Bab 19: Peri Gurun Pasir

Seiring dengan perubahan drastis dunia dan kemunculan berbagai monster, ras-ras baru pun turut hadir. Meskipun memiliki kemiripan fisik dengan manusia, mereka memiliki karakteristik yang sangat berbeda. Mereka bukanlah hasil evolusi atau mutasi dari umat manusia, melainkan spesies yang sepenuhnya baru. Menghadapi kemunculan mereka yang mendadak, manusia menyebut mereka sebagai ras asing.

Konon, beberapa ras asing tinggal di ibu kota kekaisaran yang baru, namun Ling Feng belum pernah melihatnya secara langsung. Dulunya jumlah mereka sangat banyak, tetapi beberapa puluh tahun yang lalu, akibat suatu peristiwa, sebagian besar dari mereka telah dimusnahkan. Segelintir yang selamat hidup di ibu kota kekaisaran baru dengan pembatasan ketat untuk keluar, sehingga Ling Feng, yang tinggal di daerah kumuh, tidak pernah memiliki kesempatan untuk melihat mereka. Pertemuan ini adalah kali pertama Ling Feng melihat sosok ras asing secara langsung.

Telinga yang runcing adalah ciri khas dari peri. Awalnya, peri yang tiba-tiba muncul di dunia ini memiliki kulit yang putih bersih, namun karena pengaruh lingkungan dunia saat ini, kulit mereka telah berubah menjadi cokelat gelap. Keempat peri yang muncul entah dari mana itu membawa busur dan anak panah, serta menyandang pedang di pinggang. Mereka memanjat ke atas batu tempat Ling Feng dan Du Yangchen berada, lalu menyadari keberadaan keduanya.

"Manusia!"
"Bagus, jadikan manusia itu sebagai umpan dan lemparkan ke sana, itu bisa mengalihkan perhatiannya."
"Tapi bagaimana cara melemparnya?"
"Jangan pedulikan hal itu dulu, yang penting bertahan hidup."

Di tengah perbedaan pendapat tersebut, para peri menarik tali busur mereka, mengancam Ling Feng dan Du Yangchen.

"Manusia, turun dari batu itu!"
"Turunlah sendiri jika tidak ingin mati."
"Maafkan kami, manusia!"
"Cepatlah!"

Menghadapi ancaman para peri, Ling Feng terpaku. Peri sering dianggap sebagai ras yang mulia; penampilan mereka yang unik dan sikap mereka yang dingin memperkuat kesan tersebut. Ling Feng pun memiliki sedikit fantasi mengenai peri, namun pada saat ini, fantasi itu hancur berkeping-keping. Tepat pada saat itu, suara langkah kaki yang berat bergema. Hanya dengan mendengar langkah kakinya saja, sudah bisa dipastikan bahwa makhluk yang mendekat itu berukuran sangat besar. Wajah para peri menunjukkan kecemasan.

"Dia semakin dekat, cepat, gunakan manusia ini sebagai umpan untuk mengalihkan perhatiannya."
"Sialan! Dia benar-benar mengikuti sampai ke sini."
"Manusia, cepat turun!"

Para peri menarik tali busur mereka dengan kencang, lengan busur melengkung menyerupai bulan sabit. Ling Feng tidak menanggapi, melainkan menatap ke arah Du Yangchen. Sejak peri-peri itu muncul, aura Du Yangchen menjadi tidak wajar. Bahkan saat menghadapi serangan monster atau serbuan penjarah, ia selalu bersikap acuh tak acuh, namun saat ini, untuk pertama kalinya, kilatan fanatisme melintas di matanya. Para peri tidak menyadari perubahan ini dan terus memberikan ancaman kepada Du Yangchen. Di tengah suasana yang mencekam itu, Ling Feng menelan ludah dengan susah payah.

Salah satu peri tidak tahan lagi dan melepaskan tali busurnya.
*Wus!*
Anak panah itu melesat tepat ke arah Du Yangchen, namun tidak menembus tengkoraknya seperti yang diharapkan para peri. Tiba-tiba, tangan besar Du Yangchen menangkap anak panah yang terbang itu. Peri yang memanah tadi membelalakkan matanya karena tidak percaya.
*Srek!*
Anak panah itu hancur menjadi abu di dalam genggamannya.

"Apa?"
"Kalian keparat!"

Du Yangchen mengulurkan tangan dan mencengkeram wajah peri tersebut; telapak tangannya menutupi seluruh wajah sang peri.
"Ugh!"
Peri itu meronta ingin melepaskan diri dari cengkeraman Du Yangchen, namun ia sama sekali tidak mampu melawan kekuatan Du Yangchen yang luar biasa. Melihat hal itu, peri-peri lainnya berteriak.

"Orang ini!"
"Manusia, lepaskan dia!"

Tepat pada saat itu, terdengar bunyi retakan yang nyaring. Kepala peri yang dicengkeram Du Yangchen hancur seperti biskuit, darah dan daging berhamburan. Peri-peri yang mencoba menolong rekannya pun terkena percikan darah dan serpihan daging.

