Bab 5: Sang Ratu Bunga Meninggalkan Gedungnya

Suasana di dalam aula leluhur tampak khidmat dan penuh duka. Di hadapan altar pemujaan, papan nama leluhur keluarga Lin tersusun dalam sepuluh tingkat, bertingkat-tingkat, melambangkan sepuluh generasi nenek moyang keluarga Lin selama dua ratus tahun. Lin Su menelusuri satu per satu papan nama tersebut dari atas ke bawah...

Jenderal Penjaga Utara Negeri Cang Besar, Lin Xiliang...

Jenderal Penunggang Kuda Perkasa Negeri Cang Besar, Lin Lijun...

Adipati Xiaoyong sekaligus Jenderal Penunggang Kuda Perkasa Negeri Cang Besar, Lin Wanfang...

Dua ratus tahun keluarga Lin melahirkan para jenderal, turun-temurun dari generasi ke generasi, hanya ada satu pengecualian, yaitu papan nama yang terletak paling bawah dan di tengah. Di atasnya hanya tertulis tujuh aksara: Arwah Tuan Lin Dingnan.

Dialah ayah mereka. Dahulu juga bergelar Adipati Dingnan, panglima di Gerbang Hujan Darah, namun kemudian dicopot dari jabatan dan kehormatan. Pada papan arwahnya, hanya tertera nama, tanpa gelar apapun.

Kakak kedua menancapkan sebatang dupa ke dalam tungku dupa di depan altar ayah, lalu berlutut dengan suara berat, "Ayah, saat engkau pergi, adik ketiga belum sempat pulang. Hari ini adik datang untuk mengantarmu. Tenanglah, apapun yang terjadi, selama anakmu masih bernapas, aku pasti akan melindungi ibu dan saudara-saudara dengan sepenuh hati!"

Setelah memberi penghormatan sembilan kali, ia perlahan bangkit, "Adik ketiga, sekarang giliranmu!"

Lin Su dengan hormat menancapkan dupa ke dalam tungku, juga memberi penghormatan sembilan kali sebelum berdiri perlahan.

"Kakak kedua, sebenarnya apa penyebab kematian ayah?"

Tatapan kakak kedua menyala marah, lalu ia menceritakan segalanya...

Keadaan keluarga Lin sebenarnya merupakan penyakit lama masyarakat feodal...

Tugas para jenderal adalah berperang dan melindungi perbatasan, sikap mereka terhadap luar adalah tegas dan penuh perlawanan.

Sementara para pejabat sipil yakin akan kekuatan ajaran klasik, bersikap lemah dan tidak jelas terhadap pihak luar.

Akhirnya terciptalah kondisi politik di mana pejabat sipil dan militer saling berseberangan.

Pejabat sipil menguasai suara, sedangkan jenderal makin terpinggirkan. Hingga pada akhirnya, jenderal pun tak lagi hadir di istana. Di masyarakat, jenderal bahkan menjadi sinonim kehinaan. Seluruh masyarakat memuliakan sastra dan meremehkan militer.

Dalam kondisi seperti ini, keluarga militer tak ada yang berani gegabah. Lin Dingnan apalagi, ia sangat paham bahayanya dunia pejabat, selalu bertindak hati-hati, bersikap rendah hati, dan baru mendapat gelar adipati. Namun, nasib berkata lain.

Tahun lalu, salah seorang bawahannya berkhianat dan bekerja sama dengan kaum iblis, menjadi pengkhianat bangsa. Lin Dingnan tentu tak membiarkannya begitu saja, ia menghukum bawahannya secara militer. Tak disangka, orang itu ternyata punya hubungan erat dengan pejabat istana. Menteri Urusan Militer, Zhang Wenyuan, memfitnah Lin Dingnan hendak memberontak. Kaisar pun mengirim tim penyelidik ke Gerbang Hujan Darah, dan tim itu pun dikendalikan pejabat sipil. Akhirnya, Lin Dingnan pun divonis memberontak, dan keluarga Adipati Dingnan pun hancur.

