Bab 12: Jalan Sang Terbangun

Halaman (1/3)

Badai pasir datang menerjang dengan dahsyat, membawa angin kering dan butiran pasir.

Bahkan paparan singkat saja dapat meninggalkan luka pada kulit, tetapi bagi Ling Feng, semua itu seolah-olah merupakan bagian dari tubuhnya sendiri.

Pasir tidak mampu melukainya.

Meskipun jangkauan kendalinya terbatas, kemampuannya sudah cukup untuk membuatnya bertahan hidup di padang gurun.

Panas terik pada siang hari dan hawa dingin pada malam hari sama-sama tertahan oleh jubah yang dikenakannya.

Jubah itu terbuat dari kulit pemancing pasir. Tipis dan ringan, tetapi memiliki kemampuan mempertahankan suhu tubuh yang luar biasa.

Pada siang hari, jubah itu menghalangi panas sehingga tubuhnya tetap sejuk; pada malam hari, jubah itu mencegah panas tubuhnya menghilang dan menghemat tenaganya.

Saat berjalan di samping Du Yangchen, Ling Feng tiba-tiba menoleh ke sekeliling.

Sejauh mata memandang, yang terlihat hanyalah hamparan pasir kuning. Tidak ada bentang alam atau bangunan yang dapat dijadikan penanda.

Hanya ketika berdiri di tengah padang gurun yang luas, seseorang akan menyadari betapa kecil dirinya.

Ling Feng memandang Du Yangchen yang berjalan di depan. Lelaki itu terus melangkah tanpa henti, tak pernah menoleh, selalu bergerak maju.

Di padang gurun, mustahil seseorang berjalan lurus seperti itu tanpa memiliki tujuan yang jelas.

Hanya orang yang menyimpan tekad kukuh di dalam hati yang mampu terus melangkah dalam garis lurus.

Meski telah berjalan bersama selama berhari-hari, Du Yangchen tak pernah membicarakan tujuan maupun masa lalunya.

Setiap kali matahari terbenam dan mereka beristirahat, ia selalu menempatkan Xuanlin di hadapannya, lalu berbicara kepadanya.

Awalnya, Ling Feng menganggap itu sebagai perilaku seorang lelaki tua yang sudah gila.

Menurutnya, berbicara kepada sebilah pedang sama sekali tidak bermakna.

Ia tahu bahwa pedang roh memang ada, tetapi pedang roh yang benar-benar memiliki kesadaran diri sangat langka, bahkan hampir tidak pernah ditemukan di Ibu Kota Kekaisaran Baru.

Karena itu, Ling Feng tidak percaya bahwa pedang Du Yangchen benar-benar merupakan pedang roh.

Namun, setelah menyaksikan rutinitas yang terus berulang itu, Ling Feng kini percaya bahwa Du Yangchen memang sedang berbicara kepada pedangnya.

Di tengah lingkungan gurun yang menggila, raut wajah Du Yangchen menjadi lembut ketika berbicara dengan Xuanlin. Sorot matanya memancarkan emosi yang mendalam.

Tetapi ketika matahari terbit dan mereka kembali melintasi padang gurun, matanya berubah menjadi tegas dan buas, dipenuhi kegilaan serta amarah yang begitu besar, seolah-olah mampu merobek seluruh dunia.

Ling Feng kebingungan melihat perubahan Du Yangchen, tetapi lelaki itu kembali melangkah dengan mantap menembus gurun yang kejam.

Sambil mengunyah daging kering, Ling Feng berjalan rapat di belakang Du Yangchen.

Sejak memakan kantung empedu dan daging pemancing pasir, Ling Feng merasakan perubahan besar pada tubuhnya.

Lemak berlebih di tubuhnya menghilang, digantikan oleh otot-otot yang kuat.

Sejauh apa pun ia berjalan, ia tidak merasa lelah, seolah-olah tubuhnya sama sekali tidak terpengaruh oleh beratnya perjalanan.

Tanpa Du Yangchen, Ling Feng tidak akan pernah mengetahui keberadaan pemancing pasir maupun pengaruhnya terhadap tubuh manusia.

Siapakah sebenarnya dia? Kekuatan apa yang mendorongnya menyeberangi padang gurun tak berujung ini seorang diri? Dan mengapa aku mengikutinya?

Pertanyaan-pertanyaan itu terus berputar di benak Ling Feng.

