Bab Dua: Merancang Masa Depan

Sebagai seseorang yang memang sangat menyukai kisah-kisah tentang dunia para dewa dan pendekar, sebagai seseorang yang mendambakan kebebasan dan keceriaan, dan sebagai seseorang yang takut mati, kini ketika ada peluang untuk menapaki jalan keabadian, Stone Xuan tentu tanpa ragu akan mengejarnya.

Untuk menapaki jalan itu, empat hal mutlak diperlukan: harta, teman, ilmu, dan tempat. Untuk harta, ia mewarisi peninggalan seorang pertapa tua, dengan seribu tael perak masih ada di tangan; namun persediaan sumber daya untuk berlatih sangat sedikit. Seperti yang dikatakan oleh sang pertapa, tanah Tiongkok amat miskin akan barang-barang yang dapat digunakan untuk berlatih keabadian.

Untuk teman, menurut pertapa itu, di dua ibu kota dan tiga belas provinsi, pencapaian tertinggi hanyalah mencapai tahap jiwa keluar dari tubuh. Jika kelak Stone Xuan mencapai tingkat yang lebih tinggi dan harus mencari bantuan untuk mengatasi batasan, pasti sulit menemukan orang setingkat untuk berdiskusi, apalagi bila menghadapi masalah atau kalimat dalam ilmu yang tidak dimengerti dan harus bertanya kepada mereka yang lebih tinggi.

Untuk ilmu, Stone Xuan sudah memiliki dasar utama yang mengarah langsung ke jalan besar. Namun dari isi kitab pusaka yang baru saja ia baca, ilmu yang tersedia lebih condong ke arah jalan, sementara ilmu sihir hanya ada sekitar sepuluh jenis yang berkembang secara alami dari jalan yang utama. Isi tentang pembuatan alat hanya dicatat sedikit oleh Qing Yunzi di bagian akhir kitab, dan bahan-bahan untuk alat itu, menurut ingatan Stone Xuan, hanya beberapa yang ia kenal, sisanya hanya muncul dalam dongeng atau cerita rakyat, bahkan ada yang belum pernah didengar. Yang paling penting, tidak ada dasar untuk pembuatan alat. Stone Xuan hampir menangis, sebelumnya ia sangat antusias saat membaca tentang gambaran alam semesta, papan hidup-mati, atau bendera api pembakar langit, namun ternyata isinya sungguh mengecewakan!

Isi tentang ramuan pun sama, ternyata bukan bagian dari kitab pusaka, hanya beberapa resep dan gambar alat yang dicantumkan oleh Qing Yunzi sendiri di bagian belakang. Ditambah lagi, ia adalah tokoh dari zaman yang sangat lampau, sehingga wajar jika terjadi hal seperti ini.

Untuk tempat, menurut pertapa tua, ada beberapa gunung dan sungai besar yang lingkungannya cukup baik.

Stone Xuan menghela napas, tampaknya ia harus menapaki jalan yang sama seperti pertapa tua, berkelana ke seluruh negeri untuk mencari para dewa dan jalan kebajikan. Setelah menyingkirkan tempat-tempat yang sudah dikunjungi pertapa itu, di tanah Tiongkok hanya ada tiga tempat yang harus ia datangi: Gunung Tongxuan, Gunung Mang, dan ibu kota kekaisaran. Yang terakhir ia tambahkan sendiri, sebab jika memang ada dunia para dewa, dan mereka perlu berhubungan dengan dunia fana, selain gunung dan sungai besar, hanya ibu kota kerajaan yang memenuhi syarat, entah untuk mengumpulkan ramuan dan sumber daya, atau merekrut murid berbakat. Semua ini berdasarkan berbagai novel yang pernah ia baca, ditambah penalaran dari pengalaman—kalau salah, anggap saja perjalanan sia-sia.

Jika setelah berkelana di Tiongkok belum juga menemukan keberuntungan, ia berniat berlayar ke pulau para dewa di Laut Timur yang kerap muncul dalam legenda. Setelah itu, urutannya adalah ke selatan pegunungan besar, lalu ke barat menuju tanah tandus.

Stone Xuan meneguk air dingin, tujuan jangka panjang dan langkah-langkah ke depan sudah ia susun, untuk saat ini ia harus memulihkan luka terlebih dahulu, lalu mengembalikan kekuatan ke tingkat semula agar punya kemampuan melindungi diri, baru lanjut ke langkah berikutnya. Sepuluh tahun bersama pertapa tua, ia sudah menguasai ilmu pengobatan dan ramuan, serta cara memulihkan luka, jadi dalam setengah bulan tubuhnya bisa pulih seperti sedia kala.

