Bab 4: Kotoran, Menara Besi, dan Penggembala Kecil

Musim panas di Watford terasa sangat dingin.

Setidaknya bagi Ashley Young, remaja berkulit hitam yang berkepala plontos itu.

Sama seperti He Tianqi, sosok yang sedang ramai dibicarakan karena Piala Dunia, dia tidak bisa mendapatkan kontrak resmi dari klub masa kecilnya.

Mimpi sepak bolanya kini di ambang kehancuran.

"Hei, Ashley!"

Seseorang memanggil Ashley Young dari luar lapangan latihan.

Dia menoleh dan mendapati seorang pria Asia yang seusia dengannya.

Tunggu, wajah ini terasa familiar!

"Kau?" Ashley Young mengenali sosok yang menjadi acuannya.

He Tianqi merasa senang, ini berarti dia tidak perlu membuang banyak kata: "Ya, ini aku, asisten pelatih Palermo."

"Aku ingin mengajakmu bermain di Italia demi mimpi sepak bolamu."

"Di Palermo, kau akan mendapatkan kesempatan yang melimpah. Gelandang kiri, penyerang sayap kiri, atau penyerang tengah; posisi mana pun yang cocok untukmu, kau bisa memainkannya."

"Singkatnya, tim akan membina dan membangun masa depan di sekelilingmu!"

"Karena kami melihat bayang-bayang bintang kelas dunia dalam dirimu. Yang kau butuhkan hanyalah seseorang yang percaya padamu, bersedia memberimu kesempatan, dan mampu membantu menggali potensimu."

Rentetan rayuan manis ini membuat Ashley Young tertegun.

Tujuh belas tahun lamanya!

Dia tidak pernah bermimpi bisa mendapatkan penilaian setinggi ini!

Dia hanya tampil biasa saja di akademi Watford, bagaimana He Tianqi bisa menemukan batu permata yang terpendam ini?

Ashley Young: "Pernahkah kau melihat pertandinganku?"

He Tianqi: "Pernah!"

Ashley Young: "Pertandingan yang mana?"

He Tianqi: "Banyak pertandingan."

Ashley Young: "Apa hal yang paling membuatmu terkesan dariku?"

He Tianqi: "Kerja kerasmu!"

Ashley Young mengangguk puas.

Benar sekali!

Ini pastilah orang yang benar-benar pernah melihat pertandingannya!

Berlari dengan mengerahkan seluruh tenaga adalah satu-satunya senjata andalannya agar bisa bertahan di tim U-18 Watford.

Ashley Young: "Kau berhasil meyakinkanku! Lalu kapan aku bisa berangkat ke Palermo?"

He Tianqi: "Kapan saja! Tapi klub saat ini sedang dalam masa transisi, mungkin tidak akan ada upacara penyambutan. Selain itu, soal gaji, kami pasti tidak akan mengecewakanmu, tapi karena kami klub Serie C, jadi nominalnya tidak akan terlalu tinggi."

Ashley Young merasa sedikit khawatir: "Serie C?"

He Tianqi: "Ya, Serie C. Tapi percayalah padaku, ini adalah perekrutan paling berharga bagimu. Kami memiliki fondasi klub Serie B dan telah menyusun rencana tiga tahun untuk promosi ke Serie A."

"Saat itu tiba, kau akan langsung menjadi pemain Serie A yang terpandang!"

"Roberto Baggio, Totti, Del Piero, Nedved, Batistuta, Crespo, Trezeguet, orang-orang itu akan menjadi lawanmu!"

Ashley Young merasa sangat bersemangat, dia ingin segera pulang dan berkemas.

Sekitar setengah jam setelah dia dan He Tianqi pergi.

Pelatih tim U-18 Watford, Dave Hockety, datang ke gerbang lapangan latihan, berniat memberikan kejutan kepada anak asuhnya, Ashley Young.

Jika anak rajin ini tahu dia mendapatkan kontrak dari klub, entah betapa bahagianya dia... Eh?

Tidak ada?

Kening Hockety berkerut.

Pergi dari lapangan latihan sepagi ini, apakah kerja keras Ashley Young selama ini hanya kepura-puraan?

Begitu harapan hilang, dia langsung menyerah? Tidak berusaha lagi?

Pemain yang mudah menyerah dalam situasi sulit seperti ini, apakah benar-benar pantas mendapatkan kontrak dari Watford?

Hockety merasa ragu.

Pada akhirnya, dia meninggalkan lapangan latihan dengan rasa kecewa.

Seminggu kemudian, Palermo secara diam-diam mengumumkan perekrutan seorang pemain muda dari Inggris.

Para penggemar tidak terlalu peduli, tetapi burung-burung di Palermo seolah mendapat panggilan, mereka mulai bersarang dalam jumlah besar di sekitar lapangan latihan Palermo.

