Dia perlu beristirahat.

Setelah melihat kedua bersaudara itu mencapai kesepakatan sepihak, Qi Bo baru angkat bicara, "Tentu ada. Meskipun kamu tidak mengungkitnya, Qi Zi pasti sudah mengaturnya. Setelah tes kekuatan mental Yuanyuan tidak bermasalah, Qi Zi akan segera mengatur sekolahnya. Semuanya sudah diurus oleh Qi Zi, kamu tenang saja."

Qi Zi. Lin Mingjing teringat pada sosok perempuan yang cekatan itu. Dia tidak hanya menyelesaikan masalah perwalian, tetapi juga mengatur urusan sekolah Yuanyuan di masa depan. Efisiensinya benar-benar luar biasa.

Jika Qi Zi yang turun tangan, segalanya pasti beres.

Lin Mingjing mengangguk dan tidak bertanya lebih jauh, "Baiklah, kembalilah lebih awal."

Qi Bo pergi dengan senyum puas di wajahnya, sama sekali tidak menyadari bahwa saat ia pulang dengan tangan hampa nanti, badai besar sedang menantinya.

Menurut cerita Qi Zi kemudian, Qi Bo dikejar oleh Paman Qi hingga berlari sejauh tiga blok, dan pada akhirnya tetap tidak bisa lolos dari nasib babak belur.

Tentu saja, itu adalah cerita nanti.

Saat ini, Lin Mingjing sedang memeluk adiknya yang sudah bersih setelah mandi dan bersiap untuk tidur. Tepat saat ia hampir terlelap, terdengar suara kecil namun tegas dari dalam pelukannya, "Kak, aku tidak mau sekolah. Dulu aku juga belajar di rumah, aku pasti bisa melakukannya sendiri."

Lin Mingjing langsung terbangun. Ia mengeratkan pelukannya pada tubuh mungil adiknya yang lembut, lalu berbisik dengan nada membujuk, "Kenapa begitu? Apakah Yuanyuan tidak ingin punya teman? Kakak dulu sangat senang saat masih sekolah."

Lin Mingyu menggigit bibirnya tanpa bicara. Ia tahu persis masa lalu yang dimaksud kakaknya; masa ketika orang tua mereka masih ada. Ia sudah tak terhitung kali mendengar keluhan sang bibi. Bibi akan mengomel dengan kasar, memaki orang tua mereka karena terlalu boros hingga membayar uang sekolah sepuluh tahun sekaligus untuk seorang anak perempuan! Setiap kali membahas hal itu, wajah bibi akan berubah menyeramkan sambil memaki sekolah yang tidak mau mengembalikan uang tersebut. Ia merasa uang sebanyak itu bisa dibelikan banyak makanan alami untuk sepupu mereka, tempat yang menurutnya jauh lebih layak untuk menghabiskan uang.

Bibi juga sering meliriknya dengan sinis sambil berkata, "Kamu tidak seberuntung kakakmu. Keluarga kita miskin, tidak sanggup membiayai begitu banyak orang yang hanya tahu sekolah."

Saat usianya enam tahun, kakaknya berkali-kali mencoba memohon kepada paman dan bibi agar diizinkan sekolah, namun setiap kali melakukannya, kakaknya selalu dimaki atau dipukuli. Kejadian terburuk adalah saat kakaknya dikurung, tidak diizinkan keluar rumah, apalagi pergi ke sekolah.

Baru setelah ia menangis dan berkata pada paman bahwa ia tidak ingin sekolah, mereka akhirnya melepaskan kakaknya.

Sejak saat itulah Lin Mingyu tahu bahwa sekolah bukanlah hal yang mudah. Kakaknya sudah sangat menderita demi menghidupinya, ia tidak boleh menambah beban kakaknya lagi.

Kakaknya masih terus bercerita tentang manfaat sekolah. Lin Mingyu menekan kerinduan di dalam hatinya dan berpura-pura tidak peduli, "Aku ingin belajar di Jaringan Bintang seperti dulu. Selain bisa terus bersama Kakak, aku juga bisa membantu pekerjaan Kakak. Itu juga sudah sangat baik!"

Lin Mingjing menghela napas dalam hati. Anak yang terlalu pengertian biasanya adalah mereka yang kehilangan perlindungan orang tua dan terlalu dini dirampas haknya untuk menikmati kebahagiaan serta kebebasan.

Tentu saja ia tahu ada kursus pembelajaran di Jaringan Bintang. Selama materi itu bersifat umum, semuanya tersedia dengan klasifikasi yang jelas, lengkap dengan guru virtual untuk mengajar dan menjawab pertanyaan.

Namun, kursus di Jaringan Bintang disusun berdasarkan standar umum, memang komprehensif dan sistematis, tetapi terlalu kaku. Bagaimana mungkin bisa dibandingkan dengan guru di sekolah yang bisa membimbing sesuai dengan kemampuan dan potensi masing-masing anak?

Keluarga yang memiliki sedikit kelebihan uang pasti akan memilih untuk menyekolahkan anaknya daripada membiarkan mereka belajar sendiri di rumah dengan panduan Jaringan Bintang.

Bagi kebanyakan anak, tanpa kerangka pengetahuan yang sistematis, tanpa bimbingan yang terarah, dan tanpa pendampingan, mereka hanya akan berjuang sendirian di lautan pengetahuan Jaringan Bintang yang luas tak terbatas. Sangat jarang ada yang bisa benar-benar berhasil dengan cara itu.

