Bab 14: Sebuah Ginseng yang Sangat Besar

Halaman (1/3)

Di Desa Bunga Persik, keluarga-keluarga yang memiliki sedikit lahan hampir selesai memanen gandum.

Keluarga Shen pun meminta bantuan beberapa warga desa untuk memanen, sehingga pekerjaan mereka menjadi lebih ringan. Saat ini adalah waktu yang tepat untuk menjenguk kakak ipar kedua.

Putra kedua keluarga Shen sudah beberapa hari tidak melihat istri dan anaknya. Ia benar-benar mulai merindukan mereka.

“Baiklah, aku akan pergi melihat keadaan mereka.”

Ia baru saja hendak pergi ke tepi sungai untuk mandi dengan air dingin lalu berganti pakaian yang pantas untuk bertamu, ketika menyadari adiknya sedang menarik ujung bajunya.

“Kakak Kedua, aku ikut menjemput Kakak Ipar Kedua.”

Setelah makan siang, kedua kakak beradik dari keluarga Shen meninggalkan Desa Bunga Persik bersama-sama. Mereka pergi melalui jalan kecil di tengah hutan bambu, sehingga tak seorang pun melihat kepergian mereka.

Setelah merapikan diri di rumah, Shen Yuan diam-diam keluar ketika waktu sore hampir tiba.

Di tepi sungai kecil, Gu Zhaoming sudah menunggu.

“Di mana Sanniang?” Gu Zhaoming mengerutkan kening ketika melihat Shen Yuan datang sendirian.

“Aku sudah berjanji bertemu dengannya di dekat ngarai. Mungkin dia sudah pergi lebih dulu,” jawab Shen Yuan sambil mengarang alasan sembarangan.

Mendengar itu, Gu Zhaoming segera melangkah menuju ngarai.

Setelah berjalan beberapa langkah, ia menoleh dan melihat Shen Yuan mengikuti di belakangnya. Ia kembali mengernyit, tetapi pada akhirnya tidak mengatakan apa-apa.

Mengikuti di belakangnya, Shen Yuan bertanya dengan wajah polos, “Kak Gu, apakah kau mengenali ginseng?”

“Aku pernah melihat gambarnya di buku.” Gu Zhaoming menatap lurus ke depan.

Melihat sikapnya, Shen Yuan segera memasang wajah menyesal. Ketika sudut matanya menangkap sosok Nyonya Liu yang mengendap-endap di belakang mereka, ia meninggikan suaranya sedikit.

“Ah! Andai aku memiliki pengetahuan seluas Kak Gu, alangkah baiknya! Tidak seperti aku, bahkan harta yang ada di depan mata pun tidak kukenali, sampai-sampai melewatkannya begitu saja.”

Gu Zhaoming hanya sibuk memperhatikan jalan di bawah kakinya. Jelas, ia tidak menganggap serius harta yang dimaksud Shen Yuan.

Seperti yang dikatakannya sendiri, karena kurang pengetahuan, sedikit saja menemukan sesuatu yang lebih baik sudah dianggapnya sebagai harta.

Namun, bukan berarti Gu Zhaoming tidak penasaran dengan harta yang disebut Shen Yuan.

“Harta apa itu?”

“Ginseng! Ginseng yang sangat besar. Kalau saja sebelumnya aku tidak mendengar Kakek Liu menjelaskan rupa ginseng, mana mungkin aku tahu apa yang telah kulewatkan? Kudengar ginseng sangat mahal!”

Gu Zhaoming tetap tidak menunjukkan reaksi, tetapi telinga Nyonya Liu yang berjalan di belakang mereka langsung menegak.

Di desa itu ada seorang tabib. Siapa yang tidak tahu bahwa ginseng berharga mahal?

“Gunung Biru Raya kaya akan hasil alam, jadi tidak aneh jika ada ginseng. Lagi pula, harga ginseng bergantung pada usianya. Ginseng yang sudah tua barulah bernilai tinggi.”

Shen Yuan mengangguk penuh persetujuan. “Ucapan Kak Gu masuk akal. Aku pernah mendengar dari Kakek Liu bahwa perkiraan usia ginseng bisa dilihat dari daunnya.

