Bab 14 Benteng Bergerak

“Batuk! Batuk!”
Ling Feng bersandar miring di dinding, menghela napas berat.
Ia telah menghabiskan seluruh tenaga dan kekuatan spiritualnya, merasa seperti sebuah kulit kosong yang benar-benar terkuras.
Kelelahan itu seberat batu besar yang menekan tubuhnya, bahkan jari-jarinya pun tak mampu diangkat.

Kontras dengan itu, Du Yangchen tampak tak terpengaruh, bahkan napasnya tidak tampak berat, tetap tenang dan santai.
Ling Feng kembali menyadari betapa luar biasanya Du Yangchen.
Meskipun ia telah membunuh banyak semut serigala di sarang semut tersebut, hasil itu tampak remeh di hadapan Du Yangchen.
Du Yangchen hampir membersihkan seluruh sarang semut, tetapi masih terus mencari sesuatu di dalam lubang pasir tanpa tanda kelelahan.
Ling Feng tak mengerti mengapa Du Yangchen menghabiskan tenaga untuk tindakan yang tampak sia-sia itu.

Tiba-tiba, Du Yangchen mengangkat lempengan batu tempat ratu semut beristirahat.
Lempengan besar itu terasa ringan seperti selembar kertas di tangannya.
Di bawah batu itu, terlihat sebuah telur serangga sebesar kepalan tangan orang dewasa, berpendar lembut.

“Inilah dia!”
“Apa maksudnya?”
“Makan ini.”
“Apa?”
Du Yangchen melemparkan telur itu ke arah Ling Feng, yang menangkapnya dengan wajah bingung.

“Kau ingin aku makan ini kenapa?”
“Ini adalah telur ratu semut serigala.”
“Aku bukan bertanya itu!”
“Ini bukan telur biasa, ia akan menetas menjadi ratu semut berikutnya, mengandung esensi kehidupan ratu semut.”
“Seperti kantung empedu pemancing pasir?”
“Lebih hebat dari itu, makanlah.”

Ling Feng ragu sejenak, kemudian menutup mata dan memasukkan telur itu ke mulutnya.
Telur itu pecah, cairan lengket mengalir di kerongkongannya, disusul oleh rasa panas menyakitkan, seolah seluruh tubuhnya terbakar hebat.

“Ah!”
Ling Feng menjerit kesakitan, berguling-guling di tanah.
Rasa sakit ini jauh melebihi saat menelan kantung empedu pemancing pasir, seperti ribuan pisau tajam menusuk perutnya.
Du Yangchen hanya memandang dingin tanpa niat menolong.

“Untuk bertahan hidup di dunia yang gila ini, kau harus belajar menerima rasa sakit.”
Itulah penderitaan yang harus ditanggung dalam proses menjadi lebih kuat.
Rasa sakit ini bahkan belum bisa disebut rasa sakit sejati.
Setidaknya bagi Du Yangchen, ini bukan apa-apa.

Du Yangchen meninggalkan Ling Feng yang meringis kesakitan di tempat itu, lalu berjalan menuju mayat ratu semut.
Dengan sekali tebasan, ia memotong leher ratu semut dengan presisi, namun mayat itu tetap utuh tanpa bekas luka.
Setiap bagian mayat ratu semut memiliki kegunaan.
Sepasang antena adalah alat hebat untuk mendeteksi makhluk halus; enam kaki menjadi bahan sempurna untuk membuat senjata.

Tak hanya itu, Du Yangchen menyelam ke perut ratu semut dan mengambil sebuah kristal seukuran kepalan tangan, berkualitas sangat tinggi.
Sebagai raja bagi kaumnya, tak mengherankan jika ratu semut memiliki kristal dengan kualitas seperti itu.
Kristal tidak hanya ditemukan di tambang kristal, kadang beberapa makhluk juga mengandung kristal di dalam tubuhnya.
Seringkali, kristal ini memiliki kemurnian lebih tinggi daripada yang ditambang, karena mengandung kekuatan asal makhluk itu dan sangat berguna.

Cangkang keras ratu semut bisa dibuat menjadi baju zirah terbaik, organ dalamnya juga menjadi bahan berharga.
Du Yangchen memanggil ruang dimensi dan menyimpan mayat ratu semut itu ke dalamnya.

Sementara itu, penderitaan Ling Feng belum juga usai.
Ia mengeluarkan suara lirih, tubuhnya menggulung seperti udang, tampak tak berdaya bahkan untuk berteriak.
Nampaknya proses mencerna telur ratu semut butuh waktu lama.

Du Yangchen menancapkan pedang Xuanlin ke tanah dan duduk.
Setelah dilapisi oleh Hati Naga Api, aura Xuanlin menjadi lebih tertahan, dengan semburat merah samar di bilah pedangnya.
Namun, perubahan luar ini bukan hal penting bagi Du Yangchen, yang penting adalah esensi dari Xuanlin itu sendiri.

