Bab Dua Puluh Sembilan: Minta Maaf Kepadanya!

Udara terasa tegang, menyisakan aroma mesiu yang samar.

Instruktur berkuda buru-buru menengahi, "Nona Tiantian, jangan bercanda! Nona Sheng diajarkan langsung oleh Tuan Muda dan sudah berlatih selama bertahun-tahun. Mari kita tenang! Nona Sheng, dia hanya bercanda."

Sheng Nuannuan menepuk kepala kuda putih kecilnya dan mendengus, "Qi Tiantian, kau ingin menarik ucapanmu?"

Instruktur berkuda segera memberi isyarat mata kepada Qi Tiantian agar ia memanfaatkan kesempatan itu untuk mundur. Ia sebenarnya lebih menyukai Qi Tiantian yang rendah hati dan giat berlatih. Meski waktu kebersamaan mereka singkat, ia merasa nyaman.

Namun, ia mengabaikan sifat keras kepala dan teguh pendirian Qi Tiantian. Sekali ia memutuskan sesuatu, ia tidak akan berubah!

Qi Tiantian dengan berani menatap lawan bicaranya, "Aku tidak akan menarik ucapanku, dan aku harap kau juga tidak!"

Sheng Nuannuan mengangkat alisnya dengan heran. Selama ini ia menganggap Qi Tiantian hanyalah gadis penakut yang lemah. Jika ditindas, ia hanya tahu mengadu dengan suara pelan, dan setelah tahu mengadu tidak berguna, ia pun membisu dan menelan penderitaan dalam diam. Tak disangka, meski ia tampak lemah terhadap dirinya sendiri, ia justru sangat peduli pada orang lain!

Sorot mata Qi Tiantian saat ini begitu keras kepala dan gigih, tak ada lagi bayang-bayang kepengecutan. Mungkinkah ia menyukai Shang Yao?!

Sheng Nuannuan mengerutkan hidungnya dan berkata dengan kesal, "Baiklah kalau begitu. Kuharap setelah kalah nanti, kau tetap punya harga diri dan benar-benar menjauhi Shang Yao!"

Qi Tiantian menjawab dengan tenang namun tegas, "Aku juga berharap kau menepati janjimu dan meminta maaf padanya dengan tulus."

"Hmph, menangkan dulu pertandingan ini baru bicara!"

Instruktur berkuda menghela napas panjang. Mengapa gadis kecil yang tampak lembut ini memiliki sifat yang begitu keras kepala? Apakah pertandingan yang hasilnya sudah bisa ditebak ini benar-benar perlu dilakukan?

Qi Tiantian tidak lagi membuang waktu dengan Sheng Nuannuan dan berinisiatif berkata, "Guru, bisakah Anda membantuku memilih kuda lagi?"

Instruktur berkuda menjawab, "Tentu saja."

Kuda putih kecil itu tidak bisa digunakan lagi. Dengan bantuan sang instruktur, Qi Tiantian memilih seekor kuda berwarna cokelat gelap. Saat ia menyisir bulu kuda itu, sang kuda tampak sangat jinak dan menatap Qi Tiantian dengan mata yang jernih, membuatnya tidak tahan untuk menyisirnya lebih lama lagi.

Instruktur berkuda mencoba membujuknya sekali lagi, "Kau benar-benar tidak perlu bertaruh dengan Nona Sheng. Dia sudah datang ke tempat latihan ini sejak usia enam tahun, sekarang pengalamannya sudah 12 tahun. Kau baru saja belajar..."

Qi Tiantian memotong, "Guru, aku ingin mengganti kuda."

"Apa?" Instruktur berkuda bertanya dengan heran, "Apa menurutmu Rufen tidak cukup jinak?"

Rufen adalah nama kuda cokelat kecil itu. Qi Tiantian menggeleng, "Bukan begitu. Dia terlalu jinak, aku ingin memilih kuda yang sifatnya lebih liar."

Instruktur berkuda terbelalak, "Kau baru saja belajar berkuda! Kuda yang liar bisa melemparmu jatuh!"

"Aku tahu," jawab Qi Tiantian, "tapi kuda yang jinak hanya menjamin keselamatanku untuk menyelesaikan pertandingan. Aku ingin menang! Aku ingin mengalahkan Sheng Nuannuan! Kuda yang liar memang sulit dikendalikan, tapi peluang menangnya lebih besar!"

Instruktur berkuda terpaku, menatap Qi Tiantian seolah baru pertama kali mengenalnya. Gadis kecil itu mengikat tinggi rambutnya, dengan mata yang berkilat tajam namun penuh keteguhan.

"Aku rasa aku mengerti apa yang ingin kau lakukan," ujar instruktur itu, "tapi apakah kau sudah memikirkannya matang-matang? Jika jatuh dari punggung kuda, kakimu bisa patah, dan jika kepalamu terbentur batu..."

Suara Qi Tiantian terdengar mantap, "Aku tidak masalah! Aku akan baik-baik saja!"

Melihat pendirian Qi Tiantian yang kokoh, instruktur tahu tidak ada gunanya lagi melarang. Ia hanya bisa menghela napas dan membawa seekor kuda berwarna merah darah, "Namanya Maple."

