Tomat Tabur Gula

"Bos, aku tidak masuk saja," kata Xu Congjun sambil dengan sadar berhenti di halaman depan. "Fluktuasi kekuatan mentalku akan mengganggu pekerjaanmu."

Lin Mingjing mengangguk, berpikir sejenak lalu mengeluarkan tiga puluh botol cairan nutrisi tingkat lanjut. "Ambil ini. Gajinya memang sedikit rendah, tetapi fasilitas makan dan tempat tinggal tetap ditanggung."

Dia ditakdirkan tidak akan pernah bisa menjadi sangat kaya seumur hidupnya. Menjadi seorang kapitalis berhati hitam bukanlah sesuatu yang bisa dilakukan oleh siapa pun.

Melihat tumpukan cairan nutrisi tingkat lanjut dengan lambang Era Bintang tersebut, Xu Congjun merasa sedikit terkejut. Namun, melihat ekspresi serius Lin Mingjing, kedua matanya pun menyipit melengkung. "Kalau begitu, terima kasih banyak, Bos."

Lin Mingying melihat dengan rasa ingin tahu ke arah ruangan kecil tambahan di halaman itu, lalu dengan sopan mengucapkan selamat tinggal kepada Xu Congjun. "Selamat tinggal, Kakak Laki-laki."

Begitu kembali ke dalam kamar bersama sang kakak, ia langsung bertanya dengan penuh rasa penasaran, "Kak, apakah Kakak Laki-laki itu akan tinggal bersama kita mulai sekarang?"

Melihat mata bulat Yuan Yuan yang berkedip-kedip, yang ternyata dipenuhi dengan rasa antusias, serta kesan yang tampak begitu baik terhadap penyelamat hidup ini—karena sebelumnya ia khawatir kehadiran orang asing di rumah akan memberi tekanan pada Yuan Yuan—sepertinya kekhawatirannya itu tidak beralasan.

"Bukan tinggal bersama kita." Lin Mingjing merasa sedikit cemburu melihat ekspresi kecil Yuan Yuan yang tampak sedikit kecewa. "Dia tinggal sendirian di halaman depan. Kenapa Yuan Yuan sangat menyukainya? Kakak jadi cemburu! Yuan Yuan harus paling menyukai Kakak!"

Lin Mingjing dengan kekanak-kanakan memeluk Yuan Yuan yang berbadan empuk dan mengusak-usak pipinya.

"Haha, jangan berulah, Kak." Lin Mingying, yang titik geli-nya disusuk oleh sang kakak yang tanpa dosa, tertawa tanpa henti. "Tentu saja aku paling menyukai Kakak! Tapi, tapi, Kakak Laki-laki yang tinggal di sini sepertinya bisa melindungi kita. Kakak jangan khawatir, tunggu Yuan Yuan tumbuh sedikit lagi, Yuan Yuan bisa melindungi Kakak, dan pada saat itu Kakak Laki-laki tidak perlu tinggal di sana lagi."

Lin Mingjing sangat puas dengan jawaban ini. Lihatlah, Xu Congjun pada akhirnya hanyalah alat belaka.

Setelah bercanda sejenak dan melihat Yuan Yuan yang diam-diam menguap kecil, Lin Mingjing memaksa anak itu untuk tidur siang, meskipun anak keras kepala itu terus bergumam bahwa dirinya tidak lelah.

Lin Mingjing sendiri turun ke bawah di laboratorium untuk kembali sibuk dengan area penanaman. Tanah di area penanaman masih harus dicampur dengan sekumpulan cairan nutrisi khusus sebelum bisa ditanami kembali, dan kecepatannya harus ditingkatkan. Selain itu, reagen peningkat kemurnian tanah yang diracik oleh pemilik tubuh asli kini bahan baku utamanya telah habis. Berdasarkan ingatan pemilik tubuh asli, bahan baku utama tersebut ia temukan dari zona polusi.

Lin Mingjing harus mempercepat penelitian ini sesegera mungkin. Ia hanya bisa diterima secara khusus oleh pangkalan budidaya penanam melalui penelitian ini. Saran Xu Congjun masuk akal; dia tidak bisa sepenuhnya mengaitkan dirinya dengan kapal keluarga Qi.

Dia harus pergi ke zona polusi sesegera mungkin. Tampaknya cairan nutrisi tingkat lanjut itu tidak sia-sia diberikan—kebutuhan akan Bintang Federasi kini telah tiba.