“Sahabat lama…”
Du Yangchen memanggil pelan, Xuanlin mengeluarkan dengungan sebagai respons.

Dengungan itu berlangsung sejenak, Du Yangchen mendengarkannya dengan tenang.
Setelah beberapa saat, ia melanjutkan bicara.

“Aku juga tahu, tapi tidak ada jalan lain.”
Xuanlin berdengung lagi.

“Kelemahan berarti tersingkir, itu takdir. Kau tak tahu? Waktu kita tak banyak lagi... Kita sangat membutuhkannya.”
Dengungan Xuanlin kembali terdengar.

“Benar! Kau benar, tapi...”
Percakapan antara manusia dan pedang itu berlangsung lama.

***

“Aha!”
Ling Feng menghela napas panjang dan membuka mata.
Seluruh tubuhnya pegal, anggota tubuhnya lemas, seperti dipukul palu besi dengan keras.
Jelas ini akibat menelan telur ratu semut kemarin.
Rasa sakit menusuk di perut semalam membuat anggota tubuhnya kehilangan tenaga.

Untungnya, anggota tubuhnya tampak tidak mengalami cedera serius.
Ling Feng memeriksa kekuatan spiritualnya dan terkejut luar biasa.
Kekuatan spiritualnya setidaknya meningkat tiga kali lipat.

“Apa yang terjadi?”
“Saat ini kemampuan mengendalikan kekuatan spiritualmu pasti sudah meningkat.”
Suara Du Yangchen tiba-tiba terdengar.
Ling Feng menoleh dan melihat Du Yangchen berdiri sambil menyimpan Xuanlin.

“Telur yang kumakan itu bisa menambah kekuatan spiritual?”
“Benar, beberapa telur makhluk memiliki efek meningkatkan kekuatan spiritual, tapi tidak semua telur, hanya beberapa jenis tertentu, seperti yang kau makan.”
“Hmm!”

“Kalau sudah cukup istirahat, bangunlah, mau berbaring sampai kapan?”
“Baik! Aku bangun sekarang.”

Ling Feng menopang kedua kakinya yang pegal, berjuang berdiri.
Ia tahu, tidak peduli seberapa banyak ia mengeluh, Du Yangchen takkan merasa kasihan, jadi lebih baik ia bertahan, setidaknya hatinya akan lebih tenang.
Dengan bantuan Du Yangchen dan peningkatan kekuatan spiritual ini, rasa sakit ini tidaklah seberapa.

Ling Feng mengikuti Du Yangchen keluar dari sarang semut.
Sinar matahari yang terik pada saat itu malah terasa anehnya begitu hangat dan menyenangkan.
Ia berendam dalam cahaya matahari dan udara segar, sementara Du Yangchen sudah melangkah jauh ke depan.
Ling Feng segera menggunakan teknik berjalan di atas pasir untuk mengejar.

Kekuatan spiritual yang cukup membuatnya bisa meluncur di atas pasir tanpa harus menggerakkan kaki dengan susah payah, memudahkan mengendalikan butiran pasir.
Dengan begitu, mengejar langkah Du Yangchen tidak lagi sulit.

Ling Feng merapikan jubahnya.
Lubang dan sobekan yang terbuka akibat pertempuran dengan semut serigala mulai menghilang seiring waktu.
Kemampuan jubah dari kulit pemancing pasir untuk memperbaiki diri bekerja dengan baik, kurang dari setengah hari, jubah itu kembali utuh, tetap memberikan perlindungan dari panas.
Ditambah kemampuan bawaan jubah yang berpadu dengan kekuatan spiritual Ling Feng, menjelajah gurun jadi tak terlalu berat.

Ling Feng mengeluarkan sepotong daging kering dan mengunyah perlahan.
Ia tidak bisa menahan rasa penasaran, ke mana sebenarnya Du Yangchen hendak pergi?
Di gurun luas ini, jika mereka bukan berjalan bersama sejak awal, mungkin ia tak akan terlalu peduli.
Namun kini, ia ingin terus mengikuti, melihat ke mana tujuan akhir Du Yangchen.

Tiba-tiba, badai pasir hebat melanda.
Angin kencang mengibarkan pasir, menutupi langit dan sinar matahari dalam sekejap.
Ling Feng menekan erat jubahnya, menyipitkan mata melawan debu dan pasir.
Bagi orang biasa, badai pasir bisa membuat mereka kehilangan arah atau pandangan terhalang, tapi bagi Ling Feng, ini hanya menimbulkan sedikit ketidaknyamanan, panca inderanya tak terlalu terganggu.

Kekuatan spiritual mengalir deras dalam tubuhnya, memperluas jangkauan indera.
Ia dapat merasakan dengan jelas setiap langkah Du Yangchen yang berjalan beberapa meter di depan, jejak langkah itu terpatri dalam kesadarannya.
Seolah butiran pasir itu sendiri menyampaikan informasi tentang Du Yangchen.

