Bab 24 Ujian Altar Dupa

Ji Bo memegang dahi sambil tertawa getir, tak mampu lagi membela diri. Untungnya, Kakak Merah tidak memperpanjang topik tersebut dan memberikan penjelasan:

"Jangan remehkan Kotak Pemurnian Mayat ini. Meskipun volumenya kecil, ia bisa menampung hingga sembilan jenazah sekaligus. Tidak peduli seberapa kuat atau lemahnya, yang dihitung hanyalah jumlahnya."

Ji Bo berdecak kagum. Kotak kayu sekecil itu bisa menyimpan sembilan mayat, rupanya pengetahuannya selama ini memang masih sangat dangkal.

"Setelah jenazah dimasukkan ke dalam kotak, ia akan memurnikannya secara mandiri tanpa henti. Kamu tidak perlu melakukan tindakan tambahan apa pun."

"Tergantung pada tingkat kekuatan jenazah yang kamu masukkan, ia akan menghasilkan 'Air Keabadian' dalam jumlah yang berbeda. Saat ingin menggunakannya, cukup buka tutupnya dan arahkan dengan niat pikiranmu."

Mendengar itu, Ji Bo merasa seolah baru saja menemukan harta karun. Tak disangka, benda ini bukan sekadar "wadah penyimpan dimensi", melainkan sebuah "mesin pemeras jus otomatis yang cerdas".

Namun, masalahnya sekarang adalah di mana ia harus mencari begitu banyak mayat untuk dimurnikan? Tidak mungkin ia harus membunuh penduduk desa, bukan? Mereka semua tidak punya dendam padanya, dan Ji Bo pun tidak memiliki kegemaran membunuh orang tanpa alasan. Sepertinya benda ini belum bisa berfungsi maksimal untuk saat ini.

Tiba-tiba, sebuah ide muncul di benaknya. Dengan mata berbinar, ia menatap Kakak Merah dan bertanya, "Apakah mayat yang sudah terkubur bertahun-tahun di dalam tanah bisa dimasukkan ke dalam kotak ini?"

Kakak Merah meliriknya dengan tatapan yang sedikit menghina. "Iih..."

Meski nada suaranya menunjukkan rasa jijik yang tak tertutup, ia tetap mengangguk memberikan jawaban pasti: "Selama bentuk manusianya masih ada, bahkan jika hanya tersisa kulit yang membalut tulang, itu masih bisa dimasukkan. Namun, jika sudah menjadi kerangka bersih, maka tidak bisa. Tentu saja, kualitas mayat seperti itu pasti kalah dibandingkan yang segar, sehingga jumlah 'Air Keabadian' yang dihasilkan pun akan jauh lebih sedikit."

Mendengar itu, Ji Bo merasa lega. Ia tidak bisa membunuh orang hidup, tetapi membantu "merapikan" orang mati seharusnya tidak masalah, bukan? Meski perbuatan ini sedikit tidak bermoral, ia memiliki standar moral yang cukup fleksibel. Ia sama sekali tidak khawatir perbuatannya akan dicatat oleh hakim di alam baka. Sepertinya dalam waktu dekat, ia harus kembali ke hutan bambu tempat pemakaman itu.

"Ada lagi yang ingin dikatakan? Kalau tidak ada, aku akan keluar," ujar Ji Bo dengan nada jemawa setelah mendapatkan harta berharga tersebut.

***

Kakak Merah enggan melihat tingkahnya yang sombong itu. Ia berbalik menatap altar dupa di dalam kuil kecil dan berucap:

"Sebelumnya aku belum memberitahumu, jika dalam sembilan hari setelah memasuki ruang ini kamu gagal mempersembahkan Dupa Langit Tai Zhen yang pertama, maka kamu bukan pemilik yang layak. Altar dupa akan memilih orang lain. Bahkan aku pun tidak bisa campur tangan dalam hal ini."

Senyum di sudut bibir Ji Bo membeku seketika. Ia buru-buru bertanya, "Lalu bagaimana denganku?"

Jika altar dupa mendapatkan pemilik baru, apa yang akan terjadi pada pemilik lama?

Kakak Merah tersenyum tipis dan berkata, "Aku juga tidak tahu. Mungkin demi menjaga rahasia, pemilik lama akan dimusnahkan oleh altar dupa. Atau mungkin, altar dupa merasa seekor semut tidak akan membocorkan rahasia, sehingga mengabaikan hal itu juga mungkin saja terjadi."

"Lagipula, dari sekian banyak orang yang kulihat selama bertahun-tahun, jika mereka ditinggalkan oleh altar dupa, mereka tidak akan pernah muncul di hadapanku lagi."

Kata-katanya ambigu, seolah mengisyaratkan bahwa ditinggalkan oleh altar dupa adalah jalan menuju kematian. Namun jika dipikirkan lebih dalam, Kakak Merah selalu terjebak di sini; bahkan jika pemilik lama tidak mengalami nasib buruk, ia mungkin tidak akan tahu.

