Bab Tiga Puluh Enam: Semua Ini Akibat Perdagangan Berantai

Sambil bergegas menuju Penginapan Cahaya Pagi, gadis berbaju merah di belakang sederhana saja menceritakan situasinya kepada Zhen Cheng. Mereka berdua juga berasal dari Provinsi Z, namun bukan dari Kota Hanqian, melainkan anak desa di pegunungan. Gadis berbaju merah bernama Cao Chu Qing, sedangkan gadis berbaju putih bernama Zhang Jia Yan. Mereka baru saja lulus SMA dan gagal masuk universitas.

Setengah bulan yang lalu, mereka mengenal seorang manajer penjual produk bernama Yao Kai di internet. Pria itu berbicara sangat meyakinkan, menjanjikan penghasilan delapan puluh ribu setahun, bahkan seratus juta dalam tiga tahun. Mereka pun tidak berdiskusi dengan keluarga, dan minggu lalu diam-diam kabur dari rumah menuju kota ini.

Awalnya, saat sampai di sini, Yao Kai masih bersikap ramah dan suka bercanda dengan mereka. Namun setelah mulai akrab, ia menggunakan rayuan untuk mengambil kartu identitas, dompet, dan ponsel mereka. Kedua gadis itu yang masih polos, tidak terlalu waspada. Hanya setelah Yao Kai membawa mereka ke tempat pelatihan bisnis palsu, barulah mereka sadar telah tertipu.

Tempat pelatihan itu dijaga sangat ketat, belasan pria berwajah preman bergantian mengawasi mereka. Siang tadi, mereka berhasil menemukan celah dan diam-diam melarikan diri, tapi tidak punya uang dan tidak berani ke stasiun. Maka mereka berlari ke gerbang tol, berharap jika ada mobil dari Provinsi Z, mereka bisa menumpang pulang. Seharian mereka mencoba menghentikan beberapa mobil, namun tak ada yang berhenti.

Lelah dan lapar, mereka mengumpulkan botol air mineral dan berhasil mendapatkan uang untuk membeli dua mangkuk mi. Saat makan, mereka membicarakan rencana hari esok dengan suara pelan.

Setelah makan dan keluar, tanpa diduga lima penjaga mereka keluar untuk mencari. Awalnya mencoba membujuk, namun kedua gadis menolak kembali. Melihat itu tidak berhasil, mereka mulai menggunakan kekerasan dan berusaha menyeret mereka kembali; Zhang Jia Yan sampai menangis ketakutan. Cao Chu Qing yang lebih cerdik, memanfaatkan kesempatan untuk berlari ke arah Zhen Cheng yang baru saja keluar setelah membayar.

Saat mengetahui Zhen Cheng juga berasal dari Provinsi Z, kedua gadis itu sangat terharu. Zhang Jia Yan bahkan menangis bahagia, benar-benar membuktikan pepatah bahwa jika bertemu dengan sesama perantau, air mata pun menetes. Dulu tidak merasa demikian, kini benar-benar merasakannya!

"Apa yang harus kita lakukan sekarang? Tadi kamu memukul orang mereka, kurasa mereka akan segera mengejar kita!" Cao Chu Qing lebih tenang daripada Zhang Jia Yan, setelah kegembiraan berlalu ia segera mengingatkan Zhen Cheng.

Meski Zhen Cheng hebat dalam bertarung, jika musuh banyak, ia hanya bisa menjaga dirinya sendiri. Karena sudah terlanjur terlibat, ia harus bertanggung jawab. Zhen Cheng menatap kedua gadis di depannya dan berkata, "Kalau begitu, kita segera pergi dari sini!"

"Tapi kita tidak punya mobil, bagaimana caranya?" Zhang Jia Yan panik, matanya kembali memerah.

"Aku punya. Kalian tunggu saja di bawah, aku ambil barang dulu!" Setelah berkata begitu, Zhen Cheng langsung berlari ke atas. Meski ia tak takut masalah, namun di tempat asing, lebih baik cepat pergi.

Saat Zhen Cheng datang membawa barang menuju Audi Q5, kedua gadis itu tertegun. Tak menyangka mereka bertemu pemuda baik hati sekaligus kaya.

Keduanya segera naik ke mobil bersama Zhen Cheng, dan Q5 melaju cepat ke arah pintu tol. Kedua gadis itu terus menatap cemas ke luar, dan baru benar-benar tenang setelah memasuki jalan tol.

"Terima kasih banyak, kalau bukan karena kamu, kami benar-benar tidak tahu harus bagaimana!" ucap Cao Chu Qing manis sambil menepuk dadanya.