“Waktu itu aku tidak tahu bahwa tanaman itu ginseng. Aku hanya sibuk memetik buah-buah merah di atasnya. Namun, daunnya tampak seperti tangan manusia, jadi aku tak tahan untuk menghitungnya. Ada tujuh tangkai, dan setiap cabang memiliki enam helai daun…”

Halaman (1/3)

Halaman (2/3)

“Apa?” Gu Zhaoming tiba-tiba berbalik menatap Shen Yuan. “Apa yang kau katakan itu benar?”

Shen Yuan mengangguk. “Benar! Saat itu aku juga heran, bagaimana mungkin dengan daun sebanyak itu, buah merahnya hanya tumbuh satu untaian.”

Jika yang dikatakan Shen Yuan benar, ginseng itu setidaknya sudah berusia lebih dari seratus tahun. Berapa harga ginseng yang telah berusia lebih dari seratus tahun?

Memikirkan hal itu, hati Gu Zhaoming mulai membara.

Dulu, ketika melihat gambar ginseng di dalam buku, ia pernah membayangkan betapa baiknya jika suatu hari menemukan tanaman semacam itu.

“Apakah kau ingat tempatnya?”

Shen Yuan menundukkan kepala dengan malu-malu. “Aku hanya ingat kira-kira lokasinya. Hari ini aku bermaksud mencarinya. Kalau berhasil ditemukan dan dijual, ayah serta ibuku tidak akan menikahkanku dengan duda tua.”

Raut wajah Gu Zhaoming menggelap.

Ginseng berusia lebih dari seratus tahun pasti bisa dijual dengan harga tinggi, setidaknya seratus tahil perak. Jika…

Ia semula mengira setelah membatalkan pertunangan dengan Shen Sanniang, dirinya akan mendapatkan pilihan yang lebih baik. Namun kini, makanan di rumahnya hanyalah sayuran liar. Bahkan jika hendak pergi ke kota, ia harus berjalan dengan kedua kakinya sendiri, apalagi berharap bisa berkenalan dengan putri keluarga kaya.

Setelah makan sayuran liar selama berhari-hari, jika Gu Zhaoming berkata bahwa ia tidak menyesal memutuskan hubungan dengan keluarga Shen, itu tentu bohong.

Dulu, ketika masih bertunangan dengan keluarga Shen, Shen Sanniang sering diam-diam menyelipkan uang kepadanya. Bahkan untuk urusan makanan, Nyonya Lu juga tak jarang mengirimkan bahan pangan ke rumahnya.

Setelah pertunangan dibatalkan, semua perlakuan itu lenyap.

Beberapa hari terakhir, Nyonya Liu setiap hari memasak sayuran liar sampai-sampai wajahnya terasa akan berubah hijau.

Ia ingin pergi ke kota untuk menyalin buku, tetapi penghasilan sekecil itu sama sekali tidak cukup untuk membiayai pendidikannya.

Kini ia hanya ingin memanfaatkan setiap kesempatan untuk keluar dari kesulitannya.

Namun, Gu Zhaoming juga tahu bahwa Shen Yuan tidak mungkin memberitahukan lokasi ginseng itu kepadanya, kecuali…

Kecuali mereka menjadi satu keluarga.

Gu Zhaoming melirik wajah Shen Yuan yang kurus dan kekuningan, lalu segera mengalihkan pandangan.

Pikirannya tertuju kepada Shen Rong.

Keduanya sama-sama gadis berusia sekitar empat belas atau lima belas tahun. Namun, yang satu adalah gadis cantik dengan raut wajah jernih dan menawan, sementara yang lain bagaikan kecambah kurus akibat kekurangan gizi. Untuk sesaat, Gu Zhaoming benar-benar tidak mampu mengambil keputusan.

Mengikuti mereka dari belakang, Nyonya Liu merasa sangat bersemangat setelah mendengar ucapan Shen Yuan.

Beberapa hari terakhir, keadaan makanan di rumah telah membuatnya memahami kenyataan. Tanpa uang, bahkan untuk mengenyangkan perut pun sulit, apalagi membiayai pendidikan putranya.

Jika ginseng itu menjadi milik keluarganya, mereka bukan hanya bisa makan sampai kenyang, tetapi juga dapat menyekolahkan putranya.

