Bab 32: Salinan Eksklusif

Badai pasir menjadi semakin ganas.

Meskipun telah berjalan selama berhari-hari, badai itu tidak kunjung mereda, justru semakin mengamuk dan menghantam dengan lebih kejam. Ling Feng dan Du Yangchen menahan terjangan badai tersebut dan terus melangkah maju.

Du Yangchen menutup mulut dan hidungnya dengan kain; jika tidak, setiap tarikan napasnya akan dipenuhi butiran pasir. Di tengah gurun, kondisi seperti ini merupakan tantangan berat bagi pengelana mana pun, dan Du Yangchen pun tidak terkecuali.

Namun, Ling Feng adalah pengecualian.

Berbeda dengan Du Yangchen, wajah Ling Feng terbuka tanpa pelindung apa pun. Butiran pasir yang beterbangan bagaikan debu halus itu sama sekali tidak mengganggunya. Ini bukanlah hasil dari perlindungan yang sengaja ia lakukan, melainkan fenomena alami yang terbentuk seiring dengan peningkatan kekuatannya dan evolusi bakatnya. Setelah kekuatannya mencapai tingkat tertentu, ia seolah beresonansi dengan pasir, menjadikannya sealami bernapas.

Meski jarak pandang dalam badai pasir sangat rendah, Ling Feng mampu merasakan kondisi di sekitarnya hingga beberapa meter jauhnya, seolah-olah ia memiliki penglihatan mata elang. Dalam persepsi yang tajam itulah, Ling Feng menyadari adanya sesuatu yang ganjil.

Itu bukan pasir, melainkan sesuatu yang lain.

"Apa ini?"

Ling Feng mengerutkan kening, sementara Du Yangchen sepertinya tahu apa benda itu dan langsung berjalan mendekat. Di hadapan mereka, muncul sebuah benda berbentuk pilar bersegi enam. Permukaan pilar hitam itu terukir tulisan-tulisan yang sulit dimengerti.

Du Yangchen mengelus pilar hitam tersebut dan berbisik, "Kita bertemu lagi."

"Kau pernah ke sini?"

"Aku menemukannya secara tidak sengaja tiga puluh tahun lalu, dan setelah itu tidak pernah kembali lagi."

"Benda apa ini?"

"Entahlah."

"Apa?"

"Aku menemukannya secara kebetulan."

Itu bukan sekadar omong kosong. Saat itu, Du Yangchen lebih diliputi oleh amarah dibandingkan sekarang. Ia masih bisa menjaga sedikit kewarasannya saat ini, tetapi kala itu, ia sepenuhnya dikuasai oleh murka. Karena kegilaannya, ia membantai ras-ras lain di Ibu Kota Kekaisaran yang baru, membuat kota itu bermandikan darah.

Mungkin penduduk daerah kumuh tidak tahu, tetapi di dalam Ibu Kota Kekaisaran yang baru, sebenarnya tinggal pula ras-ras lain. Mereka yang terbuang dari kaumnya sendiri karena berbagai alasan telah menemukan tempat bernaung di sana. Mereka membangun wilayah mereka sendiri dan menjadi bagian dari ibu kota baru. Keberadaan mereka sangat krusial bagi harmoni antara sihir dan sains di sana.

Namun, entah mengapa, dalam semalam Du Yangchen melakukan pembantaian massal terhadap penduduk tersebut. Hanya segelintir anggota ras asing yang selamat. Ibu Kota Kekaisaran pun jatuh ke dalam kekacauan.

Du Yangchen lantas diberi julukan keji sebagai "Si Pembantai". Kepalanya dihargai sangat mahal, dan pihak ibu kota mengerahkan seluruh kekuatan untuk memburunya, namun semua pengejar tidak ada yang kembali dengan selamat. Setelah itu, Du Yangchen mengembara di gurun hingga ia tidak sengaja menemukan pilar raksasa yang muncul dari hamparan pasir ini.

"Pilar ini adalah pusat dari segel."

"Segel? Segel apa?"

"Tidakkah kau merasa badai pasir ini tidak wajar? Bahkan di gurun sekalipun, angin tidak seharusnya bertiup tanpa henti seperti ini."

"Benar juga."

Ling Feng menoleh ke sekeliling, hanya terlihat angin kencang dan pemandangan yang kabur di depan. Jika bukan karena kemampuan Du Yangchen yang melampaui batas manusia, ditambah statusnya sebagai "Pengendali Pasir", mereka mungkin sudah kehilangan arah, berputar-putar, dan akhirnya tumbang.