Zaman ini memang aneh, murah hati sekaligus egois. Pengetahuan dasar terbuka gratis bagi seluruh warga antarbintang, tetapi bagian yang benar-benar praktis dan menghasilkan keuntungan justru dienkripsi berlapis-lapis dan tidak akan pernah beredar di kalangan orang biasa.

Seluruh struktur kelas sosial di masyarakat sangat kaku, namun tetap menjaga keseimbangan yang ganjil.

Sudahlah, memikirkan hal itu tidak ada gunanya. Lebih baik ia memikirkan cara untuk membujuk Yuanyuan agar mau bersekolah. Pemilik tubuh aslinya saja, dalam kondisi sesulit itu, terus menabung demi menyekolahkan adiknya. Sekarang ia memiliki keunggulan, tidak ada alasan untuk membiarkan Yuanyuan belajar sendiri di rumah.

Lin Mingjing mengacak-acak rambut kuning tipis adiknya yang kurang nutrisi itu, lalu menurunkan nada suaranya untuk membujuk, "Sekarang Kakak sudah punya robot pembantu dan sudah mendapat pekerjaan yang menghasilkan uang. Apakah Yuanyuan tidak percaya pada kemampuan Kakak? Dulu Kakak sudah pernah sekolah, sekarang Kakak hanya ingin Yuanyuan juga merasakan hal yang sama. Apa Yuanyuan tidak mau mengabulkan keinginan Kakak? Hu hu, Kakak sedih sekali."

Lin Mingyu panik dan terbata-bata, "Tidak, Yuanyuan percaya pada Kakak, hanya saja..."

Hu hu.

Itu adalah tangisan pura-pura Lin Mingjing.

Setiap kali si kecil di pelukannya membantah, Lin Mingjing akan berubah menjadi sosok yang 'merengek'. Di bawah desakan yang (sedikit memaksa) namun penuh alasan itu, adiknya akhirnya menyerah dan setuju untuk bersekolah.

Heh, anak kecil memang merepotkan, pikir Lin Mingjing dalam hati. Jika saja ia bisa menahan sudut bibirnya agar tidak melengkung naik, rencananya pasti akan lebih meyakinkan.

Misi berhasil. Lin Mingjing tertidur dengan puas sambil memeluk adiknya yang hangat.

Di sisi lain, kedua bersaudara itu hidup penuh kasih sayang dan saling pengertian.

Sementara di tempat lain, Lin Minghao yang seharusnya sedang berada di puncak kesuksesan, merasa sangat bangga. Ia baru saja lolos tes kecocokan mecha dengan kekuatan mental tingkat A! Titik mulainya jauh melampaui orang lain! Selain mereka yang terlahir beruntung, bakatnya adalah yang tertinggi!

Sejak mengikuti simulasi kompetisi mecha, ia terus melaju dengan pesat dan mulus. Itu adalah bukti terbaik atas bakatnya!

Meskipun hanya bisa berpartisipasi secara anonim dan tidak bisa tampil gemilang seperti orang-orang yang beruntung itu, serta deretan nomor identitas yang menunjukkan bahwa ia bukan penduduk planet utama—yang membuatnya merasa sangat tidak nyaman—tapi itu tidak masalah!

Dengan tren seperti ini, ia pasti akan masuk dalam peringkat yang diterima. Saat itu tiba, ia bisa mengajukan permohonan imigrasi ke planet utama! Mungkin suatu hari nanti ia bisa masuk ke militer, cepat atau lambat ia pasti akan sukses dan membanggakan keluarga!

Namun, entah dari mana datangnya seekor anjing gila yang terus mengincarnya dan mengejarnya untuk diserang.

Berkali-kali ia dikalahkan, poinnya terkuras habis, peringkatnya terus merosot, dan kini hampir keluar dari ambang batas 10% teratas!

Jika terus begini, ia pasti akan kehilangan kualifikasi untuk diterima. Memikirkan hal itu membuat pandangan Lin Minghao menjadi gelap. Hatinya dipenuhi rasa benci, namun tangannya tak berdaya untuk melawan.

Mecha lawan hanyalah mecha standar tanpa modifikasi atau optimasi sedikit pun. Padahal, mechanya sendiri sudah menghabiskan banyak uang untuk dimodifikasi oleh desainer sesuai dengan kebutuhannya. Namun, ia tetap ditekan habis-habisan tanpa celah untuk melakukan serangan balik.

Kekuatan kedua pihak terlalu timpang. Ia hanya berani memaki lawan sebagai anjing gila atau orang bodoh di dalam hati, tetapi tidak berani menulis satu kata pun di kanal pertandingan.

Lin Minghao merasa sedang ditimpa kesialan luar biasa. Ia keluar dari sistem dengan perasaan malu, sambil berdoa dalam hati bahwa ini hanyalah kebetulan dan besok ia tidak akan bertemu dengan anjing gila itu lagi!

Namun, ada suara samar di dalam hatinya yang mengatakan bahwa lawan memang mengincarnya.

Melihat mecha penuh hiasan di depannya menghilang, ia tahu lawannya telah keluar dari sistem.

Pria yang mengemudikan mecha standar itu tampak acuh tak acuh. Ujung jarinya bergerak sedikit, dengan mahir ia memasukkan deretan nomor identitas dan mengatur notifikasi agar ia segera menerima pemberitahuan begitu lawan masuk kembali. Setelah itu, pria tersebut juga keluar dari sistem.

Ia butuh istirahat, sakit kepalanya semakin parah.