Bab 29: Penembak Sihir

Semua makhluk tahu bahwa gurun yang luas adalah tempat yang penuh dengan bahaya. Bahkan monster yang mendiami wilayah tersebut selalu waspada dan tidak pernah lengah sedikit pun. Jumlah monster di gurun sebanyak butiran pasir, dan di antaranya terdapat monster kelas S yang sangat berbahaya. Monster-monster kelas S ini biasanya memiliki wilayah kekuasaan sendiri dan jarang pergi kecuali jika diprovokasi. Namun, begitu mereka bergerak, seluruh gurun bisa terguncang karenanya. Oleh karena itu, baik yang kuat maupun yang lemah, semua monster di gurun selalu bersiaga setiap saat.

Sapi Bertanduk Mahkota adalah salah satunya. Tingginya mencapai lebih dari tiga meter, dan kepalanya ditumbuhi tanduk yang menyerupai mahkota, itulah asal mula namanya. Meskipun secara alami adalah herbivora, di gurun yang tanpa rerumputan ini, ia telah berevolusi menjadi karnivora. Mangsanya adalah monster kecil dan serangga di gurun; ia selalu menundukkan kepala dan menggunakan hidungnya untuk mencari di sela-sela pasir. Bahkan saat terik matahari menyengat, Sapi Bertanduk Mahkota tidak mempedulikannya dan tetap fokus mencari makanan. Tubuhnya yang besar membutuhkan asupan makanan yang banyak, sehingga dari pagi hingga malam, mereka harus rajin berkelana untuk mencari mangsa.

Tiba-tiba, pasir halus mulai berjatuhan, menarik perhatian Sapi Bertanduk Mahkota. Ia menundukkan kepala dan merasakan ada yang tidak beres. Awalnya, ia mengira itu hanya aliran pasir biasa yang tidak penting, tetapi pasir mengalir semakin cepat, dan tubuh besar Sapi Bertanduk Mahkota pun ikut terperosok. Merasakan bahaya, Sapi Bertanduk Mahkota bergegas mencoba membebaskan diri dari pasir, namun semakin ia meronta, semakin cepat pasir berjatuhan dan menguburnya lebih dalam. Akhirnya, Sapi Bertanduk Mahkota berguling ke kedalaman lautan pasir.

Dengan suara gedebuk yang tumpul, tubuh besarnya terbanting ke tanah. Sapi Bertanduk Mahkota menggoyangkan kepalanya, mencoba bangkit, tetapi ia mendapati pasir telah memadat dan menguncinya dengan erat. Semakin ia meronta, tekanannya pun semakin besar. Tepat pada saat itu, sebuah peluru pasir seukuran lengan anak kecil menghancurkan tengkorak Sapi Bertanduk Mahkota.

"Bagus! Masalah makanan untuk sementara terselesaikan."

Di hamparan pasir terdekat, seseorang berdiri. Dialah Ling Feng. Semua ini adalah rencananya. Memancing Sapi Bertanduk Mahkota masuk ke dalam lubang pasir, lalu menghabisinya dengan satu serangan peluru pasir, cara yang efisien untuk memburu monster raksasa ini. Ling Feng mengeluarkan belati dari sakunya dan mulai menguliti Sapi Bertanduk Mahkota. Meskipun ukuran monster ini sangat besar, bagian yang benar-benar layak dikonsumsi manusia sangatlah sedikit, hanya sepotong kecil di bagian rongga dada yang tidak tercemar yang bisa dimakan. Ling Feng dengan hati-hati memotong bagian tersebut menggunakan belatinya. Walaupun hanya bagian kecil dari rongga dada, volumenya hampir sebesar seluruh tubuh Ling Feng.

Ling Feng membawa daging itu dan melanjutkan perjalanannya melintasi gurun. Ia akhirnya sampai di bawah kaktus raksasa, tempat Du Yangchen sedang duduk. Di depan Du Yangchen, tergeletak sebuah kristal raksasa; itu adalah kristal milik monster kelas A, Ular Titan, yang mereka buru sehari sebelumnya. Ular Titan adalah makhluk raksasa dengan panjang lebih dari dua puluh meter. Sebagai monster kelas A, ia memiliki kekuatan yang hebat, namun akhirnya dikalahkan dengan mudah oleh Du Yangchen.

