Bab Satu: Keistimewaan Prajurit Baru

Selain itu, Wen Liang menyadari bahwa dalam benaknya masih ada satu jiwa lain. Hanya saja, karena kedatangannya, jiwa itu telah tertidur lelap. Artinya, kehadirannya sama persis dengan para malaikat dan iblis; ketika ia pergi, pemilik asli jiwa itu akan kembali menguasai tubuh ini.

"Hei, apa yang kau pikirkan? Apakah kau begitu terpesona melihat Tembok Kiamat hingga tak bisa bergerak?" Si Iblis kecil, Tyrion, memandang Wen Liang dengan mata satu gelap satu hijau, seolah tersenyum namun juga tidak.

Wen Liang menoleh ke depan; di ujung Jalan Raja, tampaklah sebuah tembok megah yang tertutup salju dan es. Garis abu-biru yang membentang di cakrawala utara itu tak terputus, memanjang ke timur dan barat tanpa terlihat ujungnya.

"Tembok Kiamat memang bangunan paling agung dalam sejarah manusia," Wen Liang berseru kagum.

"Dan juga yang paling tak berguna," Tyrion menambah dengan tawa kecil di sampingnya. Ia selalu menganggap makhluk-makhluk seperti hantu putih dan zombie hanyalah dongeng yang diciptakan orang-orang zaman dahulu.

Saat rombongan akhirnya tiba di Kastil Hitam, mereka mendapati bahwa tempat ini sama sekali tak layak disebut kastil. Hanya sebuah benteng tua dari menara kayu dan batu, tak mampu menahan serangan dari timur, barat, atau selatan. Sebab, ancaman terbesar yang dihadapi Legiun Penjaga Malam hanya datang dari utara: makhluk-makhluk hantu.

Ketika mereka tiba, di tanah lapang dalam kota sudah ada yang menunggu. Seorang lelaki berusia sekitar lima puluh tahun, bertubuh kokoh dengan rambut menipis, Sir Aliser, sudah mengetahui kedatangan mereka lewat prajurit menara.

Ia telah menunggu di dalam kastil, ditemani para rekrutan baru Penjaga Malam. "Wah, siapa ini? Jon dari Kastil Musim Dingin dan Wen Liang, ternyata kalian juga ingin bergabung dengan kami Penjaga Malam," katanya, walau berbicara sopan, nadanya penuh sindiran.

Wen Liang dan Jon tak mengerti dari mana datangnya permusuhan itu, hanya diam.

"Mereka berdua biarlah kau urus," kata Paman Benjen, yang tak lagi ramah seperti sebelumnya, dingin dan singkat. Ia lalu membawa Tyrion naik tangga kayu, meninggalkan Wen Liang dan Jon yang saling berpandangan.

"Para bangsawan, setiap rekrutan baru wajib diuji dulu kemampuannya. Bagaimana pendapat kalian?" Sir Aliser berkata sambil memerintahkan bawahannya melemparkan beberapa pedang tumpul dan seragam Penjaga Malam.

Meski bertanya, jelas ia tak memberi ruang untuk menolak. Jon memang datang ke sini untuk membuktikan dirinya, jadi ia melangkah maju tanpa gentar:

"Adikku mahir pedang sama seperti aku, biar aku saja yang mewakili." Ia segera mengenakan seragam, mengambil pedang, dan maju ke tengah lapangan.

Sir Aliser tersenyum sinis, memberi isyarat pada seorang rekrutan tinggi yang sudah berlatih beberapa waktu untuk menjadi lawan Jon.

Wen Liang hanya mengamati dari tepi; ia belum sepenuhnya menguasai tubuh ini, sehingga tak bisa bergerak leluasa. Kalau benar harus bertarung, kemungkinan besar ia akan kalah, untunglah Jon adalah kakak yang baik.

Jon menghunus pedang dan maju beberapa langkah. Lawannya tampak sedikit panik, nyaris tak punya pengalaman bertarung. Meski telah berlatih beberapa hari, ia tetap tak punya peluang melawan Jon yang tenang dan matang.

