Mereka telah ‘hidup’ kembali.

Halaman (1/3)
Keesokan paginya, rombongan berangkat menuju sumber air. Kali ini hanya ada Gu An, Lin Mingjing, dan Xu Congjun dalam satu mobil melayang, sementara empat orang lainnya naik mobil yang berbeda.
Gu An mengendarai mobil melayang sambil berkata, “Setelah menemukan target nanti, aku akan memimpin pengumpulan tanaman mutan. Xu Jun, tolong jaga Lin, sang ahli botani, dan mobil melayang ini. Jarak ke tempat perlindungan cukup jauh, jadi tanpa mobil, perjalanan pulang akan sangat berbahaya.”
Gu An menjelaskan dengan jelas dan menekankan pentingnya kendaraan, khawatir satu-satunya orang yang bisa bertempur di mobil itu malah mengendur. Dia juga sudah mulai curiga pada Xu Jun. Padahal sebelumnya Xu Jun tampak cukup bijak dan bukan tipe seperti itu. Apakah dia salah menilai?
Xu Congjun menghela napas pelan lalu menjawab, “Kapten Gu, jangan khawatir. Ini menyangkut keselamatan kita, aku tahu mana yang paling penting.”
Lin Mingjing menoleh tanpa memandang bintang Federasi di sebelahnya, pura-pura fokus memeriksa layar. Gu An orangnya baik dan sudah berusaha maksimal sepanjang jalan. Lin merasa sedikit bersalah karena berbohong, jadi dia diam saja dan tetap berpura-pura memperhatikan layar.
Gu An berkata, “Baguslah, sore nanti kita bisa kembali ke tempat perlindungan untuk beristirahat. Mari kita semangat.”
Mobil melayang berjalan pelan. Pertama, di sini banyak tanaman dan hewan mutan, jadi jika bergerak terlalu cepat akan mudah dikepung. Kedua, supaya yang di dalam mobil bisa lebih mudah menemukan target.
Saat itu, Wang Guan sudah melepaskan enam bola deteksi, layar di mobil terbagi rata menjadi enam bagian. Tanaman di luar semakin lebat, sehingga harus memantau banyak gambar, jadi kecepatannya lambat.
Setelah hampir satu jam, mereka semakin dekat ke sumber air. Wu Qi di mobil lain akhirnya menemukan tanaman terakhir. Dia segera membuka saluran komunikasi, “Kapten, target ditemukan. Ada di layar dari bola deteksi keempat.”
Dua mobil melambat dan berhenti tanpa membuat suara.
Empat orang yang lengkap perlengkapan tempur turun dengan gesit. Meski gerakannya ringan, tanaman di sekitar serentak berhenti dan semua menghadap ke arah suara, seolah sedang menilai apakah ada mangsa yang datang.
Lin Mingjing yang duduk di dalam mobil melihat pemandangan itu, merasakan hawa dingin menusuk dan muncul firasat buruk: jika mereka dikepung di sini, mampukah mereka melarikan diri?
“Tenang, pelindung mobil sudah aktif,” kata Xu Congjun yang tampak menyadari kegelisahan Lin. “Seragam tempur juga punya efek pengacau, jadi tidak mudah diserang. Selain itu, tim ekspedisi ini cukup terampil, mereka pasti bisa menghadapi.”
Seolah membuktikan ucapannya, Lin melihat Wu Qi melemparkan beberapa alat kecil seperti laba-laba mekanik yang lalu berlari lincah di tanah dengan suara gaduh yang besar, sulit ditangkap karena kecepatan dan ukurannya kecil.

