Bab 4: Penguasa di Atas Altar

Anak tangga itu terasa dingin saat disentuh, bahkan agak empuk, setiap langkah yang diinjaknya akan meninggalkan lubang cekungan yang cukup dalam. Begitu kaki diangkat, permukaannya akan segera kembali ke bentuk semula, sungguh aneh. Untungnya, tidak terjadi sesuatu yang buruk, dan Ji Bo berhasil mencapai puncaknya dengan mudah.

Tepat saat pandangannya melewati anak tangga, barulah ia melihat pemandangan di belakangnya. Itu adalah sebuah altar kecil, seluruhnya terbuat dari kayu berwarna merah tua, tingginya bahkan lebih rendah dari Ji Bo. Di sekelilingnya tumbuh rumput liar, nyaris menutupi altar tersebut. Di tengah altar itu tidak diletakkan arca dewa, melainkan sebuah guci seukuran kepalan tangan yang kosong melompong, tampak sudah lama terbengkalai.

Ji Bo menoleh ke sekeliling, tidak ada benda lain atau sosok manusia di sana. Ia mengernyitkan dahi. Saat berada di bawah tadi, ia jelas-jelas mendengar seseorang berteriak, lalu ke mana orang itu sekarang? Kebingungannya tidak berlangsung lama karena pemandangan di depannya tiba-tiba berubah.

Di tengah kabut yang mengepul, cahaya membiaskan sosok manusia yang tampak samar. Sosok itu mengenakan gaun sutra merah cerah berpinggang tinggi, dengan hiasan kepala berupa jepit rambut burung biru bertahtakan emas dan giok. Satu-satunya kekurangan adalah wajahnya tertutup selendang tipis, sehingga tidak terlihat dengan jelas.

Ji Bo tidak terpesona oleh kecantikan itu, ia justru merasakan hawa dingin menusuk kalbu, diselimuti rasa takut dan ngeri. Ia sedang tidur nyenyak di tempat tidurnya, tiba-tiba ditarik ke ruang misterius ini, ditambah lagi muncul sosok gaib entah dari mana. Kalau bukan hantu, lalu apa? Ia tidak percaya ini mimpi; dalam mimpi, kesadarannya tidak mungkin sejelas ini, biasanya hanya berupa potongan logika yang kacau dan ucapan yang tak masuk akal.

Tanpa berpikir panjang, Ji Bo berbalik dan hendak lari menuruni tangga. Hantu wanita berbaju merah itu tidak menghalanginya, hanya menyunggingkan senyum sinis di balik selendangnya. Namun, belum sempat Ji Bo berlari dua langkah, saat ia hampir terjatuh karena panik, dari bawah terdengar suara yang mirip lenguhan sapi namun terdengar aneh. Raungan itu menembus kabut kelabu, bahkan seolah mampu menyingkirkan kabut tersebut.

Ji Bo menoleh dan melihat di bawah tangga merangkak sesosok manusia dengan anggota tubuh yang kurus kering. Ia tidak mengenakan sehelai pakaian pun, dan karena kulitnya yang pecah-pecah, tulang-belulangnya terlihat jelas. Sosok yang tampak sudah lama mati itu menengadahkan kepala, menatap Ji Bo dengan tatapan kosong; di dalam rongga matanya hanya ada daging merah dan kegelapan yang tak diketahui, seolah bola matanya telah dicungkil paksa.

Ji Bo menelan ludah, pandangannya beralih antara hantu wanita berbaju merah dan hantu perangkak tanpa mata itu. Hingga hantu perangkak itu tiba-tiba menepuk anak tangga dengan keras, membuat Ji Bo gemetar ketakutan dan segera memanjat kembali ke atas.

Hantu wanita berbaju merah itu tidak bergerak, hanya menatapnya dalam diam tanpa sepatah kata pun. Ji Bo dengan waspada membalas tatapannya, tidak berani bertindak gegabah. Karena saat ini tidak ada bahaya langsung, ia memilih untuk tetap tenang. Keduanya saling menatap selama sekitar setengah jam, membuat Ji Bo merasa tertekan, bahkan untuk berkedip pun ia merasa takut.

"Cih."

Hantu wanita berbaju merah itu mendengus sinis, berhenti menatap Ji Bo, lalu berkata, "Kau cukup menarik."

Suaranya sedikit menggoda, namun jika didengar lebih saksama, ada kesan tegas di dalamnya, tidak seperti kelembutan wanita pada umumnya, melainkan cenderung netral. Sepertinya teriakan yang ia dengar sebelumnya memang berasal dari wanita ini. Ji Bo mengernyit, apa maksudnya "menarik"?

"Sudah banyak orang yang datang ke altar ini. Banyak dari mereka yang begitu sampai langsung berteriak-teriak, ada pula yang berlutut memohon agar dipulangkan, sungguh memalukan," ujar hantu wanita itu dengan santai.