Sifat Maple terlihat buruk sejak awal. Bahkan saat dituntun oleh instruktur yang bertemu dengannya setiap hari, kuda itu mendengus kasar dan menyeringai lebar. Saat melihat Qi Tiantian, kuda itu bahkan meringkik keras dan mengangkat kaki depannya seolah ingin menyerang!

Instruktur buru-buru menarik tali kekang agar kaki Maple tidak mengenai wajah Qi Tiantian. Namun, Qi Tiantian kembali menolak bujukan instruktur.

Saat Qi Tiantian muncul dengan menuntun Maple, orang-orang yang menonton terbelalak—seorang pemula mencoba menjinakkan Maple?

"Gila, apa dia tidak takut mati?"
"Apa Qi Tiantian tidak tahu kalau Maple itu liar dan sulit ditaklukkan?"

Asisten memperhatikan raut wajah Shang Yao dan bertanya, "Tuan Muda Shang, perlukah saya turun tangan?"

Shang Yao mencegahnya, "Lihat saja sampai sejauh mana dia bisa melakukannya."

Sudut bibir Shang Yao terangkat dalam senyum kejam. Seseorang yang sombong harus menanggung konsekuensinya; terkadang, hanya bicara besar tidaklah cukup.

Instruktur berkuda bertindak sebagai wasit. Begitu suara pistol tanda dimulainya pertandingan terdengar, kuda putih Sheng Nuannuan melesat lebih dulu. Sheng Nuannuan memang bukan penunggang kuda sembarangan; posisinya di atas pelana tampak elegan dan luwes, dalam sekejap ia meninggalkan Qi Tiantian jauh di belakang.

Qi Tiantian berjuang keras meraih tali kekang. Saat Sheng Nuannuan sudah berlari jauh, ia masih bersusah payah naik ke atas kuda. Ketika akhirnya ia berhasil duduk, Sheng Nuannuan sudah berada jauh di depan. Meski ia ingin mengejar, jaraknya sudah terlalu jauh!

Wen Jing cemas bukan main, "Bagaimana cara menang seperti ini? Jangan-jangan dia benar-benar akan kalah?"

Tuan Muda Zhou di sampingnya mengejek, "Justru tidak normal kalau dia menang!"

Semua orang sudah menebak hasil akhirnya, mereka hanya ingin menonton drama perebutan pria setelah pertandingan selesai. Sheng Nuannuan tahu kemampuannya, dan melihat Qi Tiantian yang masih kesulitan mengendalikan Maple, ia mulai berniat mempermainkannya. Ia sengaja menjaga jarak agar Qi Tiantian terus mengejarnya.

Namun, tidak ada yang menyangka—saat tersisa 200 meter terakhir, Qi Tiantian melepas jepit rambutnya dan menusukkannya dengan kuat ke tubuh Maple!

"Hiiiii!"

Maple berdiri dengan kaki depan terangkat, meringkik keras, dan berlari kencang karena kesakitan! Dalam sekejap, ia menyalip Sheng Nuannuan!

Sheng Nuannuan terkejut, "Ti-tidak mungkin!"

Ia menghentikan niat bermain-mainnya dan memacu kudanya sekuat tenaga, namun ia tidak bisa mengejar Maple yang sudah lepas kendali. Akhirnya, Qi Tiantian mencapai garis finis dengan selisih satu kepala kuda dan memenangkan pertandingan!

Para tuan muda dan nona kaya yang menonton terperangah.

"Qi Tiantian benar-benar menang?"
"Sungguh tidak terduga..."
"Dengan kemampuan berkuda Sheng Nuannuan, seharusnya dia tidak kalah. Hanya saja, dia terlalu percaya diri dan terus mempermainkan Qi Tiantian, hingga memberikan kesempatan pada lawan."

Bagaimanapun, pemenang akhirnya tetaplah Qi Tiantian!

Asisten berseru kaget, "Tuan Muda Shang, Nona Tiantian menang!"

Sesaat tidak ada tanggapan dari Shang Yao. Gawat, jangan-jangan Tuan Muda tidak ingin Nona Tiantian menang?! Asisten buru-buru menekan rasa antusiasnya dan mengamati ekspresi Shang Yao, namun ia mendapati tatapan Shang Yao tertuju sepenuhnya pada Qi Tiantian. Begitu fokus hingga asisten curiga bahwa Shang Yao bahkan tidak mendengar kata-katanya!

Seluruh perhatiannya kini tertuju pada Qi Tiantian, tidak ada ruang untuk hal lain! Sang asisten membatin, jangan-jangan Tuan Muda juga mulai jatuh hati pada Qi Tiantian yang pemberani ini?

Sementara itu, instruktur berkuda membantu Qi Tiantian menarik tali kekang untuk mengendalikan Maple yang masih temperamental, lalu dengan terampil menenangkan kuda itu hingga akhirnya diam.

Qi Tiantian mendongak, wajahnya dibanjiri keringat, namun tidak menutupi matanya yang bersinar tajam, "Sheng Nuannuan, kau kalah. Minta maaflah pada Shang Yao!"