Bab 56 Prasmanan yang Tidak Bisa Dimakan

Keluar dari rumah Chu Xirou hari sudah beranjak petang. Zhuang Yuan mencari restoran acak untuk mengisi perut, lalu menaiki bus bersiap menuju Kota Jinling.

Di tengah perjalanan, ibunya, Shen Yunqin, bahkan meneleponnya dan bertanya secara terselubung mengenai siapa anak laki-laki yang pergi bermain dengannya.

Dibandingkan dengan Zhuang Jiamin yang jarang pulang selama bertahun-tahun, Shen Yunqin sangat memahami kondisi sosial Zhuang Yuan di sekolah.

Selain Zhao Mingjie, sama sekali tidak ada anak laki-laki lain yang akrab dengannya.

Tepatnya, tidak ada teman lain, tanpa memandang jenis kelamin.

Tentu saja, ini dengan asumsi tidak menghitung Jiang Qiuyue.

Di mata Shen Yunqin, kemungkinan besar Zhuang Yuan memang memiliki hubungan spesial dengan Jiang Qiuyue.

Melihat Zhuang Yuan berbicara dengan terbata-bata di telepon, tetapi terus mencari-cari alasan untuk mengelak dan tidak membiarkan "teman" yang dimaksud itu mengangkat telepon, Shen Yunqin sudah paham dalam hatinya.

Rupanya, anak mereka sudah besar!

Ia sebenarnya cukup menyukai "calon menantu perempuan" bernama Jiang Qiuyue ini, jadi ia tidak banyak bicara lagi. Setelah memberikan beberapa patah kata nasihat agar Zhuang Yuan "menjaga keselamatan", ia pun menutup telepon.

Zhuang Yuan sama sekali tidak menangkap maksud tersirat dari Shen Yunqin. Setelah menutup telepon, ia segera bersandar di jendela mobil dan tertidur pulas, hingga akhirnya dibangunkan oleh pengantar saat sampai di halte.

"Anak muda, bangun, Kota Jinling sudah sampai!"

Zhuang Yuan mengucek matanya, melihat paman pengemudi di sampingnya dengan sedikit kebingungan, lalu melepaskan sabuk pengamannya dan berjalan turun dari bus.

Setelah suasana ambigu di sore hari dan perjalanan jauh dipetang hari, ia sekarang sangat mengantuk dan pikirannya agak linglung.

Sebelum ia sempat melangkah jauh, paman pengemudi kembali memanggilnya.

"Tunggu sebentar, tasmu lupa dibawa!"

Zhuang Yuan tertegun, secara refleks meraba punggungnya yang kosong, lalu teringat bahwa ia telah meletakkan tas perjalanannya yang merepotkan itu di rak bagasi.

Jika bukan karena paman pengemudi, malam ini ia mungkin akan tidur di jalanan!

Membawa barang-barangnya, Zhuang Yuan naik taksi menuju hotel yang telah ia pesan.

Tempat ini sangat dekat dengan lokasi "Tantangan Pemakan Paling Rakus" yang akan diadakan besok. Jika bukan karena kelasnya yang agak rendah, Zhuang Yuan mungkin tidak akan mampu membelinya.

Untuk menyambut "Tantangan Pemakan Paling Rakus" skala nasional ini, harga sewa di sekitar arena pertandingan melonjak drastis, dan harga hotel-hotel mewah tersebut bahkan berlipat ganda hingga tiga atau lima kali lipat dari harga aslinya.

Begitu memikirkan hal ini, hati Zhuang Yuan terasa nyeri.

Demi atribut poin bebas kali ini, ia benar-benar merogoh kocek dalam-dalam!

Semoga sistem tahu diuntungkan!

Setelah selesai melakukan *check-in*, Zhuang Yuan mandi air hangat dengan nyaman. Setelah kondisi mentalnya jauh membaik, ia berniat keluar untuk jalan-jalan.

Ia telah melihat beberapa video dan siaran langsung di ponselnya, yang semuanya tidak lain adalah tentang seorang *streamer* yang datang untuk berpartisipasi dalam "Tantangan Pemakan Paling Rakus", membuat rasa penasarannya membuncah.

Meskipun ia sudah makan malam, melihat kelompok *streamer* itu menikmati makanan lezat di depan kamera tetap membuatnya meneteskan air liur karena iri.

Biasanya saat menonton siaran langsung mukbang di internet, para *streamer* kebanyakan akan bergurau "penonton makan duluan", tetapi tidak mungkin mereka benar-benar membiarkan penonton memakan hidangan yang sama.

Namun sekarang, jarak Zhuang Yuan dari lokasi siaran langsung hanya beberapa ratus meter saja, bagaimana ia bisa menahan godaan seperti itu?

Kendati demikian, bukan hanya dia yang memiliki pemikiran seperti ini.

Dibandingkan dengan Zhuang Yuan yang bergegas dari Kota Yangcheng, para warganet lokal Kota Jinling sudah sejak lama memadati jalan kuliner di sekitar sana hingga tidak bisa dilalui.

Zhuang Yuan mengerahkan seluruh tenaganya, namun tetap tidak berhasil menerobos masuk ke stan-stan populer yang dipadati para *streamer*.

Bahkan stan sosis panggang pinggir jalan seharga dua yuan pun sudah mulai kewalahan melayani pembeli.