Ketika seseorang sibuk, waktu berlalu dengan sangat cepat. Saat Lin Mingjing masih tenggelam dalam studinya, [Taman Fantasi] di terminalnya memunculkan sebuah pemberitahuan: Tanaman telah matang.

Lin Mingjing mendongak, tatapannya menembus kaca transparan laboratorium. Di bilik tempat rak penanaman diletakkan, secercah warna merah yang memikat tersembunyi di balik dedaunan hijau yang lebat, dan samar-samar tercium aroma manis dan asam yang menggugah selera.

Lin Mingjing berjalan cepat ke depan rak penanaman. Panen raya!

Dua pot tanaman merambat tomat tumbuh dengan sangat kuat di sepanjang kerangka kayu berbentuk salib yang telah disiapkan. Tomat-tomat sebesar telur ayam berderet menggantung di batang utamanya, semuanya berwarna merah merona tanpa menyisakan warna hijau, benar-benar matang! Saat didekati, aroma asam manis khas tomat memang tercium. Dilihat dari bentuk daun dan ukuran buah yang matang, ini adalah tomat plum yang rasanya sangat lezat dan sangat cocok dimakan mentah. Air liur Lin Mingjing tidak dapat dikendalikan untuk keluar; dia sangat ingin memakannya.

Lin Mingjing menggunakan gunting dahan untuk memotong semua tomat yang sudah matang satu per satu. Ia sempat berkhayal bisa terus memanen lagi, berjaga-jaga jika permainannya mengalami galat (*bug*). Ia tidak boleh menyia-nyiakan sedikit pun kesempatan untuk meraup keuntungan dari permainan tersebut.

Faktanya membuktikan bahwa keuntungan permainan tidak mudah diraup. Begitu Lin Mingjing selesai memotong semua tomat yang matang, kotak dialog permainan [Pulihkan tanah, Ya/Tidak] langsung muncul tanpa sungkan di depan wajahnya, dengan tanda seru berwarna emas yang tampak seolah bisa mengulurkan tangan untuk merampok koin bintang miliknya.

Huh, Lin Mingjing dengan pasrah memilih [Ya], toh tidak ada pilihan lain yang lebih baik. Pemberitahuan pemotongan 2000 koin bintang pun berbunyi. Untunglah, untunglah, total ia mendapatkan 32 buah tomat, semuanya dengan penampilan yang sempurna tanpa cacat sedikit pun, bahkan ukurannya persis standar 30 gram tanpa kurang sedikit pun.

Lin Mingjing semakin puas setelah mendapatkan laporan pengujian tomat tersebut: tingkat kemurnian 91,32%, tingkat keaktifan 8,87%. Ini adalah tanaman dengan data terbaik yang pernah ia tanam sejauh ini. Meskipun modal yang dikeluarkan paling besar, jika bisa diproduksi secara massal, keuntungan yang didapat akan jauh lebih besar daripada kacang tanah.

Dengan gembira, Lin Mingjing mengeklik mal benih permainan, tetapi umpatan dalam bahasa nasional tertahan di tenggorokannya, dan ribuan kata akhirnya berubah menjadi satu kalimat: "Astaga!"

Mal tersebut memang menyediakan benih tomat, bahkan dalam bentuk bibit siap tanam. Namun, lihatlah harganya: 1 bibit = 100 koin emas. Benar, koin emas dalam permainan, yang jika dikonversi menjadi koin bintang bernilai 1000 koin bintang! Seribu koin! Sepuluh ribu koin bintang yang baru saja ia dapatkan dari menjual selada hanya bisa digunakan untuk membeli 10 bibit. Terlebih lagi, jika mengenang kembali proses penanaman tomatnya yang penuh liku-liku, ia sangat meragukan apakah bibit ini bisa menjamin tingkat kelangsungan hidup seratus persen—kemungkinan besar tidak.

Apalagi jika ditanam di ladang biasa di area penanaman. Berdasarkan data dari ladang percobaannya, bahkan benih kacang yang dinilai 'sempurna' dengan vitalitas yang sangat tangguh pun tidak mampu menjamin tingkat perkecambahan 100% di tanah area penanaman.

Produksi massal sama sekali tidak memungkinkan, setidaknya untuk tahap sekarang ini.

Lin Mingjing semakin yakin bahwa [Kacang Sempurna] adalah sebuah galat (*bug*) dalam permainan. Lebih baik ia patuh menanam kacang tanah saja.

