Bab 11 Kuil Bocah Hampa Merah, Menuntut Ilmu di Kediaman Li

Abu dupa kali ini tidak dicampur dengan air. Ji Bo merasa rongga mulutnya dilapisi oleh benda asing yang mengganjal, membuat tenggorokannya terasa sesak dan sulit untuk menelan.

Ia berusaha keras memproduksi air liur, berharap abu dupa yang lembut itu bisa menyerap kelembapan dan menyatu. Setelah basah, abu tersebut berubah menjadi gumpalan-gumpalan kecil. Ji Bo mengunyahnya beberapa kali sebelum akhirnya berhasil menelannya. Namun, karena masih ada sisa yang tertinggal di dalam mulut, ia terus menggosoknya dengan ujung lidah hingga benar-benar bersih.

Keajaiban pun terjadi. Setelah menelan seluruh abu dupa itu, Ji Bo merasakan sensasi hangat di perutnya, seolah ada gumpalan api yang sedang menjalar di dalam tubuhnya.

"Sudah bisa pergi, kau sudah memberikan persembahan dupa..." Kakek berkata demikian sembari menoleh ke arah patung dewa, lalu melanjutkan, "Si 'Hong Xu Tong' itu sudah menerima manfaatnya, ia pasti akan melindungimu."

Ji Bo berkedip. Hong Xu Tong? Itukah identitas patung dewa ini?

Melihat Ji Bo masih diam, kakek menepuk punggungnya dan menambahkan, "Meski tidak terlalu hebat, setidaknya roh jahat dan makhluk gaib biasa tidak akan berani mengganggumu lagi."

"Di sekitar Desa Lubang Induk Babi... mungkin hanya sepasang sepatu kain merah itu yang masih menjadi ancaman bagimu. Ingat, jangan pernah melihatnya. Jika kau mendengar ia memanggilmu, apa pun yang ia katakan, segera saja pergi."

Ji Bo mengangguk, meski belum sepenuhnya mengerti. Namun, dari sudut matanya, ia sempat menangkap wajah Kepala Desa Wu yang tampak berubah drastis setelah mendengar ucapan kakek.

Apakah dia juga tahu tentang sepatu kain merah itu? Masuk akal, dia adalah kepala desa di Lubang Induk Babi, jadi wajar jika ia pernah mendengar tentang makhluk gaib yang sering muncul di sekitar sini. Namun, apa arti ekspresinya itu? Mungkinkah Kepala Desa Wu juga pernah hampir dirasuki oleh sepatu kain merah tersebut?

Namun, hal itu tidak terlalu penting bagi Ji Bo. Ia malas memikirkannya lebih jauh dan segera melangkah mengikuti kakek meninggalkan kuil Hong Xu Tong. Tadi kakek bilang setelah selesai memberikan dupa, ia akan diajari suatu keahlian. Entah keahlian apa itu? Jika ia bisa memiliki kemampuan seperti kakek, rasanya bertahan hidup di dunia ini tidak akan menjadi hal yang sulit.

...

Setelah keluar dari kuil, kakek membawa Ji Bo menyusuri jalan setapak berbatu, berbelok ke sana kemari, hingga akhirnya memasuki sebuah rumah besar dengan dinding bata merah. Dalam ingatan pemilik tubuh asli ini, ia sepertinya pernah ke sini saat masih kecil. Ia hanya tahu bahwa rumah ini dihuni oleh orang terkaya di desa, yaitu Tukang Kayu Li.

Ji Bo tidak tahu nama aslinya. Penduduk desa selalu memanggilnya Tukang Kayu Li, meskipun pria itu sudah bertahun-tahun tidak lagi mengerjakan kayu.

...

Mengapa kakek membawanya menemui Tukang Kayu Li? Jangan-jangan keahlian yang dimaksud adalah pertukangan? Memikirkan hal itu, ia merasa kecewa. Mengapa kakek tidak menurunkan keahliannya sendiri saja?

"Li Tua, hari ini kau tidak pergi menanam padi lagi? Apakah kau benar-benar akan mengandalkan pekerjaan lamamu itu seumur hidup?" Kakek membawa Ji Bo langsung masuk ke ruang tamu tanpa memedulikan apakah pemilik rumah ada di sana atau tidak, lalu berteriak lantang seolah sudah yakin si pemilik rumah pasti ada di dalam.

Cukup lama menunggu, sebuah suara yang terdengar tua akhirnya menyahut pelan.

"Kakek Ji, apa kau tidak punya pekerjaan lain? Untuk apa kau datang kemari?"

Pemilik suara itu jelas sudah lanjut usia; suaranya sangat lemah, jauh dari suara kakek yang bertenaga.

