Bab 41: Target: Naga Emas

Damian mengedipkan matanya sedikit, pandangannya dipenuhi dengan rasa tidak percaya.

Ia menatap Ling Feng dan Du Yangchen.

Kedua orang itu hanya membutuhkan waktu sepuluh menit singkat untuk mengalahkan seluruh prajurit Elharen.

Meskipun saat berhadapan dengan Hamerson, Ling Feng tampak sedikit kesulitan, tetapi Du Yangchen dengan mudah dan tanpa belas kasihan merenggut nyawa para prajurit Elharen satu demi satu.

Kekejaman yang ditunjukkan Du Yangchen saat melawan prajurit Kurcaci dan penjaga hutan Peri membuat pihak musuh jatuh dalam kepanikan, berlari kencang untuk menyelamatkan nyawa mereka ke segala arah.

Namun, tidak seorang pun yang mampu lolos dari tangannya.

Ia mengakhiri nyawa mereka satu per satu seolah-olah sedang menghancurkan semut.

Penjaga hutan Peri dan prajurit Kurcaci berjuang sampai mati dalam penderitaan dan ketakutan, sementara Du Yangchen menikmati karya seninya sendiri sambil mengeluarkan tawa penuh kemenangan.

Pemandangan ini sangat mengguncang Damian, hatinya dipenuhi dengan rasa takut.

Saat itulah ia menyadari bahwa ia dan ayahnya telah memancing sosok yang begitu berbahaya.

"Ayah!"

Damian menatap Belov yang sudah tidak bernyawa di dalam pelukannya, di wajah sang ayah masih tersisa rasa takut dan bingung sebelum ajal menjemput.

"Sudah kubilang agar tidak menerima permintaan mereka, dan lihatlah sekarang... ke dalam situasi seperti apa kita telah jatuh? Sialan!"

Damian menggigit bibirnya erat-erat, air mata entah sejak kapan telah membasahi rongga matanya.

Bukan hanya Belov, para makhluk terbangkitkan di dalam karavan juga mengalami korban tewas dan luka-luka yang sangat parah.

Karavan adalah satu-satunya sumber pendapatan bagi Pemukiman Kamchatka, runtuhnya karavan berarti runtuhnya Pemukiman Kamchatka.

"Hah!"

Damian menghela napas panjang, lalu menyapu air matanya.

Meskipun hatinya terasa bagaikan disayat sembilu, sekarang bukanlah waktunya untuk bersedih.

Ia tidak memiliki hak untuk meratapi keadaan, karena semua ini disebabkan oleh kebodohan mereka sendiri, dan ia harus memikul tanggung jawabnya.

Dengan hati-hati ia menurunkan jenazah ayahnya, lalu berjalan menuju Du Yangchen.

Du Yangchen menatap Damian dengan penuh minat.

Damian berlutut di hadapan Du Yangchen.

"Maafkan aku, semua ini adalah ulah kami sendiri."

"Kalau begitu, kau harus membayar dengan nyawamu."

"Tapi setidaknya untuk kali ini, kumohon maafkan aku."

"Memaafkan? Beraninya kau berkata begitu, apa kau pikir memohon belas kasihan saja sudah cukup?"

"Aku tidak sampai tak tahu malu sedemikian rupa."

"Lalu apa bedanya?"

"Aku ingin menawarkan sebuah kesepakatan."

"Kesepakatan?"

"Kau ingin tahu lokasi Elharen, bukan?"

"Kau tahu?"

"Untuk saat ini belum tahu."

"Belum tahu tapi masih ingin bernegosiasi? Ada apa dengan otakmu?"

"Kau tahu, kemampuanku adalah navigasi. Selama aku mau, aku bisa menemukan tempat mana pun."

"Oh?"

Du Yangchen akhirnya menunjukkan ketertarikan.

Ia mendapati bahwa Damian tidak menggunakan emosi untuk memelas, melainkan langsung mengajukan sebuah penawaran.

Meskipun baru saja kehilangan ayahnya, Damian masih bisa bersikap begitu tenang dan pragmatis, hal itu membuatnya merasa pemuda ini bukanlah orang sembarangan.

Di satu sisi, Damian ibarat sebuah komoditas yang bernilai.

"Aku jamin bisa menemukan jalan menuju Elharen, kumohon berikan aku satu kesempatan."

"Bagaimana aku bisa mempercayaimu? Kau mungkin sedang berbohong."