Kristal ini mengandung energi spiritual yang kuat. Du Yangchen memasukkan senjatanya, Xuan Lin, ke dalam kristal tersebut, dan Xuan Lin mulai memancarkan cahaya merah. Ini adalah fenomena penyerapan energi di dalam kristal, menunjukkan bahwa senjata itu sedang menyedot energi spiritual. Karena energi di dalam kristal sangatlah besar, proses penyerapannya memakan waktu cukup lama. Du Yangchen berkonsentrasi penuh, membantu Xuan Lin menyerap energi.

Ling Feng duduk dengan hati-hati dan mulai mengolah daging yang dibawanya. Ia memotong daging menjadi irisan kecil dan meletakkannya di tempat yang teduh. Tak lama kemudian, kadar air menguap, daging menjadi kering dan keras, berubah menjadi dendeng. Ling Feng menyisakan sepotong dendeng dan menyimpan sisanya ke dalam ruang dimensi. Ia mengambil sisa dendeng itu, menggigitnya, lalu memandang Du Yangchen. Penyerapan kristal sudah mendekati akhir, dan Xuan Lin memancarkan panas yang intens.

Sudah lebih dari sebulan sejak mereka meninggalkan Hutan Hitam. Selama waktu ini, Du Yangchen berhasil menaklukkan dua ruang bawah tanah. Kedua ruang tersebut terkubur jauh di bawah pasir, namun dengan bantuan Ling Feng, mereka berhasil memasukinya. Ular Titan adalah bos dari ruang bawah tanah yang mereka taklukkan kemarin. Sebagai bos ruang bawah tanah, meskipun ia tampak garang, di depan Du Yangchen, ia tampak tidak berarti.

'Sungguh konyol, bagaimana mungkin monster seperti ini bisa ada?'

Di mata Ling Feng, Du Yangchen lebih terlihat seperti monster daripada manusia. Selama sebulan ini, Ling Feng juga mengalami pertumbuhan yang signifikan. Setelah belajar memanfaatkan pasir secara efektif, ia mampu memburu sebagian besar monster dengan mudah, namun meski begitu, ia tetap tidak bisa dibandingkan dengan Du Yangchen.

Akhirnya, Xuan Lin menyerap seluruh energi dari kristal tersebut. Kristal yang kehilangan energinya berubah menjadi batu biasa.

Krak! Krak!

Saat itu, Xuan Lin terurai dengan sendirinya di udara. Setelah terurai, Xuan Lin berputar mengelilingi Du Yangchen, lalu bersatu kembali menjadi satu kesatuan. Melalui penyerapan energi kristal, Xuan Lin yang berevolusi kembali melepaskan energi spiritual yang lebih kuat, namun tidak ada ekspresi puas di wajah Du Yangchen.

"Masih kurang."

Mendengar gumaman itu, hati Ling Feng dipenuhi keraguan. Xuan Lin, setelah berkali-kali berevolusi, sudah menjadi senjata terkuat di dunia, tetapi bagi Du Yangchen, itu sepertinya masih belum cukup.

'Apa sebenarnya yang ingin dia kalahkan dengan benda ini?'

Di mata orang luar, Du Yangchen mungkin adalah orang gila yang beringas, tetapi setelah diamati dengan cermat oleh Ling Feng, ia menemukan bahwa tindakannya memiliki kesinambungan. Semua yang dilakukan Du Yangchen berkaitan dengan menjadi lebih kuat. Baik itu peningkatan diri maupun memperkuat Xuan Lin, tujuannya hanya satu—terus mengejar kekuatan.

Ling Feng menarik kesimpulan. Du Yangchen sedang bersiap untuk berperang. Ia tidak tahu siapa lawannya, tetapi bagi Du Yangchen saat ini, itu pasti musuh yang sangat kuat, itulah sebabnya ia mati-matian memperkuat dirinya.

