Jilid Pertama, Bab 43: Berutang, Klan Ao, dan Derita!

Di belakang ruang lelang, orang-orang mengikuti instruksi untuk melunasi pembayaran dan mengambil barang yang telah mereka menangkan.

"Hei! Kapan inti kristal Ular Bersayap milikku siap?" gadis berambut merah itu berteriak di tengah kerumunan, menuntut agar inti kristal tersebut segera diserahkan.

"Anda harus melunasi pembayarannya terlebih dahulu sebelum kami bisa menyerahkannya kepada Anda!"

"Sebagaimana pepatah mengatakan, ada uang ada barang! Bukankah itu prinsip yang dijunjung tinggi dalam dunia bisnis?" seorang staf Liu menjawab dengan sabar dari balik meja tunggu.

"Aku!" Gadis berambut merah itu ingin membalas, tetapi kata-katanya tertahan di tenggorokan. Sebagai seseorang yang berasal dari keluarga terpandang, berdebat mengenai hal itu jelas akan merendahkan martabatnya.

Saat itu, Fede yang berdiri di sampingnya mencemooh, "Tidak mungkin! Bukankah tadi kau sangat sombong? Ke mana perginya tiga ratus tujuh puluh miliar milikmu itu?"

"Jangan bilang kau bahkan tidak punya uang sebanyak itu? Seperti pengemis saja!" Fede berkata sambil mengeluarkan kartu hitam milik keluarga Hong untuk membayar dan mengambil bahan monster yang telah ia menangkan.

"Periksa saja dananya!"

"Tadi bukannya kau sangat angkuh?"

Diprovokasi oleh Fede, gadis berambut merah itu mengeluarkan kartu emas dengan ukiran naga. "Gesek kartu ini! Biar kau lihat sendiri!"

Melihat kartu tersebut, Fede merasa ragu. Kartu emas dengan ukiran naga yang megah dan aura yang terpancar itu sangat langka. Mungkinkah gadis berambut merah ini benar-benar berasal dari keluarga besar?

Di bawah tatapan semua orang, mesin berbunyi, "Tiit~"

"Saldo tidak mencukupi!"

Alih-alih aksi pamer kekayaan yang megah, kejadiannya justru berakhir seperti ini.

"Hahaha! Harimau yang meminjam kekuatan rubah!"

"Hanya gertak sambal saja!"

Tawa lantang Fede memenuhi ruangan. Wajah gadis berambut merah itu memerah padam, ia merasa pipinya terbakar karena malu.

"Kalau tidak punya uang, jangan menawar! Menunggu orang lain menyuapimu?"

"Nona, mohon lunasi tiga ratus tujuh puluh miliar mata uang Huaxia yang telah Anda janjikan, jika tidak, Kamar Dagang Liu akan mengambil tindakan tegas!" staf meja depan menatap gadis itu dengan dingin.

"Tuan Muda Ao Qiu! Apa yang harus kita lakukan sekarang!" sosok berjubah hitam mendekat ke sisi gadis itu dan berbisik.

"Bisakah kita berutang dulu? Uang yang kubawa hari ini tidak banyak!"

"Berutang..."

Orang-orang di sekitar tertegun mendengar ucapan itu. Kakak, kau pikir ini warung pedagang kaki lima? Ini adalah kamar dagang papan atas, namun kau meminta untuk berutang. Jika tersebar, bukankah ini akan menjadi bahan tertawaan?

"Oh? Itu simbol garis keturunan klan Ao dari Laut Selatan, bukan?"

Tidak jauh dari sana, Liu Zhiwu mengamati segala sesuatu yang terjadi.

Bertahun-tahun yang lalu, saat mengikuti ayahnya, Liu Zheng, menyusuri jalan mencari akar tanaman candelabra, mereka bertemu dengan seorang anggota klan Ao. Saat itu, dada orang tersebut tertembus tombak yang tajam dan dingin, ia terduduk di tanah dalam keadaan sekarat.

Secara logika, luka separah itu seharusnya sudah tidak tertolong, namun Liu Zheng yang menjunjung tinggi prinsip menolong sesama, berhasil menyelamatkan orang tersebut setelah melalui perawatan intensif.

