Bab Tiga Belas: Ujian Lapangan Sekolah

Kuda perang melaju kencang di lapangan latihan, mengangkat debu yang berterbangan. Suara gagah dan kasar terdengar dari balik debu itu:

“Seru sekali, seru sekali! Seseorang, bawakan busur dan panah!”

Tak lama kemudian, tampak kuda perang yang ditunggangi Cheng Poyun menerobos keluar dari debu, mengiringi suara desisan yang tajam, lalu berhenti di depan kerumunan.

Song Yan merapikan jenggotnya dan mengangguk puas.

Dari ekspresi Cheng Poyun, tidak sulit untuk menebak bahwa ketiga perlengkapan ini membawa peningkatan besar bagi kemampuan tempur kavaleri, jika tidak, dia tidak akan begitu bersemangat.

Han Xuan melangkah maju dengan senyum lebar, berkata, “Cheng si bodoh itu belum turun, mengganggu permaisuri, hati-hati nanti kena hukuman.”

Jika hari biasa, Cheng Poyun mungkin sudah membalas umpatan itu, tapi sekarang dia tak marah, menggaruk belakang kepala sambil tersenyum konyol:

“Han si gendut, aku lihat kau gatal ingin cari masalah. Saat aku belajar menunggang kuda, kau masih sibuk merayu sana sini. Keahlianku sudah jempolan, mana mungkin mengganggu permaisuri.”

Han Xuan sedikit mundur, mengipas-ngipas di depan hidungnya:

“Omong besar sekali, siapa waktu umur delapan tahun mencuri kuda keluarga dan malah menabrak rumah bordil, lalu dipukuli sampai tiga bulan nggak bisa bangun?”

Cheng Poyun membelalak marah. Han si gendut memang suka mengungkit aibnya. Peristiwa itu adalah noda seumur hidupnya.

Dulu, di Kota Yuanyang, orang-orang sering bergosip: Cheng Poyun jalan-jalan dengan kuda ke rumah bordil saat masih kecil.

Li Shun menahan tawa di samping, takut suaranya tertahan keluar.

Yun Churan berdiri diam, tidak berkata apa-apa, namun tampak serius merenung.

Sementara Ouyang Han tidak ikut dalam perdebatan mereka, malah berjalan langsung ke kuda dan mulai memeriksa dengan teliti.

Tak lama kemudian, pasukan penjaga kekaisaran membawa busur dan panah, membawa kantong panah di punggung.

Song Yan menghentikan Cheng Poyun, tersenyum berkata:

“Untuk menunggang dan memanah, serahkan saja pada pasukan penjaga. Kau yang kasar itu tidak bisa menjelaskan dengan baik.”

Cheng Poyun buru-buru membantah, “Omong kosong, aku bisa jelaskan kok!”

“Kalau begitu, setelah kuda perang dipasangi perlengkapan ini, seberapa cepatkah kecepatannya? Bagaimana kestabilannya? Apakah mempengaruhi saat bertarung?”

Cheng Poyun terdiam, tidak bisa berkata apa-apa. Memimpin pasukan bertempur bisa, tapi menjelaskan detil seperti itu, dia hanya bisa bilang cepat, besar, bagus.

Pasukan penjaga melompat ke atas kuda dan mulai menguji di lapangan latihan.

Tak lama kemudian, seorang prajurit maju memberi hormat, “Lapor pada permaisuri dan para pejabat, saya sudah selesai menguji.”

Yun Churan berkata dingin, “Bagaimana hasilnya?”

“Kecepatan bertambah sepuluh persen, tingkat akurasi panah naik dua puluh persen.”

Ouyang Han menambahkan dari samping:

“Kalau terus berlatih, hasilnya bisa makin meningkat.”

Li Shun menggeleng pelan, pikirannya sempit.

Melihat Li Shun menggeleng, Ouyang Han bertanya dengan wajah bingung:

“Apa saya salah ucap?”

Tanpa sadar, sikap Ouyang Han terhadap Li Shun mulai berubah. Dulu, dia bahkan malas menatapnya.

Li Shun tidak langsung menjawab, malah bertanya balik seolah tahu jawabannya:

“Kita tes di mana ini?”

Cheng Poyun dengan santai berkata:

“Anak muda, kau ngantuk ya? Kita ini masih di lapangan latihan!”

Senyum Li Shun langsung membeku. Memang, berurusan dengan orang kasar seperti ini, jangan berbelit-belit, karena di matanya, kau pasti dianggap bodoh.

Orang-orang lain tidak memperhatikan Cheng Poyun, malah terdiam merenung.