Diam-diam Nyonya Liu berdoa agar putranya berhasil menanyakan lokasi ginseng itu kepada Shen Yuan.

Gu Zhaoming berdeham. “Ehem… bagaimana mungkin ibumu tega menikahkan gadis sebaik dirimu dengan seorang duda?”

Halaman (2/3)

Halaman (3/3)

Shen Yuan menundukkan kepala dan menyeka sudut matanya. “Ah! Andai saja ada orang yang datang melamarku, alangkah baiknya. Dengan begitu, aku bisa membawa ginseng itu ke keluarga suamiku. Setelah dijual nanti, sebagian uangnya dapat digunakan untuk kebutuhan rumah tangga, sementara sebagian lagi kuberikan kepada keluargaku sebagai balas budi atas jasa ayah dan ibu yang telah membesarkanku.”

Tatapan Gu Zhaoming sedikit terhenti. “Kau yakin itu ginseng?”

Shen Yuan mengangguk. “Aku tidak mungkin salah ingat. Bukankah beberapa waktu lalu Kakek Liu pernah memetik sebatang ginseng? Daunnya benar-benar sama, hanya saja yang satu memiliki lebih banyak cabang dan yang lainnya lebih sedikit.”

Gu Zhaoming mengangguk dan tidak berkata apa-apa lagi.

Untuk sementara, Shen Yuan telah mencapai tujuannya. Ia pun tidak berbicara lagi dan mengikuti Gu Zhaoming sambil menggendong keranjang bambu di punggung, hingga mereka tiba di ngarai.

Desa Bunga Persik memiliki pegunungan yang indah, tetapi airnya bahkan lebih menawan.

Ungkapan itu memang tidak berlebihan. Begitu memasuki ngarai, hawa gerah yang melekat di tubuh segera lenyap.

Udara terasa lembap dan segar, membawa samar-samar aroma tumbuhan serta wangi tanah. Seolah-olah udara itu mampu memurnikan jiwa dan membuat orang melupakan segala kegelisahan dunia.

Mata air menyembur dari dalam ngarai, bagaikan alunan musik yang memikat—terkadang lembut dan panjang, terkadang riang, terkadang pula menggelegar penuh semangat.

Air jernih mengalir ke sebuah kolam. Warnanya dalam sekaligus bening, menyerupai cermin yang berkilauan diterpa cahaya. Di bawah sinar matahari, permukaannya tampak menyilaukan dan gemerlap.

Gu Zhaoming mengedarkan pandangan ke sekeliling, tetapi tidak melihat orang yang ingin ditemuinya.

“Mengapa Sanniang belum datang?”

“Mungkin masih di belakang.” Shen Yuan mengeluarkan sebuah tabung bambu untuk menampung air dari dalam keranjangnya, lalu berjalan mendekati ngarai.

“Kak Gu, aku akan mengambil air dulu. Kau duduk dan tunggu sebentar di sana.”

Shen Yuan berdiri di atas sebuah batu. Di bawahnya terdapat kolam sedalam tubuh orang dewasa, tetapi ia tampak sama sekali tidak khawatir akan terpeleset dan jatuh.

Gu Zhaoming membelakanginya sambil memandangi jalan yang mereka lalui tadi.

“Ah!”

Bersamaan dengan jeritan itu, kaki Shen Yuan terpeleset. Tubuhnya kehilangan keseimbangan dan meluncur ke arah permukaan kolam yang berkilauan, bagaikan kupu-kupu yang terlepas kendali.

Byur!

Tubuhnya yang kurus membentuk lengkungan indah di udara.

Sesaat setelah ia jatuh ke dalam air, permukaan kolam memercikkan air setinggi-tingginya, menyerupai bunga teratai putih yang sedang mekar, sebelum segera lenyap ke udara.

Shen Yuan tampaknya begitu ketakutan hingga lupa untuk memberontak. Tubuhnya mulai tenggelam ke dasar kolam.

Mendengar keributan itu, Gu Zhaoming baru saja berbalik ketika melihat pemandangan tersebut.

Saat kepala Shen Yuan hampir tak terlihat lagi, ia tak sempat berpikir panjang dan langsung melompat ke dalam kolam untuk menyelamatkannya.

Halaman (3/3)