Bab 21: Barbara, kau tentu tidak ingin melihat ayahmu gagal meraih gelar juara, bukan?

“Kalau berita bahwa putri kedua AC Milan menganggap para pemain Palermo tidak pantas menyantap hidangan mewah sampai dimuat di berbagai surat kabar besar, itu pasti akan sangat merusak semangat juang AC Milan.”

“Barbara, kau juga tidak ingin melihat tim ayahmu gagal menjadi juara, kan?”

Barbara membantah, “Aku tidak pernah berkata begitu! Kau memfitnahku. Aku hanya tidak suka padamu!”

He Tianqi merentangkan kedua tangannya. “Tapi semuanya memang sedang bergerak ke arah sana.”

“Ayo. Kalau ada yang ingin kau katakan, sampaikan saja kepadaku secara langsung. Kau sudah memakiku cukup lama, dan aku juga ingin tahu alasannya.”

“Karena dalam ingatanku, kita tidak banyak berhubungan.”

Dengan wajah seolah hendak menuntut perhitungan sampai tuntas, Barbara menginjak pedal dan membawa He Tianqi pergi secepat kilat.

Di dalam bus, para pemain saling menatap dengan mata terbelalak.

Modric berkata, “Jangan-jangan pelatih kita sedang dalam masalah?”

Vidic menjawab, “Aku dengar Italia punya mafia.”

Di Donato menenangkan mereka, “Tenang saja. Itu Barbara, putri kedua AC Milan. Ayahnya adalah perdana menteri Italia.”

Ribery berkata, “Kalau begitu tamatlah kita. Bukankah mafia bekerja untuk perdana menteri?”

Chiellini buru-buru menutup mulut Ribery.

Hal seperti itu tidak boleh dibicarakan sembarangan.

…

Kecepatan tujuh puluh mil per jam.

Hati terasa bebas tanpa beban.

He Tianqi tak henti-hentinya menelepon pihak tim dan restoran untuk mengatur berbagai hal.

Lambat laun, keinginan Barbara untuk memaki pun mereda.

Setelah menyelesaikan semuanya, He Tianqi bertanya, “Baiklah, mari kita mulai. Sebenarnya, dari mana asal perseteruan kita?”

Barbara menarik napas dalam-dalam. “Sembilan tahun lalu, saat perayaan ulang tahunku yang kesembilan.”

He Tianqi mengangguk. “Aku ingat. Dalam pertandingan itu, kami mengalahkan kalian tiga belas banding satu. Hanya karena itu? Bukankah setelah pertandingan aku sudah menyampaikan permintaan maaf di hadapan puluhan ribu penonton?”

“Selain hasil pertandingan, segala sesuatu pada hari itu seharusnya sempurna bagimu. Itu acara yang sangat megah, sesuatu yang belum tentu bisa dialami orang lain seumur hidup.”

“Untuk pertandingan, kau tidak mungkin memintaku bermain pura-pura, bukan?”

“Kau tahu betapa kuatnya kami. Pada akhir musim itu, kami bahkan berhasil menjuarai Liga U-15.”

Barbara langsung terbakar emosinya. “Benar. Saat itu kau memang hebat. Kau memimpin Juventus U-15 yang semula lemah, menghancurkan siapa pun yang menghalangi, lalu membalikkan keadaan dan mengalahkan AC Milan U-15 kami untuk merebut gelar juara.”

“Itu bukan masalah besar. Itu memang kemampuanmu.”

“Aku marah karena setelah menang, mengapa kau harus membuatku dipermalukan?”

“Waktu itu, untuk mencairkan suasana, ayahku bertanya apakah kau bersedia memberikan bola pertandingan yang ada di tanganmu kepadaku. Lalu apa jawabanmu?”

Sambil menirukan cara He Tianqi berbicara, Barbara berkata, “Maaf karena telah menjadi pengacau dalam perayaan ini. Namun, pertandingan memang seperti itu. Selalu ada sebagian orang yang keinginannya tidak terpenuhi.”