Pemandangan mengerikan ini membuat para peri kaku seketika.
*Cring!*
Du Yangchen mencabut pedang Xuan Lin dari tanah.

"Kalian selalu seperti ini, menjadikan nyawa manusia sebagai alat untuk kelangsungan hidup kalian sendiri. Inilah alasan mengapa dunia menjadi seperti ini."

Gelombang kegilaan yang terpancar dari tubuhnya membuat kegelapan di sekitar beriak.
"Ugh!"
"Apa itu?"

Para peri yang baru sadar kembali mundur dengan ketakutan. Mereka belum pernah bertemu dengan sosok seperti Du Yangchen, seorang manusia yang memancarkan niat membunuh dan energi spiritual gila yang begitu kuat. Tak lama kemudian, *bum!* Bersamaan dengan suara langkah kaki yang berat, makhluk yang memaksa para peri melarikan diri ke sini akhirnya muncul.

Itu adalah seekor kadal raksasa dengan panjang lebih dari lima belas meter, dengan dua tanduk besar di kepalanya dan ekor yang ujungnya tebal seperti pentungan, dipenuhi dengan duri tajam. Sisik hitam yang menutupi tubuhnya mengeluarkan suara gemerisik saat ia bergerak. Kadal raksasa yang ditakuti para peri itu disebut sebagai Monster Kadal Raksasa.

Monster Kadal Raksasa itu dikelilingi oleh medan energi spiritual berwarna merah. Dari sudut pandang manusia, ia termasuk dalam kategori *awakened* tipe fisik yang memiliki kemampuan tubuh luar biasa kuat. Sisiknya memiliki ketahanan dan kekuatan yang mencengangkan, membuat senjata utama para peri—busur dan sihir—tidak efektif melawannya. Memang benar, Monster Kadal Raksasa adalah musuh alami bagi para peri. Oleh karena itu, setiap kali bertemu dengannya, para peri selalu memilih untuk melarikan diri. Namun, melarikan diri pun bukanlah hal yang mudah karena Monster Kadal Raksasa memiliki indra penciuman yang luar biasa tajam, mampu melacak mereka hingga saat terakhir. Para peri melarikan diri ke arah batu tempat Ling Feng dan Du Yangchen beristirahat juga karena kejaran monster ini.

*Sssst! Sssst!*
Monster Kadal Raksasa itu menjulurkan lidahnya yang sangat panjang, matanya yang terbelah vertikal menatap tajam ke arah peri dan manusia di atas batu. Baginya, sekarang ada dua mangsa tambahan.

Du Yangchen mengalihkan pandangannya ke arah Monster Kadal Raksasa.
"Monster rendahan berani-beraninya..."
Ia mengayunkan Xuan Lin secara horizontal.
Pada saat itu, Ling Feng merasakan pusing yang hebat, seolah-olah dunia terbelah menjadi dua. Para peri pun merasakan hal yang sama. Itu bukanlah ilusi.
*Wosh!*
Monster Kadal Raksasa sepanjang lima belas meter itu terbelah menjadi dua dan jatuh di atas gurun. Sisik yang tak tertembus serta medan energi khas monster tingkat B atau lebih tinggi, semuanya tidak mampu menahan kekuatan Xuan Lin.

"Demi Tuhan!"
"Dia sudah gila!"

Para peri membelalakkan mata, menatap pemandangan di depan mereka dengan tidak percaya. Monster Kadal Raksasa adalah monster tingkat B, kekuatannya jauh melampaui manusia *awakened* tingkat B. Terdapat hierarki yang jelas di antara makhluk hidup; begitu mencapai tingkat B, ukuran monster biasanya akan melebihi bangunan tempat tinggal. Oleh karena itu, berburu monster tingkat B biasanya memerlukan tim yang terdiri dari manusia *awakened* tingkat B atau tim pemburu profesional. Kekuatan Monster Kadal Raksasa bahkan bisa disandingkan dengan monster tingkat bos di dalam *dungeon*, terutama dalam hal pertahanan, ia tergolong unggul di antara makhluk gurun lainnya. Terdapat hubungan saling mengalahkan antar makhluk; bagi peri, Monster Kadal Raksasa adalah lawan yang paling menakutkan dan dikenal sebagai musuh alami mereka.

Pemandangan yang begitu surealis—seekor monster mengerikan tewas dalam sekali tebas oleh Du Yangchen—benar-benar sulit dipercaya. Siapakah orang ini sebenarnya?

Para peri seolah jatuh dari langit, tiba-tiba muncul di Bumi suatu hari. Mereka dulunya hidup di hutan lebat, sebuah ras yang tidak terpisahkan dari hutan. Tanpa persiapan apa pun, mereka terpapar lingkungan gurun yang keras, banyak peri tewas karenanya, namun segelintir yang selamat beradaptasi secara bertahap dengan gurun dan berkembang biak menjadi kelompok baru yang menyebut diri mereka "Peri Gurun". Peri Gurun meremehkan manusia, menganggap mereka sebagai ras rendahan, itulah sebabnya mereka mencoba memanfaatkan Du Yangchen dan Ling Feng sebagai umpan untuk melawan Monster Kadal Raksasa. Namun, dua manusia yang mereka temui ini justru memiliki kemampuan di luar bayangan.

