Bab 37: Kebaikan di Akhir Zaman?

Ling Feng dikelilingi oleh pasir halus yang berkilauan, Fei Hua Qi Sha.

Pelepasan energi ini merupakan latihan untuk melatih fleksibilitas dalam mengendalikan pasir. Ia dengan lihai memanipulasi Fei Hua Qi Sha, sesekali membentuknya menjadi perisai pelindung, di lain waktu menjalinnya menjadi sayap yang bergetar. Saat ia menggunakan teknik berjalan di atas pasir, meluncur dengan anggun, Fei Hua Qi Sha di sekelilingnya membuatnya tampak memukau bagaikan sesosok dewa.

Du Yangchen, yang sedari tadi mengamati dengan tenang, tidak mengucapkan sepatah kata pun. Sejak pertempuran sengit melawan A-Ka-Lu-Ke, ia tidak mengeluarkan suara selama sehari penuh. Tatapannya dalam dan wajahnya tanpa ekspresi, memberikan kesan yang mengintimidasi. Namun, bagi Ling Feng yang telah lama bersamanya, hal ini sudah menjadi pemandangan yang biasa.

Sembari terus berjalan, Ling Feng terus mencoba mengendalikan Fei Hua Qi Sha, memikirkan cara untuk meningkatkan efektivitasnya. Duel antara Du Yangchen dan A-Ka-Lu-Ke telah memicu banyak pemikiran di dalam benak Ling Feng. Meskipun hanya sebagai pengamat, pertempuran tingkat tinggi itu telah memperluas wawasannya secara signifikan. Pertarungan itu membuat jantungnya berdebar kencang.

'Aku mendambakan pertarungan seperti itu.'
'Aku mendambakan untuk mencapai tingkat seperti itu.'

Keinginan semacam itu bergejolak di dalam hatinya. Meskipun sudah cukup lama meninggalkan kastil, rasa haus Ling Feng akan pertempuran tidak berkurang, justru semakin intens. Karena itulah, ia terus bereksperimen dengan berbagai metode penggunaan Fei Hua Qi Sha. Demi mencapai, bahkan melampaui tingkat Du Yangchen, ia menganggap waktu luang meski sekejap pun sebagai sebuah kemewahan.

Kekuatan Du Yangchen tidak didapat dalam semalam, melainkan hasil dari perjuangan tanpa henti selama lebih dari seratus tahun. Untuk mengejar sosok yang begitu kuat, bahkan waktu untuk tidur dan beristirahat pun tidak boleh disia-siakan. Berkat usaha yang tak kenal lelah inilah, kekuatan Ling Feng meningkat secara stabil.

Saat Ling Feng sedang asyik memainkan Fei Hua Qi Sha, ia tiba-tiba mengerutkan kening. Pemandangan yang sulit dipercaya muncul di kejauhan. Ling Feng menarik kembali Fei Hua Qi Sha dan bertanya kepada Du Yangchen, "Apakah aku sedang melihat fatamorgana?"

"Itu bukan fatamorgana."

"Jadi, itu nyata?"

"Kecuali mataku yang salah melihat..."

"Wah! Apakah itu benar-benar nyata?"

Mata Ling Feng membelalak, menatap tajam ke arah depan. Di cakrawala yang jauh, sesosok bayangan raksasa sedang mendekat perlahan. Ia memiliki empat kaki yang kokoh, masing-masing setinggi tiga lantai. Taringnya yang melengkung mencuat bak busur panah, tampak sangat mengerikan. Makhluk itu menyerupai mammoth dalam legenda, namun jauh lebih perkasa dan besar, bagaikan sebuah bukit yang bergerak.

Namun, di belakang mammoth itu terdapat struktur buatan manusia yang sangat besar. Gerbong-gerbong di atas roda tersusun satu per satu, bahkan lebih besar daripada mammoth itu sendiri. Mereka tampak seperti kereta api. Di atas gerbong, sosok-sosok kecil yang sibuk menarik perhatian mereka.

Du Yangchen akhirnya membuka suara, "Itu adalah karavan."

"Benarkah? Karavan?" tanya Ling Feng dengan takjub.

Karavan, yang pada zaman dahulu merujuk pada kelompok perdagangan yang melintasi gurun atau dataran dengan mengandalkan unta atau kuda, masih ada di era sekarang. Mereka adalah penghubung penting bagi perdagangan antar permukiman. Hal ini bukanlah tugas yang mudah, mengingat seluruh dunia telah berubah menjadi gurun yang sangat kejam bagi manusia. Matahari yang terik, pasir yang membara, belum lagi bahaya yang mengintai di gurun, seperti para pemulung dan monster. Dalam lingkungan seperti ini, melintasi berbagai permukiman untuk berdagang adalah tugas yang sangat berat.

Mungkin ada yang berpikir bahwa cukup dengan menggunakan pesawat atau mobil. Namun, bagi siapa pun yang sedikit memahami gurun, itu adalah hal yang mustahil. Langit pun penuh dengan bahaya; wyvern, griffin, unicorn, atau monster terbang lainnya ada di mana-mana. Mereka tidak akan memberikan belas kasihan kepada kendaraan apa pun di wilayah udara mereka, dan pesawat biasa tidak mungkin sanggup menahan serangan mereka.