"Ini jelas bukan fenomena alam."

"Tepat sekali, sudah jelas bahwa segel inilah yang mencegah manusia mendekat."

"Jadi, menghancurkan pilar ini akan membuka segelnya?"

"Serangan fisik tidak akan berpengaruh padanya, karena ini adalah pusat dari segel sekaligus sebuah ruang bawah tanah."

"Ruang bawah tanah?"

"Benar, dan itu salah satu alasan aku membawamu kemari."

"Mengapa?"

"Masuklah, maka kau akan tahu."

Du Yangchen menyalurkan energi spiritualnya ke dalam pilar raksasa itu. Seketika, tulisan-tulisan di permukaan pilar mulai bersinar, dan seluruh pilar dengan cepat diselimuti cahaya. Cahaya itu pun mengepung Du Yangchen dan Ling Feng. Sesaat kemudian, Ling Feng membuka matanya dengan hati-hati.

"Di mana kita sekarang?"

"Lihatlah, ini masih gurun."

Du Yangchen menjawab dari samping. Memang benar, pemandangan yang dilihat Ling Feng, seperti yang dikatakan Du Yangchen, adalah hamparan gurun. Namun, perbedaan terbesarnya adalah badai pasir yang mengamuk tadi sudah lenyap.

"Jadi, lingkungan di dalam ruang bawah tanah ini adalah gurun."

"Tepat! Pemandangan di dalamnya benar-benar sama persis dengan dunia luar."

Saat pertama kali Du Yangchen masuk ke sini, ia merasa sangat konyol. Ia bersusah payah menemukan ruang bawah tanah tersebut, namun saat masuk, ia hanya menemukan gurun, membuat orang sulit membedakan antara dunia luar dan bagian dalam ruang bawah tanah.

"Apakah ada sesuatu yang istimewa di sini?"

"Tidak tahu."

"Apa?"

"Perbedaan gurun ini dengan yang di luar adalah, tempat ini mengacaukan indra manusia, membuat orang tidak bisa menentukan arah."

"Paham."

Ling Feng mendongak menatap langit. Namun, ia tidak melihat matahari. Meskipun rasa panas yang dirasakan mirip dengan gurun di luar, perbedaan antara di dalam dan di luar ruang bawah tanah terletak pada ada atau tidaknya matahari.

"Pasti ada sesuatu di sini, tapi aku tidak bisa menemukannya."

Naluri Du Yangchen berbisik demikian. Benda di dalamnya jelas sangat krusial. Masalahnya, mereka harus menyelesaikannya dalam waktu tujuh hari—entah itu menemukan dan menghancurkan inti ruang bawah tanah, mengalahkan bos, atau menemukan benda tertentu. Jika tidak, pada hari kedelapan, mereka akan dikirim kembali ke luar.

Ia telah mencobanya berkali-kali sebelumnya, dan setiap kali ia gagal karena kehabisan waktu. Sehebat apa pun lawannya, Du Yangchen tidak pernah gentar, tetapi di dalam ruang bawah tanah misterius ini, ia merasa tak berdaya.

"Kita harus menaklukkan ruang bawah tanah ini agar bisa menembus segel di luar."

Bahkan segel di bagian luar pun menolaknya. Hanya dengan melewati pilar hitam itu saja, seseorang akan tersesat di dalam badai pasir dan berakhir kembali ke titik awal. Saat itulah Du Yangchen menyadari bahwa jika ia tidak menaklukkan ruang bawah tanah ini, ia tidak akan punya tempat untuk pergi.

Dan Ling Feng adalah satu-satunya harapan untuk menaklukkannya. Ruang bawah tanah yang penuh pasir ini adalah lingkungan terbaik bagi kemampuan Ling Feng. Jika dia saja tidak bisa menemukan intinya, maka tidak akan ada lagi petualang lain di dunia ini yang bisa menaklukkannya.

"Mulai sekarang, kau yang memimpin jalan, aku akan mengikutimu."

"Hah?! Tanggung jawab yang besar sekali. Jika aku menemukan intinya, jangan panggil aku orang bodoh lagi, ya?"

"Mungkin aku akan memanggilmu orang bodoh yang sedikit berbakat."

"Dasar orang tua sialan."

