Bulat itu patuh.

Potongan iga yang sudah dipotong kecil-kecil dicuci beberapa kali dengan air untuk menghilangkan darah, kemudian dimasukkan ke dalam panci berisi air dingin bersama bubuk jahe, bubuk bawang putih, dan bubuk merica Sichuan, lalu direbus hingga mendidih untuk menghilangkan bau amis. Setelah itu, iga diangkat dan disisihkan. Panaskan minyak dalam wajan, setelah minyak panas, masukkan iga yang sudah direbus tadi, goreng dengan api sedang kecil hingga kedua sisi berwarna keemasan. Tambahkan garam dan kecap secukupnya, aduk rata. Sebelum diangkat, taburkan sedikit bubuk merica Sichuan dan merica bubuk.

Satu mangkuk besar iga bumbu kering yang harum, atau mungkin lebih tepat disebut tumisan kering?

Pokoknya, satu mangkuk besar iga sudah siap disajikan, penampilannya cukup menggoda dan aromanya juga menggugah selera. Lin Mingjing menahan air liur, lalu mengacungkan jempol kepada adiknya yang berdiri di bangku kecil, “Yuanyuan benar-benar hebat!”

Memang benar, yang hebat adalah adiknya. Lin Mingjing merasa tubuhnya entah kenapa sepertinya memang kurang cocok di dapur. Dia sangat mahir mengoperasikan alat-alat tanam canggih, tapi begitu masuk dapur, selalu seperti tempat kejadian perkara.

Akhirnya, Lin Mingjing memberikan panduan teori, sementara adiknya yang melakukan praktik langsung hingga berhasil menyelesaikan santapan pertama mereka di era antarbintang.

“Aku juga ada andil, Lin Mingjing. Aku juga ikut bantu, kamu nggak mau bagi aku makan, ya?” Qibai menggerutu dengan wajah cemberut dan kesal.

Baiklah, harus ditambahkan juga Qibai, pria besar itu. Karena adiknya masih kecil, ada pekerjaan yang membutuhkan tenaga seperti mengaduk dan membalik wajan yang tak bisa dilakukan, jadi menyuruh Qibai sangat membantu.

Ya, memang pantas dia bisa mengendalikan mecha.

Pokoknya, dengan kekuatan ketiganya, hidangan iga dengan aroma daging yang kuat itu membangkitkan hasrat yang tersembunyi dalam hati mereka: hasrat akan makanan.

Lin Mingjing tersenyum lebar, “Tentu saja tidak, semua ini kan kamu yang bawa. Aku mana mungkin pelit. Ayo, makan sekarang juga!”

Setelah mendengar itu, Qibai pun tak sungkan lagi. Ketiganya duduk melingkar, tak sabar mengambil iga dan memasukkannya ke mulut.

Bagian luar yang renyah dan tipis pecah saat digigit, daging bagian dalamnya lembut dan berair, tanpa bau amis sedikit pun. Sepenuhnya terasa aroma daging yang gurih, asin, dan sedikit pedas.

Iga tumis kering dengan bumbu terbatas ini ternyata lebih lezat daripada iga berbumbu lengkap yang pernah dimakan Lin Mingjing sebelumnya!

Daging binatang asing yang sudah diolah ini begitu enak, kenapa orang-orang di era antarbintang setiap hari hanya minum cairan nutrisi?

Melihat Qibai dengan tanpa malu-malu mengayunkan sumpit dan mengunyah tulang iga dengan suara renyah, Lin Mingjing tak sempat berpikir panjang, cepat-cepat mengambil beberapa potong tulang renyah untuk dirinya dan adiknya.

Tulang iga yang renyah adalah inti dari hidangan ini, dan dia sangat menyukainya.

Satu mangkuk besar iga habis tanpa sisa, Lin Mingjing dan adiknya duduk dengan perut penuh di kursi, merasa kenyang sekali!

Sedangkan Qibai, mencoba menjilat piring sampai bersih.

Lin Mingjing tak ingin melihat pemandangan yang agak menjijikkan itu, segera menghentikannya, “Cukup, Qibai, jangan diobrak-abrik lagi. Nanti kalau kentang tanah sudah matang, kita bisa buat lagi. Pakai kentang tanah pasti akan lebih enak.”

Karena ada Qibai di sini, Lin Mingjing tidak mengeluarkan kentang “Kaisar” yang ia simpan. Hanya makan daging juga sudah enak, tapi kentang dalam iga rebus juga tak kalah lezat. Lin Mingjing merasa kurang berkesan kalau tanpa kentang.

“Bisa jadi lebih enak?” Dua suara, besar dan kecil, terdengar bersamaan.

Lin Mingjing mengelus perut buncit adiknya yang bulat, tersenyum, “Tentu saja, nanti kita harus repot sedikit dengan koki kecil Yuanyuan.”

Lin Mingyou tersipu malu sambil tersenyum, ada rasa geli karena digoda kakaknya, ada juga rasa malu karena makan terlalu banyak, tapi yang paling dominan adalah perasaan puas yang sulit diungkapkan.

Satu porsi iga ini berhasil menaklukkan yang besar dan yang kecil. Lin Mingjing merasa agak aneh, adiknya tumbuh dengan minum cairan nutrisi, jadi wajar belum pernah makan makanan normal. Tapi bagaimana dengan Qibai? Ji Rui kadang-kadang bisa menikmati makanan enak, dia seorang mayor, seharusnya tidak pernah kekurangan makanan normal, kan?