Orang itu bernama Ao Tian. Ketika ia sadar dan mengetahui bahwa Liu Zheng yang menyelamatkannya, ia langsung mengajak Liu Zheng dan Liu Zhiwu berkunjung ke klan Ao. Ia bahkan memberikan akar candelabra yang berharga kepada Liu Zheng dan bersumpah akan mengingat budi keluarga Liu selamanya.

Beberapa dekade telah berlalu, dan kini saat bertemu kembali dengan orang dari klan Ao, Liu Zhiwu merasa sangat terharu.

"Klan Ao dari Laut Selatan?" Zhou Yi menatap gadis berambut merah itu dengan mata yang dalam. Apakah dia mengetahui kasus wilayah naga Laut Selatan itu?

"Benar-benar anak yang tidak tahu aturan!"

"Apa katamu!"

Karena tidak terima dengan mulut pedas Fede, gadis berambut merah itu mulai bertengkar dengannya.

Sosok berjubah hitam mengibaskan lengan bajunya, melepaskan aura kuat ke arah Fede. Fede tidak gentar; sebagai ketua keluarga Hong, ia memiliki kepercayaan diri sendiri. Ia melepaskan tekanan aura tingkat akhir ranah Raja Bumi untuk menandinginya.

"Hmph, aku tidak takut padamu!"

Suasana di sekitar seketika menjadi tegang dan serius, seolah-olah pertempuran besar akan segera pecah. Kekuatan kedua orang itu terlalu kuat untuk dihentikan oleh orang-orang di sekitar.

Saat itu, sosok Liu Zhiwu perlahan melangkah keluar. Dengan satu lambaian tangan, tekanan aura tingkat setengah ranah Penutup Langit seketika memisahkan keduanya.

"Ketua!"

"Pak Tua Liu, di kamar dagangmu ada orang yang ingin makan tanpa membayar! Apa kau tidak akan memberikan keadilan?" Fede membersihkan debu di pakaiannya, menatap gadis berambut merah dan sosok berjubah hitam itu dengan sombong melalui lubang hidungnya, menunggu jawaban yang memuaskan.

Namun, perkataan Liu Zhiwu membuatnya terpaku di tempat.

"Biarkan dia berutang!"

"Apa?"

Semua orang menatap Liu Zhiwu dengan tidak percaya. Ini tidak sesuai dengan gaya keluarga Liu!

"Apa kau serius!" mata gadis berambut merah itu berbinar, senyum tipis muncul di sudut bibirnya yang pahit.

"Hei, hei, hei! Pak Tua Liu! Kau pasti salah, sebagai kamar dagang besar, mana mungkin ada istilah berutang!" Fede berteriak dengan tidak terima.

"Memangnya kenapa kalau aku melakukannya? Apa urusannya denganmu?" Liu Zhiwu menatapnya dengan pandangan meremehkan, lalu memerintahkan bawahannya untuk membawa gadis berambut merah dan rekannya ke ruang VIP untuk berdiskusi.

"Kau..." Fede sangat marah, namun tidak bisa berbuat apa-apa. Lagipula, Liu Zhiwu berada di tingkat setengah ranah Penutup Langit; bisa selamat dari serangan pria itu saja sudah beruntung, apalagi berpikir untuk menang?

"Baik, baik, baik! Tunggu saja kau!"

Setelah melontarkan ancaman, Fede pergi tanpa menoleh ke belakang.

Di ruang VIP, beberapa cangkir teh tersaji di atas meja. Liu Zhiwu menyesap tehnya dengan tenang, sementara di depannya duduk gadis berambut merah dan sosok berjubah hitam.

"Hei! Pak Tua! Bukankah katanya boleh berutang? Mana inti kristal Ular Bersayap milikku?" tanya gadis itu dengan dahi mengernyit.

"Jangan terburu-buru! Kalau aku bilang boleh berutang, pasti akan kuberikan!"

"Lagipula! Apa aku benar-benar setua itu? Umurku baru lima puluh tahun lebih, tahu!" ujar Liu Zhiwu santai.