Jon melihat kelemahan lawan, mengangkat pedang hendak menebas. Pemuda itu buru-buru mundur dan mengangkat pedang untuk bertahan. Namun Jon segera mengubah arah, menyerang bagian bawahnya.

Pedang Jon menghantam kaki lawan dengan keras. Pemuda itu berteriak kesakitan, lalu secara refleks mencoba membalas. Jon memutar pergelangan, menebas pergelangan tangan lawan.

Lawan kembali berteriak, pedang jatuh ke atas salju. Melihat Jon hendak terus menyerang, Sir Aliser berteriak dengan wajah kelam, "Cukup!"

Mendengar seruan itu, Jon menghentikan serangan, melepaskan pelindung wajahnya, menghembuskan napas putih, lalu berdiri dengan pedang sebagai penopang. Wajahnya berseri gembira. Maklum, anak muda memang mudah bangga saat menang.

Tapi Sir Aliser melihatnya lain, ia berkata sinis, "Itu pedang, bukan tongkat tua, Jon. Apa kau sakit kaki?"

Jon menahan malu, menyimpan pedangnya. "Tidak."

"Bagus kalau tidak. Sekarang giliran adikmu, Wen Liang, kau masuk."

Mata Sir Aliser tajam seperti elang menatap Wen Liang. Ia melihat jelas betapa canggung Wen Liang memegang pedang. Ia harus memberikan pelajaran tegas pada kedua anak luar nikah ini, menunjukkan siapa yang berkuasa di Kastil Hitam.

Jon segera membela, "Bukankah tadi sudah disepakati aku saja yang mewakili?"

Sir Aliser menoleh dan tersenyum tipis, "Apa aku setuju? Ayo, kau maju jadi lawannya."

Ia menunjuk rekrutan terbaik selama latihan beberapa hari ini. Pemuda itu jauh lebih besar dari Wen Liang yang baru berusia empat belas tahun, dan gerakannya teratur mengikuti irama napas, tampak matang dan tenang.

Jon, tak bisa mencegah duel, berbisik pada Wen Liang, "Pergelangan tangannya lemah, cukup satu serangan seperti aku untuk menang."

Wen Liang mengangguk, mengenakan baju besi dan helm, lalu mengangkat pedang dan maju. Ia menarik napas dalam, kekuatan dari transformasi Nefilim yang ia bawa memang terbatas akibat tekanan dunia ini, namun cukup membuatnya sekuat orang dewasa di usia empat belas tahun.

Yang kurang hanya pengalaman menerapkan teknik bertarung di benaknya. Sejak kecil, ia dan Jon sering dibully, sehingga keduanya menempa diri dalam ilmu pedang.

Jika pemilik tubuh ini yang bertarung, tentu lawan rekrutan biasa bukan masalah. Tapi Wen Liang butuh waktu untuk berlatih.

Mendengar putra bangsawan dari Kastil Musim Dingin akan bertarung, para penunggang patroli yang sedang santai di kastil keluar dari kamar hangat untuk menonton.

Dengan pengalaman bertempur yang mereka miliki, mereka langsung tahu Wen Liang sangat canggung memegang pedang. Pedang itu tampak tak pernah pas di tangan.

Jon pun curiga, biasanya adiknya tidak selemah ini saat berlatih bersama—mungkin ini hanya strategi?

"Haha, aku taruhan Wen Liang kalah! Sebulan jatah minuman, ada yang mau ikut?"

"Jangan bercanda, duel seperti ini sudah jelas siapa yang kalah, siapa yang menang, siapa yang mau ikut?"

"Mungkin keluarga Stark menyembunyikan ilmu asli mereka, tak pernah mengajarkan padanya? Cara memegang pedang saja salah."

"Dengar-dengar yang datang ini dua anak luar nikah Eddard Stark, bahkan tak diberi nama Stark."

"Pantas saja, keluarga normal mana yang mengirim anak ke tempat penuh pemerkosa, pemburu liar, penipu, dan pencuri?"

"Hei, anak-anak Stark, pulanglah ke Kastil Musim Dingin kalian, hahaha!"

Seruan terakhir sengaja diteriakkan para penunggang, sementara Snow di bawah hanya diam memandang kedua orang yang akan bertarung.