Song Yan paling cepat menyadari:

“Kuda perang beraksi di luar, medan tidak akan rata seperti ini, musuh juga bergerak. Tes ini saja tidak bisa menunjukkan fungsi pelana, stirrup, dan sepatu kuda sepenuhnya.”

Li Shun melihat semua mulai sadar, lalu tersenyum percaya diri:

“Lebih dari itu, sepatu kuda juga melindungi kuku kuda dari luka akibat batu tajam.”

“Itu sangat meningkatkan kestabilan kuda, sehingga kecepatan kuda perang bisa bertambah.”

Cheng Poyun melangkah mantap mendekati Li Shun, menepuk bahunya yang besar seperti kipas, ucapannya tegas:

“Bagus, sama seperti yang kupikirkan, memang pantas jadi sahabat baikku.”

Li Shun terhuyung sedikit karena tepukan itu. Melihat itu, Cheng Poyun menepuk dadanya dan berkata:

“Tapi tubuhmu masih harus banyak dilatih, jangan sampai diterpa angin langsung roboh. Meski kau bukan pria sejati sekarang, tapi tubuh tetap harus kuat.”

Li Shun hampir tersedak mendengar itu.

“Kau bukan pria? Aku ini pria sejati yang teguh, permaisuri bisa menjadi saksi.”

Meski tahu niatnya baik, dia tak bisa menahan makian dalam hati.

Kelompok itu kembali ke ruang kerja kekaisaran.

Yun Churan sangat senang. Serangan Kerajaan Akhirat Besar di utara memberi kesempatan bagi Da Qian untuk bersaing, bukan terus-menerus bertahan dan kalah.

Dia tersenyum lembut, menatap Li Shun dengan penuh kasih:

“Pangeran, dengan strategi pertahanan dan tiga perlengkapan ini, kau telah berbuat besar jasa. Apa kau ingin hadiah apa?”

“Apa yang kucari, kau belum tahu ya?”

Tapi itu hanya dalam hati, jika diucapkan, kuburan tahun depan pasti rumputnya tumbuh lebih dari satu meter.

“Semuanya hanyalah kewajiban saya, tidak pantas menerima hadiah.”

“Selain itu, strategi pertahanan yang saya sampaikan baru setengahnya.”

Mendengar itu, Song Yan bertanya:

“Apa strategi setengahnya yang lain?”

Li Shun kemarin bicara soal memecah belah musuh dari dalam, lalu menyerang dengan kekuatan penuh, dan menggalakkan perdagangan untuk menciptakan perdamaian jangka panjang. Itu sudah membuatnya terkejut.

Ternyata itu baru setengah, bagaimana strategi lengkap yang akan menggetarkan hati?

Da Qian juga pernah mencoba membuka perdagangan dengan Kerajaan Akhirat Besar, tapi hasilnya tidak signifikan.

Karena kurang pengawasan istana, para pedagang hanya mementingkan keuntungan, menjual barang-barang seperti porselen, teh, kain yang menguntungkan.

Sebagian besar transaksi dilakukan oleh pedagang kecil, sementara transaksi besar rawan penipuan. Barbar Akhirat Besar tidak peduli aturan.

Itulah sebabnya perdagangan kedua negara tidak berkembang.

Kali ini, hanya dengan menghantam Kerajaan Akhirat Besar, istana bisa mengatur perdagangan, dan Song Yan yakin bisa menstabilkan utara, mengurangi perang kedua negara.

Han Xuan juga menatap Li Shun penuh harap, “Kawan Li, bagaimana strategi setengahnya yang belum kau sampaikan?”

Sebagai Menteri Keuangan Da Qian yang sehari-hari bergelut dengan uang, Han Xuan paling sensitif terhadap kekayaan di antara yang hadir.

Li Shun melihat semua mata tertuju padanya, terutama Han si gendut, yang menatapnya seperti melihat wanita cantik tanpa busana.

Li Shun merinding, lalu membersihkan tenggorokannya:

“Perdagangan jangka panjang memang baik, tapi siapa yang bisa jamin setelah Akhirat kaya materi, mereka tidak punya niat lain?”

“Oleh karena itu, kita harus mengatur barang dagangan agar Kerajaan Akhirat terikat pada Da Qian.”

“Kerajaan Akhirat kebanyakan berdagang sapi dan domba. Kita hanya perlu menetapkan harga bulu domba, kulit domba, dan daging domba lebih tinggi daripada kulit sapi dan daging sapi.”

Mendengar itu, Cheng Poyun menatap Li Shun bingung:

“Kenapa harga daging domba harus lebih mahal? Padahal daging sapi lebih enak!”

Begitu dia bicara, Han Xuan segera menutupi dahi, melangkah dua langkah ke samping, sementara orang-orang di sekitarnya pura-pura tidak mengenalnya.