Bab Empat Puluh Satu: Pendekatan yang Disengaja-Depois de ter minha vida roubada, ao me casar com a família rica, tornei-me a queridinha da elite de Pequim(Coelho Xixi)

Di balik setiap senyum yang ia tunjukkan, tersimpan rasa tidak puas yang meluap-luap. Setiap jawabannya diusahakan sesingkat mungkin agar emosinya tidak sampai tersingkap. Meskipun wajah Gu Mingzhu tetap dihiasi senyuman, matanya tak mampu menyembunyikan kilatan rasa kesal dan amarah. Begitu tamu mengalihkan pandangan, senyum itu segera sirna, digantikan oleh raut ketidaksabaran yang hampir terlihat jelas.

Akhirnya, saat kelompok tamu terakhir beranjak pergi, Gu Mingzhu yang sudah mencapai batas kesabarannya berbisik kepada Chi Yubai, "Aku merasa kurang sehat, aku akan kembali untuk beristirahat lebih dulu."

Chi Yubai segera menyadari keanehannya dan mengangguk pelan. "Baiklah, silakan kembali dulu."

Setelah berkata demikian, ia segera melangkah pergi meninggalkan ruang perjamuan. Begitu memasuki ruang istirahat pribadinya, ia membanting pintu dan melemparkan gaun malam yang dikenakannya ke atas sofa. Napasnya terengah-engah; setiap tarikan napas terasa seperti upaya keras untuk meredam amarah yang membara di dalam dada. Ia berbalik, menatap tajam para pelayan yang sedang sibuk di dalam ruangan.

"Kau! Kemari!"

Para pengasuh di sana segera menghentikan pekerjaan mereka, menatapnya dengan panik.

"Pergi, ambilkan aku sebotol anggur merah terbaik, sekarang!"

Seorang pelayan muda dengan tubuh gemetar segera bergegas menuju lemari penyimpanan minuman, memilih sebotol anggur merah mahal dengan tangan yang gugup. Ia berjalan mendekati Gu Mingzhu dengan hati-hati, takut jika sedikit saja kesalahan akan memicu kemarahan sang majikan yang lebih besar.

Gu Mingzhu menerima anggur tersebut, mencabut sumbat botolnya dengan kasar, lalu menuang gelasnya hingga penuh dan meminumnya dengan tegukan besar. Gerakannya kasar, hingga cairan anggur memercik keluar dan menetes ke atas karpet mewah. Setelah menenggak beberapa teguk, emosinya tampak sedikit stabil, namun matanya masih memancarkan api amarah. Ia berbalik memunggungi para pelayan, tangannya mencengkeram gelas anggur hingga buku jarinya memutih.

"Keluar, aku ingin sendiri."

Para pelayan segera membungkuk dan keluar. Pintu ruangan tertutup perlahan, meninggalkan Gu Mingzhu sendirian. Ia memegang gelas anggur di satu tangan sambil mengusap sandaran sofa dengan tangan lainnya. Tatapannya sesekali terlihat suram, sesekali tampak kosong; alkohol mulai bekerja dalam tubuhnya, membawa sensasi mati rasa yang perlahan merambat.

Tepat pada saat itu, pintu didorong pelan dan sesosok bayangan muncul di ambang pintu. Itu adalah putri kedua keluarga Liu, Liu Ling. Matanya menyimpan kewaspadaan alami, seolah-olah ia selalu sedang menghitung sesuatu.

Liu Ling mengenakan gaun panjang berwarna hijau lembut yang bergoyang pelan saat ia melangkah. Rambut panjangnya disanggul sederhana, dengan beberapa helai rambut terurai lembut di sisi wajahnya, memberikan kesan yang anggun. Begitu melihat Liu Ling, kemarahan di mata Gu Mingzhu seolah menemukan pelampiasan baru.

"Liu Ling, sudah larut begini, ada urusan apa kau datang ke sini?"

Menghadapi amarah Gu Mingzhu, Liu Ling tetap tenang. Ia berjalan masuk ke dalam ruangan dengan perlahan. "Kak Gu, aku hanya ingin menjengukmu. Kudengar suasana hatimu sedang kurang baik malam ini, jadi aku datang untuk menyapa." Nada bicaranya tetap menjaga jarak dan kesopanan.

Gu Mingzhu tertawa sinis, gelas di tangannya berguncang. Ia menyipitkan mata, menatap Liu Ling dengan penuh rasa tidak percaya. "Aku menghargai perhatianmu, Nona Liu. Namun, bukankah perhatian yang diberikan pada saat seperti ini terasa agak munafik?"

Liu Ling mengedarkan pandangan ke sekeliling ruangan mewah yang kosong itu, lalu matanya terpaku pada tangan Gu Mingzhu yang memegang gelas. "Kak Gu, mengapa harus melampiaskan kemarahan pada diri sendiri? Jika kau merasa telah diperlakukan tidak adil, carilah kesempatan untuk membalasnya."

