Bab 18: Berpikir, Bertumbuh

Suku Pan yang tinggal di punggung kura-kura purba dikenal karena keahlian luar biasa mereka dalam menempa dan memperkuat perlengkapan. Jika para pengrajin mahir ini bisa masuk ke ibu kota baru, tanpa diragukan lagi mereka akan mendapatkan penghormatan yang sangat istimewa.

Kini, para pengrajin ulung itu menerima tugas berat—menguatkan senjata bernama Xuán Lǐn. Mereka tidak hanya membongkarnya dengan cermat, tetapi juga memperbaiki bagian yang rusak, sehingga senjata itu kembali bersinar seperti dahulu kala.

Pan Li berusaha mengisi Xuán Lǐn dengan mantra baru, namun pedang itu sudah dipenuhi ukiran sihir tanpa satu celah pun tersisa. Pan Li menatap Pan Wei dengan tak percaya, bertanya dengan ragu, “Pedang apa ini? Aku belum pernah melihat sesuatu yang begitu ajaib. Benarkah ini dibuat oleh manusia?”

“Xuán Lǐn adalah hasil dari ketekunan dan pengabdian seorang manusia,” jawab Pan Wei.

“Benarkah ini karya manusia?” tanya Pan Li.

“Aku yakin.”

“Lalu, siapa yang membuatnya?”

“Xuán Lǐn.”

“Apa?”

“Xuán Lǐn, pencipta pedang ini memang bernama sama dengan pedangnya.”

“Jadi, pedang ini dinamai sesuai nama penciptanya?”

“Betul.”

“Tapi kenapa...”

Pan Wei memotong, “Cukup sampai di sini, aku tidak bisa memberitahumu lebih banyak.”

Menyaksikan ketegasan Pan Wei, Pan Li menunjukkan ekspresi kecewa. Pan Wei lalu memasukkan Xuán Lǐn ke sarungnya dan berjalan menuju Du Yang Chen, yang sudah siap berangkat bersama Ling Feng di sisinya.

Pan Wei menyerahkan Xuán Lǐn kepada Du Yang Chen dan berkata, “Sudah pulih seperti baru.”

Du Yang Chen menerima pedang itu dan hanya mengucapkan singkat, “Terima kasih.”

Ucapan terima kasih itu mengejutkan Pan Wei, sebab Du Yang Chen jarang sekali menunjukkan rasa syukur. Dia percaya bahwa tidak ada yang pantas menerima kebaikan di dunia ini, termasuk dirinya sendiri.

Bagi Pan Wei, ucapan terima kasih Du Yang Chen adalah pengalaman yang belum pernah dirasakannya sebelumnya.

Pan Wei berkata pelan, “Kamu mengatakannya seolah-olah kita takkan bertemu lagi.”

“Mungkin, aku rasa kita takkan bertemu lagi selama kita masih hidup.”

“Hmm.”

“Sampai jumpa, Pan Wei. Terima kasih atas segalanya.”

Du Yang Chen tersenyum ringan dan berdiri. Pan Wei terpukau oleh kekuatan spiritualnya sehingga kehilangan kata-kata, sesuatu yang langka baginya yang biasanya pandai berbicara.

Dia menatap kepergian Du Yang Chen sebentar, lalu menyuruh Pan Li menyiapkan perlengkapan penting untuk bertahan hidup di gurun: tenda untuk berlindung dari monster, belati tajam, wadah air besar, dan kristal yang bisa digunakan sebagai mata uang.

“Ambil ini, mungkin belum perlu dipakai sekarang, tapi suatu hari pasti berguna.”

Du Yang Chen melirik barang-barang itu dan berkata kepada Ling Feng, “Aku tidak perlu. Simpan saja dengan alat dimensi spiritualmu.”

“Baik!”

Ling Feng mengalirkan energi spiritual ke sarung tangan dan mengaktifkan alat dimensi spiritual. Semua barang di sekitar langsung tersedot masuk ke dalamnya.

Ling Feng menatap sarung tangannya dengan takjub.

Saat itu Pan Li menambahkan, “Oh, ada ini juga.”

Dia mengeluarkan sebuah baju zirah dada yang terbuat dari mayat Ratu Semut Serigala dan menyerahkannya kepada Du Yang Chen.

Zirah dada itu dirancang dengan cermat, melindungi dada dan perut dengan sempurna tanpa menghalangi gerakan. Meski tak sempat diberi mantra, bahan dari mayat Ratu Semut Serigala sudah cukup memberikan pertahanan yang kuat.

Du Yang Chen berkata, “Berikan itu padanya.”

“Benar, ini untuk Ling Feng.”

“Memang, dia masih bodoh dan tak bisa melindungi dirinya sendiri. Zirah ini akan sangat membantunya.”

“Haha, baiklah.”

Pan Li tak bertanya lebih lanjut dan langsung menyerahkan zirah itu kepada Ling Feng.

“Ini untukmu.”

“Ah, terima kasih.”

Ling Feng menerima zirah itu. Bila orang lain mungkin merasa harga dirinya terluka, Ling Feng justru berterima kasih karena mendapat alat tambahan untuk melindungi nyawanya.

