Memulai penyemaian bibit.

Saat keluar dan mendapati semua orang sedang menunggunya untuk makan, Bi Zhixu merasa hatinya berkecamuk hebat. Jika di rumah ini ada seseorang yang berpikiran sempit, dia pasti sudah menjadi sasaran gunjingan.

Bi Zhixu menyapa mereka satu per satu. Dengan paras yang rupawan dan sikap yang tampak patuh, bahkan Nyonya Qin pun merasa tidak tega untuk menegurnya. Ia duduk di samping Zhou Jingyuan, dan setelah Ayah Zhou memberikan isyarat, barulah mereka mulai menyantap hidangan.

Makan siang kali ini jauh lebih mewah daripada semalam. Ada bubur nasi kental—tentu saja bukan hanya berisi beras, ada pula sekeranjang kue baru matang. Karena sedang dalam masa membajak sawah di musim semi yang menguras banyak tenaga, Nyonya Qin secara khusus mengeluarkan telur untuk dimasak oleh menantunya.

Saat melihat "sayur" yang familier itu—telur rebus—Bi Zhixu menelan ludah tanpa bisa ditahan. Meski tidak mendalami sejarah, ia tahu bahwa di zaman yang minim daging dan pangan ini, telur adalah barang mewah. Biasanya, Nyonya Qin akan menyimpan telur-telur di rumah untuk dijual ke kota saat hari pasar.

Setelah menyantap telur rebus, Bi Zhixu merasa hatinya terisi penuh. Membicarakan kehidupan tanpa memikirkan materi adalah omong kosong. Jika sistem bisa membuatnya makan enak, minum enak, dan berpakaian layak, sepertinya hidup di zaman kuno ini bukanlah hal yang buruk.

Pikiran Bi Zhixu mulai melantur—siapa yang tahu apakah setelah mati nanti dia masih bisa menjadi hantu? Kalau tidak bisa, maka baik tubuh maupun kesadarannya tidak akan lagi eksis di dunia ini. Tapi jika bisa, bagaimana jika dia hanya bisa memakan uang kertas yang dibakar orang lain untuknya? Bagaimana jika hantu tua lain merundungnya?

Melihat pola pikir sang inang yang luar biasa, sistem benar-benar menyerah. Entah bagaimana caranya dia bisa menjadi seorang profesor madya.

***

Zhou Jingyuan memang harus belajar. Setelah makan siang dan berpamitan dengan keluarga, ia bergegas ke kota. Sebelum pergi, ia menyelipkan sebuah kantong kecil ke tangan Bi Zhixu, berpesan agar ia mengirim kabar jika ada masalah. Ia juga berpesan agar meminta bantuan Ayah dan Ibu jika pekerjaan di sawah terlalu berat, atau jika perlu, menyewa tenaga orang lain.

Di dalam kantong itu terdapat seratus keping tembaga, hasil tabungan Zhou Jingyuan.

Ilmu adalah emas. Di zaman modern, jika seseorang ahli dalam studinya, ia akan mendapatkan berbagai beasiswa dan dukungan dari pengusaha jika masuk universitas ternama. Di zaman kuno pun demikian.

Jika nilai ujian Zhou Jingyuan di tingkat kabupaten atau prefektur biasa-biasa saja, ia tidak akan mendapatkan pekerjaan menyalin buku, dan hidupnya akan jauh lebih sulit dari sekarang. Berkat penghasilan tambahan itulah, keluarga Zhou bisa menyokong pendidikannya tanpa keluhan. Setidaknya, itulah yang terlihat di permukaan.

Ujian tingkat prefektur akan diadakan pada bulan keempat dan terdiri dari tiga tahap. Hasilnya akan diumumkan pada awal bulan kelima. Bi Zhixu menduga bahwa selama periode tersebut, Zhou Jingyuan tidak akan punya waktu untuk pulang, sehingga urusan persemaian padi harus ia selesaikan sendiri.

Setelah setiap keluarga selesai membajak sawah dan menebar benih padi yang telah berkecambah, barulah Bi Zhixu bersiap untuk mulai membajak.

Mau bagaimana lagi, bajak besi milik setiap keluarga harus digunakan bergantian, apalagi lembu pembajak. Ia sendiri tidak sanggup mendorong bajak sendirian. Maka, Bi Zhixu yang pemalas ini pun mencari Ayah Zhou.

Ayah Zhou sebenarnya juga sedang cemas. Karena kepercayaan pada putra bungsunya, ia memberikan sepuluh hektar tanah kepada menantu keempatnya. Namun, masa membajak musim semi hampir berakhir dan tanah itu belum tersentuh. Ayah Zhou sangat menyesal. Saat Bi Zhixu datang, ia tidak peduli cara apa pun yang digunakan, asalkan sepuluh hektar tanah itu tidak terbengkalai.