Amarah membakar dada Lin Su, sungguh memuakkan keadaan istana seperti ini!

Prajurit mempertaruhkan nyawa demi bangsa, namun di belakang banyak orang yang justru berupaya menyingkirkan mereka. Bila tak ada kesalahan, maka dicari-cari. Ironisnya, dalang utamanya justru Menteri Urusan Militer!

Kakak kedua menutup kisah pilu itu, "Untung saja kaisar masih mengingat jasa keluarga Lin selama dua ratus tahun, sepuluh generasi, sehingga keluarga kita tidak dibasmi seluruhnya. Kakak sulung masih bertugas di perbatasan, tak terkena imbas, dan ibu pun selamat."

Lin Su menghela napas pelan, "Penyakit ibu ini... apa tidak apa-apa?"

Kakak kedua menjawab, "Ibu jatuh sakit karena terlalu banyak pikiran. Dengan pengobatan dan bantuan 'Naskah Pengaturan Nafas', ibu akan segera sembuh. Namun, semua tabib di kota ini tak ada yang berani datang ke rumah, jadi hanya mengandalkan naskah itu, ibu masih harus menahan sakit selama beberapa hari."

Lin Su terperanjat, "Tabib di kota tak berani datang? Maksudnya apa?"

"Itu semua masih karena tekanan keluarga Zhang! Keluarga Zhang berasal dari Haining, sama seperti kita. Mereka menekan keluarga Lin di mana-mana. Kita ingin menjual barang-barang kayu untuk bertahan hidup saja tak ada yang berani membeli. Ibu jatuh sakit, tabib pun tak berani datang, semua takut terkena getahnya. Tapi adik jangan khawatir, besok kakak akan pergi ke gerbang kota menjual tulisan dan membantu menulis surat. Dengan itu, keluarga Lin masih bisa makan sup hangat..."

Kakak kedua tahu Lin Su baru saja menempuh perjalanan jauh, dan menyuruhnya segera beristirahat. Sementara itu, ia sendiri dengan langkah tertatih masuk ke ruang belajarnya. Ia masih harus membaca, juga mempersiapkan diri untuk ujian negara. Lin Su menatap punggung kakaknya yang berusaha tetap tegak, entah mengapa hatinya terasa pedih.

Ia tak dapat membayangkan betapa berat tekanan yang dialami seorang sarjana feodal dalam beberapa bulan terakhir—ayah meninggal, ibu sakit, dan beban seluruh keluarga tiba-tiba jatuh di pundaknya.

Ia adalah seorang pembaca kitab suci, pada dasarnya bukan seseorang yang terbiasa menanggung badai keluarga. Mampukah ia memikul semua ini?

Kini ia sudah kembali, ia juga bagian dari keluarga ini!

Dulu mungkin tidak, tapi sekarang... ia adalah bagian dari keluarga ini!

Lin Su kembali ke paviliun barat, ke halaman kecil yang dulu miliknya.

Halaman itu pun tampak kumuh. Dalam remang cahaya lampu, berdiri seorang gadis kecil, Xiaoyao!

"Kakak!" Xiaoyao berlari menghampiri, menggenggam tangannya, dan menggesekkan kepala kecilnya ke pinggang Lin Su.

Lin Su mengelus lembut kepala adiknya, "Xiaoyao, kakak pernah berjanji mencarikanmu kacang manis di seluruh kota, tapi hari ini belum bisa menepatinya."

"Kakak, kenapa bicaramu seperti Xiaoyao ini rakus saja, Xiaoyao sebenarnya tidak suka makan kacang manis, sungguh." Xiaoyao menyangkal, tapi senyum manis di sudut bibirnya jelas mengkhianatinya.

Lin Su terkekeh pelan, "Tidurlah, kakak tahu semalam kau tidak tidur nyenyak."

"Iya!"