***

Seperti yang dikatakan Du Yang Chen, saat ini dia belum cukup mampu bertahan hidup sendiri dan sangat memerlukan perlindungan sebanyak mungkin, terutama saat melawan para pengais barang. Perlengkapan pelindung semacam itu sangat penting.

Ling Feng mengenakan zirah itu di bawah jubahnya. Hanya dengan memakainya saja, dia merasa jauh lebih tenang.

“Ayo kita pergi!”

“Siap!”

Ling Feng menjawab, lalu keduanya meninggalkan punggung kura-kura purba bersama-sama.

Pan Wei dan Pan Li berdiri di tempat semula, menatap sosok mereka yang menjauh hingga benar-benar hilang dari pandangan.

Baru kemudian Pan Li menoleh ke Pan Wei dan bertanya penasaran, “Kakek! Mengapa Anda sangat peduli padanya?”

Bagi Pan Li, Pan Wei bukan tipe orang yang akan membantu orang lain tanpa pamrih. Baginya, suku selalu menjadi yang terpenting.

Dia tak mengerti mengapa Pan Wei, yang biasanya memperlakukan orang lain seperti alat, bisa begitu tulus kepada Du Yang Chen.

Pan Wei menjawab dengan singkat dan tegas.

“Aku, bahkan dunia ini, berutang padanya.”

“Berutang? Kenapa begitu?”

“Semua orang memilih menghindari kebenaran dan hidup dalam ketakutan, kecuali dia.”

“Apa maksudmu?”

“Dia satu-satunya yang berani menghadapi kebenaran dan maju terus selama seratus tahun—apa pun rintangannya. Bagaimana mungkin aku tidak menghormati orang seperti dia? Dia satu-satunya yang kuresepkan dan juga kutakuti.”

“Aku tidak mengerti, kakek.”

“Kau tak perlu mengerti. Itu adalah kebenaran yang tak ingin kuberitahukan padamu. Tapi tolong janjikan satu hal.”

“Apa itu?”

“Ling Feng adalah teman pilihan Du Yang Chen. Jika suatu saat kau bertemu dia lagi, tolong bantulah dia. Itulah satu-satunya cara kita sedikit membayar kembali kebaikannya.”

Suasana di sekitar Pan Wei menjadi begitu berat sehingga Pan Li tak berani bertanya lebih jauh.

***

Setelah meninggalkan punggung kura-kura purba, Du Yang Chen dan Ling Feng melangkah ke timur. Du Yang Chen tak mengungkapkan tujuan, hanya berjalan cepat tanpa berkata-kata. Ling Feng pun hanya mengikutinya dengan diam.

Berjalan seharian di gurun, Ling Feng tak merasa lelah. Pasir seolah mendorongnya maju, dan dia hanya perlu fokus mengatur energi spiritual agar tidak habis.

Meski sulit, ini sudah menjadi kebiasaan baginya.

Energi spiritual memiliki fenomena ajaib; semakin sering dipakai, kapasitasnya semakin besar—ini sangat menarik bagi Ling Feng.

Karena itu, saat istirahat, dia sengaja menguras energi spiritualnya. Dia terus berlatih menggunakan keterampilan seperti meriam pasir, peluru pasir, dan kontrol pasir untuk meningkatkan kemahirannya.

Pertarungan melawan para pengais barang menjadi titik balik bagi Ling Feng, menyadarkannya akan potensi tak terbatas dirinya.

Dia berkali-kali meninjau kembali pertarungan itu, mengevaluasi kesalahan, dan memikirkan cara lebih efektif menggunakan pasir.

Dengan latihan tanpa henti, kemampuannya meningkat pesat.

Saat menyeberangi gurun, mereka terus-menerus diserang monster. Du Yang Chen tidak ikut campur, menyerahkan pertarungan pada Ling Feng.

Setelah pengalaman bertarung, Ling Feng tak lagi panik saat menghadapi monster. Dia mencoba berbagai metode melawan makhluk-makhluk itu dan meningkat keterampilannya.

Kini, Ling Feng sudah mahir menggunakan teknik berjalan di pasir sambil melepaskan meriam dan peluru pasir, bahkan mempelajari keterampilan baru.

Du Yang Chen mengamati dengan tenang, memperhatikan setiap kemajuan Ling Feng.

Boom!

Ledakan keras mengguncang, belasan monster yang bersembunyi di pasir roboh terkena peluru pasir Ling Feng.

Monster bernama Kalajengking Hantu itu bersembunyi di bawah pasir dan menyerang dengan sengat beracun, termasuk monster tingkat rendah di gurun.

Tanpa waspada, serangan mereka dari bawah pasir sangat berbahaya.

Namun, getaran kecil di antara butiran pasir tak bisa disembunyikan, membuat mereka mudah terdeteksi.

Boom!

Seekor Kalajengking Hantu baru saja mengintip dari pasir langsung hancur terkena serangan Ling Feng.

Lebih banyak Kalajengking Hantu mati di bawah serangannya, dengan potongan-potongan tubuhnya berserakan di tanah.

“Hmph!”

