Aku bisa merobohkannya.

Keesokan paginya, ketiga orang di gedung kecil itu keluar bersama-sama, namun mereka berpapasan dengan Qi Zi di depan pintu.

"Pagi, Mingjing, Yuanyuan." Setelah Qi Zi menyapa kedua saudari keluarga Lin itu, dia mengangguk ke arah Xu Congjun, "Selama kau pergi, aku yang akan mengantar jemput Yuanyuan."

Lin Mingjing tampak sedikit terkejut. Kemarin dia memang sempat meminta tolong kepada Qi Zi untuk menjaga Yuanyuan selama dirinya pergi, tetapi dia tidak menyangka Qi Zi akan datang menjemputnya secara pribadi. "Qi Zi, bukankah ini akan terlalu merepotkanmu?"

Qi Zi menggelengkan kepala. "Tidak, ini tidak memakan banyak waktu. Saat kau kembali, aku akan menyerahkan Yuanyuan kepadamu dalam keadaan utuh tanpa kurang suatu apa pun."

Lin Mingjing tersenyum, mengelus kepala Yuanyuan, dan berkata, "Yuanyuan, cepat ucapkan terima kasih kepada Kakak Qi Zi."

"Terima kasih, Kakak Qi Zi," ucap Lin Minghuan dengan patuh.

"Sama-sama, Yuanyuan," kata Qi Zi kepada Lin Mingjing. "Hati-hati di jalan, cepatlah kembali."

Lin Mingjing mengangguk, hatinya dipenuhi dengan berbagai emosi. Meskipun tindakan keluarga Qi dalam beberapa hal tidak dapat disetujui oleh Lin Mingjing, namun Qi Zi dan keluarga Qi benar-benar memperhatikan segala urusannya dengan sungguh-sungguh tanpa bersikap setengah-setengah. Terlepas dari apa pun tujuannya, dialah pihak yang memang diuntungkan.

Keempat orang itu pun berpisah di sana. Satu pihak berjalan ke kiri, sementara pihak lain ke kanan. Sinar matahari pagi buatan yang samar-samar membuat pemandangan ini tampak begitu hangat. Namun, siapa sangka bahwa saat mereka bertemu kembali nanti, segalanya akan telah berubah, dan pendirian mereka pun akan sepenuhnya berbeda.

---

Ketika Lin Mingjing dan Xu Congjun tiba di titik temu, Gu An bersama anggota tim ekspedisi lainnya sudah tiba lebih dulu. Tim ekspedisi beranggotakan total lima orang. Selain Gu An, keempat orang lainnya terdiri dari tiga pria dan satu wanita. Masing-masing mengenakan pakaian tempur lengkap, tampak tangguh, garang, dan sangat bisa diandalkan. Dua orang maju untuk menyapa. Setelah saling memperkenalkan diri, romongan itu tidak banyak bicara lagi, lalu naik ke dua kendaraan melayang dan melaju menuju zona terinfeksi.

Lin Mingjing, Xu Congjun, Gu An, dan pria paling kurus di tim ekspedisi berada di dalam satu kendaraan. Pria kurus itu bernama Wang Guan. Menurut perkenalan Gu An, dia adalah seorang esper tipe pengendali tingkat B yang mampu mengendalikan tujuh bola deteksi sekaligus, dan bertugas sebagai pengintai di dalam tim. Saat ini, dia telah melepaskan tiga bola deteksi di luar kendaraan; satu untuk merintis jalan, sementara dua lainnya melayang di sekitar kedua kendaraan untuk berjaga-jaga terhadap potensi bahaya yang mungkin muncul.

Lin Mingjing dapat melihat di layar cahaya dalam kendaraan bahwa itu adalah gambar yang dikirimkan oleh dua bola deteksi di dekat mereka. Adapun gambar dari bola deteksi yang satu lagi, itu seharusnya ditampilkan di layar cahaya milik Wang Guan sendiri dan tidak dapat dilihat olehnya.