Xiaoyao tidur di kamar samping dekat kamar Lin Su, dan tak lama kemudian terdengar napasnya yang teratur, menandakan ia tidur pulas.

Sementara Lin Su, berbaring menatap langit-langit di atas ranjang besarnya, membalikkan badan sepanjang malam, hingga menjelang fajar baru ia terlelap.

Keesokan harinya, matahari sudah tinggi ketika Lin Su akhirnya terbangun. Ia keluar dari halaman, menuju aula utama di mana ibunya berada, ingin menanyakan langsung keadaan ibunya. Namun, saat hendak masuk, tiba-tiba terdengar suara panik dari dalam, "Tuan muda kedua, ada apa denganmu..."

Lin Su mendorong pintu aula utama dan melihat kakak keduanya tumbang di lantai, wajahnya sepucat kertas. Xiaotao dan ibunya panik membantunya berdiri.

Lin Su segera membantu menopang kakak kedua, "Kakak, ada apa denganmu?"

Ibu mereka menangis tersedu-sedu, "Ini semua salah ibu, biasanya menulis satu naskah 'Pengaturan Nafas' saja sudah menguras tenaga seorang sarjana, sedangkan kakakmu setiap hari menulis dua naskah, bagaimana ia tidak kelelahan? Xiaotao, cepat siapkan sup untuk tuan muda kedua... Nak, tidurlah..."

Lin Su dan ibunya bersama-sama membantu kakak kedua naik ke ranjang. Setelah beberapa saat, napasnya mulai normal dan perlahan ia membuka mata...

Saat itu, dari luar tiba-tiba terdengar suara, "Maaf, apakah Tuan muda kedua Lin Jialiang ada di sini?"

Suaranya jernih, suara seorang gadis.

Lin Su mengintip lewat jendela, terlihat Xiaotao yang baru saja keluar, di hadapannya berdiri seorang gadis mungil berbaju hijau, mengenakan pakaian lelaki, namun jelas seorang wanita.

Xiaotao bertanya, "Nona, siapa anda?"

Gadis itu menjawab, "Saya Cui'er, pelayan Nona Yulou dari Rumah Yuxiang... Saya datang khusus untuk menemui Tuan muda Jialiang..."

Xiaotao berkata, "Tuan muda kedua sedang sakit, sepertinya tidak bisa menerima tamu."

Cui'er panik, "Bagaimana ini? Kakak, tolong biarkan saya bertemu Tuan muda, ini sangat mendesak, tak bisa ditunda."

"Masuklah kalau begitu!"

Cui'er bersama Xiaotao masuk ke aula utama. Begitu melihat Cui'er, Lin Jialiang yang terbaring di ranjang langsung terkejut, "Cui'er, mengapa kau datang? Apakah terjadi sesuatu pada Yulou?"

"Tuan muda kedua!" ujar Cui'er, "Hari ini kakak Yulou akan meninggalkan rumah bordil, tahukah anda?"

Meninggalkan rumah bordil adalah langkah yang pasti dilalui para wanita penghibur. Saat masih muda, mereka menjual jasa di rumah bordil; saat usia menua, mereka keluar dan menjadi selir keluarga kaya, itulah akhir terbaik bagi mereka. Yulou, meski merupakan primadona Rumah Yuxiang, tak luput dari aturan itu.

Lin Jialiang tertegun, "Dia pernah bilang akan keluar dari rumah bordil, tapi aku tak tahu hari ini... Ia menyuruhmu kemari untuk..."

"Saya keluar hari ini tanpa sepengetahuan kakak. Tadi malam kakak Yulou diam-diam menyembunyikan undangan yang dikirim Rumah Yuxiang untuk Tuan muda, ia tak ingin anda hadir dalam acara perpisahan, karena ia tahu Tuan muda Zhang Xiu dari keluarga Menteri Militer bersama para sastrawan Quzhou ingin memutuskan jalan sastra Tuan muda. Menghadiri acara sastra manapun sangat berbahaya bagi anda... Saya tahu kakak benar, tapi saya tetap khawatir, Zhang Xiu sudah mengumumkan akan membawa pulang kakak Yulou pada acara perpisahan. Bagaimana ia bisa menolaknya? Jika benar ia masuk ke jurang api itu... bagaimana ia bisa kembali dan berbincang dengan Tuan muda saat malam rembulan seperti dulu?"