"Seperti yang kubilang, karavan kami berada di Pemukiman Kamchatka, jika aku berbohong, kau bisa datang kapan saja untuk mengakhiri hidupku."

Ia mendongakkan kepalanya, wajahnya bermandikan air mata namun matanya memancarkan keteguhan.

Du Yangchen terkekeh kecil, seolah terkesan oleh keteguhan hati Damian.

"Sebaiknya kau membuktikan ucapanmu."

"Aku akan melakukannya. Kalau begitu, aku anggap kau menyetujuinya."

Damian menunduk dengan hormat, lalu bangkit berdiri.

Saat melewati Ling Feng, ia berkata dengan nada menyesal, "Maafkan aku, Kak!"

Ling Feng hanya mengangguk dalam diam tanpa mengucapkan sepatah kata pun.

Karena Du Yangchen telah memutuskan untuk melepaskan Damian, ia tidak memiliki alasan lagi untuk menolak.

Damian di satu sisi adalah sosok yang patut dikasihani.

Ia sepenuhnya dimanfaatkan oleh Elharen dan naga emas Helturn.

Di sisi lain, kesepakatan pemuda itu dengan Du Yangchen tidak mendatangkan kerugian apa pun bagi mereka, pada dasarnya mereka tidak terluka sedikit pun.

Namun, kerugian yang dialami Damian sangatlah besar—ia kehilangan ayahnya, sebagian besar anak buahnya tewas atau terluka.

Dalam situasi seperti ini, apakah karavan tersebut mampu bangkit kembali masih menjadi sebuah misteri besar.

Meskipun ia memiliki kemampuan sebagai "Navigator", gurun pasir tetaplah lingkungan yang kejam dan sulit untuk bertahan hidup bagi seorang pemuda.

Ling Feng memperkirakan bahwa jalan di hadapan Damian kelak akan dipenuhi dengan bahaya dan tantangan, persis seperti jalan yang pernah ia lalui sendiri.

"Tunggu!"

Ling Feng tiba-tiba memanggil Damian.

"Ada apa?"

Damian menatap Ling Feng dengan bingung.

Ling Feng menunjuk ke arah barang-barang peninggalan penjaga hutan Peri dan prajurit Kurcaci.

"Aku ingin menyerahkan barang-barang ini untuk kau urus."

"Aku?"

"Ini adalah artefak milik bangsa Peri dan Kurcaci, menjualnya pasti akan mendatangkan banyak uang, bukankah begitu?"

"Ya, barang-barang ini langka dan berharga, tentu saja bisa mendatangkan keuntungan yang lumayan."

Terutama meriam partikel spiritual milik bangsa Kurcaci, barang berharga yang menggabungkan teknologi dan sihir ini mungkin tidak berguna bagi Du Yangchen, tetapi bagi para makhluk terbangkitkan dan monster lainnya, benda itu merupakan ancaman yang sangat besar.

Baju zirah milik Peri dan senjata manusia juga memiliki nilai yang tidak kalah fantastis.

"Tapi aku tidak punya kristal untuk membayarnya sekarang."

"Urusan bayaran bisa dibicarakan nanti."

"Terima kasih, Kak!"

Damian tidak menolak kebaikan Ling Feng, situasi saat ini tidak mengizinkannya untuk memegang teguh harga diri yang semu.

Ling Feng berkata kepada Du Yangchen, "Aku mengambil keputusan sendiri, maaf."

Du Yangchen menjawab dengan santai, "Ha! Tidak masalah, rongsokan ini tidak ada gunanya bagiku, terserah kau mau apakan."

Ia bahkan tidak melirik barang-barang yang berserakan di tanah itu sekilas pun.

Baginya, harta kekayaan sama sekali tidak ada artinya.

Jika ia benar-benar mengejar kekayaan, ia sudah lama tinggal di Kekaisaran Baru dan menjadi orang yang berkuasa di sana.

Yang terpenting adalah, Ling Feng akhirnya mulai menyadari dan memanfaatkan bakatnya sendiri secara efektif.

Setidaknya, Ling Feng telah berbuat jauh lebih banyak dari apa yang ia bayangkan.

Jika terus begini, pada saat-saat krusial, Ling Feng pasti bisa diandalkan untuk membantu.

Du Yangchen mendongak, menatap langit di ufuk timur.

