Tersebar

Di zona kontaminasi, sebuah mobil terbang bergerak dengan lincah dan melakukan aksi melarikan diri penuh trik di tengah hutan lebat. Gerakan ke atas, bawah, kiri, dan kanan saja sudah tidak cukup lagi. Kendaraan itu sesekali harus berhenti mendadak atau berputar 360 derajat, mengandalkan teknik berkendara yang sangat luar biasa untuk bisa lolos dari cengkeraman akar-akar pohon yang semakin banyak menjulur dan melilit ke arahnya.

Kendaraan itu bagaikan sebuah perahu kecil yang dikejar oleh tentakel-tentakel cokelat dari segala penjuru di dalam lautan hijau tua.

"Uhuk!" Lin Mingjing di dalam mobil terbang tidak mampu menahan rasa mualnya. Meskipun ia telah mengikat dirinya dengan erat di kursi mengikuti peringatan Xu Chongjun, mobil yang melaju dengan kecepatan tinggi itu jauh lebih mendebarkan ratusan kali lipat daripada wahana roller coaster paling ekstrem yang pernah ia naiki sebelumnya. Ia benar-benar sudah tidak tahan lagi.

"Lin Mingjing, situasinya gawat. Tumbuhan mutan itu sepertinya bisa mendeteksi keberadaan kita, dan ular itu juga ikut mengejar kita," suara Xu Chongjun terdengar sangat tenang. "Bersiaplah secara mental, sebentar lagi kita mungkin harus meninggalkan mobil dan melarikan diri dengan berjalan kaki."

Lin Mingjing, yang sejak tadi telah dipindahkan ke kursi penumpang depan, menoleh ke arahnya. Bintang Federasi itu kembali menggunakan nada bicara yang terlalu datar untuk menggambarkan situasi yang mengancam nyawa. Namun, aneh sekali, debaran jantung Lin Mingjing yang tadinya melompat-lompat tidak karuan di udara perlahan-lahan kembali ke tempatnya. Ia berpikir sejenak lalu berkata, "Tadi, saat Qi芷 berpura-pura menunjukkan sesuatu di tangannya kepadaku, dia sepertinya berniat menarikku keluar."

Mendengar ucapannya, Xu Chongjun menggunakan tangan kirinya untuk mengerahkan tenaga, lalu dengan kasar merobek sudut panel logam konsol kendali yang tadinya tertutup rapat. Matanya melirik sekilas ke bawah lalu berkata, "Alat peredam sinyalnya telah dirusak, dan alur energinya juga dicongkel sedikit. Mobil ini tidak akan bisa berjalan jauh lagi. Lin Mingjing, periksa peralatanmu, kita hanya bisa meninggalkan mobil ini sebentar lagi."

Lin Mingjing mengatupkan bibirnya rapat-rapat tanpa mengeluarkan suara. Ular di belakang sana masih mengejar tanpa ampun. Jika mereka meninggalkan mobil, apakah manusia yang hanya punya dua kaki ini bisa berlari lebih cepat daripada makhluk tanpa kaki yang mampu meluncur belasan meter dalam sekali gerak?

"Mobil ini sekarang ibarat sepotong camilan kecil yang bisa bergerak. Jika kita terus berdiam diri di dalam mobil, kita sama saja seperti tambahan isian kejutan di dalam camilan itu." Xu Chongjun sepertinya menyadari keresahannya, lalu mencoba mencairkan suasana dengan nada sekonsolasi mungkin. "Jangan takut, pakaian tempurmu itu dibeli dengan harga mahal. Kekuatan mental seorang penanam sama sekali tidak memiliki daya tarik bagi makhluk-makhluk di zona kontaminasi, mereka sama sekali tidak tertarik padamu."