Cara terbaik untuk memuaskan rasa ingin tahunya adalah bertanya langsung kepada Du Yangchen, tetapi kesempatan semacam itu hampir tidak pernah ada.

Perkara ini jauh lebih rumit daripada yang tampak di permukaan.

Tenggorokannya terasa kering. Ling Feng menelan daging kering yang telah lama dikunyahnya.

Ia merogoh bagian dalam jubah, lalu mengeluarkan kantung air yang terbuat dari kulit pemancing pasir.

Kantung itu ringan dan lentur, serta mampu menampung air dalam jumlah besar.

Sebelum oasis menghilang dari pandangan, Ling Feng telah memenuhinya hingga penuh. Ia hanya menyesap sedikit demi sedikit dengan hati-hati ketika benar-benar diperlukan.

“Ah!”

Baru satu tegukan, rasa hausnya sudah mereda.

Saat mengikat kembali kantung air itu di pinggangnya, terdengar suara desisan dari kedalaman pasir, membuatnya waspada.

Ling Feng memusatkan pikirannya dan merasakan keadaan di sekeliling.

Dalam jangkauan indranya, terdapat sepuluh makhluk yang sedang mendekat dari segala arah.

Di area sepuluh meter di sekeliling Ling Feng, tampak jelas adanya pergerakan.

Ini berarti jangkauan indranya telah meluas hingga sepuluh meter.

Namun, ia tidak boleh berpuas diri hanya karena kemampuan indranya meningkat.

Sekarang bukan waktunya larut dalam kegembiraan, melainkan bersiap menghadapi bahaya.

Makhluk-makhluk itu bergerak lambat, tetapi terus mendekatinya dengan mantap, membentuk lingkaran pengepungan dan bersiap melancarkan serangan.

Cangkang titanium mereka berkilau seperti zirah. Capit kokoh mereka terbelah menjadi dua, enam kaki menopang tubuh, sementara sepasang antena terus menyelidiki keadaan sekitar.

Makhluk-makhluk itu adalah semut, tetapi ukurannya jauh melampaui semut biasa, bahkan melebihi manusia. Mereka dikenal sebagai semut serigala.

Mereka bergerak seperti kawanan serigala, ganas dan kasar. Di padang gurun, mereka merupakan ancaman terbesar bagi para kafilah.

Menemukan seekor semut serigala biasanya berarti ada sarang semut di dekatnya.

Di dalam sarang itu mungkin bersembunyi ratusan, bahkan ribuan semut serigala beserta larva-larvanya.

Begitu menangkap mangsa, mereka akan menyeretnya kembali ke sarang untuk disantap sang ratu dan para larva.

Halaman (1/3)

Halaman (2/3)

Hal yang paling mengerikan dari semut serigala adalah racun yang mereka suntikkan ketika menggigit.

Racun itu dapat melumpuhkan tubuh mangsa tanpa menghilangkan kesadarannya, memaksanya menanggung ketakutan karena dimakan hidup-hidup dalam keadaan sepenuhnya sadar.

Karena itu, ketika bertemu semut serigala di padang gurun, orang-orang sering menyarankan untuk memilih bunuh diri.

Di daerah kumuh, Ling Feng telah mendengar tak terhitung banyaknya kisah tentang semut serigala. Karena itu, ia langsung mengenali makhluk-makhluk tersebut.

Krak!

Semut-semut serigala itu semakin mendekat. Gigi mereka beradu, mengeluarkan bunyi nyaring, sementara mata dan cangkang mereka yang menyerupai bijih memantulkan cahaya matahari hingga menyilaukan pandangan.

Ling Feng sama sekali tidak gentar. Ia melepaskan meriam pasir.

Syu, syu, syu!

Lima tembakan meriam pasir melesat, menghantam kepala semut-semut serigala.

Semut-semut itu terhuyung akibat benturan, tetapi berbeda dari hiena bertanduk besar, kepala mereka tetap utuh berkat cangkang yang menyerupai logam titanium.

Pertahanan semut serigala sangat mengerikan dan mampu menahan sebagian besar serangan.

Pertahanan mereka begitu kuat sehingga orang terbangkit di bawah tingkat D hampir tidak mampu melukai mereka.

Namun, Ling Feng tidak mengetahui semua itu dan menyerang tanpa ragu.

Semut-semut serigala menjadi murka lalu menerjang Ling Feng dengan lebih ganas.

“Wah!”

Sambil mundur, Ling Feng terus-menerus melepaskan meriam pasir.