"Itu hanya hal kecil, apalagi kita sesama perantau, tidak masalah," jawab Zhen Cheng sambil menyetir, memperhatikan kedua gadis itu. Terlihat jelas bahwa Cao Chu Qing lebih pemberani dan suka mengambil keputusan, sedangkan Zhang Jia Yan lebih pemalu. Keduanya tinggi sekitar 160 cm dan bertubuh ramping. Zhang Jia Yan berkulit lebih cerah, sementara Cao Chu Qing lebih berani dan ceria.

"Belum sempat tanya namamu, boleh tahu? Supaya nanti bisa membalas kebaikanmu! Hihi," ujar Cao Chu Qing santai, setengah bercanda, setengah serius.

"Zhen Cheng, mahasiswa baru Manajemen dan Ekonomi Universitas Teknik Hanqian. Soal balas budi tidak perlu, kalau punya uang nanti, traktir saja makan," jawab Zhen Cheng, yang memang suka bergaul dengan gadis berkepribadian ceria, entah karena pengaruh Wu Xin atau bukan.

"Wah, mahasiswa pintar! Salut! Bagaimana kalau aku jadi pacarmu saja, balas budi dengan tubuhku!" Begitu tahu latar belakang Zhen Cheng, Cao Chu Qing sadar mereka tak mungkin bersama, jadi ia pun santai bercanda. Meski Zhang Jia Yan menarik-narik bajunya, Cao Chu Qing berpura-pura tak merasakan.

"Hehe!" Zhen Cheng hanya tersenyum, tidak menjawab.

"Kamu bisa nyetir, nggak, cantik?" tanya Zhen Cheng yang sudah seharian menyetir, meski bisa menggunakan cruise control, tetap harus fokus.

"Bisa, aku baru dapat SIM semester akhir kelas tiga SMA!" Cao Chu Qing memang sudah lama tak menyetir, tangannya jadi gatal ingin mencoba.

"Kalau begitu, kamu istirahat dulu, nanti gantian nyetir. Aku sudah lelah seharian," kata Zhen Cheng santai. Dengan gadis seperti ini, apa adanya lebih baik.

"Baik, aku istirahat dulu, nanti gantian di rest area," jawab Cao Chu Qing tanpa basa-basi, lalu merapikan kursi belakang dan menutup mata.

"Terima kasih, Zhen Cheng," kata Zhang Jia Yan pelan, suara gemetar karena gugup, lalu menunduk dengan muka memerah.

"Hehe, sama-sama," sahut Zhen Cheng, lalu kembali menyetir.

Setelah empat jam, mereka tiba di rest area dan berganti pengemudi. Zhen Cheng duduk di kursi penumpang depan, siap membantu jika terjadi sesuatu.

Bagi Cao Chu Qing, ini pertama kalinya menyetir mobil sebagus ini dan juga pertama kali menyetir di jalan tol. Awal-awal memang gugup, tapi setelah Zhen Cheng memberi petunjuk singkat tentang berkendara di tol, ia pun cepat menguasai. Melihat betapa cepatnya Cao Chu Qing belajar, Zhen Cheng jadi heran kenapa dia gagal ujian masuk universitas.

Malam pun berlalu tanpa kejadian berarti. Saat Zhen Cheng membuka mata keesokan harinya, mereka sudah memasuki wilayah Jiangsu. Sinar matahari menembus kaca dan jatuh di wajah Cao Chu Qing, dan untuk pertama kalinya Zhen Cheng menyadari betapa menariknya seorang gadis bisa terlihat.

Sepasang mata yang tidak terlalu besar, wajah putih dengan sedikit kelelahan, bibir tipis yang kadang mengatup dan kadang tersenyum, semuanya menampilkan sosok gadis penuh impian dan semangat hidup.

"Sudah mulai terbiasa, kan?" tanya Zhen Cheng sambil meregangkan badan dan menoleh ke Cao Chu Qing.

"Ya, mobil ini enak sekali dikendarai! Kalau aku punya uang, pasti beli satu!" Enam jam menyetir memang melelahkan, tapi semangat Cao Chu Qing tetap tinggi.

"Nanti di rest area depan kita makan dan istirahat sebentar. Empat jam lagi kita sampai Hanqian," kata Zhen Cheng yang sudah tidak sabar ingin pulang. Belum pernah ia meninggalkan rumah selama ini, kini pulang malah jadi lebih gugup.

"Baik!" Meski baru sehari mengenal Zhen Cheng, kesan tentang ketulusan, kebaikan, dan kejujurannya sangat membekas di hati Cao Chu Qing. Laki-laki yang tampan, kaya, tangguh, namun berhati ksatria—bukankah itu yang selalu ia cari?

Namun mengingat keadaannya sendiri, Cao Chu Qing buru-buru mengendalikan lamunannya. Cukup melihat wajah tampan dan tegas itu sudah cukup, jangan serakah. Mana mungkin pria seperti itu tidak punya kekasih?