“Pertandingan tetaplah pertandingan, dan hari perayaan tetaplah hari perayaan.”

“Atas nama diriku sendiri dan timku, aku mengucapkan selamat ulang tahun kepada Barbara.”

“Namun, mengenai bola ini, maaf, aku tidak bisa memberikannya kepada Barbara. Bola ini memiliki makna khusus, karena hari ini juga merupakan hari yang istimewa bagiku.”

Barbara memutar bola matanya. “Lalu kau melepas seragammu dan mengotori mataku. Memangnya kau kira semua orang suka melihat pakaianmu yang basah kuyup? Kau pikir kau bintang sepak bola? Kau pikir kau juara?”

He Tianqi menepuk kening dengan menyesal. “Kau seharusnya mengatakannya sejak awal! Seragam itu sangat penting bagiku. Kalau kau tidak menyukainya, lebih baik kusimpan sendiri!”

“Ngomong-ngomong, bukankah sikapku waktu itu sudah cukup sopan? Bahkan masuk dalam daftar sikap dengan ‘kecerdasan emosional tinggi’ di Eropa.”

Barbara mencibir, “Sopan? Itu namanya munafik!”

“Aku tahu mengapa kau tidak memberikan bola itu kepadaku. Karena bola itu adalah piala kemenanganmu, bukan?”

“Karena kau mengalahkan AC Milan? Karena kau mempermalukan putri kecil Italia? Karena kau merusak kebahagiaan orang lain?”

“Kau membangun kebahagiaanmu di atas penderitaan orang lain.”

“Seperti para bangsawan yang gemar berburu. Mereka mengumpulkan tanduk rusa hanya untuk membuktikan betapa gagah dan hebatnya mereka dalam bertempur!”

“Kau tahu tidak, itu adalah pertama kalinya Ayah merayakan ulang tahunku!”

“Kau menghancurkan semuanya!”

Barbara pun menangis tersedu-sedu.

Inilah mimpi buruk seorang peri kecil berusia sembilan tahun yang sensitif.

“Ah…” He Tianqi kehilangan kata-kata.

Semua itu benar-benar hanya salah tafsir Barbara yang terlalu jauh.

“Begini, mungkinkah…” tanya He Tianqi, “hari itu juga sangat penting bagiku? Misalnya, hari itu juga merupakan hari ulang tahunku?”

Barbara menghentikan tangisnya.

Apa?

He Tianqi melanjutkan, “Tidakkah kau merasa agak aneh kami hanya mencetak tiga belas gol? Padahal saat itu kami sebenarnya bisa mencetak lebih banyak.”

“Faktanya, hari itu adalah ulang tahunku yang ketiga belas.”

Barbara kebingungan. “Kau… kau berbohong! Ulang tahunmu tanggal dua puluh lima Agustus, sedangkan hari itu adalah ulang tahunku, tanggal tiga puluh Juli!”

He Tianqi tersenyum. “Entah kau pernah mendengar tentang kalender lunar atau tidak. Orang-orang Tionghoa biasanya merayakan ulang tahun berdasarkan kalender itu.”

“Jika dikonversikan ke kalender Masehi, tanggalnya bisa bergeser beberapa hari, bahkan sampai sepuluh atau dua puluh hari, setiap tahunnya.”

“Lalu, bagaimana dengan bola itu?” tanya Barbara.

“Untuk merayakan ulang tahunku yang ketiga belas, keluargaku mendirikan sebuah yayasan amal sepak bola di Tiongkok.”

“Bola itu merupakan hadiah pembukaan bagi yayasan tersebut, sekaligus hadiah bagi anak-anak yang kelak akan kami bantu dan yang gemar bermain sepak bola. Sebenarnya, seragam itu juga hendak kukirimkan ke sana, tetapi akhirnya kuberikan kepadamu…”

Dunia Barbara runtuh.

Ya ampun!

He Tianqi tidak menganggap pertandingan itu sebagai piala kemenangan.

Dia juga tidak sengaja ingin mempermalukannya.