Duk, duk, bum!

Tembakan-tembakan meriam pasir terus menghantam kepala semut serigala. Meskipun menerima hantaman berat, mereka tetap berdiri tegak.

Ling Feng menyadari bahwa ia tidak akan menang jika terus bertarung seperti itu. Ia segera mundur, lalu memusatkan seluruh daya tembaknya pada salah satu semut serigala dan melancarkan serangan bertubi-tubi.

Bum!

Akhirnya, kepala semut serigala yang menjadi sasaran meledak.

“Bagus!”

Ling Feng mengepalkan tangan dan terus menembakkan meriam pasir tanpa henti.

Dor! Bum!

Setiap ledakan disertai kepala semut serigala yang pecah berhamburan seperti kembang api.

Selama berjalan bersama Du Yangchen, kekuatan meriam pasirnya telah meningkat berkali-kali lipat, cukup untuk menutupi kesenjangan tingkat dan menimbulkan kerusakan mematikan.

Keyakinan Ling Feng terhadap kekuatan meriam pasir semakin besar.

Tepat pada saat itu—

Ciiit, ciiit, ciiit!

Salah satu semut serigala tiba-tiba mengeluarkan suara aneh berfrekuensi tinggi, seperti jeritan ketakutan. Ling Feng pun merasa gelisah.

“Berisik sekali!”

Ling Feng mengarahkan meriam pasir ke kepala semut serigala yang mengeluarkan suara itu.

Bum!

Sekali lagi, kepala semut serigala itu hancur berkeping-keping.

Kini hanya tersisa tiga ekor.

Agar dapat menyusul Du Yangchen, Ling Feng berniat mengakhiri pertarungan secepat mungkin.

Namun, tepat pada saat itu, sesuatu yang tak terduga terjadi.

Cis, cis, cis!

Ling Feng tiba-tiba merasakan sejumlah besar makhluk sedang mendekat.

“Apa...?”

Di tengah keterkejutannya, sebelum sempat bereaksi, kepala-kepala semut serigala mulai bermunculan dari dalam pasir.

Jumlahnya lebih dari seratus ekor.

“Ya ampun!”

Ling Feng terperanjat melihat jumlah yang tak terbayangkan itu.

Barulah ia menyadari bahwa suara berfrekuensi tinggi yang dikeluarkan semut serigala tadi merupakan panggilan untuk memanggil kawanannya.

Semut-semut serigala itu merapat dan mengepung Ling Feng dari segala arah.

Krak, krak, krak!

Semut-semut itu mengeluarkan suara aneh. Bunyi gaduh tersebut bergema di udara.

Mereka segera melancarkan serbuan ke arah Ling Feng.

“Sial!”

Ling Feng buru-buru menggunakan Langkah Pasir untuk menghindar dan nyaris saja lolos dari serangan mereka.

Dor! Plak!

Halaman (2/3)

Halaman (3/3)

Pada saat yang amat genting, Ling Feng menghindari capit semut serigala, lalu melepaskan meriam pasir ke arah kepalanya.

Tubuh semut serigala itu hancur berantakan, dan darah serta dagingnya memercik ke seluruh tubuh Ling Feng.

Melihat hal itu, semut-semut serigala lainnya menyerang dengan lebih ganas.

“Yaah!”

Ling Feng bertarung melawan kawanan itu sambil berteriak keras.

Di tengah pertempuran sengit, Ling Feng tiba-tiba menyadari bahwa seorang lelaki tua sedang duduk di atas bukit pasir yang tinggi.

Itulah Du Yangchen.

Ia duduk di sana, dengan Xuanlin tergeletak di sampingnya, mengamati pertarungan Ling Feng melawan semut-semut serigala dalam diam.

“Semut serigala memiliki kebiasaan. Begitu salah satu dari mereka diserang, yang lainnya akan berkumpul.”

Ia mengingatkan Ling Feng.

“Jangan mengira yang menyerangmu hanya sebanyak itu. Bahkan sekarang, mereka masih mengeluarkan suara khas berfrekuensi tinggi untuk memanggil bala bantuan.”

Benar saja, semakin banyak semut serigala yang dengan cepat mendekat.

Jelas sekali, ada sarang semut di sekitar tempat itu.

Bum! Dor!

Ling Feng mengerahkan seluruh kemampuannya dan terus melepaskan meriam pasir. Setiap tembakan menghantam kepala semut serigala dengan tepat hingga meledak.

