Ampelopsis Mutan

Lin Mingjing baru saja merapikan kotak penyimpanannya saat ketiga anggota tim ekspedisi kembali.

Tian Heng tersenyum canggung dengan sedikit rasa bersalah, lalu berkata, "Apakah Ahli Penanaman Lin terkejut? Semua ini karena aku terlalu terburu-buru. Untunglah Saudara Xu Jun memiliki kemampuan yang luar biasa sehingga tidak terjadi apa-apa. Ini semua salahku."

Tepat saat Lin Mingjing hendak berbicara, Xu Congjun tiba-tiba memuntahkan serangkaian batuk yang mengguncang bumi. Ia batuk tersengal-sengal, seolah-olah nyawanya hampir melayang karena kekurangan napas.

Untuk beberapa saat tidak ada yang berbicara, yang terdengar hanya suara batuk Xu Congjun yang menyayat hati. Jelas sekali, ketiga orang lainnya dikejutkan oleh serangan cedera lama yang tiba-tiba kambuh itu. Gu An mengerutkan kening dengan ekspresi khawatir, dan wajah jujur Tian Heng juga dipenuhi rasa cemas. Jika saja Lin Mingjing tidak secara tidak sengaja melihat pertukaran pandangan rahasia antara Tian Heng dan Qi Zhi, ia pasti benar-benar tertipu oleh penampilan jujur pria itu.

Lin Mingjing tahu bahwa Xu Congjun hanya berpura-pura, tetapi kemampuan akting sang Bintang Federasi sangat luar biasa. Jika detik sebelumnya pria itu tidak baru saja menebang akar pohon untuknya, Lin Mingjing pasti akan mempercayai batuk yang tampak begitu nyata itu.

Setelah susah payah meredakan batuknya, kondisi keseluruhan Xu Congjun justru terlihat semakin parah.

Barulah pada saat itu Qi Zhi berkata, "Xu Jun, cedera lamamu ini tampaknya cukup parah ya. Tempat ini tidak terlalu jauh dari tempat perlindungan, bagaimana kalau kau pergi ke sana dan menunggu kami saja?"

Nada suaranya naik di ujung kalimat, membawa sedikit provokasi dan cemoohan yang jelas.

"Qi Zhi!" Gu An membentak dingin, menatapnya dengan pandangan memperingatkan.

"Uhuk, tidak perlu," kata Xu Congjun dengan suara pelan. "Cedera lama, tidak bisa disembuhkan, tapi juga tidak akan membuatku mati. Ini tidak akan menghalangi misi kali ini."

Ia mengambil napas sejenak lalu melanjutkan, "Apakah kalian sudah menemukan inti energi?"

Gu An mengangguk. "Sudah ketemu, meskipun hanya satu, tapi ini sudah bisa dianggap sebagai awal yang baik. Saudara Xu Jun tenang saja, bagianmu tidak akan kurang. Mari kita kembali ke kendaraan dulu."

Xu Congjun mengangguk dan tidak berbicara lagi. Ia melindungi Lin Mingjing dan berjalan pergi lebih dulu bersama Gu An.

Qi Zhi, yang dengan sengaja berjalan di belakang, berbisik kepada Tian Heng di sampingnya, "Dia hanyalah manusia setengah pincang yang diseret oleh cedera lamanya dan hanya bisa bertahan hidup dengan susah payah. Apakah kita benar-benar butuh bekerja sama dengannya? Aku sama sekali tidak melihat kemampuan apa pun darinya, apakah kau melihatnya?"

Tian Heng mengerutkan kening. "Ini adalah perintah langsung dari atasan. Kita lihat saja dulu, berhati-hati tentu tidak ada salahnya."

Meskipun ia sendiri juga tidak dapat melihat keistimewaan apa yang dimiliki pria bernama Xu Jun ini hingga membuat atasan secara pribadi meminta mereka bekerja sama untuk menyingkirkannya, tetapi berhati-hati adalah kunci keselamatan, dan mengamati lebih lama tentu tidak ada salahnya. Lagipula, waktu masih cukup panjang.

Perjalanan berikutnya dilalui tim ekspedisi dengan standar normal mereka. Kelompok itu dengan cepat menemukan tiga jenis tanaman lainnya. Prosesnya menegangkan namun berakhir aman dan terbilang lancar.