Namun, Ji Bo tidak berani mempertaruhkan nyawanya. Terlebih lagi, Kakak Merah adalah pemandunya saat ini. Bahkan jika ia tetap hidup setelah kehilangan altar dupa, ia tidak bisa membayangkan bagaimana caranya menghadapi dunia yang tidak dikenal ini sendirian.

Memikirkan hal itu, ia menatap punggung Kakak Merah dengan tatapan teguh dan bertanya, "Berapa banyak makhluk aneh dan jahat yang harus dibunuh untuk memurnikan Dupa Langit Tai Zhen di sini?"

Meskipun makhluk aneh itu bukanlah ayam yang bisa dibunuh kapan saja, ia kini sudah memiliki beberapa kemampuan, seperti teknik "Menembus Kayu", dua artefak yaitu Kotak Pemurnian Mayat dan Cermin Air Hitam, serta Tangan Perak milik Paman Harimau Hitam. Jika ia bisa benar-benar menguasai kekuatan ini dalam beberapa hari ke depan, bukan tidak mungkin ia memiliki peluang untuk membunuh mereka.

Melihat Ji Bo tidak ketakutan, Kakak Merah mengangguk puas dan menjawab:

"Selama kamu bisa mempersembahkan satu dupa Tao tingkat terendah, altar dupa akan mengakuinya. Dan satu batang dupa Tao membutuhkan pemusnahan tiga makhluk aneh kelas rendahan, atau satu Pengawal Makhluk Jahat yang sudah memiliki tingkatan."

Ji Bo merasa bingung. Untungnya, Kakak Merah memahami hal itu dan segera menjelaskan:

"Makhluk aneh dan jahat sama seperti manusia, kekuatan mereka dibagi berdasarkan tingkatan. Tiga tingkatan terendah adalah Pengawal, Pemimpin, dan Penguasa, yang masing-masing setara dengan tingkat Anak, Paman, dan Kakek pada manusia."

"Dengan levelmu saat ini, aku tidak menyarankanmu untuk mencari masalah dengan makhluk yang sudah memiliki tingkatan; itu sama saja dengan mencari mati. Yang terbaik adalah mencari tiga makhluk rendahan untuk dibunuh."

Ji Bo mengangguk. Ia teringat setelah memberikan dupa kepada Hong Xu Tong, kakeknya pernah berkata bahwa di sekitar lubang babi ini, mungkin hanya sepatu kain merah yang menjadi ancaman baginya. Dengan begitu, mungkin hanya sepatu kain merah yang sudah memiliki tingkatan, sementara yang lain hanyalah ikan teri rendahan. Jika demikian, ia benar-benar bisa mencari kesempatan untuk memburu mereka satu per satu.

***

Tentu saja, syaratnya adalah memastikan keselamatan dirinya sendiri, karena ia sangat menghargai nyawanya.

Melihat Ji Bo yang tampak berpikir dalam, Kakak Merah tahu bahwa ia sedang merencanakan sesuatu. Ia pun tidak banyak bicara dan berpesan terakhir:

"Beberapa hari ini, berlatihlah dengan baik. Setelah kamu benar-benar bisa berburu tiga makhluk rendahan dan mendapatkan pengakuan dari altar dupa, aku akan memberitahumu lebih banyak tentang dunia ini."

Begitu kata-katanya usai, tanpa menunggu jawaban Ji Bo, ia mengibaskan lengan bajunya dan membuat kesadaran Ji Bo jatuh ke dalam kegelapan.

...

Keesokan harinya.

Setelah terbangun, tangan kiri Ji Bo memegang labu kayu dan Cermin Air Hitam, sementara di telapak tangan kanannya terdapat Kotak Pemurnian Mayat. Tangan Perak meringkuk di samping tangannya.

Ia dengan tenang memasukkan labu kayu dan Cermin Air Hitam ke dalam saku, lalu menyembunyikan Kotak Pemurnian Mayat di balik lapisan jubah dan pakaian dalamnya. Meskipun hal itu membuat dadanya terlihat sedikit menonjol secara aneh, ia tidak punya pilihan lain; benda ini harus selalu ia bawa.

Setelah selesai, ia menghela napas lega. Ia takut kakeknya melihat barang-barang berharganya. Cermin Air Hitam mungkin masih bisa dijelaskan asal-usulnya, tetapi Kotak Pemurnian Mayat akan sulit untuk dijelaskan. Meski bisa mengarang alasan, siapa yang bisa menjamin itu akan berhasil? Tidak ketahuan adalah yang terbaik.

Saat pikirannya mulai tenang, ia tiba-tiba merasakan sedikit rasa perih di lengan kanannya.

Ji Bo mengangkat tangan dan melihat, entah sejak kapan, tiga goresan yang mengeluarkan darah muncul di lengannya. Bekas darahnya bahkan sudah mengering.

Seketika itu juga, ia menjadi sangat marah dan menampar pantat Tangan Perak dengan keras.

"Dasar makhluk sialan! Beraninya kau mencakar aku saat aku tidur?"

"Auu!"

Karena terkejut, Tangan Perak melompat setinggi dua meter, kepalanya membentur balok atap, lalu jatuh kembali ke lantai.