Namun, Du Yangchen tampak tidak puas.

“Belum cukup. Jauh dari cukup.”

Ling Feng telah membangkitkan kemampuan langka di dunia ini, yaitu mengendalikan pasir. Di dunia yang sebagian besar wilayahnya berupa gurun, kemampuan itu merupakan anugerah yang tiada banding.

Namun, Ling Feng belum menyadari betapa luas potensinya dan seberapa tinggi pencapaian yang dapat diraihnya.

Semua itu hanya dapat ditemukan melalui pengalaman pribadi.

Di dunia ini, ukuran yang digunakan untuk menilai kekuatan orang terbangkit adalah tanda mereka. Baik dari jalur bela diri maupun jalur sihir, tingkat mereka berkisar dari yang terlemah, tingkat D, hingga yang tertinggi, tingkat S.

Hanya berdasarkan kemampuan yang tampak dari luar, lapisan masyarakat ditentukan dan potensi seseorang diberi batas.

Ketika memperoleh suatu keterampilan, orang terbangkit tidak diarahkan untuk menemukan kegunaan atau jalur pertumbuhan mereka sendiri. Sebaliknya, mereka didorong menuju jalur perkembangan yang seragam dan aman.

Akibatnya, mereka tidak mampu mengembangkan potensi mereka sepenuhnya.

Seseorang harus berbenturan dengan kesulitan, melampaui batas antara hidup dan mati, menyadari kekurangannya, lalu memikirkan cara untuk mengisi celah tersebut.

Menurut Du Yangchen, itulah jalan yang benar bagi pertumbuhan seorang yang terbangkit.

Namun, para penguasa di Ibu Kota Kekaisaran Baru tidak berpikir demikian.

Metode Du Yangchen terlalu menghabiskan waktu dan tidak cukup efisien. Karena itu, di mata para penguasa Ibu Kota Kekaisaran Baru, metode tersebut dianggap rendah.

“Bodoh-bodoh keras kepala itu!”

Ia mengutuk dalam hati.

“Mereka begitu tenggelam dalam perebutan kekuasaan sampai tidak tahu dunia telah berubah menjadi seperti apa.”

Sudah seabad berlalu sejak Kepunahan Besar Keenam.

Hanya segelintir orang yang selamat, dan sebagian besar dari mereka telah meninggal selama rentang waktu yang panjang itu.

Du Yangchen adalah salah satu dari sedikit penyintas yang masih mengingat pemandangan mengerikan pada zaman tersebut.

Ia menyaksikan sendiri datangnya Kepunahan Besar Keenam, melihat tak terhitung banyaknya orang berjuang dalam keputusasaan sebelum akhirnya berjalan menuju kematian.

Peradaban runtuh dalam sekejap, sementara monster-monster yang bermutasi berkeliaran di seluruh bumi.

Tak seorang pun dapat memahami amarah besar yang menumpuk di dalam hatinya ketika keluarga dan sahabatnya tak berdaya menjadi mangsa monster, lalu menghilang sedikit demi sedikit.

Untungnya, Du Yangchen membangkitkan kemampuannya dan berhasil bertahan hidup hingga kini, tetapi ia tidak pernah melupakan kengerian zaman itu.

Pernah ada seseorang yang mengatakan kepadanya agar memaafkan dirinya sendiri, tetapi menurutnya itu hanyalah omong kosong belaka.

Bagaimana mungkin ia memaafkan dirinya sendiri?

Bahkan setelah seratus tahun berlalu, ia tetap tidak mampu memaafkan ketidakberdayaannya ketika istrinya meninggal.

Ia sering menyebut orang lain sebagai orang bodoh, padahal sesungguhnya orang paling bodoh adalah dirinya sendiri.

Dengan sorot mata yang penuh kegilaan, Du Yangchen menatap Ling Feng yang sedang bertarung sengit melawan semut-semut serigala.

Ling Feng mengandalkan Jejak Menapak Pasir untuk menghindar, lalu menyerang menggunakan meriam pasir dalam perjuangan hidup dan mati.

Itu merupakan cara bertarung yang seragam.

Ling Feng mungkin mengira cara tersebut adalah pilihan terbaik, tetapi jelas itu belum memenuhi harapan Du Yangchen.

Bertahan hidup dengan kekuatanmu sendiri dan buktikan nilaimu, dasar bodoh!

Du Yangchen mengatakannya dalam hati.

Halaman (3/3)