Kecuali Xu Congjun yang bersikap aneh, sepanjang perjalanan ia selalu bermalas-malasan setiap kali ada kesempatan yang membutuhkan tenaganya. Yang menyebalkan, trik kecilnya itu sangat cerdik; ia termasuk tipe orang yang terlihat bekerja keras, padahal sebenarnya hanya mencari keuntungan di air keruh dan bersembunyi di belakang untuk memungut hasil. Dari waktu ke waktu ia juga masih berbatuk-batuk seolah cederanya kambuh dan tubuhnya tidak sehat.

Menghadapi sikap seperti ini, Gu An pun tidak dapat menemukan bukti pasti untuk membuktikan bahwa pria itu hanya numpang jasa, sehingga ia tidak memiliki alasan untuk menegurnya. Para anggota tim ekspedisi lainnya yang melihat hal itu merasa semakin tidak puas.

Sementara itu, Lin Mingjing dan kelompoknya telah berada di zona tercemar selama dua hari dan telah menemukan lima tanaman lainnya. Sayangnya nasib mereka kurang baik, tidak ada satupun yang merupakan bahan yang dicarinya. Kendati demikian, para anggota tim ekspedisi sudah terbiasa dengan situasi seperti itu. Di zona tercemar, situasinya memang bagaikan mencari jarum di lautan; terkadang jika sedang kurang beruntung, pergi keluar sekali tidak akan membuahkan hasil apa pun.

Hasil kali ini sebenarnya sudah cukup bagus. Ahli penanaman mereka sangat bisa diandalkan dan mampu memberikan kebutuhan yang spesifik. Sepanjang perjalanan mereka juga tidak pulang dengan tangan kosong; banyak inti energi yang berhasil ditemukan, ditambah beberapa ekor binatang mutan. Secara keseluruhan, misi kali ini cukup santai dan mendatangkan keuntungan.

Tentu saja, segalanya akan menjadi jauh lebih sempurna jika sang Ahli Penanaman Lin tidak bersikeras membawa serta pria tampan tidak berguna yang hanya tahu cara bermalas-malasan dan memungut hasil itu.

Bagi Lin Mingjing, meskipun ia belum menemukan barang yang diinginkannya, bukan berarti ia tidak mendapatkan apa-apa. Ia akhirnya memahami apa maksud dari fitur perekaman tanaman lain yang disebutkan oleh [Manajer Impian] saat pembaruan terakhir.

Hari pertama ia bersikeras ikut keluar adalah untuk menguji fungsi perekaman ini, tetapi sayangnya saat itu ia telah mencabuti seluruh rumput liar di sekitarnya dan permainan tidak menunjukkan reaksi apa pun. Belakangan, saat beristirahat dan memproses tanaman yang telah dikumpulkannya, ia menemukan sebuah晶核 (inti kristal) berwarna hijau di dalam akar yang digali secara sembunyi-sembunyi pada hari pertama. Pada saat itulah [Manajer Impian] menunjukkan pergerakan, langsung memunculkan layar cahaya yang melompat tepat di depan wajahnya.

[Terdeteksi tanaman yang belum tercatat, apakah ingin merekam sekarang?]

Lin Mingjing menatap kalimat tersebut tanpa diberi pilihan penolakan sama sekali. Tampaknya permainan itu sangat menginginkan inti kristal ini. Melihat Lin Mingjing tak kunjung bergerak, layar cahaya itu bahkan mulai berkedip-kedip tidak beraturan di depannya karena takut ia tidak dapat melihatnya. Untungnya, era antarbintang sangat mementingkan perlindungan privasi. Tanpa memilih opsi berbagi, layar cahaya tersebut hanya dapat dilihat olehnya seorang; jika tidak, dengan penampilannya yang seperti itu, ia pasti sudah dicurigai.

Setelah Lin Mingjing memilih untuk merekam, sekumpulan akar yang besar beserta inti kristal tersebut semuanya lenyap tak bersisa. Permainan itu memberikan hasil identifikasi [Rumput Akar Merambat·Mutasi] serta hadiah 10 koin emas yang menyedihkan, lalu bertingkah seolah tidak terjadi apa-apa dan tidak bergerak lagi.