Tak bisa dipungkiri, Cao Chu Qing gadis yang realistis dan rasional. Pemikiran seperti inilah yang kelak membawanya pada kesuksesan.

Mereka sarapan sebentar di rest area, Zhen Cheng yang membayar karena kedua gadis itu benar-benar tidak punya uang. Lagipula, ia juga tak tega membiarkan gadis mentraktir.

Waktu makan dan istirahat di rest area berjalan lebih dari satu jam. Setelah mengisi penuh bensin, Zhen Cheng langsung memacu mobil menuju Hanqian.

Entah karena kerinduan pada kampung halaman, atau memang kemampuan menyetir Zhen Cheng yang baik, mobil meluncur cepat dan stabil. Zhang Jia Yan menatap Zhen Cheng dalam diam; pria yang menyelamatkannya ini membuat hatinya bergetar. Keluarga Zhang Jia Yan sangat miskin, impiannya adalah menemukan pria kaya. Ia sudah terlalu lama hidup dalam kekurangan. Meski pemalu pada orang asing, kemampuan menilainya sangat baik. Sebenarnya, kali ini ia tidak akan sebodoh itu jika bukan karena keputusan sembrono Cao Chu Qing, sehingga mereka terjebak dalam bahaya.

Zhen Cheng telah menyelamatkan mereka kali ini, tapi apakah lain waktu ia akan seberuntung ini? Jika bisa, Zhang Jia Yan berharap bisa terus berada di dalam mobil ini, tempat yang aman dan nyaman.

Cao Chu Qing tidak lama setelah masuk mobil sudah tertidur, meringkuk malas seperti kucing di kursi depan. Cahaya matahari nakal membelai pipinya, bibir mungilnya tampak seperti sedang berbicara dalam mimpi.

Melihat kedua gadis itu, Zhen Cheng merasa seperti sedang menatap dirinya sendiri; sama-sama anak desa, hanya saja ia lebih beruntung bisa masuk universitas impian. Meski membawa mobil mewah, Zhen Cheng sadar, ia sama miskinnya dengan mereka, tidak punya apa-apa.

Saat pelatihan militer, ia belum merasakan tekanan ekonomi. Begitu mulai kuliah, masalah keuangan langsung menghadangnya: bagaimana cara mencari uang?

Orang yang tidak berpikir jauh, pasti akan khawatir di kemudian hari. Meski Zhen Cheng tidak terlalu memikirkan uang, dalam kenyataan hidup, uang tak tergantikan. Tabungannya setelah membayar uang kuliah hampir habis. Meski punya kartu berisi seratus ribu, baginya itu sama saja seperti uang pinjaman.

Apalagi kini sudah punya kekasih; tanpa uang, bagaimana menjalani hari? Mau membagi biaya dengan kekasih? Tidak hanya Zhen Cheng yang tidak terima, Wu Xin pun pasti tidak setuju.

Keluarga Wu Xin tidak kekurangan uang, tapi Zhen Cheng tidak mau hidup dari belas kasihan perempuan. Jika ia harus hidup bergantung pada wanita, lebih baik hidup sendiri dengan bebas.

Selain itu, teman-teman di jurusan ekonomi dan manajemen semuanya anak pejabat tinggi, kegiatan dan pengeluaran mereka pasti besar. Jika tidak ikut serta, bagaimana mengembangkan jaringan pertemanan yang kelak penting bagi masa depan?

Uang, ketika Zhen Cheng sendirian di kota besar ini, ia baru benar-benar merasakan pentingnya benda itu.

Dari obrolannya dengan Cao Chu Qing, Zhen Cheng mendapat ide berani. Ia punya uang seratus ribu, apakah bisa digunakan sebagai modal usaha? Jika bisa membaca peluang dengan tepat, bukan tidak mungkin seratus ribu bisa menjadi modal kesuksesan. Namun ia terlalu asing dengan Kota Hanqian. Selain sehari menginap saat daftar ulang, ia sama asingnya dengan kedua gadis itu tentang kota ini.

Di dunia ini, banyak hal yang tak bisa dikendalikan sesuka hati; banyak pula masalah yang tidak bisa dihindari hanya karena kita tidak mau menghadapinya. Empat jam perjalanan berlalu dengan cepat, dan Hanqian pun telah tampak di depan mata Zhen Cheng.

Jika selama pelatihan militer Zhen Cheng masih bisa bersembunyi untuk memperkuat dirinya, maka mulai hari ini ia harus siap menghadapi badai kehidupan di kota besar. Jika mampu bertahan, ia akan menjadi naga yang terbang di antara angin badai; jika tidak, ia pasti akan hancur lebur digilas kerasnya kehidupan.