Untungnya Zhuang Yuan sudah makan malam. Bahkan jika ia tidak menyantap camilan malam, ia tidak akan sampai kelaparan.

Sebaliknya, tempat penyelenggaraan tantangan besok justru tampak agak sepi saat ini.

Tidak ada lalu lintas penonton dari para *streamer* besar di sini, hanya menarik beberapa orang yang lewat yang datang untuk sekadar berfoto dan mampir.

Meskipun "Tantangan Pemakan Paling Rakus" kali ini berskala nasional, selain para *streamer* besar tersebut, sebagian besar peserta yang ikut serta tetaplah berasal dari warga lokal Kota Jinling.

Bagaimanapun, tidak ada orang bodoh yang mau menempuh perjalanan ribuan mil ke kota lain demi pertandingan yang tidak bisa mereka menangkan.

Kecuali Zhuang Yuan—ia memang tidak akan bisa menang dengan cara biasa, tetapi ia punya cara untuk mendapatkan posisi pertama.

Mungkin karena Zhuang Yuan telah menyelesaikan [Tugas Khusus] harian untuk hari ini, atau mungkin karena pertandingannya belum dimulai.

Ketika Zhuang Yuan tiba di arena pertandingan, tidak terdengar suara pengingat tugas di benaknya seperti yang ia duga.

Namun, ini bukanlah masalah besar bagi Zhuang Yuan. Saat mengikuti pertandingan besok, semuanya akan menjadi jelas.

Sama seperti pertandingan catur di sore hari tadi, untuk tantangan besok, Zhuang Yuan telah lama berhasil mendaftarkan diri secara daring.

Penyelenggara pertandingan adalah Biro Kebudayaan dan Pariwisata Kota Jinling bersama sebuah restoran *buffet* ternama setempat. Acara kali ini lebih bertujuan untuk mendongkrak popularitas restoran tersebut.

Oleh karena itu, pada dasarnya pertandingan kali ini hanyalah sebuah karnaval kuliner yang dibangun di atas konsep makan sepuasnya.

Menurut berita terpercaya dari situs resmi, jumlah peserta yang mengikuti kompetisi kali ini melampaui angka dua ribu orang.

Mengingat ukuran restoran ini, jelas tidak mungkin dapat menampung dua ribu orang untuk makan secara bersamaan.

Solusi yang diberikan oleh situs resmi adalah dengan mengantre masuk untuk makan berdasarkan urutan kedatangan, lalu peringkat ditentukan berdasarkan total berat makanan yang dikonsumsi dalam waktu dua jam.

Ini berarti, sampai saat-saat terakhir, kemenangan dan kekalahan masih belum bisa dipastikan!

Tentu saja, untuk menarik perhatian yang lebih besar, di situs resmi pihak penyelenggara, peringkat peserta secara lengkap dapat disaksikan secara *real-time*.

Setelah berjalan-jalan di sekitar area tersebut, Zhuang Yuan melihat banyak *streamer* terkenal yang sedang makan dengan rakus. Melihat tumpukan piring kosong di samping mereka yang menggunung bagai bukit kecil, ia tidak bisa menahan diri untuk mendecak kagum dalam hati.

Jika Zhuang Yuan yang harus pergi makan *buffet*, ia sama sekali tidak akan makan apa pun terlebih dahulu.

Bahkan jika harus menahan lapar untuk sementara waktu, itu jauh lebih berharga daripada merasa kenyang sebelum sempat makan banyak saat menikmati *buffet*!

Kendati demikian, setelah mencium aroma harum yang melayang di sekitarnya, Zhuang Yuan tetap tidak kuasa menahan niat untuk membeli sesuatu guna memuaskan hasrat makannya.

Mengenai cara menghindari antrean sekaligus bisa membeli makanan yang ia inginkan, Zhuang Yuan sudah punya strategi.

Pesan antar makanan!

Sungguh menyedihkan jika dipikirkan, berada di kawasan kuliner paling makmur di seluruh Kota Jinling, ia justru harus memesan makanan lewat aplikasi pengantar!

Kembali ke hotel, sambil menonton video-video mukbang yang menggugah selera dan menikmati kaki babi panggang yang lezat, Zhuang Yuan tiba-tiba menyadari satu hal.

Ia toh bukan datang untuk makan *buffet*, mengapa ia harus khawatir apakah besok ia bisa makan sepuasnya hingga modalnya kembali?

Bahkan, demi bisa meraih posisi juru kunci dalam pertandingan besok, Zhuang Yuan justru harus berusaha makan sesedikit mungkin...

Begitu memikirkan hal ini, Zhuang Yuan kembali merasa kesal dan sedih.

Dirinya datang jauh-jauh ke Kota Jinling menempuh ribuan mil untuk berpartisipasi dalam kompetisi kuliner semacam ini, tetapi tidak boleh makan dengan puas. Bukankah ini terlalu menyiksa!

Semakin dipikirkan Zhuang Yuan semakin geram. Tenaga saat ia menggigit kaki babi itu bahkan menjadi sedikit lebih besar, seolah sedang melampiaskan ketidakpuasannya.

Tepat pada saat itu, sebuah pengingat sistem tiba-tiba bergema di dalam benaknya.

[Tugas Khusus: Rebut peringkat pertama dalam "Tantangan Pemakan Paling Rakus" kali ini]

[Hadiah Pertandingan: 100 poin atribut bebas]

Tatapan mata Zhuang Yuan seketika bersinar terang.