Lin Mingjing diam-diam pernah bertanya kepada Xu Congjun, inti kristal seperti itu setidaknya dapat dijual seharga 500 koin bintang!

[Manajer Impian] telah berkembang dari sebuah permainan yang memaksa pemain mengeluarkan uang menjadi seorang penjahat bermoral bejat yang gila harta.

Belakangan, di bawah perlindungan Xu Congjun, Lin Mingjing berhasil mengumpulkan satu lagi tanaman mutan yang memiliki inti kristal. Permainan mengidentifikasinya sebagai [Manik-Manik Merah·Mutasi]. Melalui dua kali percobaan berturut-turut, Lin Mingjing akhirnya menyimpulkan bahwa hanya tanaman mutan yang mengandung inti kristal saja yang dapat direkam.

Meskipun pada tanaman-tanaman lain yang ditemukan kemudian tidak ada lagi yang mengandung inti kristal dan dapat direkam, Lin Mingjing tetap merasa sangat senang. Selama ini ia selalu hanya bisa menerima informasi secara pasif mengenai jari emas [Manajer Impian], namun ia selalu merasa bahwa masih banyak fungsi lain dari permainan tersebut yang belum ia temukan. Sekarang, dengan adanya penemuan lebih lanjut yang memvalidasi dugaannya, tentu saja ia merasa senang.

Sayangnya, di dalam tim ekspedisi, hanya dirinyalah yang merasa murni bahagia. Anggota tim lainnya, termasuk sang kapten Gu An yang selama ini bersikap dermawan, telah mencapai batas kesabaran mereka terhadap perilaku pemalas Xu Congjun.

Suatu malam, ketika semua orang sedang beristirahat, Wu启 (Wu Qi), sang teknisi reparasi yang paling tidak bisa menahan diri, berbicara dengan nada menyindir, "Kapten, meskipun hanya tersisa satu jenis tanaman yang harus dicari, tetapi di depan sana kita akan semakin mendekati sumber air. Tanaman dan binatang mutan di sana tidak akan semudah itu dihadapi seperti dua hari kemarin. Jika di dalam tim selalu ada orang yang menyembunyikan kemampuan dan menolak untuk berkontribusi, apakah kita masih bisa menyelesaikan misi?"

Wu Qi sangat kesal selama dua hari ini. Ia sudah sejak awal tidak menyukai pria tampan itu, yang tidak hanya membuatnya kalah taruhan dan bermalas-malasan di dalam tim, tetapi juga masih berniat ikut membagi hasil. Ia sudah tidak tahan lagi! Qi Zhi dan Tian Heng yang berada di kendaraan yang sama juga tidak sedikit mengeluh. Namun, karena sang kapten memilih diam, maka biarlah ia yang berbicara. Ia tidak percaya bahwa hanya dirinya seorang yang memendam begitu banyak kekesalan.

Lin Mingjing merasa sedikit tidak nyaman mendengarkan perkataan tersebut. Memang benar Xu Congjun bermalas-malasan, tetapi sejak awal pria itu bersikap demikian karena perilaku aneh dari Qi Zhi dan Tian Heng.

Ia mengatupkan bibirnya lalu berkata, "Karena di depan berbahaya, kalau begitu aku tidak akan ikut pergi, agar tidak menimbulkan masalah bagi kalian. Kita juga sudah keluar hampir 3 hari. Besok, terlepas dari apakah kita bisa menemukan tanaman terakhir atau tidak, mari kita kembali dulu ke tempat perlindungan untuk beristirahat. Bagaimana menurutmu, Kapten Gu?"

Xu Congjun dengan sangat sigap ikut menimpali, "Aku akan tetap berada di sisi atasanku dan tidak akan ikut menjadi beban besok. Tenang saja, aku hanya akan mengambil bagian yang memang seharusnya menjadi hakku."

Sang Bintang Federasi memasang ekspresi penuh rasa bersalah dan ketulusan.

"Bukannya begitu, kau masih ingin..."

"Baiklah, memang sudah waktunya kita kembali sejenak." Gu An membuka suara untuk memotong perkataan Wu Qi. "Kalau begitu, besok biarkan Wang Guan, Ahli Penanaman Lin, dan Xu Jun yang tinggal. Wu Qi, kau ikut dengan kami."

Lebih baik memisahkan kedua orang itu agar tidak terjadi...