Bab 34: Ksatria Masa Lalu

Du Yangchen mengamati sekeliling dengan tatapan tajam; ia menyadari adanya kejanggalan di udara.

"Udara di sini terasa berbeda," gumamnya pelan.

Ling Feng menatapnya dengan bingung. "Apa maksudmu?"

Du Yangchen tidak menjawab. Meskipun ekspresi Ling Feng tampak berubah, sikapnya tetap datar. Du Yangchen tahu bahwa penjelasan sederhana tidak akan memicu pertumbuhan; kedewasaan sejati lahir dari pengalaman, keraguan, dan pemikiran. Begitulah cara ia tumbuh, dan ia berharap Ling Feng bisa berkembang dengan cara yang sama. Sejauh ini, kinerja Ling Feng cukup baik, namun masih ada ruang besar untuk peningkatan. Dibutuhkan pemikiran yang lebih mendalam untuk menjadi lebih kuat.

Mereka berada jauh di dalam gurun, di mana udara terasa panas membakar, namun samar-samar ada energi dingin yang menyelimuti. Dalam ingatan Du Yangchen, ini adalah pengalaman pertama baginya. Sesaat kemudian, Ling Feng seolah merasakan keanehan yang sama dan memiringkan kepalanya sedikit. Du Yangchen mengangguk dalam hati, mengakui reaksi Ling Feng.

Tanah asing ini benar-benar berbeda dari tempat mana pun yang pernah ia jelajahi. Gurun mungkin tampak seragam, tetapi pada kenyataannya, masing-masing memiliki karakteristik unik; ada yang memiliki lembah pasir tak berujung, ada pula yang penuh dengan pasir hisap yang mengalir seperti sungai. Hanya dengan ciri-ciri ini, seseorang bisa menentukan lokasinya. Namun, Du Yangchen bersumpah bahwa ia belum pernah menemui gurun seunik ini. Di sini, bahkan udaranya pun bersikap memusuhi manusia.

Tiba-tiba, sarung pedang Xuan Lin bergetar pelan, mengeluarkan suara mendengung. Du Yangchen mengangguk mengerti, "Aku mengerti, kawan lama." Berkat Xuan Lin, Du Yangchen tidak merasa kesepian meski telah mengembara sendirian selama seratus tahun. Kehadiran pedang itu membantunya tetap tenang dan rasional.

Dengan suara "krak", pasir di bawah kakinya retak lalu lenyap terbawa angin. Pasir di sini berbeda dengan pasir mana pun yang pernah ditemui Du Yangchen. Pasir gurun biasanya tidak memiliki kohesi dan tidak seharusnya hancur seperti itu, tetapi pasir di sini adalah pengecualian. Segala sesuatu di sini begitu tidak lazim.

Du Yangchen tetap waspada dan terus melangkah. Namun, setelah beberapa hari berlalu tanpa terjadi sesuatu yang ganjil, kewaspadaannya perlahan mengendur. Tepat pada saat itulah, pemandangan yang tidak biasa muncul di depan matanya.

"Apa itu?"

Du Yangchen menunjuk ke kejauhan. Sebuah lanskap berwarna cokelat kemerahan muncul secara tiba-tiba, kontras dengan warna kuning pasir di sekitarnya. Selama seratus tahun hidup di gurun, ia belum pernah melihat pemandangan seperti ini. Di balik lanskap kemerahan itu, sebuah bangunan megah berdiri tegak; siluetnya yang menyerupai kastel mengingatkannya pada ilustrasi di dalam buku cerita.

"Kastel di tengah gurun?" Tatapan Du Yangchen menjadi dalam. Ia pernah melihat ibu kota baru dan permukiman lainnya, tetapi struktur bangunan mereka sangat berbeda dari ini. Ia tidak ragu lagi dan memutuskan untuk menjadikan kastel itu sebagai tujuannya, lalu mulai bergerak maju. Ia merasakan Ling Feng mengikuti tepat di belakangnya. Meskipun ia hanya membutuhkan Ling Feng untuk membatalkan segel, ia tidak memintanya untuk kembali. Karena sudah sampai di sini bersama-sama, seperti yang dikatakan Ling Feng, mereka harus sampai ke akhir, apa pun hasilnya.

Setelah menempuh perjalanan sepanjang hari, mereka akhirnya tiba di lanskap cokelat kemerahan itu. Tepat saat kaki mereka menginjak permukaan tanah tersebut...

Duar!

Tiba-tiba, sesuatu muncul dari bawah tanah. Itu adalah sebuah lengan dengan otot yang membusuk dan tulang yang terlihat jelas, menarik sesosok tubuh dari dalam tanah. Apa yang muncul dari bawah permukaan kemerahan itu adalah mayat—mayat yang mengenakan baju zirah. Meskipun dagingnya sudah setengah membusuk, makhluk itu masih bisa bergerak; ia hidup.