"Cepat keluar, ada sesuatu yang enak untukmu."

Begitu kakek mengucapkan itu, suasana rumah menjadi hening.

*Tak! Tak! Tak!*

Suara kayu beradu terdengar nyaring dari atas, seolah ada sesuatu yang sedang turun dari lantai dua. Tak lama kemudian, sesosok tubuh kecil dan kurus muncul di tangga. Ji Bo memperhatikan dengan saksama; sosok itu bahkan tidak setinggi kakinya. Lebih aneh lagi, "benda kecil" ini mengenakan mantel berbulu dengan tudung yang menutupi seluruh tubuh dan wajahnya.

"Ada apa?" Sosok kecil itu berlari kecil dengan langkah yang ringan, ujung mantelnya bergesekan dengan lantai dan mengeluarkan suara gemerisik.

Ji Bo tertegun. Makhluk kecil ini... apakah dia seorang pria tua? Tidak mungkin seorang anak kecil sengaja menirukan suara kakek-kakek, bukan?

"Cucuku ingin belajar keahlian. Ajarkan dia dua jurusmu, dan aku akan berutang budi padamu," ujar kakek dengan wajah datar.

"Utang budi? Utang budi yang seberapa besar?" si sosok kecil tampak tidak percaya dan mengulang pertanyaannya dua kali. Kakek Ji sudah sepuluh tahun lebih tinggal di Desa Lubang Induk Babi, namun belum pernah sekali pun berutang budi pada siapa pun. Sekarang, hanya demi kemampuan bela diri yang seadanya ini, dia rela memberikan utang budi?

"Utang budi yang paling besar," jawab kakek singkat.

*Krak!*

Terdengar suara sesuatu yang retak dari balik mantel bulu tersebut. Sesaat kemudian, suara si sosok kecil terdengar sedikit gemetar.

"Akan kuajarkan! Sekarang juga!"

...

Di tepi halaman depan rumah keluarga Li, Ji Bo sedang menempelkan tubuhnya pada tujuh batang kayu yang ditegakkan. Posisinya sangat aneh; ujung ketujuh batang kayu itu tertanam di tanah, sementara ujung lainnya menopang titik-titik vital di tubuh Ji Bo: di antara alis, dada, perut, telapak tangan, dan punggung kaki.

Seluruh berat badan Ji Bo bertumpu pada tujuh batang kayu seukuran ibu jari tersebut. Artinya, tujuh titik itu menahan seluruh tekanan tubuhnya, hingga rasa sakit yang luar biasa terus menjalar ke otaknya.

Ketika tekanan diberikan pada titik yang sama, semakin kecil luas permukaannya, semakin besar tekanannya. Ji Bo merasa perut dan telapak tangannya seolah akan tertusuk oleh kayu-kayu itu. Bukan berarti bagian lainnya tidak sakit, hanya saja di bagian antara alis, dada, dan punggung kaki, dagingnya lebih tipis dan langsung mengenai tulang. Meski begitu, ia merasa tulang-tulangnya seolah akan remuk.

"Belum ada seperempat jam, bertahanlah. Kau baru saja menelan abu dupa, jika rasa sakit seperti ini saja tidak tahan, maka tidak ada gunanya belajar keahlian," Tukang Kayu Li yang berdiri di sampingnya berkata seolah ingin "menghibur".

Meskipun sebelumnya belum pernah bertemu langsung, ia sering mendengar dari penduduk desa bahwa anak ini sangat nakal dan sering membuat anak-anak lain menangis. Namun, Kakek Ji selalu memanjakannya dan tidak pernah mendidiknya meski ia melakukan kesalahan.

Keluarga anak-anak yang dipukuli itu biasanya mengeluh, namun Kakek Ji akan datang sendiri untuk meminta maaf. Bahkan jika anak itu memukul dengan cukup parah, ia akan memberikan kompensasi agar orang tua anak tersebut tidak banyak bicara.

Namun sekarang, Kakek Ji justru melakukan hal yang tidak terduga dengan membiarkan cucunya belajar keahlian. Apakah dia tidak tahu seberapa besar penderitaan ini? Mungkin, anak ini sedang menghadapi bahaya besar sehingga Kakek Ji tidak punya pilihan lain selain bersiap siaga.

Memikirkan hal itu, Tukang Kayu Li merasa bahwa kejadian beberapa hari lalu, di mana Ji Bo diserang oleh makhluk gaib, mungkin tidak sesederhana itu. Namun, ia tidak khawatir akan terseret ke dalamnya, toh dia sendiri sudah hampir mati...