Zhou Yi duduk di sofa, mengamati keduanya dalam diam sambil merenung.

"Kalian adalah anggota klan Ao, bukan? Apa hubungan kalian dengan Ao Tian?"

Mendengar pertanyaan Liu Zhiwu, mata gadis berambut merah itu berbinar.

"Anda kenal dengan kakek buyut ketigaku?"

"Bukan sekadar kenal..."

Setelah Liu Zhiwu menceritakan kisahnya, Ao Qiu tiba-tiba berlutut di hadapan Liu Zhiwu.

"Nona!" seru sosok berjubah hitam.

"Paman Wu, aku yang tidak tahu diri, mohon maaf atas kelancanganku tadi!"

Klan Ao selalu membedakan antara budi dan dendam. Saat mengetahui bahwa dermawan yang menyelamatkan kakek buyut ketiganya ada di depan mata, Ao Qiu yang tadi bersikap angkuh langsung berlutut meminta maaf setelah menyadari kesalahannya. Jika kejadian tadi terdengar sampai ke klan, dia pasti akan dihukum berat oleh ayahnya!

Melihat itu, Liu Zhiwu segera membantunya berdiri dengan ramah, "Tak kenal maka tak sayang. Bagaimana keadaan kakek buyut ketigamu sekarang?"

Setelah berbasa-basi sejenak, Ao Qiu mendapatkan inti kristal Ular Bersayap tersebut dan berjanji akan segera mengirimkan pembayarannya.

"Tidak disangka, hari ini masih bisa bertemu dengan teman lama!"

"Eh, uhuk uhuk~"

Liu Zhiwu menatap punggung Ao Qiu yang menjauh, namun baru setengah bicara, ia tiba-tiba terbatuk hebat.

"Paman Wu, Anda tidak apa-apa!" Zhou Yi segera memegang tubuh Liu Zhiwu dengan cemas.

"Tidak apa-apa, mungkin karena dulu terlalu memaksakan diri dalam berlatih bela diri hingga melukai energi esensial. Cukup istirahat dan memulihkan diri saja, keponakanku tidak perlu khawatir," ujar Liu Zhiwu dengan tenang, namun tatapannya menyimpan kesedihan.

"Paman Wu! Biarkan aku memeriksanya!" kata Zhou Yi sambil meraba denyut nadi pria itu.

"Keponakanku bisa memeriksa denyut nadi?" Liu Zhiwu tidak menolak dan membiarkan Zhou Yi melakukannya.

Saat itu, suara sistem terdengar di benak Zhou Yi.

[Latihan bela diri terlalu terburu-buru, konsumsi energi darah terlalu besar, vitalitas terkuras lebih cepat dari orang biasa, usia hidup berkurang drastis...]

[Solusi: Terobos ke ranah Penutup Langit untuk memulihkan usia hidup.]

"Penyakitku ini sudah diperiksa oleh banyak tabib, dan aku sudah meminum berbagai obat penguat energi darah serta cairan genetik, namun tidak ada gunanya..."

"Bahkan tabib suci yang diundang oleh kakekmu, Liu Zheng, bertahun-tahun lalu pun tidak berdaya!"

"Sudahlah, aku sudah pasrah!"

Melihat kondisi Liu Zhiwu yang separah itu namun tetap menghadapinya dengan tenang, Zhou Yi tersenyum tipis lalu berkata, "Paman Wu, penyakitmu ini bisa kusembuhkan!"

"Oh? Kau bisa menyembuhkannya?" Liu Zhiwu langsung tertarik. Keponakannya ini sudah memberinya banyak kejutan, mungkin saja dia benar-benar punya cara.

"Bukankah Anda akan sembuh jika berhasil menerobos ke ranah Penutup Langit?" jawab Zhou Yi.

"Ah? Hahaha~"

Mendengar itu, Liu Zhiwu tertegun sejenak, lalu tertawa terbahak-bahak.

"Keponakanku, mana mungkin aku tidak tahu prinsip itu!"

"Namun, mencapai ranah Penutup Langit tidaklah mudah. Jika bukan karena penyakit ini, mungkin aku sudah menjadi ahli di ranah Langit sejak lama."