Du Yangchen segera mengenali identitas mayat tersebut. "Apakah ini makhluk tak mati?" Meskipun ia pernah mendengar cerita tentang mayat yang bisa bergerak karena alasan tertentu, ini adalah pertama kalinya ia melihatnya secara langsung. Selain itu, makhluk tak mati itu bukan hanya satu.

Tak lama kemudian, lebih banyak makhluk tak mati merangkak keluar dari bawah tanah. Jubah dan baju zirah mereka berkibar ditiup angin, tangan mereka menggenggam pedang erat-erat, persis seperti ksatria abad pertengahan. Du Yangchen mengamati sekeliling dan sempat mengira ia tidak sengaja memasuki sebuah ruang bawah tanah (dungeon). Di dalam ruang bawah tanah, hal seperti ini mungkin bukan sesuatu yang aneh. Ruang bawah tanah adalah pecahan realitas, dimensi terdistorsi yang melampaui imajinasi manusia, di mana segalanya mungkin terjadi. Namun, ini bukanlah ruang bawah tanah, melainkan realitas yang nyata. Makhluk tak mati di dunia nyata sedang bangkit kembali.

"Ini bukan ruang bawah tanah, tapi memiliki pemandangan seperti di dalamnya." Du Yangchen menyeringai, matanya memancarkan cahaya antusias. "Sepertinya kita menemui sesuatu yang luar biasa."

"Kemarilah, kalian para mayat yang tidak mendapatkan kedamaian."

Raungannya seperti menyulut sumbu ledak. Diiringi geraman, para ksatria tak mati itu langsung menyerbu ke arah Du Yangchen. Meski tubuh mereka sudah busuk, kemampuan bertarung mereka saat masih hidup tidak memudar. Menghadapi lawan kuat seperti Du Yangchen, gerakan mereka ternyata sangat lincah.

Trang!

Pedang Du Yangchen beradu dengan pedang ksatria tak mati itu, suara dentuman logam bergema di udara. Pertarungan antara Du Yangchen dan ksatria tak mati itu berlangsung sangat sengit. Para ksatria tak mati menunjukkan teknik masa hidup mereka; kekuatan mereka tidak bisa diremehkan, membuat mereka mampu mengimbangi petarung hebat seperti Du Yangchen. Namun, itu hanya karena Du Yangchen membiarkan pertarungan tersebut terjadi.

Krak!

Dengan sekali tebas, seorang ksatria tak mati terbelah menjadi dua, tubuh bagian bawahnya jatuh tak berdaya. Bagi orang biasa, ini adalah pukulan mematikan, tetapi bagi ksatria tak mati, mereka sudah mati sejak lama dan tidak bisa mati untuk kedua kalinya.

Wus!

Dua bagian tubuh ksatria tak mati itu seketika menyatu kembali tanpa bekas.

"Jadi, inilah arti sebenarnya dari tidak bisa mati?" gumam Ling Feng pada dirinya sendiri. Ia hanya menonton dan tidak ikut bertarung. Ini adalah pertarungan Du Yangchen. Sama seperti Du Yangchen yang mengamatinya di ruang bawah tanah pasir, sekarang giliran dirinya yang mengamati dari samping. Tugasnya hanyalah menyingkirkan rintangan di depan; mulai saat ini, ia hanya bisa menjadi penonton, kecuali Du Yangchen memiliki rencana lain.

"Hehehe!" Du Yangchen tertawa liar, tampak sangat bersemangat. Meskipun makhluk-makhluk ini sudah mati, mereka dulunya adalah ksatria, prajurit yang mahir mengayunkan pedang. Teknik pedang mereka saat masih hidup kini ditampilkan kembali melalui tubuh mereka yang membusuk. Sudah lama sekali ia tidak terlibat dalam duel pedang yang nyata. Du Yangchen hanya mengandalkan teknik pedang untuk berhadapan dengan mereka tanpa menggunakan energi spiritual apa pun, namun para ksatria tak mati itu tetap bukan tandingannya.

Tebas!

Setiap kali Xuan Lin diayunkan, ksatria tak mati itu akan terbelah dua, namun mereka dengan cepat pulih dan kembali menyerang Du Yangchen. Karena sudah mati, mereka tidak memiliki rasa takut dan tidak merasakan sakit. Dalam beberapa aspek, mereka mirip dengan prajurit pasir yang ditemui Ling Feng di ruang bawah tanah pasir. Persamaan lainnya adalah jumlah mereka.

Duar! Duar!

Lebih banyak ksatria tak mati bermunculan dari bawah tanah. Sekilas saja, jumlah mereka sepertinya dengan mudah melebihi ratusan. Mereka menerjang Du Yangchen tanpa memedulikan apa pun, mengabaikan Ling Feng yang berada sangat dekat, dan hanya berfokus menyerang Du Yangchen. Du Yangchen menggunakan teknik pedangnya untuk menembus barisan ksatria tak mati itu, selangkah demi selangkah mendekati kastel yang terlihat jelas di kejauhan.