'Sial! Apakah keputusanku untuk menemaninya sampai akhir adalah sebuah kesalahan?'

Ling Feng merasa sedikit menyesal, tetapi ia sudah tidak bisa berbalik arah. Ling Feng melemparkan dendeng yang dibuatnya tadi kepada Du Yangchen, yang kemudian mengunyahnya dalam diam tanpa mengucapkan terima kasih.

"Ayo pergi!"

Setelah menghabiskan dendeng, Du Yangchen berdiri. Ling Feng mengangguk, menelan dendeng di mulutnya. Du Yangchen sudah berjalan lebih dulu dengan langkah lebar menuju kejauhan. Ling Feng segera menggunakan teknik berjalan di pasir untuk mengikuti. Mereka kembali bergerak ke arah timur. Ling Feng penasaran, apa yang akan menanti mereka di depan.

'Dengar-dengar, di arah ini dulunya terdapat lautan.'

Lautan. Ling Feng hanya pernah mendengarnya dalam legenda, dan sangat sedikit orang yang pernah melihatnya secara langsung. Hanya makhluk yang telah hidup selama ribuan tahun seperti Du Yangchen yang mungkin pernah melihat lautan. Sayangnya, makhluk yang lahir setelah itu tidak akan pernah berkesempatan melihat lautan lagi.

Wus—!

Angin kencang menerpa, Ling Feng mencengkeram jubah di tubuhnya. Jubah yang dibuat oleh kaum elf ini ringan dan memudahkan pergerakan, namun tidak memiliki kemampuan pertahanan seperti jubah yang terbuat dari kulit Pemancing Pasir, sehingga ia harus menariknya dengan kuat untuk menahan terpaan angin.

'Entah apakah akan bertemu lagi dengan Pemancing Pasir?'

Kali ini, ia bertekad tidak akan terpedaya, melainkan akan menangkapnya. Saat Ling Feng bergumam di dalam hati sambil terus melangkah, Du Yangchen yang berjalan di depan tiba-tiba roboh.

Dor!

Segera setelah itu, suara tembakan bergema di gurun.

"Apa yang terjadi?"

Ling Feng segera tiarap, pasir di sekitarnya dengan cepat membentuk dinding pasir untuk bersiap menghadapi kemungkinan tembakan berikutnya. Untungnya, tidak ada tembakan kedua yang terdengar.

"Dari mana tembakan itu berasal?"

Dalam jangkauan persepsi Ling Feng, tidak ditemukan tanda-tanda kehidupan apa pun. Jelas, seseorang telah melakukan penembakan jarak jauh dari luar jangkauan persepsinya. Tak lama kemudian, di dataran luas di kejauhan, tampak bayangan manusia bergerak-gerak. Itu adalah manusia, dan jumlahnya sangat banyak, jika dihitung kasar mencapai lebih dari seratus orang. Mereka menaiki kendaraan gurun yang biasa ditemui di sana dan melaju kencang menuju Ling Feng.

"Apakah mereka pemulung?"

Ling Feng memusatkan perhatian, mengumpulkan energi spiritual di kedua matanya. Seiring dengan mendekatnya manusia-manusia itu, wajah mereka perlahan menjadi jelas, dan Ling Feng mengenali beberapa wajah yang familiar.

"Itu mereka?"

Itu adalah kelompok Zhang Longfan yang pernah menyelamatkannya dari mulut cacing pasir. Zhang Longfan, Aiden, Dashan, dan Guo Silin menaiki satu kendaraan gurun yang sama. Dan di belakang kendaraan mereka, masih ada sekitar dua puluh kendaraan gurun yang mengikuti. Pandangan Ling Feng tertuju pada kendaraan gurun yang mengikuti tepat di belakang kendaraan Zhang Longfan. Di atas kendaraan itu, seorang pria memegang senjata api raksasa. Asap yang mengepul dari laras senjata menunjukkan bahwa dialah pelaku yang menembak Du Yangchen.

"Apakah dia seorang Penembak Sihir?"

