Bab Dua Puluh Tiga: Anggap saja uang perak ini sebagai nafkah dariku untuk kebutuhan rumah tangga.

Nada suara Lin Qiyue terdengar semakin dingin.

"Wang Li, jangan pikir dirimu sangat cerdik. Bukti palsu yang kau buat dengan penuh percaya diri itu, di mata orang-orang dewasa, sudah terbongkar sejak pandangan pertama."

Wang Li tidak mampu membantah Lin Qiyue. Wajahnya pucat pasi, tubuhnya lunglai jatuh ke tanah. Ia memiliki firasat bahwa keluarga Zhao kali ini pasti tidak akan lagi menolongnya. Ia kini merasa sangat menyesal; andai saja ia tahu akan berakhir seperti ini, ia pasti sudah menyerahkan anak itu kembali kepada Lin Qiyue dengan patuh.

Lin Qiyue tidak menaruh sedikit pun rasa kasihan pada Wang Li. Kejahatan yang dilakukan Wang Li sudah tak terhitung jumlahnya, hal itu tampak jelas dari betapa bencinya masyarakat terhadapnya. Meski kali ini ia difitnah, namun ia memang pantas menerima ganjaran tersebut. Begitu pula dengan kepala desa dan pengurus rumah tangga keluarga Zhao, mereka hanyalah anjing-anjing penjilat keluarga Zhao. Menjatuhkan mereka juga bisa dianggap sebagai upaya menyingkirkan hama demi kepentingan rakyat.

Pak Bupati seketika menjatuhkan hukuman bagi para pelaku. Mereka diikat dengan tali, siap untuk dibawa kembali ke kantor bupati untuk ditahan. Masyarakat yang menonton bersorak gembira, mereka semua memuji sang pejabat sebagai hakim yang adil. Seseorang memanfaatkan kesempatan itu untuk melaporkan kepala desa yang menyalahgunakan kekuasaan. Ada pula yang melaporkan Wang Li karena memaksa orang baik menjadi pelacur, dan yang lain melaporkan keluarga Zhao karena melakukan monopoli perdagangan dan menindas rakyat.

Suasana di lokasi sempat menjadi kacau, untunglah para petugas pengadilan segera menertibkan keadaan. Lin Qiyue diam-diam menarik diri dari kerumunan. Namun, ia tidak mengingkari janjinya. Ia menuliskan sebuah kaligrafi untuk Chen Liu di tempat, dan sesuai permintaan Chen Liu, ia hanya membubuhkan tanda tangan dengan tulisan "Qiyue".

Melihat kaligrafi yang baru saja selesai itu, Chen Liu merasa sangat gembira. Alasan mengapa ia meminta tanda tangan hanya bertuliskan "Qiyue" adalah karena ia hendak membawa kaligrafi itu kembali ke ibu kota. Ia ingin memberi tahu orang-orang di ibu kota bahwa ia telah menemui sosok "Qiyue" secara langsung.

Mengapa kaligrafi gaya Song begitu dipuja oleh para cendekiawan di seluruh negeri? Alasan pertama, kaligrafi gaya Song memang memiliki keunikan tersendiri. Alasan kedua adalah reputasi dari Song Ci. Namun, alasan ketiga adalah yang paling penting: Song Ci merupakan sahabat karib Kaisar saat ini, dan ketiga murid yang ia didik bukanlah orang sembarangan.

Murid pertamanya sekarang adalah penguasa Vila Guiyun, Chen Li, yang juga diakui oleh puluhan perguruan sebagai pemimpin dunia persilatan. Murid keduanya adalah Putra Mahkota, calon kaisar berikutnya. Murid ketiganya adalah kepala keluarga Zhao di Lingzhou; keluarga Zhao merupakan pedagang istana yang kekayaannya mampu menandingi kekayaan negara.

Setelah Song Ci menghilang, ketiga muridnya telah menghabiskan tenaga dan sumber daya yang tak terhitung jumlahnya untuk mencari jejak sang guru, namun mereka tidak pernah menyerah.

Sepuluh tahun yang lalu, saat muncul lukisan dan kaligrafi dengan tanda tangan "Qiyue", mereka dengan tajam menyadari bahwa "Qiyue" kemungkinan besar adalah murid terakhir yang diterima oleh guru mereka. Mereka pun membeli karya-karya "Qiyue" dengan harga tinggi sambil terus mengirim orang untuk melacak keberadaannya. Seiring berjalannya waktu, kaligrafi gaya Song karya "Qiyue" menjadi semakin mirip dengan karya sang guru, dan toko-toko yang mengatasnamakan "Qiyue" pun bermunculan di mana-mana. Namun, mereka tetap tidak bisa menemukan jejak "Qiyue".

Satu-satunya hal yang bisa mereka lakukan adalah terus membeli karya-karya "Qiyue" setiap tahun. Inilah alasan mengapa karya "Qiyue" bisa terjual dengan harga yang begitu mahal; ketiga murid Song Ci memiliki andil besar di baliknya. Chen Liu mulai berhitung dalam hati, jika ia membawa kaligrafi ini kembali ke ibu kota dan memberi tahu ketiga murid Song Ci bahwa ia telah melihat sendiri orang yang menulis kaligrafi tersebut, apakah mereka akan segera datang menemui Lin Qiyue?

Lin Qiyue memasukkan uang kertas seratus tael yang diberikan Chen Liu ke dalam saku bajunya, lalu menyerahkan seluruh uang tunai seratus tael yang dibungkus kain merah kepada Shen Qinghe.

Shen Qinghe tertegun, "Ini... bagaimana bisa uang sebanyak ini diberikan kepadaku?"

Lin Qiyue menjelaskan, "Anggap saja uang ini sebagai nafkah rumah tangga dariku. Kau tidak perlu khawatir aku tidak punya uang untuk dipakai, aku masih punya seratus tael uang kertas di sini."