Lin Mingjing penasaran bertanya kepada Qibai, “Kamu tidak pernah makan makanan lain? Kok kelihatan begitu payah?” Padahal tadi Qibai yang paling banyak makan, berebut daging tanpa sungkan.

Qibai mengenang makanannya tadi, tak peduli dengan nada sedikit mengejek Lin Mingjing, malah dengan santai menjawab, “Kantin militer menyediakan makanan alami, tapi semuanya paket seragam, mahal dan rasanya buruk. Perwira tingkat tinggi punya koki profesional yang menyediakan tiga kali makan sehari, tapi aku belum sampai level itu saat pensiun.”

“Di markas keluarga Qibai juga tidak ada?” Lin Mingjing agak bingung.

“Di sini tidak ada, di sini tidak perlu ribet soal itu,” jawab Qibai tanpa peduli, “Lagipula, minum cairan nutrisi lebih praktis.”

Di sini? Tampaknya kekuatan keluarga Qibai lebih kuat dari yang diperkirakan.

Lin Mingjing melihat Qibai yang malas-malasan setelah makan kenyang, berkata dengan nada menyindir, “Kalau cairan nutrisi itu bagus, ya nanti jangan makan yang lain lagi.”

“Hehe, kamu jangan coba-coba menakut-nakutiku,” Qibai tertawa nakal, “Di pasar antarbintang cuma ada garam, botol dan toples lainnya kamu tidak bisa beli. Ini sudah banyak dipakai untuk masak, nanti cukup buat makan berikutnya, ya?”

Melihat sikap Qibai yang seperti itu, Lin Mingjing tak marah. Dia sudah tahu pria ini di balik penampilan galaknya sebenarnya agak konyol dan suka usil.

Setelah makan kenyang, sambil memegang adiknya, Lin Mingjing sambil mengelus perut bulat adiknya bertanya santai, “Barang-barang itu dikendalikan oleh pihak mana, ya?”

“Tidak juga. Barang-barang itu sebenarnya tidak terlalu penting, tidak ada pihak yang serius berebut sumber daya semacam ini. Kebanyakan hanya untuk gengsi. Katanya bahan baku susah didapat, harus ada resep juga, jadi dipakai untuk pamer. Karena itu hanya beredar di kalangan atas. Keluarga Qibai juga mempekerjakan beberapa koki khusus untuk mengadakan pesta yang membosankan,” tambah Qibai, “Lagipula, membuat makanan seperti ini menguras banyak sumber daya, cairan nutrisi jauh lebih efisien.”

Lin Mingjing mengerti sekarang. Tanaman alami yang tidak berbahaya di era antarbintang itu mahal, sumber daya yang digunakan untuk menanam hanya cukup untuk bumbu seperti bawang putih, jahe, daun salam, dan bintang pekak. Itu sangat merugikan. Mungkin hanya orang kaya yang bosan saja yang mau membuatnya.

Selain itu, air murni yang digunakan untuk memasak tadi juga berbayar. Air minum di kawasan tempat tinggal mereka harus dibeli terpisah, dan hanya di rumah dua lantai yang disediakan keluarga Qibai ini, semua fasilitas terbaik tersedia, jadi Lin Mingjing bisa menggunakan air dengan cara mewah seperti itu.

Daging binatang asing itu diperoleh Qibai saat menjalankan misi di zona terkontaminasi, kemudian sudah diproses. Jelas itu bukan barang mudah didapat.

Kalau dihitung-hitung, memang cairan nutrisi yang mudah dibuat dan dibawa jauh lebih ekonomis.

“Baiklah, baiklah, nanti tolong bawa persediaan sendiri datang ke sini, kami dua saudari ini cuma ikut makan daging saja. Tapi kamu ambil barang milik Paman Qibai seperti ini, nggak takut dipukul?” Lin Mingjing menggoda.

“Hei, kamu nggak perlu khawatir, Paman Qibai juga membuang-buang barang itu. Nanti aku simpan sedikit untuk dia. Asal kamu nggak keberatan, aku pasti akan sering datang. Aku baru tahu rasa makanan enak itu seperti apa, meskipun repot tapi sangat berharga. Cairan nutrisi memang sederhana dan mengenyangkan, tapi rasanya nggak bisa dibandingkan dengan daging ini,” Qibai tersenyum lebar.

Melihat kepala kecil adiknya mulai mengantuk sedikit demi sedikit, Lin Mingjing segera berkata, “Qibai, apakah di markas keluarga Qibai ada tempat sekolah untuk anak-anak? Kalau keadaan Yuanyuan sudah agak membaik, aku ingin mengirimnya ke tempat di mana ada teman sebaya untuk belajar.”

Mendengar kakaknya membicarakan dirinya, Lin Mingyou menahan kantuk dan berkata, “Kakak, Yuanyuan bisa belajar sendiri.”

Walaupun kecil, dia tahu sekolah tidak tersedia di semua tempat. Kalau dia pergi sekolah, pasti akan menambah beban kakaknya.

Lin Mingjing terus mengelus adiknya, dengan nada tegas yang tak bisa ditawar, “Yuanyuan, dengar kakak.”