Pengamatan yang bagus.

"Awas!" Gu An melihat sebatang cambuk akar menerjang ke arah Lin Mingjing. Karena jarak mereka terlalu jauh dan ia tidak bisa langsung ke sana, ia hanya bisa berteriak cemas.

Syuwing! Xu Chongjun menebas cambuk akar yang menyerang itu dengan bersih dan sigap, lalu berseru, "Kapten Gu, perhatikan bagian depan, serahkan sisi ini padaku."

Melihat gerakan terampil pemuda itu, separuh rasa khawatir Gu An mereda. Saat ini, mereka memang harus segera membereskan dua tanaman mutan di depan terlebih dahulu, jika tidak, ia hanya akan berada dalam posisi bertahan yang pasif. Cambuk-cambuk akar ini terus tumbuh lagi setelah ditebas dan datang tanpa henti. Jika terus begini, mereka hanya akan kehabisan tenaga dan mati kelelahan.

Pandangan Gu An menjadi dingin. Sambil menghindari jarum-jarum pinus, ia mendekat ke depan untuk membereskan pohon itu terlebih dahulu. Meskipun jarum-jarum pinus ini tidak memiliki daya rusak yang besar, mereka sungguh sangat mengganggu. Melihat Qi Zhi dan Tian Heng sudah menerjang ke depan, ia langsung berteriak, "Serang bagian akarnya!"

Lin Mingjing sedang memegang belati itu dan bersusah payah memotong batang serta daun yang terus melilit kedua kakinya. Mendengar perkataan Gu An, ia memanfaatkan celah waktu untuk bertanya kepada orang di sampingnya, "Apakah bagian akar adalah kelemahan mereka?"

Sambil mengayunkan pisaunya untuk memukul mundur cambuk-cambuk akar yang mengarah ke arah mereka berdua, Xu Chongjun melihat ke arah tiga orang yang sedang menyerang di depan, lalu menjawab dengan santai, "Benar. Bagi tanaman jenis kebal, menyerang bagian akar dan memutus titik penyerapan energi adalah cara paling efektif."

Pandangannya berputar sejenak pada dua orang selain Gu An, lalu beralih menatap Lin Mingjing yang sedang kepayahan memotong rumput. Ada sedikit senyum di bibirnya, "Bos, bersemangatlah."

Dalam situasi seperti ini, bukan hanya tidak merasa takut, ia bahkan bisa menangkap poin penting dari perkataan orang lain di dalam tim. Rekan yang dicarinya ini tampaknya bukan hanya bisa bercocok tanam, tetapi juga memiliki keberanian yang besar.

Sambil memotong rumput, Lin Mingjing mengalihkan perhatiannya untuk melihat medan pertempuran antara manusia dan tanaman mutan itu. Setelah mengamati sejenak, ia bertanya dengan nada ragu kepada Bintang Federasi yang tampak begitu santai di sampingnya, "Kenapa aku merasa cambuk-cambuk akar ini seperti ingin menggiring kami berdua ke arah pohon pinus itu?"

"Pengamatan yang bagus." Xu Chongjun mengangkat alisnya. Tenang dan teliti, bagus sekali.

Tanpa menunggu wanita itu bertanya, Xu Chongjun melanjutkan, "Daya serang tanaman merambat mutan ini jelas tidak sebanding dengan pohon pinus itu. Ia pasti ingin membuat kita semua memasuki jangkauan serang pohon pinus agar bisa menghabisi kita sekaligus."

Seiring dengan suara ucapannya, medan pertempuran di depan yang mendekati pohon pinus benar-benar mengalami perubahan. Pohon pinus yang terus-menerus menembakkan jarum pinus itu tiba-tiba berhenti sejenak. Belum sempat orang-orang bereaksi, jarum-jarum daun yang jauh lebih padat ditembakkan dengan liar ke arah ketiga orang tersebut. Jika diamati baik-baik, di antara jarum-jarum itu bahkan tercampur beberapa buah menyerupai buah pinus berwarna cokelat kehitaman sebesar telur ayam.