Ia merasakan bahwa tempat tujuan mereka sudah tidak jauh lagi.

***

Damian memimpin karavan beserta seluruh harta rampasan perang mereka, termasuk meriam partikel spiritual yang berharga itu, meninggalkan Lembah Kematian.

Ia tidak ingin tinggal sedetik pun di tempat yang dipenuhi kenangan menyakitkan ini—tempat di mana ia kehilangan ayah serta para bawahannya yang sudah seperti keluarga sendiri.

Ling Feng dapat memahami perasaan Damian, jika ia berada di posisi yang sama, ia pasti akan merasakan hal yang serupa.

Kendati demikian, ia dan Du Yangchen tidak terburu-buru untuk pergi.

Campur tangan bangsa Tria menunjukkan bahwa mereka telah memasuki wilayah pengaruh naga emas Helturn.

Jelas sekali, sarang Helturn berada di sekitar sini.

Mulai sekarang, mereka harus bertindak dengan lebih hati-hati dan beristirahat sebanyak mungkin untuk memulihkan kekuatan.

Oleh karena itu, keduanya memutuskan untuk beristirahat sehari penuh di Lembah Kematian.

Ling Feng menatap Lembah Kematian dengan pandangan yang hampir terpesona.

Seluruh ngarai yang terbentuk dari batuan pasir itu memancarkan keindahan yang terasa tidak nyata.

Seandainya dunia ini tidak berubah menjadi gurun pasir, tempat ini pasti akan menarik kunjungan tak terhitung banyaknya wisatawan.

Setelah mengamatinya sejenak, Ling Feng tiba-tiba melepas sarung tangannya dan merasakan sensasi gatal di pergelangan tangannya.

Ketika ia melihat ke arah pergelangan tangannya, matanya tiba-tibaberbinar terang—garis ketiga sedang memancarkan cahaya.

Itulah bukti bahwa ia telah mencapai Tingkat C.

"Sudah mencapai Tingkat C ya?"

Semua ini terasa begitu tidak nyata.

Seolah baru kemarin ia hanyalah seorang pemula Tingkat F yang baru bangkit, dan sekarang ia telah naik ke Tingkat C, hal itu membuatnya merasa seperti bermimpi.

Jika ia masih berada di Kekaisaran Baru, pencapaian ini mungkin akan membuatnya sangat gembira, namun setelah berjalan bersama Du Yangchen begitu lama, prestasi ini tampaknya tidak terlalu mencolok.

Terlebih lagi, jika memikirkan musuh-musuh yang harus ia hadapi di masa depan, kemajuan ini tampak semakin tidak berarti.

Musuhnya adalah seekor naga.

Bahkan jika makhluk itu hanya memiliki separuh dari kekuatan legendarisnya, itu sudah lebih dari cukup untuk menjungkirbalikkan dunia ini.

Dalam hal kekuatan destruktif, ia jauh melampaui senjata nuklir mana pun di masa lalu.

Apa yang sedang bersiap untuk dihadapi oleh Du Yangchen adalah eksistensi yang begitu kuat hingga berada di luar imajinasi Ling Feng.

Untuk melawan musuh seperti itu, ia harus menjadi jauh lebih kuat.

Hanya berdiam diri di Tingkat C bahkan tidak akan mampu menjamin keselamatannya sendiri.

"Hah, perjalanan kita masih sangat panjang."

Ling Feng tanpa sadar menghela napas.

Du Yangchen menyadarinya, namun ia memilih untuk tetap diam.

Awalnya, Ling Feng dipaksa untuk mengikutinya, tetapi sejak pertempuran melawan para makhluk terbangkitkan dari Kekaisaran Baru, apa yang membuat keduanya terus bertarung berdampingan adalah tekad dari Ling Feng sendiri.

Kini, setiap langkah perkembangan berada di pundak Ling Feng, ia dituntut untuk berpikir dan mengambil keputusan secara mandiri.

Sambil mengenakan kembali sarung tangannya, Ling Feng berbisik pada dirinya sendiri, "Aku harus menemukan cara untuk menjadi lebih kuat."

Meskipun di mata orang lain ia sudah dianggap cukup kuat, Ling Feng sama sekali belum merasa puas.

Tujuannya adalah melampaui Du Yangchen.

Teknik pengendalian pasirnya memang sudah cukup mahir, tetapi ia tahu bahwa ia harus melangkah lebih jauh lagi.