"Aku sekarang sedang mengemudi ke arah timur. Berdasarkan analisis gambar yang dikirimkan oleh bola pemindai sebelumnya, daerah di sana seharusnya berupa kawasan perbukitan dengan vegetasi yang tidak terlalu lebat, dan reaksi energinya juga rendah. Lihat tombol ini? Sebentar lagi aku akan mencari tempat yang cocok untukmu bersembunyi. Teruslah menekan tombol ini, tidak masalah meskipun menabrak rintangan. Mobil terbang ini memiliki alat pelindung, dan pakaian tempurmu juga akan melindungimu."

Lin Mingjing dengan tajam merasakan ada sesuatu yang tidak beres. Oleh karena itu, meskipun ia sudah bisa melihat bukit-bukit terjal yang disebutkan oleh Xu Chongjun, ia sama sekali tidak merasa senang. Sebaliknya, ia mengerutkan kening dan bertanya, "Kamu mau pergi ke mana? Apakah kita tidak bisa bersembunyi bersama?"

Xu Chongjun memintanya mengendalikan mobil terbang untuk mencari tempat persembunyian, lalu bagaimana dengan dirinya sendiri?

"Bos, jika cacing panjang di belakang itu tidak dibereskan, ia bisa meratakan bukit kecil itu hingga rata dengan tanah," Xu Chongjun kembali menggunakan nada bicaranya yang sedikit santai. "Lihat celah itu? Tekan tombol ini dan jangan dilepaskan, mobil ini akan membawamu menerobos masuk untuk menciptakan tempat berlindung. Tempat ini sudah tidak jauh dari tempat perlindungan, kamu seharusnya bisa berjalan ke sana, dan keluarga Qi seharusnya akan mengirim orang untuk mencarimu."

"Jangan takut."

Xu Chongjun mengendalikan mobil terbang agar terbang sedikit lebih tinggi, mengarahkannya ke celah tebing gunung yang telah ia tentukan. Ia membuka pintu mobil, lalu melompat ke atas atap kendaraan.

Angin kencang bertiup masuk dari sisinya, membuat Lin Mingjing tidak begitu bisa mendengar suaranya dengan jelas. Ia samar-samar hanya bisa menangkap satu kalimat yang diterbangkan oleh angin: "Mau bagaimana lagi, aku juga sepotong camilan kecil yang sangat harum."

Lin Mingjing menerjang ke luar dan melihat ke arah luar: "Xu Chongjun!"

Ia hanya bisa melihat sesosok bayangan hitam yang melesat bagaikan seekor burung besar kembali ke arah kedatangan mereka. Silau cahaya keperakan meledak seketika—itu adalah tembakan dari Xu Chongjun.

"Mengaum!" Ular sanca raksasa yang terus mengejar itu terkena tembakan tersebut. Nyala api putih dingin membara tanpa suara di tubuhnya. Sebagai penguasa di kawasan hutan ini, sudah sangat, sangat lama ia tidak pernah merasakan luka.

Rasa sakit yang luar biasa melanda dirinya. Makhluk itu terus menggeliat-geliut dengan tubuh raksasanya, sementara sorot mata merah menyala di matanya memancarkan kebuasan yang semakin pekat. Sekarang, ia tidak lagi ingin memakan mangsa yang penuh energi itu, ia ingin merobek-robeknya berkeping-keping!

Deru suara raungan ular sanca raksasa itu membuat telinga Lin Mingjing berdenging hebat, dan kolam kekuatan mental di dalam pikirannya pun turut bergejolak. Tentu saja ia tidak sempat melihat ekor raksasa yang sangat tebal melibas ke arah mobil terbang. Namun, meskipun ia melihatnya pun percuma, karena ia belum bisa mengemudikan mobil terbang ini.

Bum! Ekor raksasa itu menghantam mobil terbang yang tampak begitu kecil di matanya bagaikan memukul bola pingpong, menerbangkannya jauh-jauh. Benturan yang hebat mengguncang tubuh Lin Mingjing yang tadinya terikat erat di kursi, tetapi tangannya tetap menekan tombol yang disebutkan oleh Xu Chongjun tanpa bergerak sedikit pun.