Langit gurun dipenuhi pasir halus dan udara kotor yang merusak mesin pesawat. Mobil dan peralatan mekanis lainnya menghadapi masalah yang sama. Butiran pasir gurun bersifat mematikan bagi mesin; perjalanan jarak pendek mungkin masih bisa bertahan, namun perjalanan jarak jauh pasti akan menyebabkan kerusakan mekanis. Oleh karena itu, di Kekaisaran Baru, mobil biasanya hanya digunakan untuk menjelajahi reruntuhan di sekitar, sementara komunikasi dengan permukiman lain yang belum diketahui hampir mustahil dilakukan.

Di tengah gurun yang tak bertepi, tidak ada penanda untuk navigasi. Menemukan permukiman lain dalam kondisi seperti ini hampir mustahil. Hanya karavan yang mampu mengatasi kesulitan tersebut dan melakukan perdagangan antar permukiman. Bagaimana karavan bisa melintasi gurun secara akurat untuk menemukan permukiman tetap menjadi misteri yang bahkan belum bisa dipecahkan oleh Kekaisaran Baru.

Saat pertama kali mendengar tentang karavan, Ling Feng mengira itu hanyalah fiksi. Namun, ketika melihat barisan karavan yang megah dengan mata kepalanya sendiri, ia pun percaya. Mammoth yang ukurannya luar biasa besar itu mungkin tidak akan berani diserang oleh cacing pasir atau monster lainnya. Meskipun ukurannya lebih kecil daripada kura-kura raksasa leluhur dari Suku Pan yang pernah ia lihat, itu sudah cukup untuk membuat sebagian besar monster mundur.

Du Yangchen berkata, "Sungguh langka bertemu karavan di gurun."

"Kita benar-benar beruntung."

"Memang benar."

Du Yangchen bersedekap, mengamati karavan yang perlahan mendekat. Karavan itu sepertinya menyadari keberadaan mereka dan langsung menuju ke arah mereka.

*Dung! Dung!*

Suara langkah kaki yang berat merambat melalui pasir, menggetarkan jiwa. Saat diamati lebih dekat, ukuran mammoth itu semakin mencengangkan. Tingginya hampir mencapai lima lantai, dan taring raksasa yang mencuat dari ujung belalainya membuat siapa pun bergidik. Jika tertusuk oleh taring tersebut, monster apa pun tidak akan selamat.

*Bum!*

Mammoth itu berhenti di depan mereka, mengangkat belalainya, dan mengeluarkan raungan yang mengguncang bumi. Tak lama kemudian, beberapa sosok turun dari gerbong raksasa di belakangnya. Mereka mengenakan penutup kepala dan pakaian longgar untuk menahan terik matahari, persis seperti pakaian penduduk pria di Gurun Sahara masa lampau. Di gurun, tidak ada pakaian yang lebih cocok untuk menahan panas yang menyengat.

"Pengembara di gurun, sungguh sulit dipercaya."

Seorang pria berusia sekitar lima puluh tahunan, yang tampak sebagai pemimpin karavan, menurunkan kain yang menutupi mulut dan hidungnya dengan takjub. Ia memiliki janggut lebat, namun tatapannya tajam, memancarkan wibawa yang luar biasa.

"Aku Belov. Tidak tahu bagaimana para petualang pemberani yang melintasi gurun ini harus memanggil kalian?"

"Du Yangchen."

Belov membelalakkan matanya. "Oh! Du Yangchen, sungguh mendengar nama lebih baik daripada melihat sosoknya secara langsung."

"Kau mengenalku?"

"Bagaimana mungkin tidak? Salah satu yang terkuat di Bumi, namamu juga dikenal luas di Permukiman Kamchatka."

"Permukiman Kamchatka? Apakah ada permukiman di sana?"

"Haha, wajar jika kau tidak tahu. Di sana tidak semakmur Kekaisaran Baru, jauh lebih terpencil dan kecil," ujar Belov sambil menggaruk kepalanya.

Permukiman Kamchatka berada di bekas Semenanjung Kamchatka. Dulu, wilayah itu sebagian besar berupa pemandangan alam yang belum terjamah dengan kepadatan penduduk yang sangat rendah. Justru karena itulah, banyak orang yang selamat saat kepunahan massal spesies keenam terjadi. Karena populasi yang sedikit, orang-orang tidak saling berebut sumber daya, melainkan bekerja sama demi bertahan hidup. Awalnya, mereka berkumpul di kelompok-kelompok desa, dan seiring bergabungnya para penyintas dan orang-orang yang terbangun, permukiman itu berangsur-angsur berkembang. Namun, ukurannya hanya sepersepuluh dari satu distrik di Kekaisaran Baru. Mereka ingin berekspansi, tetapi terus-menerus diserang monster sehingga tidak ada ruang untuk berkembang.

Ling Feng bertanya dengan bingung, "Diserang monster?"