‘Inilah rasanya naik tingkat,’ pikir Ling Feng, matanya tertuju pada tanda level di tubuhnya.
Dua pita cahaya berkilauan, warna oranye tua menandakan statusnya sebagai Awakener level E, tapi itu hanyalah tampilan luar.
Sebenarnya, kekuatannya sudah jauh melampaui level E biasa, dan cadangan kekuatan spiritualnya juga sangat besar.
Semua ini berkat latihan ketat Du Yangchen.
Karena itu, kemajuannya begitu pesat.

Du Yangchen tidak terikat pada cara latihan konvensional, membuat Ling Feng terus meningkatkan kekuatannya.
Kuncinya ada pada imajinasi.
Dalam pertarungan melawan semut serigala, ia merasakan betul hal itu.
Bertarung hanya dengan mengandalkan teknik yang sudah ada adalah hal bodoh, bahkan dengan teknik yang sama, cara penggunaan yang berbeda bisa menghasilkan efek yang sangat berbeda.
Mengubah imajinasi tanpa batas menjadi kenyataan, itulah esensi kekuatan.

Tentu, tanpa dorongan keras dari Du Yangchen, mungkin ia takkan pernah mengerti hal ini.
‘Tapi, si tua bangka itu tetap saja tua bangka...’
Selalu memaksanya sampai ke batas, membiarkannya bertahan sendiri.
Jika tidak mampu, langsung dibuang tanpa ampun.
Meski kini soal dibuang atau tidak sudah tak penting lagi, Ling Feng tetap ingin terus melangkah.

Karena ia percaya, selama terus mengikuti Du Yangchen, ia bisa menjadi lebih kuat.
Ia tak ingin lagi terpuruk karena kelelahan, juga tak mau dikejar hanya karena kelemahan.
Meski tak tahu apa ujung jalan ini, ia yakin, selama bersama Du Yangchen, suatu hari nanti ia akan memiliki kekuatan mendekati Du Yangchen.

Saat ia merenung, badai pasir mulai mereda, pandangannya menjadi luas kembali.
Di kejauhan, sosok Du Yangchen semakin jelas.
Ia tetap menatap jauh ke depan dengan pandangan mantap dan langkah pasti.
Debu pasir menutupi kepala dan bahunya, tapi ia tak menghapusnya, hanya terus melangkah.

Tiba-tiba, Du Yangchen yang berjalan di depan berhenti.
‘Apa yang dilihatnya?’
Ling Feng berpikir, masih lama sebelum matahari terbenam, biasanya Du Yangchen tak akan berhenti begitu awal.
Ia mendekat, tapi Du Yangchen tetap menatap ke depan seolah tak menyadari kehadirannya.
Pandangan Ling Feng mengikuti arah mata Du Yangchen.

‘Ada apa di sana?’
Kemudian matanya membelalak.
Di garis cakrawala tempat gurun bertemu langit, terlihat sosok raksasa yang bergerak perlahan.
Dengan dentuman yang semakin mendekat, Ling Feng hampir berteriak.

Kura-kura!
Kura-kura raksasa!
Ukuran tubuhnya ribuan kali lebih besar dari kura-kura biasa, cangkangnya seperti benteng yang tak terkalahkan, memancarkan sinar biru tingkat B ke atas.

“Itu... apa itu?”
“Benteng berjalan, kura-kura purba raksasa.”
“Kura-kura purba raksasa?”
“Benar, itu adalah makhluk berbentuk kura-kura, meski hanya level B, pertahanannya setara atau bahkan lebih kuat dari level A. Orang-orang mengubah cangkangnya menjadi benteng dan menungganginya berkeliling.”

“Manusia bisa menjinakkan dan menunggang makhluk sebesar itu?”
Ling Feng menatap tak percaya pada apa yang dilihatnya.
Ini seperti dongeng, tapi melihat sendiri makhluk berbentuk kura-kura yang membawa benteng membuatnya harus mempercayainya.

Kura-kura purba itu berjalan lurus mendekati Ling Feng dan Du Yangchen.
Meski bergerak lambat, karena ukurannya yang sangat besar, ia segera sampai di depan mereka.
Dekat dari jarak, keagungan kura-kura itu semakin terasa, hampir sebesar sebuah desa.
Manusia bisa mengendalikan makhluk sebesar ini, sungguh sulit dipercaya.

Denting!
Kura-kura purba itu berhenti di depan mereka, pintu benteng perlahan terbuka, seorang pria tua berwajah penuh keriput keluar.
Ia mendorong kacamata dan memandang Du Yangchen.

“Awalnya kukira itu tipuan dari kejauhan, ternyata benar, Du Yangchen.”