Dia hanya melakukan sesuatu yang bermakna bagi dirinya dan keluarganya, sama seperti ayah Barbara yang bersusah payah mempersiapkan perayaan ulang tahunnya.

Bagaimana mungkin orang seperti itu pantas dicela?

Tidak, sebenarnya tidak sepenuhnya sama!

Saat Barbara berulang tahun, ayahnya mengerahkan banyak orang dan mengundang puluhan ribu orang untuk merayakannya. Memang terdengar seperti berbagi kebahagiaan dengan rakyat, tetapi pada hakikatnya tetap tidak lepas dari unsur pamer.

Sementara itu, saat He Tianqi berulang tahun, dia langsung mendirikan yayasan untuk kegiatan amal.

Perbedaan tingkat pemikiran mereka sungguh terlalu jauh!

Dan yang paling penting, selama ini Barbara justru menyimpan dendam kepadanya.

Ini…

“Oh! Tidak!” Barbara sangat menyesal. “Jadi, selama bertahun-tahun ini, apa yang sudah kulakukan? Aku terus hidup dalam kebencian. Aku berubah menjadi monster pembalas dendam… Tidak…”

He Tianqi menangkap sesuatu dari ucapannya. “Jadi selama ini… tunggu! Jangan-jangan berita-berita yang menyerangku beberapa tahun terakhir ditulis olehmu?”

Barbara panik, wajahnya dipenuhi rasa malu.

Keheningan saat itu terasa lebih bermakna daripada kata-kata.

“Maaf…” Barbara mengakui kesalahannya.

“Tidak apa-apa. Lagi pula, semuanya sudah berlalu. Artikel-artikelmu juga tidak benar-benar memberiku kerugian. Bagaimanapun, jumlah pembacanya terlalu sedikit… Jadi, kita anggap semua masalah di antara kita selesai sampai di sini, oke?” He Tianqi menatap Barbara.

Mungkin orang-orang di luar sana mengira bahwa pengunduran dirinya berkaitan dengan berbagai pemberitaan negatif tersebut.

Namun, hanya dia yang tahu bahwa keputusan itu berawal dari rekonsiliasinya dengan dirinya sendiri.

Juventus tidak menginginkannya, tetapi masih banyak klub Serie A lain yang bersedia menerimanya.

Kalau tidak bisa bermain di Serie A, bukankah dia masih bisa bermain di Serie B?

Kalau benar-benar terpaksa, pulang ke tanah air dan bermain di “Liga Palsu Tiongkok” juga bukan masalah, bukan?

Namun, apa gunanya?

Tidak ada gunanya.

Dari siswa yang melompati kelas menjadi siswa yang harus mengulang kelas, He Tianqi merasakan betapa kuatnya bakat membatasi nasib seseorang.

Cara untuk menolak pasrah bukanlah terus bertahan mati-matian di tempat ini dan melakukan hal-hal yang sia-sia.

Melainkan mengubah identitas, memanfaatkan kekuatan tim serta kebijaksanaan kelompok untuk mematahkan takdir yang telah ditetapkan. Dengan begitu, dia tidak hanya melampaui dirinya sendiri, tetapi juga membantu lebih banyak orang untuk ikut melampaui batas mereka.

Itulah alasan sejati dan tujuan akhir He Tianqi memilih menjadi pelatih sepak bola!

Hal itu jauh lebih sulit, sekaligus jauh lebih agung, daripada menjadi pemain yang mengubah zaman!

Pria yang percaya diri memancarkan cahaya paling terang!

Entah mengapa, pada saat itu, jantung Barbara berdegup lebih kencang saat memandang He Tianqi.

Seolah-olah dari mata pria itu, dia melihat sebuah dinasti abadi.

Tanpa kacamata kebencian, barulah Barbara tiba-tiba menyadari: mengapa pria ini begitu tampan?

Sosok gagah yang terpatri dalam hatinya sejak berusia sembilan tahun perlahan menyatu dengan sosok pria yang berdiri di hadapannya.