Meskipun sangat langka, di antara para penyadar, ada juga yang menggunakan senjata api. Seorang penembak jitu yang bisa mengenai target seratus persen tanpa mempedulikan seberapa jauh jaraknya. Untuk monster raksasa atau monster yang memiliki perisai, efeknya mungkin terbatas, tetapi bagi manusia, itu adalah senjata yang mematikan. Oleh karena itu, Ibukota Kekaisaran Baru secara khusus mengembangkan senjata api yang menggabungkan sihir dan teknologi, yang dirancang khusus untuk menembak dari luar jangkauan persepsi penyadar. Jarak tembak senapan ini melebihi sepuluh kilometer, ditambah dengan persepsi tajam, akurasi, dan karakteristik mata elang milik seorang Penembak Sihir, membentuk kekuatan yang luar biasa.

Seperti saat ini, penembak jitu yang mengenai Du Yangchen dari jarak sepuluh kilometer itu adalah Leo Palona. Leo bernaung di bawah pasukan eksekutif "Numbers" yang berada langsung di bawah kendali Walikota Ibukota Kekaisaran Baru, pasukan yang digunakan walikota untuk melenyapkan lawan-lawan politiknya. Leo tertawa sambil melepas selongsong peluru, ia merasa sangat percaya diri dengan bidikan jarak sepuluh kilometer ini. Seberapa kuat pun seorang penyadar, mereka tidak akan bisa mendeteksi peluru yang melesat dengan cepat.

Saat itu, Zhang Longfan di kendaraan depan berteriak, "Jangan lengah, lawan kita adalah Du Yangchen, pria tua gila itu."

Leo menjawab dengan nada mengejek, "Hehe! Apa yang perlu dikhawatirkan dari seorang pria tua yang sudah mati?"

Ia yakin sepenuhnya akan kematian Du Yangchen dan menganggap membawa sekelompok penyadar bersamanya adalah tindakan yang berlebihan.

"Ngomong-ngomong, masih ada satu orang lagi."

Leo berkata sambil mengisi ulang senapan snipernya. Meskipun senapan sniper itu memiliki performa yang luar biasa, kekurangannya adalah hanya bisa menembakkan satu peluru dalam satu waktu, dan ada jeda di antara setiap tembakan. Namun, Leo tidak terlalu mempedulikannya. Ia yakin jarak antara dirinya dan lawan sudah cukup aman, dan hanya dengan senapan sniper saja sudah cukup untuk menyelesaikan masalah.

Leo membidik Ling Feng melalui teropong senapan. Di ujung lain teropong, ada sesuatu yang menggeliat dan berdiri. Saat Leo memeriksa tampilan teropongnya, ia tidak bisa menahan diri untuk berseru pelan, "Tidak mungkin! Aku jelas-jelas membidik kepalanya, bukan?"

Yang menggeliat dan berdiri itu adalah pria tua yang baru saja berhasil ditembaknya, Du Yangchen.

Zzz!

Di dahi Du Yangchen, tempat peluru meledak, asap putih mengepul.

"Hehe!"

Melalui teropong, Leo melihat Du Yangchen sedang tersenyum. Du Yangchen mengayunkan lengannya ke belakang, lalu mengayunkannya dengan sekuat tenaga.

Brak!

Sesaat kemudian, gelombang kejut menderu, bergema di seluruh gurun.

Zhang Longfan berteriak dengan panik, "Semuanya, hati-hati!"

Duarr!

Begitu kata-kata itu terucap, kendaraan yang ditumpangi Leo meledak. Di dalam badan kendaraan yang meledak itu tertanam sebuah pedang raksasa—Xuan Lin. Zhang Longfan segera mencari keberadaan Leo. Wajah Zhang Longfan yang segera menemukan Leo menjadi kacau. Leo tertusuk oleh Xuan Lin, tergeletak di tanah layaknya seekor katak. Tidak perlu lagi memastikan hidup atau matinya. Itu adalah kematian yang tak terbantahkan. Sudut mulut Zhang Longfan berkedut.

"Pria tua monster ini!"