Saat ini, siluet kastel sudah dapat dikenali dengan jelas. Bangunan itu memiliki tampilan kastel abad pertengahan, namun ada perbedaan—memiliki keanggunan dan ketajaman yang tak tertandingi. Pada dinding kastel terukir simbol-simbol yang sulit diartikan; meskipun sekarang sudah memudar menjadi abu-abu gelap, awalnya pasti terlihat sangat hidup dan mencolok. Anehnya, pola-pola pada dinding tersebut terasa tidak asing bagi Ling Feng. Ia menggali ingatannya dan dengan cepat mengeluarkan sebuah buku dari ruang dimensinya—benda yang ia dapatkan dari desa peri yang dihancurkan oleh Du Yangchen. Sembari membolak-balik halaman, ia menemukan simbol yang sama dengan yang ada di dinding kastel.

"Apakah ini berhubungan dengan kaum peri?"

Namun, ia merasa menganggapnya sebagai gaya arsitektur peri terasa kurang pas. Berdasarkan apa yang ia lihat di desa peri yang dihancurkan Du Yangchen, kaum peri tidak memiliki kemampuan untuk membangun struktur sebesar itu. Lebih penting lagi, para ksatria tak mati yang menghalangi Du Yangchen saat ini semuanya adalah manusia. Jika kastel ini benar-benar terkait dengan kaum peri, seharusnya ksatria tak mati itu terdiri dari kaum peri, bukan manusia.

Para ksatria tak mati terus menyerbu Du Yangchen, namun ia seperti gelombang yang tak terbendung, menghancurkan dan membersihkan segala rintangan. Tidak peduli bagaimana tubuh ksatria tak mati itu berulang kali hancur dan pulih, hasilnya tetap sama. Du Yangchen terus merangsek maju tanpa ampun hingga akhirnya tiba di kastel.

Duar!

Ia menghancurkan gerbang kastel dan melangkah masuk. Seketika itu juga, para ksatria tak mati yang terus menghalanginya berhenti menyerang. Ling Feng menatap mereka dengan bingung; mereka tampak seperti mesin yang dimatikan, semua aktivitas terhenti tiba-tiba.

"Apa yang terjadi?" Ling Feng sangat heran. Namun, hal ini membuatnya bisa masuk ke dalam kastel tanpa hambatan.

Du Yangchen menancapkan Xuan Lin ke lantai dan berteriak lantang, "Tampakkan dirimu! Pemilik kastel ini."

Suaranya bergema seperti badai di dalam bangunan yang luas itu. Sesaat kemudian, menanggapi panggilannya, seberkas cahaya terang muncul dari lantai kastel. Cahaya itu membentuk garis-garis, dengan cepat menguraikan sebuah pola di atas tanah. Pola tersebut adalah benteng melingkar yang terdiri dari beberapa lapisan cincin, dan di antara lapisan-lapisan itu dipenuhi dengan tulisan peri.

"Apakah ini lingkaran sihir?"

Cahaya kuat dari lingkaran sihir itu menyingkap keberadaan seseorang di dalamnya. Seorang ksatria dengan tinggi setidaknya dua kali lipat dari ksatria tak mati lainnya muncul di dalam cahaya. Ia mengenakan helm bertanduk tiga, baju zirah logam yang tidak diketahui bahannya, jubah abu-abu usang tersampir di bahunya, dan di punggungnya tergantung pedang raksasa yang sama persis dengan Xuan Lin. Di balik helm ksatria itu, cahaya merah menyala, dan seluruh tubuhnya diselimuti oleh kegelapan yang kelam. Dialah pemilik kastel ini.

Du Yangchen memperlihatkan gigi putihnya dan menyeringai, "Siapa namamu, Ksatria?"

Ling Feng awalnya mengira, mengingat tenggorokan ksatria itu yang sudah membusuk, ia tidak akan bisa mengeluarkan suara atau memberikan tanggapan. Namun, hasilnya di luar dugaannya.

"A... ka... ruk!" Suara ksatria itu terdengar seperti gema di dalam gua.

Du Yangchen menjawab, "Aku adalah Du Yangchen. Akaruk!"

"Bunuh... aku, hancurkan kutukan ini..."

Tiba-tiba, suara ksatria itu menghilang. Sebagai gantinya, energi spiritual abu-abu yang jahat memancar dari seluruh tubuhnya. Energi spiritual abu-abu itu berkedip seperti makhluk hidup, melilit jubahnya.

Wus!

Energi spiritual abu-abu itu bahkan melilit pedang raksasa sang ksatria.

Wus! Wus!

Seluruh kastel mulai bergetar seolah terjadi gempa bumi. Du Yangchen menggenggam erat Xuan Lin dan menyatakan, "Akaruk! Aku akan mengakhiri kutukanmu. Ksatria masa lalu..."