Hal ini membuat Ji Bo waspada. Mendengar ucapan itu, dirinya bukanlah orang pertama yang sampai di sini. Lantas, ke mana orang-orang sebelumnya? Di sekelilingnya tidak ada kerangka manusia, jangan-jangan...

Saat Ji Bo masih tenggelam dalam pikirannya sendiri dan menakuti dirinya sendiri, kalimat berikutnya dari hantu wanita itu membuat kakinya lemas.

"Kalian para penjelajah lintas dunia (transmigrator), ketahanan mental kalian semakin lama semakin buruk saja."

"?"

Ji Bo merasa otaknya berhenti bekerja. Rahasia terbesarnya baru saja diungkap begitu saja?

"Aku paling suka melihat kalian tidak berdaya seperti itu. Benar-benar mengira kalian adalah anak kesayangan takdir, yang setelah pindah ke dunia ini akan dikelilingi wanita dan mencapai puncak kejayaan?" Hantu wanita itu tersenyum lebar di balik selendangnya, tampak sangat puas.

"Namaku Jiang Huahong, panggil saja aku Kak Hong. Siapa namamu?"

"Satu peringatan, jangan pernah menyebutkan nama kehidupan sebelumnya. Sebaiknya kau lupakan saja, cukup ingat identitasmu yang sekarang," ucapnya.

Karena pihak lawan sudah memperkenalkan diri, Ji Bo tidak perlu menyembunyikan apa pun. Mengenai nama kehidupan sebelumnya... ia sudah tidak bisa kembali lagi, jadi menganggapnya sebagai ganti nama bukanlah masalah besar.

"Namaku Ji Bo."

"?"

"Aku kira kau orang yang serius," ucap Kak Hong dengan nada jijik yang tiba-tiba.

"Bukan begitu, nama ini bukan aku yang memilihnya. Lagipula, 'Ji' dari strategi (ji-mou) dan 'Bo' dari luas wawasan (yuan-bo), kenapa dianggap tidak serius?" Ji Bo berkacak pinggang, merasa berada di posisi moral yang tinggi.

"Kau!" Kak Hong ingin mendebat, tapi tidak tahu harus berkata apa, jadi ia segera melambaikan tangan untuk mengalihkan pembicaraan.

"Sudahlah, aku tidak mau berdebat denganmu. Hanya saja, aku benar-benar tidak sanggup memanggil namamu itu. Biarkan aku berpikir... mulai sekarang, aku akan memanggilmu... Ge-Ji!"

Ji Bo tertegun, lalu bertanya dengan bodoh, "Kau... jangan-jangan kau juga seorang penjelajah lintas dunia?" Kalau tidak, mana mungkin ia memberikan julukan seperti itu!

Kak Hong tidak menjawab, ia justru melayang seperti hantu hingga berada tepat di depan Ji Bo, dengan jarak kurang dari lima jari. Aroma wangi yang tidak biasa tercium oleh Ji Bo, aromanya lembut dan tahan lama. Pada saat yang sama, ada hawa dingin yang bukan berasal dari tubuh makhluk hidup, terasa menusuk.

"Jika ingin tahu hal-hal itu, nanti akan ada banyak kesempatan. Tapi yang akan kukatakan sekarang jauh lebih penting."

"Mulai hari ini, setiap kali kau tertidur, kau akan datang ke tempat ini, baik siang maupun malam. Tujuannu ke sini hanya satu, yaitu membakar dupa."

Kak Hong menunjuk ke guci di tengah altar dan melanjutkan, "Ini adalah pedupaan lamaku, sekarang milikmu. Setelah kau mendapatkan dupa, bakarlah di sini. Kau akan menerima berkah dupa, yang akan menyalurkan energi kembali ke dirimu."

"Setelah dupa terbakar habis, ia akan menjadi abu dupa. Semakin banyak abu dupa di dalam guci ini, semakin besar manfaatnya bagimu."

"Selain itu, abu dupa yang kau telan di dunia luar juga akan diubah menjadi abu dupa di dalam guci ini dengan perbandingan tertentu. Hari ini kau pasti sudah menelan sedikit abu dupa, kan? Tapi jumlahnya terlalu sedikit, setelah membangunkan aku, tidak ada lagi yang tersisa."

Ji Bo mengangguk pelan. Jadi, karena itulah ia datang ke tempat hantu ini saat tidur?

"Sudahlah, waktunya sudah hampir habis."

Kak Hong bertepuk tangan, lalu dengan enggan mundur setengah langkah. Ia berlutut dengan satu kaki, menundukkan kepala di depan Ji Bo, dan berkata, "Meskipun altar ini telah lama runtuh, mohon terimalah dirimu sebagai penguasa altar ini!"