Mengubah kesedihan menjadi nafsu makan, Lin Mingjing mengambil satu buah tomat, berpikir sejenak, lalu mengambil dua buah lagi.

Terakhir kali, Ji Rui si cabai manis kecil mengiriminya segepok bumbu, di antaranya ada gula pasir yang sangat halus dan padat, tidak meninggalkan rasa manis yang membuat enek, melainkan rasa manis yang segar dan murni. Itu akan sangat sempurna jika digunakan untuk membuat tomat campur gula.

Yuan Yuan yang baru saja mengalami ketakutan butuh makanan asam manis untuk menenangkan diri, dan dirinya sendiri yang baru saja terpukul oleh berbagai berita rahasia juga tidak sedikit menderita, sehingga sangat membutuhkan makanan untuk memperpanjang hidup. Adapun Bintang Federasi di depan pintu itu... yah, bagaimana pun mereka berada di atas perahu yang sama dan kondisinya tampak seperti akan sekarat kapan saja—jika dia mati, perahu kecil miliknya diperkirakan akan semakin tidak tahan diterpa badai, jadi lebih baik memberinya satu napas tambahan.

Dia sebelumnya begitu terobsesi dengan [Kacang Sempurna], maka tomat dengan nilai yang lebih baik ini seharusnya lebih bermanfaat bagi luka-lukanya. Lin Mingjing telah membandingkannya dengan cermat; beberapa data yang tidak dimengertinya dalam laporan (komponen ramuan kekuatan mental) memiliki kandungan yang lebih tinggi daripada [Kacang Sempurna].

Potongan tomat merah merona dengan lapisan gula putih tipis di atasnya menebarkan aroma asam manis yang mendominasi dapur dan membuat air liur menetes. Lin Mingjing masih bisa membuat tomat campur gula yang sederhana ini, meskipun potongan tomatnya terlihat sedikit aneh, tetapi berkat aromanya saja, hidangan tomat campur gula itu sudah memancarkan keindahan yang tidak beraturan.

"Mari kita makan," kata Lin Mingjing sambil menoleh ke arah Yuan Yuan di sampingnya. "Merayakan Kakak yang kembali berhasil menanam tanaman baru!"

"Hore! Selamat kepada Kakak, Kakak adalah yang terhebat!" seru Yuan Yuan dengan penuh semangat memberikan dukungan.

Sensasi perpaduan asam dan manis meledak di dalam mulut. Meskipun tomat plum itu sendiri bukanlah jenis buah yang kaya akan air dan berair banyak, rasa tomat campur gula ini jauh lebih baik daripada yang pernah dimakan Lin Mingjing sebelumnya. Rasa tomatnya sangat pekat dengan tingkat kemanisan yang pas, menjadikannya hidangan pembuka musim panas yang sempurna dalam ingatannya.

Xu Congjun di kamar halaman depan juga sedang mengagumi rasa tomat campur gula tersebut, terutama setelah menyadari bahwa arus kehangatan yang akrab itu muncul kembali. Ia teringat akan ucapan gadis kecil bernama Yuan Yuan ketika mengantarkan makanan ini kepadanya barusan.

"Kakak bilang ini bagian Kakak Laki-laki."

Nada bicaranya sangat santai, dan ekspresi di wajahnya pun sangat biasa. Anak itu masih kecil dan tidak tahu nilai dari makanan ini, tetapi bagaimana dengan Lin Mingjing? Tidak mungkin dia tidak tahu. Dirinya sendiri sebelumnya telah dianggap memberikan pengingat yang cukup blak-blakan kepadanya. Dengan kehati-hatian dan kecerdasan yang telah ditunjukkannya sebelumnya, apakah dia tidak tahu konsekuensi yang akan timbul dari tindakannya ini? Bagaimana jika dirinya tergiur oleh keuntungan dan menjualnya? Kekuatan di Federasi sangat rumit; baginya, jika ada niat, dia pasti bisa menemukan pembeli yang tepat dan melakukan transaksi yang sangat menguntungkan.

Memanfaatkan budi untuk meminta imbalan, apakah bersikap jujur dan terus terang benar-benar sangat berguna? Atau citra dirinya sebagai Bintang Federasi terlalu bagus sebelumnya?

Lupakan saja, tidak usah dipikirkan, kepalanya jadi pusing.