(Ashley Young: ???)

...

Zagreb, ibu kota Kroasia.

He Tianqi tiba di markas latihan klub raksasa setempat, Dinamo Zagreb.

Staf departemen pemain dari pihak lawan bertanggung jawab menyambutnya.

Dia baru saja terbang dari Beograd setelah mengamankan tanda tangan "menara" Serbia, Nemanja Vidic, untuk timnya!

Vidic baru saja menjadi pemain inti di Red Star Belgrade, bahkan sangat dipercaya oleh pelatih kepala dan pernah menjabat sebagai kapten tim.

Seharusnya dia tidak akan pergi.

Namun, He Tianqi dengan murah hati mengeluarkan dua juta euro, yang langsung meluluhkan petinggi klub Beograd tersebut.

Dia kemudian meyakinkan Vidic dengan argumen seperti, "Italia adalah tanah suci bagi pemain bertahan", "Setiap pemain bertahan yang pernah bermain di Italia lebih mudah dilirik klub raksasa", "Aku tahu ada klub Rusia yang menghubungimu, tapi tempat itu jauh dari pusat Eropa dan tidak akan mendapat perhatian dari klub-klub besar", "Kau punya platform yang lebih baik, kau harus meraih kesempatan ini."

Vidic tidak muluk-muluk berharap langsung ke Serie A, tetapi dia yakin dalam dua atau tiga tahun ke depan, Palermo promosi ke Serie B bukanlah masalah.

Saat itu tiba, dia percaya dengan performanya, tim-tim dari lima liga top Eropa akan datang menjemputnya.

"Hei! Siapa yang menyuruhmu mengoper bola seperti itu? Si penggembala domba!"

Di lapangan latihan, seorang pemain bertubuh kecil sedang dimarahi oleh rekan setimnya.

Staf Dinamo Zagreb langsung memerah wajahnya, merasa cemas.

Karena pemain "gagal" yang sedang dimarahi ini adalah orang yang diinginkan oleh si orang kaya bodoh dari Italia tersebut.

Jangan sampai penyamarannya terbongkar.

"Hei! Berikan bola ke Luka, biarkan dia lebih banyak merasakan ritmenya!" staf tersebut memberi isyarat keras kepada para pemain di lapangan.

Para pemain paham maksudnya dan mulai terus-menerus mengoper bola kepada si penggembala domba.

Si penggembala domba bermain sebagai gelandang, tetapi saat mengolah bola, gerakannya selalu terburu-buru dan operannya sangat sembarangan, benar-benar merusak ritme tim.

"Luka! Tenanglah, bermainlah dengan benar, mengerti?" staf tersebut menggeretakkan gigi karena kesal.

Namun, si penggembala domba tampak penakut, padahal sebenarnya keras kepala.

Saat dimarahi dia terus mengangguk, namun setelah berbalik, dia tetap melanjutkan gaya bermainnya sendiri.

Prinsipnya adalah masuk telinga kiri, keluar telinga kanan.

He Tianqi yang melihat dari samping juga terus menggelengkan kepala. Gaya bermain ini bahkan lebih jenius daripada gelandang peraih Ballon d'Or masa depan yang ada dalam ingatannya!

Sialan!

Jangan-jangan, gelandang peraih Ballon d'Or itu hanyalah versi rendah dari bakat si penggembala domba yang sudah rusak?

Lalu, seberapa hebat sebenarnya kemampuan si penggembala domba dalam kondisi maksimal?

Namun, ekspresi He Tianqi disalahartikan oleh staf tersebut sebagai ketidaktertarikan pada si penggembala domba.

Setelah keduanya pergi, akademi Dinamo Zagreb kembali ke ritme latihan normal.

Semua orang tidak lagi menjadikan si penggembala domba sebagai pusat permainan, dan dia pun langsung menghilang dari lapangan tanpa memberikan kontribusi apa pun.

Mengenai hal ini, si penggembala domba hanya menghela napas dalam diam.

Dia juga ingin menjadi otak lini tengah yang tenang, tetapi dia tidak bisa melakukannya.

Di matanya, ada terlalu banyak... peluang.

Hal itu membuatnya merasa seperti melakukan kejahatan jika tidak mengambil peluang yang muncul sekilas itu.

Namun di mata orang lain, dia hanya mengoper sembarangan, dan operan sembarangan adalah sebuah kejahatan!

Terdengar kabar bahwa orang itu adalah asisten pelatih dari Italia.

Jika bisa bermain di Italia, alangkah indahnya. Sebagai kawasan dengan level sepak bola paling maju di dunia, mungkin gaya bermainnya bisa diterima di sana.

Sayang sekali!

Benar-benar sangat disayangkan!