Bab 34: Memanen Kayu, Menyedot Sumsum

Matahari bersinar terik, langit begitu bersih hingga tak tampak sehelai awan pun.

Ji Bo bangun lebih awal, berniat meluangkan lebih banyak waktu untuk menyelidiki masalah selendang berlumur darah itu. Ia merasa ada sesuatu yang hilang dari sisinya, namun ia tidak bisa mengingat apa itu. Setelah berulang kali memastikan Cermin Xuan Shui dan Kotak Pengendali Mayat masih tersimpan di tubuhnya, barulah ia merasa lega dan melangkah keluar kamar.

Begitu sampai di ruang tamu, ia akhirnya tahu apa yang hilang. Terlihat Tangan Perak sedang berbaring di atas meja makan dengan malas dan santai, tali rami yang tadinya terikat di lehernya pun telah lenyap.

"Meong!" si kecil menyapanya.

Ji Bo tidak memedulikannya. Ia menoleh ke arah kakeknya yang duduk di kursi, lalu bertanya, "Dia tidak akan mengikuti saya lagi?"

Kakek menggelengkan kepala, menjawab, "Tetap akan mengikutimu, hanya saja tidak perlu diikat lagi."

Ji Bo mengangguk pelan. Ia telah merasakan manfaat dari Tangan Perak secara mendalam; jika makhluk ini tidak berada di sisinya, risiko yang harus ia tanggung akan jauh lebih besar. Meskipun sekarang tidak bisa lagi mengikat Tangan Perak, kakek pasti punya alasan untuk itu. Karena ia tidak bisa membantah, ia pun menuruti saja.

"Mengapa bangun sepagi ini?" si kakek bangkit, menyajikan bubur encer yang sudah disiapkan di atas tungku, lalu bertanya santai.

"Mau pergi berlatih lebih awal," jawab Ji Bo dengan suara berat.

Sebenarnya, tekanan yang ia rasakan terlalu besar. Berbagai masalah menumpuk di pundaknya, membuatnya tidak bisa tidur nyenyak meski ingin bermalas-malasan. Namun, pikiran seperti itu hanya bisa ia simpan dalam hati; mustahil untuk diucapkan.

Kakek tidak berkomentar lagi. Ji Bo menyantap bubur encernya dengan terburu-buru, lalu memanggil Tangan Perak untuk pergi keluar. Dulu, saat makhluk ini terikat tali rami, ia sesekali enggan untuk berjalan. Tak disangka, kini ia justru patuh mengikuti di belakang langkah kakinya, seolah-olah dalam semalam ia telah berubah menjadi kucing yang berbeda. Meskipun tidak tahu apa yang terjadi, Ji Bo merasa senang; setidaknya ia tidak perlu lagi membuang energi untuk terus mengawasi Tangan Perak.

...

Latihan hari ini berakhir dengan cepat tanpa ada kendala. Justru karena prosesnya yang semakin terampil, Ji Bo merasa kemajuannya semakin pesat. Dalam beberapa hari saja, ia telah menguasai teknik "Menembus Kayu Sedalam Tiga Inci" hingga delapan puluh persen; hanya tinggal latihan rutin agar mencapai kesempurnaan. Kemajuan yang begitu cepat ini membuat Tukang Kayu Li merasa sedikit malu.

Namun, ia juga merasa senang. Bagaimanapun, semakin cepat Ji Bo menguasai keahliannya, semakin cepat pula ia bisa melunasi utang budi pada Kakek Ji.

"Baiklah, karena kau sudah cukup menguasai 'Menembus Kayu Sedalam Tiga Inci', aku akan bersiap mengajarkan jurus andalanku yang kedua," ujar Tukang Kayu Li dengan suara berat.

Ji Bo tidak terkejut, karena untuk teknik pertama, ia sudah tidak memerlukan bimbingan lagi dan bisa berlatih sendiri. Kedatangannya hari ini memang bertujuan untuk mempelajari jurus kedua.

Melihat Ji Bo diam, Tukang Kayu Li melanjutkan, "Jurus keduaku ini sebenarnya adalah variasi dari yang pertama, namanya 'Memanen Kayu Mengisap Sumsum'."

Seketika, ia mengayunkan lengan kayunya. Seutas rotan seukuran jempol tumbuh dari telapak tangannya dan melesat cepat menusuk pohon besar di depan.

"Syu!"

Suara membelah udara terdengar. Cabang dan daun rotan tumbuh liar, menusuk batang pohon lalu bergetar hebat sebelum memantul kembali dengan cepat. Sesaat kemudian, rotan itu menyusut sepenuhnya ke telapak tangan Tukang Kayu Li, seolah-olah tidak pernah ada.

