juga menepuk bahu Paty dari sisi lain, "Aku juga mengira kau tahu."

Yusheng Wu dan Donny pun memandang Paty dengan tatapan penuh simpati.

Paty hanya menggerakkan sudut bibirnya, memakai helm armor penjelajah. Ia tak ingin berbicara sepatah kata pun sekarang.

Zhang Wangge berdiri di samping Mu Xing dan berkata, "Kapten, barusan aku memakai sistem pencitraan suhu rendah dan menemukan ada monster di bawah kaki kita."

Mu Xing pun menyalakan sistem pencitraan suhu rendah. Helm armor penjelajahnya menampilkan makhluk di bawah tanah. Sebagian besar adalah monster buaya raksasa, kemungkinan besar berada di terowongan magma di bawah gunung berapi. Tapi Mu Xing menemukan satu monster buaya yang jauh lebih besar, panjangnya setidaknya 150 meter. Namun monster-monster itu tampaknya sedang dalam keadaan tidur dan tidak bergerak.

Mu Xing menyimpan hasil pencitraan itu, menatap anggota timnya. Sepertinya monster buaya sepanjang 150 meter itu adalah hasil evolusi ketiga, mungkin memakan mineral langka di dalam gunung berapi.

"Menuju kawah gunung berapi."

Setelah menutupi helikopter dengan kain kamuflase, Mu Xing memimpin tim menuju kawah. Tugas utama mereka adalah mencari tahu penyebab reaksi panas ekstrem di sini, jadi mereka harus masuk ke dalam gunung berapi lewat kawah untuk mengumpulkan data visual monster buaya raksasa itu, bahkan jika memungkinkan membawa pulang sebagian material dari tubuhnya untuk penelitian.

Di kawah kota nomor 0030, armor penjelajah Mu Xing menunjukkan suhu 175 derajat. Di kanal komunikasi ia berkata, "Armor penjelajah sangat tahan panas, semua aktifkan sayap terbang, kita langsung melayang ke terowongan magma di bawah."

"Siap."

Di dalam terowongan, Mu Xing melihat monster buaya yang besarnya seperti sebuah bukit, lalu berhenti.

Di saat yang sama, suara Paty terdengar di kanal komunikasi, "Gila, monster buaya hasil evolusi ketiga ini besar sekali, sisiknya berduri, dan ada pola merah seperti magma di tubuhnya."

Mu Xing menoleh ke anggota tim, memberi instruksi, "Hati-hati, catat ciri fisik monster buaya ini."

"Yusheng Wu, kamu bisa memotong sisiknya?"

"Ya. Aku sangat memahami struktur tubuh monster buaya. Aku bisa menggunakan pisau hitam materi gelap armor penjelajah untuk memutus saraf sensor di sekitar sisik, lalu mengambil sebagian sisik itu." Yusheng Wu sangat percaya diri, ia mendekati monster buaya yang tergeletak tak bergerak, menempel di dinding terowongan.

"Sssst."

Setelah Yusheng Wu tiba di bawah tubuh monster buaya, ia memeriksa posisi, lalu menusukkan pisau hitam ke perut monster itu, memutar pisaunya dengan cepat, sepotong besar sisik bercorak merah terjatuh di depannya.

Yusheng Wu menyelipkan pisau hitam di pinggang, mengangkat sisik itu, menempel di dinding terowongan dan kembali ke sisi Mu Xing dan yang lain.

Mu Xing mengangguk padanya, tak menyangka Yusheng Wu bisa menyelesaikannya dengan begitu cekatan. Benar-benar ahli pedang dari Negara R.

Mu Xing tidak berniat melanjutkan eksplorasi ke dalam terowongan magma. Di terowongan sempit seperti ini, semakin masuk semakin berbahaya, dan memang tidak perlu.

Mu Xing membawa tim kembali ke bawah kawah gunung berapi, memanfaatkan lengan mekanik armor penjelajah untuk memanjat ke atas.

Melihat Yusheng Wu mengikat sisik di tubuhnya, Mu Xing memberi isyarat pada Paty untuk membantu menarik Yusheng Wu dari belakang. Jangan sampai dia jatuh, karena dinding kawah gunung berapi cukup rapuh.

Saat Mu Xing dan tim kembali ke kawah, ia merapikan data hasil eksplorasi kota nomor 0030 dan mengirimkannya ke markas komando utama. Sekalian memberi tahu rencana mereka selanjutnya, ia berniat membawa tim masuk ke kota nomor 0030 untuk eksplorasi.

Setengah jam kemudian, mereka kembali ke titik awal. Setelah Yusheng Wu meletakkan sisik di helikopter, ketujuh orang duduk melingkar untuk makan dan beristirahat sebentar.

"Kapten, dulu kau membunuh monster di dunia mimpi, pernahkah kau berpikir kau adalah manusia super?" Zhang Wangge bertanya.

Zhang Wangge adalah evolusioner mental dari Negara A, pernah ditugaskan kembali ke markas aman di Kota Mag untuk menjadi pengelola. Jelas sekali ia kurang cocok mengelola markas, karena kelalaiannya, tembok kehidupan hampir jebol oleh monster buaya. Setelah itu ia dipanggil kembali ke markas komando utama, ikut pelatihan, menjadi pilot armor penjelajah.

Mu Xing tentu mengenalnya, karena dialah yang pernah ke sana untuk memberi bantuan. Sebagai prajurit di tembok kehidupan, Zhang Zihao hampir dibunuh monster buaya.

Setelah itu, Mu Xing meminta Gu Nannan yang telah sembuh untuk membawa Zhang Zihao ke markas aman di Kota Kabut. Zhang Zihao, lewat relasi dan usahanya sendiri, kembali bekerja di bandara Kota Kabut.