Gambar yang ditransmisikan melalui layar cahaya di dalam kendaraan saja sudah cukup membuat Lin Mingjing terkejut. Begitu melewati pelindung, mereka secara bertahap akan memasuki zona terinfeksi. Lin Mingjing dapat melihat tanaman-tanaman yang tumbuh secara sporadis. Tempat ini tidak gersang dan tidak nyaman seperti di dalam kubah pelindung, tetapi tanaman-tanaman yang muncul di sini justru membuat kewarasan seseorang merosot drastis. Tumbuhan di sepanjang jalan sudah jauh dari wujud normal dan tidak berbahaya seperti dalam ingatan Lin Mingjing. Tidak hanya tumbuh dengan bentuk yang sangat aneh, bahkan warna dasarnya pun telah berubah. Tanaman-tanaman itu tidak lagi memancarkan vitalitas yang membara, melainkan perasaan diawasi yang aneh.

Tanaman-tanaman yang dilihat oleh Lin Mingjing pada dasarnya berwarna hijau tua dan hijau pekat yang tampak basah serta berlendir, dan semuanya bergerak. Gerakan itu bukanlah ayunan ringan yang mengikuti angin, melainkan liukan seolah-olah mereka memiliki kesadaran diri, dengan setiap cabang bergerak ke arah yang berbeda. Ketika kendaraan melayang lewat, jika diamati lebih dekat, orang akan mendapati bahwa tanaman-tanaman itu berliuk seolah-olah telah menemukan mangsa, dan cabang-cabang yang tadinya bergelėmpangan secara serampangan itu berputar serempak ke arah kendaraan melayang.

Lin Mingjing, yang berada di dalam kendaraan melayang, merasakan hawa dingin di lubuk hatinya saat melihat pemandangan ini. Tanaman-tanaman itu sepertinya menganggap rombongan mereka sebagai mangsa, dan cabang-cabang itu tampak seperti menumbuhkan mata yang sedang 'mengamati' mereka, menilai apakah kelompok mangsa ini mudah untuk disantap.

Lin Mingjing mengembuskan napas perlahan. Pantas saja sebagian besar cultivator tanaman enggan memasuki zona terinfeksi. Sekalipun ada undang-undang federal yang mewajibkannya, tetap saja ada banyak orang yang menanggung risiko dengan mengambil berbagai cara untuk menghindarinya.

Mereka bahkan belum menginjakkan kaki di zona terinfeksi yang sesungguhnya, baru sekadar meninggalkan area pelindung, tetapi tanaman mutasi tingkat rendah di sepanjang jalan sudah terang-terangan memperlakukan manusia yang lewat sebagai mangsa. Begitu benar-benar memasuki wilayah zona terinfeksi, perasaan di mana peran bertukar dan diri sendiri dianggap sebagai makanan ini hanya akan semakin kuat. Tentu saja hal ini akan mendatangkan ketidaknyamanan, terutama bagi para cultivator tanaman yang pada dasarnya tidak memiliki kemampuan menyerang dan harus berurusan dengan tanaman setiap hari. Tekanan psikologis yang mereka rasakan luar biasa besar.

"Cultivator Lin, sebentar lagi kita akan sampai di tempat perlindungan. Kira-kira, benda yang ingin kau cari berada di arah mana?" Suara Gu An terdengar begitu jelas di dalam inti bintang yang senyap itu.

"Kapten Gu, yang ingin saya cari adalah sejenis tanaman merambat yang dapat tumbuh dengan cara memanjat dan menyukai tempat yang hangat serta lembap. Saya sudah menggambar sketsanya, tetapi bagaimana wujudnya nanti di zona terinfeksi sungguh sulit dipastikan, jadi saya menggambar semua kemungkinan bentuknya. Ada enam jenis. Merepotkan Kapten Gu untuk membagikannya ke dalam tim. Kita cari keenam jenis ini terlebih dahulu. Jika ternyata bukan semuanya, kita lihat situasi tim saat itu baru memutuskan selanjutnya." Lin Mingjing berpikir sejenak lalu menambahkan, "Terakhir kali saya menemukannya adalah di arah barat daya dari tempat perlindungan, ke mana sebaiknya kita menuju dulu?"

