Bab Sebelas: Bagaimana Bisa Tahu Kalau Tidak Mencoba?

Lin Qiyue terlebih dahulu membaca peraturan lomba.

Mereka yang berhasil mendaftar akan dibagi ke dalam kelompok yang terdiri dari enam orang. Setiap orang wajib menulis satu salinan kaligrafi, lalu dari enam salinan tersebut, satu karya akan dipilih untuk bisa secara resmi melaju ke babak penyisihan.

Setelah itu, proses pemilihan enam banding satu akan diulang, namun berbeda dengan tahap pertama, salinan yang gagal terpilih akan dikelompokkan kembali untuk mendapatkan satu kesempatan seleksi terakhir. Dengan cara ini, pendaftaran dan penyaringan karya unggulan untuk babak final dapat dilakukan secara bersamaan.

Persyaratan pendaftaran cukup ketat; lebih dari separuh peserta dipastikan gugur, sehingga dapat dibayangkan bahwa karya yang mampu menembus babak final tidak akan banyak. Tim juri terdiri dari para cendekiawan sepuh yang sangat dihormati di wilayah kabupaten, serta para pengajar dari Akademi Rongshan dan akademi lainnya yang turut membantu. Setiap karya yang menang akan dipajang di depan gerbang akademi demi menjunjung tinggi prinsip keadilan dan transparansi.

Sudut bibir Lin Qiyue sedikit terangkat; lomba ini ternyata dikelola dengan cukup serius. Ia bertanya kepada salah seorang pria yang bertugas, "Apakah perempuan boleh ikut serta?"

Pertanyaannya memicu tawa riuh dari orang-orang di sekitarnya. Di pedesaan, sangat jarang ada perempuan yang melek huruf, apalagi yang mampu menulis dengan rapi, dan perempuan yang mahir menulis aksara gaya Song bisa dibilang sangat langka. Bukankah pertanyaannya tadi terdengar seperti sebuah lelucon?

Namun, pria yang bertugas itu dengan jarang-jarang tidak meremehkan Lin Qiyue. Ia menjawab dengan sungguh-sungguh, "Boleh." Peraturan lomba memang tidak mencantumkan larangan bagi perempuan untuk berpartisipasi. Di ibu kota, banyak perempuan dari kalangan bangsawan yang mahir menulis gaya Song, dan dalam pertemuan pribadi, mereka pun sering saling adu kepiawaian.

Setelah mendapatkan jawaban pasti, Lin Qiyue berdiri di barisan antrean yang panjang.

Tindakannya kembali memancing tawa dari kerumunan. "Kau mau ikut lomba?" "Siapa kau? Memangnya kau bisa baca tulis?" "Istri dari keluarga mana kau ini?" Seseorang berspekulasi, "Apa kau mengantre demi menggantikan suamimu?"

Lin Qiyue tidak menjawab. Sebentar lagi, pembuktian dengan fakta akan menjadi jawaban yang paling kuat. Ia menyanggul rambutnya dengan gaya seorang istri, dan meskipun ada perban di dahinya, ekspresinya tetap tenang. Tak lama kemudian, seseorang mengenali dirinya.

"Dia itu istrinya Shen Yan!"
"Ya Tuhan! Istri Shen Yan benar-benar ingin ikut lomba!"
"Konon dia bahkan tidak tahu satu huruf pun, bodoh dan nekat. Apakah kenekatannya sampai membuatnya berani ikut lomba ini?"
"Apa dia pikir dia bisa mendadak jadi Shen Yan?"

Lin Qiyue menyapu mereka dengan tatapan dingin. Tatapan itu secara ajaib membungkam tawa mereka. Ia adalah wanita tangguh yang mampu melumpuhkan empat atau lima pria sekaligus; siapa yang tahu jika ia merasa tersinggung dan malah melumpuhkan mereka? Lebih baik jangan memancingnya.

Shen Qinghe merasa sangat malu hingga wajahnya memerah padam. Ia menarik lengan baju Lin Qiyue dan mencoba memintanya mundur. "Kakak ipar, apa yang sedang kau lakukan! Apa kau belum cukup membuat malu?"

Lin Qiyue melepaskan tangan adik iparnya itu dan berkata, "Aku bisa menulis gaya Song."

Shen Qinghe sangat marah dan tanpa ampun mematahkan semangatnya, "Sekalipun kau bisa menulis, kau tidak mungkin bisa meraih peringkat!"

Kakaknya mahir menulis gaya Song karena telah berlatih keras selama lebih dari sepuluh tahun. Shen Qinghe tahu betul seperti apa sosok kakak iparnya itu. Setelah mengetahui bahwa sang kakak ipar diam-diam menjual kertas, kuas, tinta, dan batu tinta milik kakaknya, ibunya langsung mengunci ruang kerja sang kakak. Seseorang yang bahkan tidak bisa masuk ke ruang kerja, bagaimana mungkin bisa menulis gaya Song?

Namun, Lin Qiyue sama sekali tidak mendengarkan bujukan tersebut. "Bagaimana kita tahu kalau tidak mencoba?"

Shen Qinghe tidak punya pilihan lain selain menemani Lin Qiyue sambil menahan rasa malu akibat dijadikan pusat perhatian. Sementara itu, Shen Ting merasa sedikit bersemangat. Melihat sikap "Ibu" yang begitu percaya diri, mungkin saja ia memang mahir menulis gaya Song. Sebentar lagi, ia ingin melihat apakah gaya Song yang ditulis "Ibu" akan lebih baik darinya. Bagaimanapun, ia adalah perempuan dengan kemampuan menulis gaya Song terbaik di ibu kota.