Bum, bum, bum! Buah-buahan itu meledak silih berganti di udara dan di tanah. Melihat cekungan-cekungan yang tercipta di tanah akibat ledakan itu, sudah jelas bahwa daya hancurnya tidak kecil.

"Sial!" Sebuah buah pinus meledak tepat di depan Qi Zhi. Meskipun ia menghindar tepat waktu, wajah dan pakaiannya tetap terlihat comot penuh debu, membuat wanita itu tidak bisa menahan diri untuk mengumpat.

Tian Heng, yang tidak jauh darinya, juga dibuat kewalahan oleh buah pinus yang tiba-tiba meledak itu. Lingkaran cahaya yang melapisi tubuhnya bahkan bergetar hebat. Keduanya saling berpandangan dan tidak lagi menahan diri, lalu secara bersamaan melancarkan serangan ke arah akar pohon pinus tersebut.

Melihat tindakan kedua orang itu, sudut bibir Xu Chongjun melengkung membentuk senyuman penuh makna. Mereka memang tidak bisa diam ya.

"Xu Jun, sistem perakaran tanaman merambat seperti ini biasanya tidak sepenuhnya menyatu dengan tanaman tempat ia merambat." Lin Mingjing yang sedang memotong rumput tidak memperhatikan medan pertempuran di depan secara detail, tetapi ia justru menyadari gerombolan semak di sekitarnya yang terlalu lebat. "Ia begitu ingin mengusir kita dari sini, bisa jadi karena akar-akarnya memang berada di sekitar sini. Aku merasa gerombolan semak di sebelah kananmu itu sangat mencurigakan."

Lin Mingjing tadi terus mengamati asal dari cambuk-cambuk akar di sekitarnya dan mendapati bahwa gerombolan semak itu sangat aneh. Tempat itu juga tampak beringas dan merentangkan dahan, tetapi tidak ada satupun cambuk akar yang berasal dari arah tersebut. Cambuk akar yang menyerang dari segala penjuru lainnya—baik itu menyeret maupun mencambuk—semuanya menggiring mereka berdua menjauhi area semak-semak itu. Tumbuhan ini cukup pintar; ia membuat kehebohan besar di arah lain, sementara kelemahan yang sesungguhnya bersembunyi tanpa suara dan membaur dengan rumput liar tingkat rendah di sekitarnya.

Xu Chongjun tidak mengatakan apa-apa. Tangannya yang lain mencabut pistol laser yang sejak tadi tidak digunakan, lalu menembak ke arah gerombolan semak yang ditunjukkan oleh Lin Mingjing. Sinar laser berwarna putih perak melesat tanpa suara menuju ke arah semak-semak tersebut.

Lin Mingjing hanya merasakan kilatan cahaya melintas di depan matanya, dan sinar laser itu telah meledak di tengah semak-semak. Lapisan api putih dingin menempel pada semak-semak itu dan membakar tanaman mutan di sekitarnya tanpa suara.

Sebuah ledakan menggelegar terdengar—itu adalah serangan gabungan dari Qi Zhi dan Tian Heng di depan. Kekuatannya sangat besar dengan kobaran api yang membubung ke langit. Pohon pinus beserta cambuk akar di batangnya terhempas oleh ledakan, dan batang pohon yang tekar itu tumbang seketika. Cambuk-cambuk akar yang tadinya menari-nari kini terkulai lemas di atas tanah dan tidak bergerak lagi.

Serangan yang dilancarkan oleh Xu Chongjun tadi tertutupi oleh serangan kedua orang itu yang begitu megah dan penuh tenaga. Namun, Lin Mingjing melihat dengan jelas bahwa sebelum serangan kedua orang itu menghantam akar pohon pinus, cambuk-cambuk akar yang menari di udara sempat kaku sesaat—itu pasti karena serangan Xu Chongjun memberikan efek.