Lin Mingjing sebenarnya tidak punya pilihan lain. Bahan-bahan yang ditinggalkan oleh pemilik tubuh aslinya hanya memperlihatkan bentuk bagian daunnya saja, dan pertumbuhan tanaman di dalam zona terinfeksi terlalu bebas. Bahkan untuk jenis tanaman yang sama, selama proses pertumbuhan mereka bisa berubah menjadi wujud yang berbeda-beda. Dia membaca dan membolak-balik ingatan pemilik asli tubuh itu berulang-ulang, serta membandingkannya dengan data dalam jumlah masif, barulah dia bisa setengah memaksa menyimpulkan informasi ini. Dia juga ingin menjadi lebih akurat, sayangnya kemampuan yang dimilikinya terbatas dan dia tidak bisa melakukannya.

Lin Mingjing meratapi kekurangannya sendiri di dalam hati, tetapi dia tidak menyadari bahwa setelah dia mengucapkan kata-kata ini, suasana di dalam kendaraan yang tadinya agak suram tiba-tiba menjadi jauh lebih rileks. Wang Guan, yang sedari tadi tidak bersuara, bahkan tidak melakukan kontak mata dan tampak mencurahkan seluruh perhatiannya pada bola deteksi, mengangkat kepalanya dan melirik ke arahnya dengan rasa terkejut yang tidak dapat disembunyikan sama sekali.

Gu An yang sedang mengemudikan kendaraan mengangkat sebelah alisnya dan bertukar pandang dengan Wang Guan. Ketika dia membuka suara, nada dingin dan menjaga jarak yang sebelumnya terkesan kaku berkurang banyak: "Baiklah, kalau begitu kita menuju ke arah barat daya. Kita baru saja berangkat, jadi tidak perlu pergi ke tempat perlindungan untuk mengisi ulang persediaan. Hari ini kita usahakan agar Cultivator Lin mendapatkan hasil."

Xu Congjun yang duduk di sampingnya menarik sudut bibirnya tipis-tipis. Menumpang berkah dari sang bos, dirinya pun jadi tidak begitu dibenci orang lain.

Di dalam kendaraan melayang yang lain, setelah menerima pesan dari sang kapten dan melihat gambar 3D tanaman yang begitu hidup di layar cahaya, satu-satunya wanita di dalam kendaraan itu bersuara: "Kalian kalah taruhan kan? Wu启, serahkan uangnya!"

Orang yang ditagih utang adalah teknisi tim, seorang pria tinggi kurus yang tangan kirinya telah dimodifikasi sendiri menjadi tangan mekanik. Wu启 mendengking ringan, lalu mentransfer uang itu dengan tangkas. Meskipun sedikit kesal karena kalah uang, dia tidak berani melarikan diri dari utang; wanita gila bernama Qi Zhi itu tidak segan-segan menghajar orang. Namun, dia tetap tidak bisa menahan diri untuk bergumam: "Cultivator tanaman memang bisa diandalkan, tapi bagaimana dengan si penyakitan itu? Bukankah dia tetap saja menjadi beban."

Qi Zhi yang duduk di kursi co-driver tersenyum: "Dia kan seorang mecha master yang pernah turun ke garis depan, memangnya bisa sebegitu tidak gunanya?"

Wu启 tetap merasa tidak rela, matanya melirik ke arah Tian Heng di kursi belakang: "Hei, Bodoh Besar, kenapa kau tidak ikut bertaruh dengan kami? Apakah kau tahu sesuatu dari dalam?"

Tian Heng di kursi belakang tertawa kecil dengan ekspresi jujur dan polos: "Aku tidak ikut bertaruh. Cairan nutrisi yang kau terima itu, apa tidak kau lihat? Dari tampilannya saja sudah ketahuan kalau cultivator tanaman kali ini bukan tipe orang yang sombong. Lagipula, kau tidak percaya pada karakter Kapten? Kapan dia pernah gegabah mengambil misi yang tidak jelas."

Wu启 tetap bersikeras: "Aku tidak khawatir pada Kapten, dan cultivator tanaman itu sepertinya juga lumayan. Tapi aku tidak percaya pria berwajah pucat itu bisa sehebat apa pun. Pernah turun ke garis depan lalu kenapa? Bukankah sekarang setelah pensiun dia sama saja dengan kita? Jangan-jangan aku bahkan bisa merobohkannya."

Qi Zhi di kursi co-driver mencibir pelan dan hendak mengatakan sesuatu, ketika Tian Heng tiba-tiba berseru kecil: "Arah jam sembilan, lihat!"