Bi Zhixu datang membawa uang tembaga sebagai persiapan. "Ayah, saya ingin minta tolong."

Bi Zhixu ingin meminta bantuan kelompok Zhou Da untuk membajak sawah menggunakan bajak besi milik keluarga, serta menyewa lembu milik kepala desa agar prosesnya lebih cepat. Ia menjelaskan rencananya kepada Ayah Zhou dengan penuh harap. Ia tidak langsung menemui Zhou Da dan yang lainnya karena semua pekerjaan diatur oleh Ayah Zhou dan Nyonya Qin.

Ayah Zhou tentu saja setuju. Syukurlah, menantu keempatnya akhirnya memikirkan sepuluh hektar tanah itu. "Baik, besok setelah keluarga selesai menebar benih, aku akan menyuruh si sulung dan si nomor dua untuk membajak. Soal lembu, tidak perlu sewa, mereka punya tenaga yang cukup."

Ayah Zhou sama sekali tidak merasa kasihan pada kedua putranya yang terbiasa bekerja keras. Namun, Bi Zhixu menolak. "Ayah, kalau hanya Kak Sulung dan Kak Kedua yang mengerjakan sepuluh hektar, itu terlalu berat. Dengan menyewa lembu kepala desa, beban mereka bisa berkurang."

Bi Zhixu tidak menceritakan tentang uang yang ditinggalkan Zhou Jingyuan, melainkan beralasan, "Ayah, saya punya sedikit uang yang cukup untuk menyewa lembu. Tidak baik membiarkan mereka kelelahan hanya demi menghemat uang saya."

Ini adalah kesalahan pemahaman Bi Zhixu. Selama keluarga belum terbagi, mereka adalah satu kesatuan. Jika sepuluh hektar itu terbengkalai, yang rugi adalah keluarga Zhou secara keseluruhan, dan pajak tetap harus dibayar. Secara resmi, semua uang dikelola oleh Nyonya Qin, sementara penghasilan tambahan yang didapat anak-menantu di waktu luang biasanya dibiarkan saja oleh Nyonya Qin.

Ayah Zhou melihat menantu yang dianggap boros ini dan memilih tidak ambil pusing, toh itu bukan uang dari kantong istrinya. "Ya sudah, sewa saja. Malam ini aku akan bicara pada si sulung. Besok malam sewa lembunya, lusa kita mulai membajak."

Ayah Zhou pergi dengan tangan di belakang punggung, meninggalkan punggungnya yang menjauh.

Bi Zhixu tiba-tiba teringat pada sebuah esai karya Zhu Ziqing dan tidak bisa menahan tawa.

Setelah urusan membajak selesai, Bi Zhixu merasa lega. Sejak menyelesaikan tugas pertama, sistem pertanian memberinya tugas baru yang sangat sesuai dengan keinginannya: "Selesaikan persemaian padi dalam dua bulan."

Bi Zhixu sangat serius soal persemaian. Setelah mendapatkan benih padi, ia mulai menjemurnya, lalu merendamnya siang dan malam untuk memicu perkecambahan. Alat dan keterampilannya terbatas, jadi Bi Zhixu menyederhanakan prosedurnya.

Setelah benih berkecambah, Bi Zhixu tidak langsung menebarnya ke sawah. Ia meminta Zhou San membuatkan nampan persemaian dari bambu. Zhou San adalah seorang ahli anyaman, ia segera menyelesaikan permintaan itu meski sempat dimarahi Ayah Zhou karena dianggap mengganggu pekerjaan musim semi.

Bi Zhixu memandang nampan-nampan itu dan menghela napas; setiap orang punya keahliannya masing-masing. Kakak ketiga yang tampak lugu itu ternyata punya kemampuan menganyam yang tak tertandingi di keluarga Zhou.

Nyonya Qin kurang senang dengan tindakan menantu keempatnya yang membuat keributan, tetapi karena sang kepala keluarga tidak berkomentar, ia hanya bisa menahan diri.

Bi Zhixu memilih sebidang tanah dari sepuluh hektar yang diberikan Ayah Zhou, jauh dari kerumunan. Ia membajak dan menggaru tanah itu dengan teliti, lalu membuat gundukan tanah seperti saat menanam sayur. Ia menyebar benih di atas nampan persemaian, lalu menutupnya dengan lapisan tanah tipis menggunakan sapu.

Untuk menjaga suhu agar tetap hangat, Bi Zhixu mengeluarkan biaya besar untuk membeli kain transparan guna menutupi nampan tersebut. Kertas minyak transparan sebenarnya lebih baik, namun harganya terlalu mahal dan hanya sekali pakai, sehingga ia terpaksa menggunakan kain sebagai alternatif.