"Apa yang aneh dengan itu? Monster menyerang manusia adalah hal yang sangat normal. Bagi mereka, manusia hanyalah mangsa yang lezat."

"Tapi Kekaisaran Baru..."

"Kekaisaran Baru adalah pengecualian. Itu adalah satu-satunya permukiman di dunia yang memiliki tembok sekuat itu."

Tembok Kekaisaran Baru memiliki kemampuan pertahanan yang kuat sehingga monster tidak bisa masuk dengan mudah. Selain Kekaisaran Baru, tidak ada permukiman lain di Bumi yang memiliki tembok seperti itu. Permukiman lain bertarung melawan monster setiap hari, sehingga sulit untuk memperluas wilayah. Keterampilan bertarung para orang yang terbangun diasah dalam perang melawan monster; khususnya dalam melawan monster, mereka semua adalah ahlinya. Mungkin karena itulah, kelompok Belov memancarkan aura energi spiritual yang tidak biasa.

Yang paling menonjol adalah fisik mereka. Jika dibesar-besarkan sedikit, setiap orang di sana sekuat beruang cokelat. Bahkan saat berdiri di samping Du Yangchen yang bertubuh kekar, mereka tidak kalah saing.

Belov berkata kepada Du Yangchen, "Haha! Sungguh sebuah takdir bisa bertemu di gurun. Hari ini, bergabunglah dengan kami sebagai tamu kehormatan!"

"Baiklah."

"Haha! Tetap saja lugas seperti biasanya."

Mendapat persetujuan Du Yangchen, Belov tertawa terbahak-bahak. Ling Feng menatap Du Yangchen dengan heran. Ia mengira Du Yangchen akan menolak. 'Dia pasti punya rencana, kan?' Ling Feng tahu betul bahwa setiap langkah Du Yangchen memiliki makna mendalam. Kecerdasannya luar biasa, ia selalu bisa merencanakan segalanya dengan matang.

Belov memimpin mereka berdua naik ke gerbong raksasa yang ditarik oleh mammoth. Di atas gerbong terdapat tenda dan kursi, tempat orang-orang tinggal, sementara di dalam gerbong dimuat barang-barang yang dibeli dari Permukiman Kamchatka.

Setelah sampai di puncak gerbong, Belov berkata sambil tersenyum, "Haha! Bertemu pahlawan di gurun, bagaimana mungkin tidak merayakannya? Ayo, keluarkan vodka-nya."

"Vodka? Masih ada minuman seperti itu yang tersisa?"

"Hehe! Tidak mudah mendapatkan ini dari Permukiman Kamchatka. Dulu ada satu pedagang terakhir yang menjual minuman keras Rusia lama. Sekarang sudah tidak diproduksi lagi, tapi masih ada beberapa stok minuman tua."

"Luar biasa."

"Tentu saja! Membawa minuman ini ke Kekaisaran Baru bisa menghasilkan banyak uang."

Di era ini, minuman beralkohol adalah barang langka. Bahan pangan yang dibutuhkan untuk membuat minuman sudah lama hilang, bahkan makanan pun sekarang diproduksi oleh pabrik permukiman. Dalam kondisi langka seperti ini, membuat minuman adalah hal yang mustahil dibayangkan. Jika berlian dianggap berharga, maka nilai minuman bisa dikatakan jauh melampauinya. Oleh karena itu, kepercayaan diri Belov tidaklah tanpa alasan.

Ia mengeluarkan botol vodka berharga itu dan memberikannya kepada Du Yangchen dan Ling Feng. Du Yangchen yang sudah lama tidak meminum alkohol menatap botol itu dengan penuh hasrat.

Belov menatap Ling Feng, "Adik kecil, kau masih terlalu muda, ya?"

"Aku tidak minum alkohol."

"Kalau begitu, aku akan siapkan sesuatu yang spesial untukmu. Cobalah dendeng daging rusa ini, sekali makan kau tidak akan bisa melupakannya."

Atas isyarat Belov, seorang pemuda yang tampak baru berusia dua belas atau tiga belas tahun membawakan daging kering. Ia adalah pemuda tampan dengan rambut pirang yang lebat.

"Ini putraku, Damian. Damian, berikan daging ini kepada adik kecil ini."

"Baik!"

Damian menjawab dan menyerahkan daging kering kepada Ling Feng. Ling Feng menatap wajah Damian, yang tampak canggung di bawah tatapan Ling Feng dan sedikit menunduk untuk menghindari kontak mata. Ling Feng menerima daging tersebut.

"Terima kasih."

"Sama-sama."

Damian tampak cukup pemalu dan tidak berani menatap Ling Feng. Saat itu, Belov mengangkat gelasnya.

"Ayo, minum bersama dan makan sesuatu. Jangan khawatir soal monster, anak buahku dan mammoth ini akan menjaga kita. Hahaha!"

*Ting!*

Du Yangchen bersulang dan meminumnya, sementara Ling Feng mulai mengunyah daging kering tersebut. Dendeng daging rusa yang diberikan Damian sangat berbeda dengan daging monster; hampir meleleh begitu masuk ke mulut. Kelezatan itu membuat Ling Feng merasa seolah berada dalam mimpi.