Lin Jialiang gelisah, seluruh tubuhnya gemetar...

Ibu mereka menghela napas lirih, "Nak, kekhawatiran Yulou memang berdasar, lebih baik kau istirahat dan lihat perkembangan."

"Tapi... tapi keluarga Zhang..." dada Lin Jialiang naik turun, wajahnya memerah di balik pucatnya...

Ibu berkata, "Keluarga Zhang dengan licik telah menjerumuskan ayahmu, mereka paling takut keluarga Lin bangkit lagi. Kau adalah satu-satunya sastrawan keluarga Lin, mereka menganggapmu sebagai ancaman. Semua orang tahu keluarga Zhang ingin memutus jalan sastra-mu. Sekarang kau tak lagi dilindungi istana, tubuhmu juga lemah, pergi ke sana hanya menjemput bahaya, apalagi jika akhirnya malah menyeret Nona Yulou..."

Lin Jialiang memandang kosong ke langit-langit, tiba-tiba ia batuk keras, dan ketika tangannya diangkat dari mulut, telapak tangannya berlumuran darah segar...

Ibu terkejut, cepat-cepat membersihkan darah dan membantu anaknya berbaring...

Cui'er juga pucat pasi, hanya bisa menatap kaku...

Lin Su menarik Cui'er keluar ruangan, Cui'er langsung berlutut di hadapannya, "Tuan muda, saya tidak menyangka bisa begini, saya hanya menambah beban hingga Tuan muda kedua muntah darah, ini semua salah saya..."

"Cui'er, aku tahu niatmu tulus, terima kasih," Lin Su membantu Cui'er bangkit, "Kau pun sudah melihat sendiri keadaan kakakku... Apakah acara perpisahan itu bisa diundur?"

"Tidak bisa, undangan sudah disebar," jawab Cui'er.

Lin Su termenung, "Kalau begitu... biar aku yang pergi!"

Cui'er terkejut, "Anda akan pergi? Itu acara sastra, anda seorang sastrawan?"

"Kau pulanglah dulu, nanti aku menyusul."

Cui'er ragu sejenak, lalu mengeluarkan undangan merah dari sakunya, "Tuan muda ketiga, undangan ini dibuat oleh pemilik rumah, tadinya disembunyikan kakak Yulou, lalu saya ambil diam-diam. Saya tak tahu ini benar atau salah. Silakan anda diskusikan dengan Tuan muda kedua, saya permisi..."

Cui'er pun pergi.

Lin Su membuka undangan merah itu. Di atasnya tertulis dengan kaligrafi indah, "Kepada Tuan muda Lin Jialiang, salah satu dari Sepuluh Sastrawan Quzhou, dengan hormat mengundang anda pada tanggal dua puluh satu bulan empat, tepat pukul dua belas siang, bertempat di Haining Lou, untuk menghadiri pesta perpisahan Nona Yulou."

Tanda tangannya: Rumah Yuxiang.

Pesta perpisahan, pesta para sastrawan, Sepuluh Sastrawan Quzhou...

Ucapan Cui'er dan ibunya terngiang di benak Lin Su...

Pesta sastra ini untuk memutus jalan sastra kakak kedua? Jalan sastra, ia tahu itu jalan hidup seorang sastrawan, tapi benarkah sebuah pesta bisa menghancurkan masa depan seseorang? Bagaimana caranya? Mengapa ibunya bilang itu sangat berbahaya?

Pesta sastra dimulai siang hari, masih ada dua-tiga jam lagi. Lin Su perlu memahami sepenuhnya dunia sastra di dunia ini.

Lin Su pun melangkah menuju ruang belajar kakak keduanya...