Pernikahan Malam (Empat Belas)

Mendengar hal itu, rahang keempat pria kekar itu nyaris terlepas karena terkejut.

"Me-merampas pengantin?!" seru mereka serempak.

"Bidadari, hari ini hanya ada satu keluarga di desa kita yang menikahkan anaknya. Kau tidak mungkin bermaksud..."

Ying Ling tersenyum licik seperti rubah yang baru saja mencuri makanan: "Persis seperti yang kalian pikirkan."

"Tidak, tidak, tidak! Bidadari, dengarkan kami. Keluarga Zhao adalah salah satu keluarga paling terpandang di desa ini. Tuan muda mereka, Zhao Qing, dikenal memiliki tabiat yang sangat buruk. Jika kau melakukan ini secara terang-terangan... kau pasti akan dibenci olehnya!"

"Lagi pula, tuan muda Zhao tidak punya masalah apa pun denganmu. Bukankah kurang pantas merusak acara pernikahannya?"

Da Yang sangat gemar bergosip. Saat sedang beristirahat, ia senang berjongkok di tempat teduh di ladang bersama teman-temannya untuk mengobrol ke sana kemari. Ia tahu persis seluk-beluk setiap rumah di desa itu.

Melihat Ying Ling benar-benar ingin merampas pengantin tuan muda Zhao, mereka semua enggan melakukannya. Saling dorong, mereka ingin segera turun gunung dan pulang.

Meskipun dalam hati mereka sangat ingin membantu sang bidadari, tak ada satu pun orang di desa yang tidak tahu betapa kejam dan liciknya cara-cara tuan muda Zhao. Mereka tidak ingin mencari masalah.

"Bidadari, kau mungkin tidak tahu, ini adalah istri kedelapan yang dipinang Zhao Qing. Tujuh istri sebelumnya berakhir sangat tragis. Mereka disiksa setiap hari, bahkan tidak diberi makan jika tidak patuh. Kudengar ada seorang wanita yang berani melawan, dia melarikan diri di tengah malam saat keluarga Zhao tertidur. Dia sudah sampai di gerbang desa, tapi tertangkap kembali. Di depan mata semua warga, kakinya dipatahkan hidup-hidup!"

"Pokoknya, siapa pun yang menikah dengan keluarga Zhao, akhirnya pasti hilang atau mati secara misterius. Bidadari, tolong mengertilah, kami benar-benar tidak ingin terlibat urusan apa pun dengan keluarga Zhao!"

Da Yang merasa sangat cemas hingga ingin menangis. Er Xi, yang biasanya paling aktif di antara mereka, juga tidak membantah dan setuju dengan perkataan tersebut.

Xiao Song, yang paling penakut, giginya sudah gemeretak. Dengan suara lirih ia berkata, "Bidadari, ikutlah pulang bersama kami saja. Nanti kita bisa minta segelas tuak pernikahan, jangan memikirkan hal-hal yang aneh."

Mereka semua berniat mundur. Bahkan Da Zhuang, pendukung paling setia, mulai menatap Ying Ling dengan ragu, seolah sedang berpikir bagaimana cara mengajak yang lain untuk segera pergi.

Ying Ling mendengus kesal.

"Tunggu sebentar," ujarnya.

Lima jarinya dengan lincah merogoh saku, dan di bawah tatapan mata keempat pria itu, ia mengeluarkan sesuatu dari sakunya dengan tenang.

Itu bukan barang lain, melainkan tumpukan uang tunai yang tebal!

Da Zhuang dan yang lainnya berseru kaget, mata mereka seketika berbinar-binar dengan kilatan keserakahan!

Aroma uang memikat pikiran mereka. Keempatnya menelan ludah. Xiao Song yang paling tidak tahan, mengangkat tangannya perlahan mendekat—

"Plak!"

Da Zhuang menepis tangannya tanpa ampun. Karena tidak mengukur kekuatan, Xiao Song sampai berteriak kesakitan.

"Bidadari, i-ini apa?!"

Ying Ling mengerjapkan matanya dengan usil, lalu sengaja mengubah suaranya menjadi nada mekanis: "Pihak lawan mengajukan permohonan untuk membeli kalian seharga 520 koin emas. Ada dua pilihan yang tersedia: satu, bersedia; dua, setuju."

"Silakan pilih."

Keempatnya saling berpandangan.

Ada yang terasa aneh, bukan?

Ying Ling melihat itu, lalu menyodorkan uangnya lebih dekat dan mengipas-ngipasnya dengan satu tangan: "Hmm, harum sekali~"

Ekspresi mereka mulai goyah. Xiao Song menatap Er Xi, Er Xi menatap Da Yang, dan Da Yang menatap Da Zhuang.

Da Zhuang mendongak menatap langit, memuji bulan yang tampak sangat bulat, sama bulatnya dengan angka nol pada tumpukan uang tersebut.