Mata Gu Mingzhu sedikit menyipit, ujung jarinya gemetar karena cengkeraman yang terlalu kuat pada gelas anggur. Ia meletakkan gelas itu di meja samping, menarik napas dalam-dalam untuk menekan emosinya. "Apa maksudmu?"

Liu Ling mendekati Gu Mingzhu, matanya menyimpan kilatan kelicikan. Ia berbisik pelan, hampir tepat di telinga Gu Mingzhu, memastikan hanya wanita itu yang mendengarnya. "Kak Gu, kau tahu, terkadang untuk mencapai tujuan, kita harus mengambil cara-cara yang ekstrem. Misalnya, membuat orang tertentu kehilangan daya ancamnya, atau... menjatuhkan harga dirinya hingga ke titik terendah."

Cengkeraman Gu Mingzhu pada gelas anggur sedikit mengendur. Ia mencari tanda-tanda ketidaktulusan di wajah Liu Ling. Setelah menyadari bahwa ekspresi Liu Ling tampak sangat serius, ia perlahan melepaskan gelasnya dengan raut wajah yang rumit. "Maksudmu... kita bisa menciptakan skandal yang melibatkan wanita itu?"

Liu Ling mengangguk, matanya menyapu ruangan untuk memastikan tidak ada yang mengintip atau mendengar percakapan mereka. "Ya, aku tahu seorang 'kandidat' yang sangat tepat; dia bisa menjadi bidak kita. Kita hanya perlu sedikit 'memberi bumbu' pada minuman Gu Yuemian di kesempatan yang tepat..."

Keraguan sempat melintas di mata Gu Mingzhu, namun keinginan untuk membalas dendam dengan cepat mengambil alih. Ia tahu betul konsekuensi dari perbuatan tersebut, tetapi hatinya telah dibutakan oleh rasa cemburu.

"Ini permainan yang berbahaya, Liu Ling."

Liu Ling tersenyum tipis, matanya tampak teguh. "Hidup ini sendiri adalah sebuah perjudian, Kak Gu. Kita hanya sekadar meningkatkan taruhannya. Selama rencananya matang, tidak ada yang tidak mungkin."

Di luar, suasana perjamuan masih terasa meriah, diiringi gelak tawa yang tak henti-hentinya. Gu Yuemian melangkah santai menuju area hidangan penutup yang penuh dengan berbagai camilan cantik dan menggugah selera. Ia mengenakan gaun adibusana yang indah, melangkah anggun dari satu meja ke meja lain. Tatapannya tertuju pada setiap kudapan dengan rasa ingin tahu.

Wajah Gu Yuemian dihiasi senyum santai; seolah pada saat ini, ia bisa sejenak melupakan kelelahan dari acara sosial tersebut. Ia mengulurkan tangan, mengambil sepotong kue kecil dengan elegan. Itu adalah hidangan penutup khas Prancis yang dihiasi gula halus dan buah stroberi yang berkilau. Gu Yuemian menggigitnya perlahan, matanya berbinar; rasa kue itu jelas sangat disukainya.

Gu Yuemian sesekali melihat ke sekeliling, memperhatikan para tamu yang berlalu-lalang dengan tatapan yang tenang. Di acara seperti ini, ia selalu mampu menjaga sikap mandiri dan tidak membiarkan suasana yang riuh memengaruhi perasaannya.

Pada saat itu, di sisi lain perjamuan, Liu Ling memegang dua gelas koktail yang diracik khusus. Senyum manis menghiasi wajahnya, tampak tidak berbahaya, namun menyimpan perhitungan yang sangat dalam.

Gu Yuemian yang sedang menikmati kuenya menyadari Liu Ling berjalan ke arahnya dengan senyum yang tetap terjaga. Saat Liu Ling sampai di sisinya, ia menyodorkan salah satu gelas koktail dengan gerakan yang anggun.

"Nona Gu, salam kenal, aku Liu Ling," ucapnya pelan dengan suara yang lembut namun penuh percaya diri. "Kudengar Anda adalah calon menantu keluarga Yan. Perusahaan ayahku memiliki hubungan kerja sama jangka panjang dengan keluarga Yan, jadi aku ingin berkenalan, sekadar untuk menambah teman."

Gu Yuemian menerima gelas tersebut, jari-jarinya menyentuh dinding gelas, lalu ia mengangguk pelan sebagai tanda terima kasih. Ekspresinya menunjukkan ketertarikan yang sopan, matanya mengamati sosok baru yang tiba-tiba muncul itu dengan penuh kehati-hatian. Meskipun Gu Yuemian tahu bahwa acara sosial sering kali menyimpan berbagai agenda tersembunyi, ia tetap menjaga sikap yang lembut.