Ia membuka kepalan tangan kayunya di depan Ji Bo. Tampak seekor kumbang hitam seukuran telur burung puyuh muncul di telapak tangannya. Cangkang punggung serangga itu memiliki lubang yang jelas; saat dilihat ke dalam lubang itu, tidak ada apa-apa di dalamnya, persis seperti cangkang kosong.

Tukang Kayu Li tersenyum, mengepalkan tangannya, lalu menggosokkan jari-jarinya. Sesaat kemudian, serpihan hitam halus jatuh dari sela-sela jarinya.

Ji Bo terpaku. Semuanya terjadi begitu cepat hingga ia belum sempat bereaksi. Sebaliknya, Tangan Perak yang berjongkok di belakangnya tiba-tiba mengeong, berlari cepat ke samping Tukang Kayu Li, dan menelan habis serpihan hitam yang jatuh tadi.

"Jurusku ini, jika mengenai orang, meski tidak mati pun pasti akan mengelupas lapisan kulitnya. Kalau kau sudah mempelajarinya, jangan digunakan sembarangan!" Tukang Kayu Li memperingatkan. Wajahnya penuh kebanggaan, seolah sangat percaya diri dengan ilmunya.

Namun, semakin percaya diri pria itu, Ji Bo justru semakin senang. Ia saat ini sedang pusing karena tidak memiliki jurus mematikan, dan jika nanti harus bertarung dengan Yang Mazi, ia mungkin akan dirugikan. Jika ia berhasil menguasai "Memanen Kayu Mengisap Sumsum", situasinya akan berbeda.

Selanjutnya, Tukang Kayu Li menjelaskan rahasianya. Jurus ini termasuk dalam Ilmu Kayu, membutuhkan Qi kayu praktisi sebagai pemicu. Di bawah kendali teknik khusus, Qi diubah menjadi wujud nyata untuk menyerap esensi kayu dari target.

Dahulu ada istilah "manusia memiliki lima esensi", kenyataannya bukan hanya manusia, segala sesuatu di dunia ini memiliki lima esensi. Jika lima esensi itu cacat, maka seseorang bisa mengalami gangguan mental, cacat fisik, sakit-sakitan, atau kehilangan jiwa. Korban yang esensi kayunya diserap oleh jurus ini akan menjadi lamban, bodoh, bahkan mengalami kerusakan daging hingga hancur dengan sendirinya.

Tentu saja, hanya jika perbedaan kekuatan antara keduanya terlalu jauh dan esensi kayu terserap habis, barulah korban akan mengalami kerusakan daging yang paling parah, seperti yang dilakukan Tukang Kayu Li pada serangga tadi.

Meskipun begitu, Ji Bo sangat puas. Di bawah bimbingan telaten Tukang Kayu Li, ia segera memahami seluk-beluknya. Meskipun belum bisa mempraktikkannya sekarang, dengan latihan intensif dalam waktu dekat, ia yakin akan segera menguasainya sepenuhnya. Ini tidak diragukan lagi adalah kabar baik terbesar di tengah rentetan berita buruk akhir-akhir ini.

Walaupun sarana Cermin Xuan Shui atau Kotak Pengendali Mayat jauh lebih hebat, kekuatan yang bisa dikendalikan sesuka hati seperti tangan sendiri adalah yang paling menenangkan.

...

Setelah menyelesaikan urusannya, Ji Bo membawa Tangan Perak menuju rumah Kepala Desa Wu. Ia tidak ingin pergi ke rumah Yang Mazi hari ini untuk melihat pemandangan mengerikan itu. Lagipula, di rumah Kepala Desa Wu juga ada anggota keluarga perempuan dan pernah ada dua orang yang tewas, siapa tahu ada petunjuk penting di sana.

Rumah Kepala Desa Wu tidak jauh dari Kuil Hong Xu Tong yang pernah dikunjungi Ji Bo. Untuk menghindari kecurigaan, ia memutar jalan cukup jauh sebelum sampai di sana. Ia kemudian menggunakan trik lama, mengendalikan dahan pohon untuk menyusup ke dalam kediaman keluarga Wu melalui jendela. Sementara itu, Tangan Perak berjaga di sekitar tubuh aslinya.

Rumah Kepala Desa Wu tampak jauh lebih sederhana dibandingkan rumah Tukang Kayu Li atau Yang Mazi; berupa bangunan satu lantai yang sempit. Ji Bo pun dengan mudah memahami struktur di dalamnya.

Di ruang tamu, ada meja makan dengan sisa makanan yang belum habis, mungkin disiapkan untuk makan malam nanti. Hanya ada dua mangkuk nasi, sepertinya tidak akan ada orang ketiga yang tiba-tiba muncul. Di ruang utama, ada seorang wanita tua berusia setengah abad sedang menjahit pakaian, yang kemungkinan besar adalah istri dari Kepala Desa Wu.

Ji Bo tidak gegabah untuk masuk lebih jauh. Ia berbelok menuju kamar samping yang pintunya tertutup rapat.