Namun masalah utama adalah perbedaan antara tubuh dan jiwa. Tubuhnya adalah milik Du Bai, sudah melewati tahap penguatan jasmani dan mencapai tingkat menghasilkan energi dalam untuk memperkuat jiwa. Sementara jiwa Stone Xuan, sewaktu sekolah masih baik, tapi setelah bekerja jarang berolahraga, sehingga tingkat jiwa masih di tahap awal penguatan jasmani dan jiwa. Inilah alasan Stone Xuan tidak langsung mulai berlatih, karena latihan akan memperkuat jiwa dan energi dalam, namun dengan tingkat jiwa yang masih lemah, bisa-bisa terjadi kekosongan yang tidak bisa diisi. Demi kehati-hatian, ia memilih memperkuat tubuh setiap hari, hingga jiwa perlahan-lahan mencapai tingkat awal kekuatan jiwa, baru ia mulai berlatih.

Dulu Du Bai butuh tujuh tahun untuk memperkuat tubuh hingga masuk tahap memperkuat jiwa. Namun sekarang tubuh sudah berada di tahap itu, dan nutrisi untuk jiwa jauh lebih baik dari sebelumnya. Stone Xuan memperkirakan waktu yang dibutuhkan untuk mencapai tahap awal kekuatan jiwa akan jauh lebih singkat, tetapi harus menunggu dan melihat hasil pemulihan.

Lagipula, saat Du Bai memperkuat tubuhnya dulu, ramuan yang digunakan adalah resep asli dari pertapa tua. Sekarang Stone Xuan punya pilihan lebih baik, karena dalam kitab pusaka ada tiga resep ramuan, masing-masing terdiri dari ramuan untuk mandi dan ramuan untuk diminum.

Namun, seperti resep ramuan dan alat, banyak bahan yang belum pernah didengar atau hanya ada dalam legenda. Terutama resep pertama, Ramuan Darah Raja Naga, tujuh hingga delapan bahan adalah bahan yang hanya ada dalam dongeng. Resep kedua, Sup Penguatan Tubuh Manusia Dewa, empat hingga lima bahan demikian.

Menyenangkan adalah resep ketiga, Sup Pengganti Sumsum Qianyuan, bahan yang paling bagus pun mungkin dua puluh persen belum pernah didengar atau hanya ada dalam legenda, tapi bahan-bahan itu ada di resep pertapa tua, beserta nama-nama kuno dan nama modernnya setelah perubahan zaman!

Tentu saja, tak ada yang sempurna, ada satu bahan "Ginseng Batu" yang tidak diberi penjelasan. Stone Xuan ingat pernah membaca tentang ini di kitab kuno, dan yakin itu salah satu dari Ginseng Batu, Ginseng Merah, atau Ginseng Taiwan, namun harus membeli semuanya lalu diuji pada hewan percobaan untuk memastikan.

Sebenarnya, meski semua nama ramuan cocok, Stone Xuan tetap berniat menguji dulu pada hewan, karena nama-nama ramuan bisa saja berubah, atau bahan yang berbeda menjadi satu nama. Misalnya, awalnya adalah A dan B; setelah perubahan, nama A menjadi D, nama B menjadi A.

Kalau begitu, kemungkinan besar sifat A dan B berbeda, dan Stone Xuan yang kini ahli ramuan akan bisa membedakannya. Tapi kalau A dan B ternyata punya sifat sama, hanya berbeda sedikit, mungkin saja ramuan B digunakan sebagai A dalam resep pertapa tua, dan cocok dengan ramuan lain sehingga berfungsi, namun jika Stone Xuan menggunakan ramuan itu, perbedaan kecil bisa jadi beracun. Kemungkinan ini sangat kecil, tapi dalam urusan nyawa, lebih baik berhati-hati. Kalau terjadi masalah, kepada siapa ia harus mengadu?

Stone Xuan menetapkan jalan hidup dan tugas-tugas yang harus segera dilakukan, hatinya pun tenang. Baru ia sadar perutnya sangat lapar. Ia berganti jubah pertapa, membawa lebih dari seratus tael perak, berniat keluar mengisi perut, lalu membeli ramuan dan mengurus urusan besar lainnya. Barang peninggalan pertapa tua akan ia lihat nanti malam saat suasana sudah tenang.

Keluar dari halaman, ia hampir silau oleh cahaya matahari, ternyata sudah lewat tengah hari, pantas saja perutnya lapar. Ia mengunci pintu, menyapa tetangga kiri kanan, lalu berjalan menuju ujung gang.