Ia ingin tetap hidup. Rasanya kematian sama sekali tidak menyenangkan, dan ia tidak ingin mengalaminya lagi.

Untungnya, nasib baik masih berpihak pada Lin Mingjing. Ular sanca raksasa itu tidak menganggapnya sebagai ancaman, dan hantaman ekor tadi tidak membuat mobil terbang itu melenceng sepenuhnya dari titik tujuan. Sebaliknya, karena kekuatan hantamannya yang begitu besar, mobil terbang yang tadinya hanya mampu merusak area kecil itu justru berhasil menembus celah dengan keras, melaju lebih dalam lagi sebelum akhirnya berhenti akibat kehabisan energi dan menabrak dinding tebing gunung.

Benturan yang terjadi secara terus-menerus membuat Lin Mingjing jatuh pingsan seketika.

Xu Chongjun, yang melompat keluar dari mobil untuk meninggalkan kendaraan itu, bertarung sambil mundur perlahan, memancing ular sanca raksasa itu menjauh dari bukit tempat Lin Mingjing bersembunyi.

Di sisi lain, keempat anggota tim ekspedisi yang berada di dalam mobil yang lain juga mengalami nasib yang tidak jauh berbeda. Meskipun Qi Zhi yang ditinggalkan sempat mengulurkan waktu sejenak, dan ular sanca raksasa yang mengerikan itu juga mengejar Lin Mingjing dan kawan-kawan yang memancarkan energi sisa tanpa alat peredam sinyal, energi di zona kontaminasi yang tiba-tiba aktif bukan hanya memicu pertumbuhan liar tumbuhan mutan, tetapi juga membuat berbagai macam hewan mutan tiba-tiba mengamuk. Hal itu saja sudah cukup membuat mereka kewalahan.

Meskipun tempat ini adalah wilayah kekuasaan ular sanca raksasa dan tidak ada makhluk mutan tingkat tinggi, jumlah makhluk mutan tingkat rendah yang sangat banyak dan terdorong oleh amukan hingga tidak takut mati itu benar-benar merepotkan. Saat mereka kembali berpapasan dengan sekawanan besar ngengat mutan, permukaan mobil terbang itu tertutup rapat oleh debu abu-abu yang berasal dari sisik sayap para ngengat tersebut.

"Kapten, serbuk sisik itu bersifat korosif! Jika tidak segera dibersihkan, lapisan pelindung di permukaan mobil terbang ini akan rusak. Pada saat itu, efek alat peredam sinyal tidak akan mampu menahan amukan kawanan makhluk mutan ini!" Wu Qi, yang mengemudikan mobil terbang, bermandikan keringat di dahinya dengan nada bicara yang menyiratkan kecemasan luar biasa. "Selain itu, cadangan energi kita tidak mencukupi!"

Mereka sudah keluar selama tiga hari, dan awalnya berencana kembali ke tempat perlindungan untuk beristirahat hari ini. Demi menghindari para kontaminan, fungsi peredam sinyal telah disetel ke tingkat tertinggi sehingga menghabiskan banyak energi. Jika terus begini, mobil ini akan mogok sebelum sempat mencapai tempat perlindungan.

Gu An menuangkan seluruh inti kristal yang dikumpulkannya di sepanjang jalan: "Gunakan ini dulu untuk cadangan. Peredam sinyal tidak boleh diturunkan, situasi di zona kontaminasi ini sedang tidak beres. Tian Heng, ikuti aku keluar untuk membersihkan serbuk sisik itu, Wang Guan, tetap waspada!"

Pandangan Tian Heng sempat melirik sekilas ke arah tumpukan inti kristal itu sebelum ia mengikuti langkah Gu An keluar. Sebelum pergi, ia sempat bertukar pandang secara samar dengan seseorang di barisan depan, dan orang itu membalasnya dengan sedikit mengangguk pelan sembari menyembunyikannya di balik gerakan tangannya.