Du Yang Chen membalas dengan gumaman ringan, lalu berbalik melanjutkan perjalanan.

Meski kinerja Ling Feng belum sepenuhnya memenuhi harapannya, setidaknya dia tetap waspada sampai detik terakhir, sebuah hal yang patut diapresiasi.

Minimal, Ling Feng bukan lagi pemula yang buta akan pertarungan.

***

Merasa puas dengan hasil pelatihan, Du Yang Chen melangkah mantap. Setelah menghabisi semua Kalajengking Hantu, Ling Feng segera menyusul.

Menghadapi serangan mereka, napas Ling Feng tetap tenang dan wajahnya tak menunjukkan kesombongan sedikit pun.

Untuk monster seperti itu, berburu sudah menjadi naluri baginya.

“Oh?”

Saat berjalan berdampingan dengan Du Yang Chen, Ling Feng tiba-tiba berseru lirih dan menatap sebuah batu besar di kejauhan.

Di lautan pasir ini, batu besar yang mencolok sangat jarang ditemui, dan tempat berlindung seperti itu sangat berharga karena monster seperti cacing pasir yang bersembunyi di bawah pasir tidak bisa mendekat.

Mungkin itu adalah sepotong besar batu yang terkubur pasir, mirip dengan tambang kristal tempat Ling Feng pernah bekerja.

Du Yang Chen berkata, “Sepertinya ada sesuatu yang terkubur pasir muncul ke permukaan. Kita istirahat di sini hari ini.”

“Baik!”

Keduanya duduk di batu besar dan secara serentak mengeluarkan daging kering dari kantong masing-masing.

Mereka mengunyah perlahan, lalu menelannya setelah cukup basah.

Daging kering bernutrisi tinggi itu terbuat dari daging hyena bercula besar, satu potong cukup untuk energi sehari.

Namun, bagi Ling Feng yang masih dalam masa pertumbuhan, satu potong jelas tak cukup.

Dia mengambil potong kedua sambil tetap waspada mengamati sekitar.

Tak lama kemudian, matahari mulai terbenam dan gurun ditutupi kegelapan.

Di malam gurun yang sunyi, kebanyakan monster berhenti bergerak dan mencari tempat berlindung untuk beristirahat.

Di malam hari, bahkan monster pun menghadapi bahaya.

Ling Feng sudah menyadari bahwa monster yang aktif di malam hari biasanya jauh lebih kuat.

Bagi Du Yang Chen yang perkasa, ini mungkin bukan masalah besar, tapi bagi Ling Feng, ini soal hidup dan mati.

Awooo!

Dalam kegelapan malam, suara auman monster besar memecah kesunyian gurun, berasal dari makhluk malam yang sangat besar.

Ling Feng mengerutkan alis dan menatap ke arah suara itu.

Suara itu datang dari jauh di dekat tempat mereka beristirahat, jadi selama makhluk itu tidak mendekat, tak perlu terlalu khawatir.

Du Yang Chen tak peduli dengan auman itu. Dia mengeluarkan Xuán Lǐn dan dengan mantap menancapkannya ke batu.

Bam!

Xuán Lǐn dengan mudah menembus batu keras, seperti memotong tahu.

Setelah memasang Xuán Lǐn, Du Yang Chen mulai berbicara dengan pedang itu, “Sahabat lama...”

Meskipun Ling Feng sudah sering menyaksikan adegan ini, dia masih merasa aneh.

Dia memutuskan untuk tidak mengganggu dan fokus memeriksa sarung tangan di tangan kanannya.

Sebagai pejuang yang menggunakan pasir sebagai senjata, dia belum pernah benar-benar mengayunkan sarung tangan itu atau merasakan kekuatannya.

Fungsi paling berguna dari sarung tangan itu adalah ruang dimensi yang melekat, tempat Ling Feng menyimpan bagian-bagian monster hasil perburuan.

Ruang dimensi itu tak terpengaruh oleh waktu atau perubahan lingkungan, sehingga barang bisa disimpan tanpa batas waktu.

Ruang itu tampaknya tak terbatas, meskipun sudah diisi banyak barang, tetap terasa lapang, sangat praktis.

Ling Feng menyentuh bagian cekung di punggung tangan sarung tangannya.

“Kalau dipasangi barang bertipe api di sini, kekuatan akan bertambah.”

Mengingat barang bertipe api, Ling Feng teringat pada dungeon tempat Du Yang Chen mengalahkan naga api.

Di sana semua makhluk membawa atribut api.

Kalau saja dia tahu akan mendapatkan sarung tangan seperti ini, mungkin dia akan mencari barang berguna di sana.

“Sayang sekali,” gumamnya kecewa.

Saat itu...

Awooo!

“Di sini!”

“Arah sana!”

Suara auman monster dan teriakan putus asa terdengar bersamaan.

Empat sosok muncul dari kegelapan, penampilan mereka cukup aneh.

Kulitnya cokelat, pakaian terbuat dari kulit monster, membuat mereka tampak seperti manusia, tapi telinga runcing dan iris mata ungu menunjukkan mereka bukan manusia.

“Makhluk asing?”