Namun pertanyaan Zhang Wangge dijawab Mu Xing dengan serius, "Manusia super tidak pernah terpikir, awalnya aku hanya merasa sangat bingung, apakah aku masih manusia, apa yang terjadi setiap hari, apa yang harus kulakukan, apakah yang sedang kukerjakan adalah sebuah pekerjaan mulia, apakah itu layak dihormati."

Zhang Wangge menunduk, berpikir sejenak, lalu berkata, "Kapten, aku paham, mulai sekarang aku takkan mengulangi kesalahan."

"Semoga demikian," kata Mu Xing sambil tersenyum.

"Buk!"

"Suara senapan?"

Mu Xing berdiri dan menatap hutan di kejauhan.

Bai Anni memanjat pohon di sebelah, mengangkat senapan sniper untuk mengamati ke arah hutan itu.

"Kapten, tidak ada orang," kata Bai Anni dari atas pohon.

"Paty, kamu ke sana untuk memantau. Jika menemukan manusia, laporkan di kanal komunikasi."

"Siap." Paty mengangguk, mencabut dua pistol dari pinggang, lalu berlari ke hutan.

Setengah jam kemudian, Paty kembali, menggelengkan kepala. "Hanya ada satu bangkai monster buaya biasa yang rusak, terkena dua peluru. Penyerangnya membersihkan tempat dengan sangat rapi, bahkan tidak ada jejak di sekitar."

Mu Xing menatap ke arah kota nomor 0030, perlahan berkata, "Ayo, masuk ke kota dan eksplorasi. Setidaknya suara senapan tadi mengonfirmasi masih ada manusia yang bertahan di sini."

Di dalam kota nomor 0030, tanah dipenuhi batuan vulkanik yang sangat rapuh. Mu Xing dengan mudah memecah batu saat melangkah. Ia mendengar suara retakan di bawah kakinya, lalu berhenti.

"Kalian sadar tidak, permukaan di depan kita sama sekali tak ada jejak telapak kaki?"

Mu Xing membungkuk, mengetuk batu vulkanik, mengambilnya dan meremas, melihat batu itu menjadi serbuk, ia mengerutkan dahi.

Mu Xing lalu meminta Yan Cheng menerbangkan drone untuk memeriksa sekeliling, untuk memastikan apakah daerah sekitar memang seperti ini. Mereka perlu mencari jejak manusia.

Mu Xing melihat lewat layar kontrol, seluruh area memang sama. Ia meminta Yan Cheng menarik kembali drone. Setelah mengaktifkan fungsi pelacakan armor penjelajah, ia menyinkronkan lokasi rumah yang mengeluarkan asap.

"Sepertinya tak ada waktu untuk mencari tahu kenapa tidak ada jejak, jadi kita langsung ke sana," pikir Mu Xing, merasa ada sesuatu yang tidak sederhana.

Dua jam kemudian, Mu Xing dan tim tiba di depan rumah yang mengeluarkan asap.

Mu Xing membuka pintu, mengintip ke dalam, hanya ada sebuah ranjang kayu, sebuah meja kayu, beberapa mangkuk batu, dan sebuah kompor sederhana.

Mu Xing melihat ranjang itu, mengukur panjangnya, lalu berkata, "Tinggi kurang dari satu setengah meter, pasti seorang anak."

Paty juga tak menyangka, di kota sebesar ini yang dipenuhi monster buaya, ada anak kecil yang bisa bertahan hidup begitu lama.

"Sepertinya anak itu belum kembali. Kita tunggu saja di sini," kata Mu Xing, lalu keluar rumah. Bersama yang lain, ia duduk di pintu, menatap jalan di kejauhan.

Setengah jam kemudian, pintu rumah itu terbuka, sebuah tangan muncul, menepuk pundak Mu Xing.

Mu Xing tanpa ragu langsung menarik pergelangan tangan itu, menyeret pemiliknya keluar.

Mu Xing melihat sosok yang terbungkus kain putih compang-camping terjatuh di pundaknya. Ia menahan kepala anak itu ke tanah dengan tangan satunya.

Yang lain juga terkejut, berdiri melihat Mu Xing dan anak perempuan yang ia tahan.

Rambut hitam pendek yang kusut, kain putih compang-camping membungkus tubuh gadis itu. Zhang Wangge memakai helm armor penjelajah, tiba-tiba sistem pencitraan suhu rendah menyala.

Zhang Wangge berteriak, "Kapten, dia monster eksperimen!"

Mu Xing tertegun sejenak, menatap anak perempuan yang ia tahan, makhluk humanoid?

Mu Xing menahan cukup lama, namun anak itu tidak menangis atau berteriak, jelas ada sesuatu yang tidak wajar. Ia mengangkat kepala anak itu, bertanya, "Siapa namamu? Bisa bicara?"

Yang lain melihat wajah anak perempuan berkulit kuning itu, matanya bahkan berwarna hitam.

Anak itu membuka mulut, ingin bicara, tapi tidak keluar suara.

Namun Mu Xing merasa mendengar suara di kepalanya, "Namaku Xian, aku bisa berkomunikasi lewat pikiran."

Mu Xing melepaskan kepala anak itu, menariknya berdiri dan menghadap dirinya. Ia memegang lengan anak itu, mengamatinya dengan seksama. Yang lain juga berdiri di belakang Mu Xing, memandangi anak kecil itu.

Mu Xing bertanya lagi, "Kamu monster eksperimen atau manusia? Kenapa bisa muncul di dunia nyata?"

"Aku juga tak tahu apakah aku monster atau manusia, aku bisa bebas berpindah antara dunia mimpi dan dunia nyata."

Mu Xing mendengar suara Xian di kepalanya, mengerutkan kening, "Makhluk unik?"