*Plak!*
Du Yangchen tiba-tiba mencengkeram tenggorokan seorang peri yang sedang melamun.
"Sepertinya ada desa di dekat sini, di mana tempatnya?"
"Uh... uhuk!"
*Wus!*

Du Yangchen melepaskan niat membunuh yang begitu kuat hingga menyesakkan napas. Ling Feng yang berada di sampingnya sempat kehilangan kesadaran sesaat, sementara para peri yang berhadapan langsung dengan aura tersebut berada dalam kondisi yang lebih buruk. Terutama peri yang dicengkeram lehernya oleh Du Yangchen, darah mulai merembes keluar dari panca indranya.

Du Yangchen mendesak lagi, "Katakan padaku, di mana desa kalian?"
"Ugh! Mengapa... mengapa menanyakan hal itu?"

Peri yang dicengkeram itu mengertakkan gigi. Secara naluriah, mereka merasakan permusuhan terhadap peri dari diri Du Yangchen. Mereka juga merasa secara naluriah bahwa lokasi desa tidak boleh dibocorkan.
*Krak!*
Dalam sekejap, leher peri itu dipatahkan. Du Yangchen mengakhiri hidupnya tanpa ragu. Ia menjatuhkan mayat tersebut dan mengalihkan pandangan ke peri yang tersisa.

"Ah!"
"Iblis... dia iblis!"

Menyaksikan kematian mendadak rekannya, peri yang tersisa jatuh lemas ke tanah karena ketakutan. Ketakutan yang membuat mereka mengompol itu meninggalkan noda basah di atas pasir. Saat itulah Ling Feng baru berhasil sadar kembali dan mencoba menghentikan Du Yangchen.

"Tunggu, berhenti dulu."
"Tutup mulutmu, bodoh!"
"Tidak, apa yang kau lakukan? Mengapa terhadap peri..."

Kata-kata Ling Feng belum selesai, sebuah dentuman keras terdengar, tubuhnya terlempar seperti layang-layang putus. Pukulan Du Yangchen tepat mengenai perutnya. Ling Feng memuntahkan darah dan meringkuk kesakitan di atas pasir. Du Yangchen mengabaikan kondisi Ling Feng dan terus mendekati peri yang tersisa.

"Di mana sebenarnya desa kalian?"
"Ugh! Jangan harap..."
"Kami tidak tahu."

Mereka menggelengkan kepala dengan panik. Api kegilaan berkobar di mata Du Yangchen. Salah satu peri tidak sanggup menahan tekanan dari tatapan itu dan tanpa sadar mengalihkan pandangan. Tepat pada saat itu, Du Yangchen menunjukkan giginya yang putih dan menyeringai kejam.

"Di sana tempatnya."

Pandangannya terkunci tepat pada arah yang dihindari oleh peri tersebut. Peri itu bergegas menyangkal.
"Bukan, bukan di sana."
*Duarr!*
Sebelum peri itu selesai bicara, Du Yangchen mengayunkan Xuan Lin.

"Ugh!"
"Ah!"

Para peri terbelah menjadi empat bagian dan tewas seketika.
*Bum!*
Setelah membunuh semua peri, Du Yangchen melesat menuju arah yang diduga sebagai desa dengan kecepatan yang menghasilkan dentuman sonik.

"Ugh!"
Telinga Ling Feng terasa sakit luar biasa, dampak dari dentuman sonik membuatnya pusing dan butuh waktu lama untuk memulihkan kesadaran. Ia berjuang untuk berdiri. Du Yangchen sudah pergi jauh, hanya menyisakan titik kecil yang samar di cakrawala.

"Orang tua itu..."
Ling Feng memegangi dadanya. Meskipun baju zirah buatan Pan Li telah meredam benturan, ia masih merasakan sakit yang menusuk, seolah-olah tulangnya hancur dihantam. Ia tahu betul bahwa Du Yangchen biasanya membawa aura kegilaan, namun ledakan seintens ini adalah pertama kalinya ia saksikan.

"Mengapa dia memiliki kebencian yang begitu mendalam terhadap ras asing ini?"
Jelas, untuk melakukan tindakan seperti ini, pasti ada dendam kesumat di baliknya. Mayat-mayat peri di sekitar tampak mengenaskan. Ling Feng tidak hanya pertama kali melihat peri yang masih hidup, tetapi juga pertama kali melihat mayat peri.

"Sial!"
Perutnya terasa mual, ia belum terbiasa dengan pemandangan seperti ini. Menahan dorongan untuk muntah, Ling Feng menatap ke arah tempat Du Yangchen menghilang.
"Orang tua keparat itu."

Ia mengaktifkan teknik berjalan di pasir dan memulai pengejaran. Menyeberangi gurun di tengah malam sangat berbahaya, namun sekarang bukan waktunya untuk memikirkan hal itu. Ling Feng mengikuti jejak Du Yangchen, terus maju tanpa keraguan.