Halaman (2/3)
Keempat anggota tim ekspedisi memanfaatkan keributan itu untuk berlari cepat mendekati tanaman target. Kadang ada tanaman yang merambat mencoba menghalangi, tapi mereka cepat memotong dengan senjata tajam tanpa berkelahi. Dalam beberapa menit, mereka sudah sangat dekat dengan tanaman tersebut.
Mereka berpisah berpasangan, satu kelompok mengawal, satu kelompok mendekat ke target. Beruntung, tanaman mutan ini tidak dikelilingi tanaman mutan tingkat tinggi lainnya. Tanaman itu tumbuh merambat di batang pohon besar yang tumbang. Asalkan gerakannya pelan dan ada laba-laba mekanik yang dikendalikan Wu Qi sebagai pengalih perhatian, mereka bisa memanen tanaman tanpa menimbulkan keributan besar.
Keempatnya sudah lama bekerjasama dan sangat kompak. Mereka memegang senjata andalan masing-masing, menyalurkan energi mental ke senjata, dan mencari akar tanaman target di antara rumput liar yang lebat. Ahli botani Lin sebelumnya sudah bilang, akar tanaman ini mungkin tidak berada dekat batang rambatan, jadi mencari dan menyerang akar adalah cara paling efektif.
Proses berjalan lancar. Qi Zhi dengan cekatan memotong akar yang berbelit-belit.
Saat itu Tian Heng berkata, “Kapten, aku akan memotong batang dan daun sedikit untuk dibawa pulang. Ahli botani Lin bilang bagian itu juga berguna.”
Gu An ragu sebentar lalu mengangguk, “Baik, cepat saja.”
Tian Heng bergerak cepat, lalu rombongan segera berbalik pergi. Tidak ada yang menyadari bahwa batang pohon yang dipanen Tian Heng tadi bergerak sedikit.
Keempatnya cepat kembali ke mobil melayang. Qi Zhi dan Tian Heng mengatakan akan menyerahkan hasil panen kepada Lin Mingjing dulu, lalu langsung berjalan menuju mobil Lin dan Xu Congjun. Gu An mengerutkan kening, tidak ingin berlama-lama di sini, lalu bersama Wu Qi bersiap naik ke mobil lain.
Qi Zhi menuju bangku belakang, memberi isyarat pada Lin Mingjing untuk membuka pintu mobil, Tian Heng tertinggal satu langkah.
Lin Mingjing membuka pintu dan bergeser masuk, tapi Qi Zhi tiba-tiba menarik pergelangan tangannya, “Ahli botani Lin, lihat ini, apakah bahan ini cukup?”
Lin Mingjing mengerutkan dahi. Sebelumnya dia sudah bilang hanya perlu sebagian tanaman mutan saja. Sikap Qi Zhi sekarang terasa aneh, dan tarikannya kuat, seolah ingin menyeretnya keluar mobil.
Dia hendak bicara, tapi Xu Congjun tiba-tiba berseru keras, “Hati-hati!”
Sekaligus, Xu menarik Lin Mingjing masuk mobil dengan satu tangan dan mengendalikan mobil melayang menjauh dari tempat tadi. Tian Heng yang tertinggal satu langkah tampak menyadari sesuatu dan menangkap Qi Zhi, kemudian mendorongnya ke samping.

Halaman (3/3)
Bum! Suara keras terdengar saat sebatang pohon kering berwarna cokelat hitam menghantam tempat Tian Heng berdiri tadi dengan keras. Kekuatan benturan membuat tanah retak dalam. Lin Mingjing belum sempat melihat jelas apa yang terjadi, tapi sekeliling tiba-tiba seperti tertahan waktu, menjadi sangat sunyi.
Tanaman yang tadi bergoyang-goyang dan batang pohon yang baru saja jatuh dan mencoba menyerang lagi semuanya berhenti bergerak, membeku dalam posisi terakhir.
Sebuah hawa dingin menusuk dari dalam hati, Lin Mingjing merasa ada yang salah. Dengan suara gemetar dia bertanya, “Xu Jun, ada apa ini, rasanya tidak…”
Kata-katanya belum selesai ketika benda-benda yang membeku tadi ‘hidup’ kembali. Seolah tertekan lama dan kini bebas, mereka penuh semangat bangkit. Bukan cuma mereka, Lin merasa seluruh daerah terkontaminasi seolah hidup kembali, dipenuhi energi baru.
Seperti dia mendengar sorakan tanpa suara dari mereka.
Lalu batang pohon yang tinggi itu bergerak, diikuti batang pohon lain dan semak-semak rendah serta berbagai tanaman mutan di sekitar. Mereka semua berbalik, ‘mengawasi’ sekelompok tamu tak diundang di tengah rimba.
Xu Congjun bergerak cepat, segera mengendalikan mobil melayang melaju kencang meninggalkan area pengepungan itu.
Lin Mingjing dari layar melihat Tian Heng bereaksi lebih cepat, memanjat ke mobil lain yang juga segera menjauh ke arah berlawanan. Qi Zhi terlambat, tertinggal di tempat itu.
Gambar terakhir adalah benda yang tampak seperti batang pohon kering bergerak perlahan di tanah, lalu kepala ular mengerikan yang penuh daun dan tanah perlahan terangkat, mata merahnya yang menawan memiliki pupil vertikal predator yang memancarkan cahaya dingin tak bernyawa.
Mengawasi mangsa kecil di tanah, siap menerkam.