Namun, melihat Bintang Federasi itu dengan cepat memas kembali senjatanya ke tempat semula seolah-olah tidak pernah terjadi apa-apa, Lin Mingjing memilih untuk tidak mengatakan apapun.

Dibandingkan dengan anggota tim ekspedisi, ia jauh lebih mempercayai Xu Chongjun.

Pertempuran telah usai, dan rona wajah Gu An sama sekali tidak terlihat bagus. Ia berjalan menghampiri Lin Mingjing dan berkata, "Penanam Lin, Saudara Xu Jun, kalian tetaplah tinggal di sini untuk melakukan pengumpulan bahan. Aku akan pergi ke sana untuk memeriksa situasi. Apakah cambuk akar di sini sudah cukup? Jika belum, aku akan pergi ke sana lagi untuk mengambil sedikit."

Lin Mingjing mengangguk paham, "Ini sudah cukup, silakan Kapten Gu melanjutkan urusan Anda."

Gu An mengangguk kepada mereka berdua, lalu berjalan dengan cepat menghampiri kedua anak buahnya. Sebenarnya apa yang terjadi dengan Qi Zhi dan Tian Heng hari ini? Yang satu melanggar perintah dan meninggalkan Penanam Lin tanpa izin, sementara yang satunya lagi kehilangan kewaspadaan dan menembak secara membabi buta. Meskipun pertempuran berhasil dimenangkan dan sang penanam baik-baik saja, pertempuran ini sebenarnya bisa dihindari. Ia harus menanyakan dengan jelas apa yang merasuki kedua orang itu.

Begitu Gu An berjalan menjauh, Lin Mingjing bertanya dengan suara pelan, "Ada udang di balik batu?"

Gerakan tangannya tidak berhenti. Setelah mengumpulkan bahan yang cukup, ia tanpa menarik perhatian menggeser posisinya mendekati gerombolan semak tadi; ia ingin menggali akar cambuk tumbuhan itu karena kandungan energi di bagian sana jauh lebih pekat.

Xu Chongjun melangkah beberapa langkah untuk menutupi keberadaan Lin Mingjing agar bosnya itu bisa melakukan aksi kecilnya, lalu menjawab dengan suara rendah, "Satu orang meninggalkan pos tanpa izin, satu orang lagi ceroboh dan bertindak gegabah. Bagi tim ekspedisi yang berpengalaman, ini tidak normal."

Lin Mingjing telah berhasil menggali sebagian sistem perakaran cambuk akar itu. Namun, sistem perakaran tanaman mutan ini sangat besar. Meskipun sebagian telah hangus terbakar, masih ada lebih banyak akar lagi yang terjalin dan melilit erat satu sama lain, membuatnya sempat bingung harus mulai dari mana.

Xu Chongjun menoleh ke belakang, lalu menggunakan pisau pendek di tangannya untuk menyingkirkan cabang-cabang tanaman, hingga akar utama yang tebal terekspos. Ia bertanya, "Semuanya?"

"Tidak perlu, ambil sebagian saja," jawab Lin Mingjing, "Tampaknya ini tidak begitu mirip dengan jenis yang sedang kucari."

Xu Chongjun tidak berkata apa-apa lagi, lalu mengayunkan pisaunya untuk memotong sebagian akar tersebut dan memasukkannya ke dalam kotak penyimpanan Lin Mingjing.

Keduanya sama sekali tidak bersuara. Lin Mingjing samar-samar bisa mendengar suara percakapan ketiga orang di sebelah sana. Ia dapat mendengar Gu An melontarkan kata-kata bernada teguran seperti "terlalu gegabah" dan "tidak boleh ada lain kali". Mengenai kedua orang lainnya, ia tidak mendengar suaranya, hanya melihat dari ekor matanya bahwa kedua orang itu sedang mengangguk-angguk.

Ia bertanya kepada Xu Chongjun, "Tidak ada masalah, kan?"

Xu Chongjun mengangguk, "Tenang saja, tidak apa-apa."