'Aku butuh keterampilan bertarung satu lawan satu yang kuat, jenis yang bisa memastikan kematian dalam satu serangan.'

Pertempuran melawan Hamerson telah memberinya pemahaman mendalam mengenai hal ini.

Ling Feng memejamkan mata, merenungkan kembali seluruh keterampilannya.

Meriam pasir dan peluru pasir bisa dianggap sebagai keterampilan menyerang, sementara pusaran batu pasir lebih mendekati serangan area dan sangat efektif untuk melawan monster, namun prajurit pasir masih belum cukup mandiri jika diandalkan sebagai keterampilan utama.

'Masih ada Benang Pasir Bunga Merah...'

Benang Pasir Bunga Merah adalah senjata rahasia miliknya dengan daya hancur yang luar biasa, namun ia tidak bisa menggunakannya sembarangan di hadapan orang lain.

Kuncinya terletak pada kesabaran untuk tidak melepaskannya hingga saat yang tepat, demi mematikan musuh dalam satu hantaman.

'Butir-butir pasir kurang memiliki daya kohesi, mengakibatkan meriam pasir dan peluru pasir tidak mampu mengerahkan kekuatan maksimalnya. Aku membutuhkan keterampilan baru yang jauh lebih kuat.'

Ling Feng merenungkan cara untuk meningkatkan kemampuannya.

Daya dorong peluru pasir lebih kuat daripada meriam pasir, memperkuat peluru pasir tampaknya merupakan jalur yang layak untuk dicoba.

'Aku perlu memadatkan peluru pasir lebih jauh lagi, dan untuk melakukannya, aku harus mengubah bentuknya serta membuang semua bagian yang berlebihan.'

Ukuran peluru pasir saat ini hampir mirip dengan lengan seorang anak kecil, bentuknya pun tidak jauh berbeda.

Saat itu, sebuah bayangan bola baja melintas di benak Ling Feng, bola baja berbentuk bulat sempurna itu sendiri pada dasarnya adalah senjata yang mematikan.

Menyempurnakan bentuk peluru pasir hingga menyerupai bola baja.

Ling Feng menangkap inspirasi yang datang tiba-tiba itu dan jatuh dalam lamunan yang mendalam.

Pasir tiba-tiba bergelombang, Ling Feng tanpa sadar mengendalikannya.

Du Yangchen mengamatinya dengan tenang dari samping, ia sendiri pernah mengalami pengalaman serupa di masa lalu, menciptakan keterampilan yang cocok untuk dirinya sendiri melalui meditasi.

Meskipun proses itu sulit dan penuh tantangan, namun pemikiran-pemikiran merekalah yang membentuk dirinya yang sekarang.

Mengikuti jejak langkah orang lain selamanya akan memiliki batasan, sebagian besar makhluk terbangkitkan di Kekaisaran Baru yang suka membual dan bersikap arogan adalah mereka yang memilih jalan yang paling nyaman.

Namun Du Yangchen tidak pernah menyukai sikap seperti itu.

Setidaknya, Ling Feng telah memilih jalan yang berbeda dari yang lain, dan hal itu saja sudah layak mendapatkan pujian.

Du Yangchen tiba-tiba mengeluarkan Xuanlin, bilah pedang itu memancarkan cahaya merah yang semakin pekat di bawah pantulan cahaya api.

Ia dengan kuat menancapkan Xuanlin ke dalam tanah.

"Kawan lama!"

[Kawan lama, kau sepertinya sedang gelisah!]

Xuanlin merespons sesaat, hanya Du Yangchen yang bisa mendengar suara itu, orang lain sama sekali tidak akan menyadarinya.

Ling Feng selama ini mengira bahwa Du Yangchen sedang berbicara sendiri, padahal kenyataannya sama sekali tidak demikian.

Pasir kembali beterbangan, sesosok figur berwujud manusia muncul di hadapan Xuanlin.

Itu adalah seorang pria berusia sekitar dua puluh tujuh hingga tiga puluh tahun, berambut pirang dengan mata biru, berperawakan tinggi, memiliki citra pria tampan yang khas.

Du Yangchen menatap pria tersebut.

Itu bukanlah wujud aslinya, melainkan proyeksi dari penampilannya semasa hidup.

Sahabat paling dekat Du Yangchen, kehilangan segalanya, dan pada akhirnya menjadi roh pedang.

Dialah Xuanlin.