Pilihan mereka sudah bulat tanpa keraguan. Ying Ling mengangguk puas, menghentikan aksi mereka menghitung uang, lalu berpesan: "Nanti kalian ikuti aku di belakang dan patuhi perintahku. Sekarang, ikuti aku naik gunung lagi."

Naik gunung lagi?

Da Yang bertanya dengan penuh kecurigaan: "Bidadari, pengantin wanitanya tidak mungkin dibawa keluar dari hutan belantara yang dalam itu, kan?"

Meski Da Yang selalu tahu banyak hal, ia tetap bingung mengenai asal-usul calon istri baru keluarga Zhao.

Kini mereka paham, tujuan Ying Ling mengajak mereka adalah untuk membantu merampas tandu pengantin, yang ternyata berasal dari jurang gunung yang gelap.

Angin dingin bertiup, mereka menciutkan leher, rasa takut kembali muncul.

Namun, teringat bahwa mereka sudah menerima uang dan harus menuntaskan tugas, mereka bukan orang yang tidak bisa dipercaya. Dengan menguatkan hati, mereka mengikuti Ying Ling masuk lebih dalam ke hutan.

Semakin dalam mereka masuk, suasana semakin gelap. Cahaya bulan yang tadinya bebas menembus langit kini tersembunyi tanpa ampun. Sekeliling begitu sunyi, bahkan suara jangkrik pun lenyap, seolah-olah di tempat ini tidak ada makhluk hidup lain selain mereka.

"Jalan ini, sepertinya agak familiar," Da Yang menyipitkan mata sambil mengetuk kepalanya, berusaha mengingat sesuatu.

Er Xi menimpali: "Sebenarnya, aku juga merasa jalan ini agak familier."

Tiba-tiba, Da Yang berhenti di tempat, tidak bergerak sedikit pun.

Mereka semua menoleh ke belakang, menatapnya dengan heran.

Ia tampak teringat sesuatu, ekspresinya terkejut, dan dengan suara yang tak bisa lagi ia kendalikan, ia berteriak: "Aku ingat... kalau kita berjalan lagi ke depan sebelah kanan sekitar tiga sampai empat ratus meter, itu... itu adalah..."

"Itu adalah Kuil Miaoyin?" Ying Ling melihat mereka terbata-bata, dan tak tahan untuk tidak membantu menyelesaikan kalimat mereka.

Da Yang mengatupkan bibirnya rapat-rapat, lalu mengangguk kuat-kuat.

Da Zhuang menghela napas lega: "Hah, kau ini, tadi wajahmu menakutkan sekali. Aku pikir ada hal mengerikan apa. Memangnya ada masalah apa dengan Dewi Miaoyin?"

Er Xi menambahkan: "Benar, ekspresimu tadi sangat aneh, persis seperti saat kau sembelit terakhir kali, hahahaha!"

Yang lain ikut tertawa mendengar lelucon itu, namun Da Yang tetap diam seribu bahasa. Ia menggelengkan kepala, memberi isyarat kepada Ying Ling untuk terus berjalan.

Ying Ling menatap Da Yang dalam-dalam, lalu melangkah kembali memimpin di depan.

Aroma cendana samar yang tercium saat pertama kali naik gunung kini terasa semakin pekat.

Cahaya api berwarna kuning keemasan menghiasi sudut hutan ini. Melalui celah dedaunan, dari kejauhan terlihat sebuah kuil kuno yang misterius dan agung berdiri tersembunyi, menanti pengunjung.

"Hei, lihat ke sana!" Er Xi yang bermata tajam merendahkan suaranya, menunjuk ke suatu arah dengan panik.

Mereka semua menoleh ke arah yang ditunjuk. Sesosok bayangan yang mencurigakan tampak samar-samar di samping kuil. Dilihat dari bentuk tubuhnya, itu adalah seorang pria.

Saat semakin dekat, terlihat bahwa cara pria itu berjalan sangat aneh. Kedua lengannya terangkat sejajar, merapat ke dalam, lalu terbuka, berulang-ulang, seolah ingin memeluk sesuatu. Langkahnya limbung, seperti menginjak kapas.

Ying Ling memungut batu kecil dari tanah. Sebelum yang lain sempat bertanya apa yang akan ia lakukan, ia membidik tepat ke belakang pria itu dan melemparnya dengan kuat!

Batu itu tepat sasaran, membuat lintasan parabola yang sempurna sebelum menghantam bagian belakang kepala pria tersebut.

Seluruh tubuh pria itu terlihat kaku seketika. Ia berbalik dengan kaku, dan di bawah cahaya api yang berkelap-kelip di dalam kuil, wajahnya akhirnya terlihat jelas!

Dan itu adalah wajah yang dikenal oleh semua orang yang ada di sana!