Tetangga kiri kanan sangat heran, Bibi Zhang di kiri berkata pada Bibi Li di kanan, "Eh, anak ini biasanya sangat pemalu, kalau lihat kita langsung menunduk jalan, hari ini matahari terbit dari barat rupanya, malah menyapa duluan."

"Aku rasa setelah kakeknya meninggal, ia merasakan bermacam-macam hal. Aku pikir anak ini memang baik, anak gadismu yang cantik cocok dengannya, keluarganya juga cukup berada, ratusan tael perak pasti ada." Bibi Li memang sangat suka menjadi mak comblang.

Bibi Zhang menghela napas, "Anak gadisku itu, setelah ikut pamannya belajar beberapa hari, jadi sombong, selalu ingin dapat suami pejabat, tak melihat diri sendiri, pejabat itu seperti bintang di langit turun ke bumi, mana mungkin dia pantas!"

Stone Xuan keluar dari gang, tiba di jalan raya yang ramai. Ia tidak memilih restoran besar yang mewah, tapi masuk ke sebuah warung mie kecil di tepi jalan, sesuai ingatan.

"Paman Liu, pesan tiga porsi mie polos dan setengah kati usus babi rebus." Usus babi di sini terkenal lezat, kota ini ialah ibu kota wilayah Xia An, bagian dari wilayah Yangzhou yang paling ramai selain kota utama Yangzhou. Bukan kota kecil, dan terletak di pengendali Sungai Yangtze dan Kanal, salah satu tempat paling penting di tiga belas provinsi.

"Du Bai, biasanya kamu datang lebih pagi, hari ini sudah lewat tengah hari," kata pemilik warung, Paman Liu, sambil membawa usus babi yang sudah dipotong dan perut besarnya. Ia sangat perhatian pada tetangga yang ia kenal sejak kecil.

"Ah, jangan tanya, semalam aku memikirkan masa depan, sampai susah tidur, rasanya berat sekali," jawab Stone Xuan, meniru gaya bicara Du Bai pada Paman Liu, meski tanpa sadar membawa nada dirinya sekarang.

Untungnya Paman Liu lebih fokus pada isi pembicaraan, tidak terlalu memperhatikan nada bicara, "Tubuhmu bagus, bagaimana kalau jadi petugas di kantor pemerintah? Gajinya memang tidak banyak, tapi kalau ditambah lainnya lumayan, keluargamu cukup berada, tapi jangan hanya makan dan tidur saja, aku punya kenalan di sana."

Stone Xuan berpikir lalu berkata, "Paman Liu, aku punya saudara di Kota Anjing, aku berencana pergi ke sana setengah tahun lagi, di bawah kaki sang raja, peluang lebih besar." Ini juga sebagai alasan nanti kalau ia pergi meninggalkan kota. Tetangga hanya tahu Stone Xuan berlatih tubuh, tidak tahu ia belajar ilmu dewa, bahkan yang pernah melihat ilmu dewa pun sangat sedikit.

Soal jubah pertapa, beberapa raja terakhir percaya pada jalan para dewa, sehingga banyak pedagang kaya dan pejabat atau sarjana di rumah sering memakai jubah pertapa. Jadi jubah pertapa sama seperti pakaian santai bermerek di zaman modern. Stone Xuan memakai jubah tanpa lencana pertapa, hanya dianggap sebagai anak pedagang kaya atau sarjana.

"Di bawah kaki raja, peluang memang banyak, tapi bahaya juga banyak. Aku tahu kamu muda dan punya ambisi, tapi harus tahu kemampuan," kata Paman Liu sambil menepuk pundak Stone Xuan, lalu melayani pelanggan baru yang datang. Di saat ini, mie polos sudah dihidangkan.

Stone Xuan memang sangat lapar, tapi dengan pengalaman sepuluh tahun berlatih tubuh dan jalan dewa, ia tahu tidak boleh makan tergesa-gesa, jadi ia makan perlahan. Satu suapan mie polos, satu suapan usus rebus—rasa ringan, aromanya kuat, lembut tapi tidak berminyak, sungguh nikmat.

Setelah menghabiskan suapan terakhir dan meneguk kuah mie, ia benar-benar merasa nyaman. Stone Xuan yang di kehidupan sebelumnya suka makan, kini merasa hidup ini sungguh indah setelah kenyang. Ia berdiri, membayar makanannya pada Paman Liu, lalu keluar menuju arah selatan kota, di mana ada beberapa toko ramuan besar.