Ling Feng bergumam sambil berjalan di depan. Meskipun berkata demikian, ekspresinya jauh lebih serius dari biasanya. Ruang bawah tanah ini bahkan belum bisa ditaklukkan oleh Du Yangchen. Ini bukan masalah kemampuan, melainkan masalah kecocokan. Meski begitu, dipercaya untuk menaklukkan ruang bawah tanah yang tidak bisa diselesaikan oleh Du Yangchen membuat hati Ling Feng merasa sedikit bersemangat.

Ling Feng mengerahkan kemampuan pengendalian pasirnya hingga batas maksimal. Di bawah kendali tekadnya, indranya menembus jauh ke dalam lautan pasir.

"Apa ini?"

Ling Feng sedikit tertegun. Jangkauan indranya sangat luas, mencapai ratusan meter. Meskipun kemampuannya baru saja meningkat pesat, tidak mungkin mencapai tingkat yang sedahsyat ini. Kemungkinan besar, ini adalah pengaruh dari ruang bawah tanah tersebut.

Ling Feng sekalian memeriksa Fei Hua Qi Sha. Tidak diragukan lagi, di dalam ruang bawah tanah, aktivitas Fei Hua Qi Sha jauh berbeda dengan di luar.

'Ruang bawah tanah macam apa ini? Apakah ada hubungannya dengan identitasku sebagai Pengendali Pasir?'

Du Yangchen pernah menyebutkan situasi serupa sebelumnya. Terkadang muncul ruang bawah tanah yang berkaitan dengan profesi petualang tertentu. Bagi petualang dengan profesi lain, menaklukkan ruang bawah tanah semacam ini jauh lebih sulit berkali-kali lipat dibandingkan ruang bawah tanah biasa. Mungkin ruang bawah tanah ini memang berkaitan dengan identitasnya sebagai "Pengendali Pasir", namun Ling Feng tidak bisa memastikannya.

'Sudahlah, lihat saja nanti sambil berjalan.'

Ling Feng menggunakan teknik berjalan di atas pasir untuk menjelajah. Setelah beberapa bulan bersama Du Yangchen, ini adalah pertama kalinya ia memimpin jalan. Du Yangchen mengikuti di belakang dengan tangan terlipat, tampak menyerahkan segalanya kepada Ling Feng.

'Berjalan membabi buta tidak ada gunanya, harus menetapkan satu arah.'

Ling Feng tidak membutuhkan kompas. Jika ruang bawah tanah ini memang berkaitan dengannya, pasir itu sendiri akan menuntunnya ke arah yang seharusnya ia tuju.

Sss!

Butiran pasir halus keluar dari sekujur tubuhnya dan melayang di sekelilingnya. Ling Feng yang mengenakan Fei Hua Qi Sha tampak seperti bayangan hitam. Awalnya, Fei Hua Qi Sha tampak melayang tanpa tujuan, namun tak lama kemudian, ia mulai bergerak ke arah tertentu.

Du Yangchen mengikuti di belakangnya. Saat Ling Feng mengaktifkan Fei Hua Qi Sha, jangkauan persepsinya semakin meluas. Ia bahkan bisa merasakan aliran pasir hingga ribuan meter jauhnya. Meskipun ia sadar bahwa peningkatan persepsi semacam ini akan hilang begitu ia keluar dari ruang bawah tanah, setidaknya untuk saat ini, rasanya sangat luar biasa. Seolah-olah ia telah menjadi penguasa di ruang bawah tanah ini.

Ling Feng menikmati kendali tersebut dan terus melangkah maju. Ia berjalan selama dua hari penuh. Gurun di dalam ruang bawah tanah ini sangat luas hingga sulit dipercaya, membuat orang merasa seolah-olah berada di gurun dunia luar, bukan di dalam sebuah ruang bawah tanah.

Sejauh mata memandang, hanya ada pasir dan pasir. Medannya datar tanpa tanda-tanda yang bisa digunakan untuk mengenali arah. Bukan hanya Du Yangchen, setiap petualang yang masuk ke sini persepsinya akan kacau dan hanya bisa berkeliling tanpa arah.

Ling Feng menghentikan tekniknya dan bergumam, "Sepertinya di sini tempatnya."

Fei Hua Qi Sha tidak lagi membimbingnya, melainkan berputar di sekeliling tubuhnya, seolah telah menyelesaikan tugasnya. Ling Feng menyerap kembali Fei Hua Qi Sha dan melihat ke sekeliling. Pemandangan di sekitarnya tidak jauh berbeda dengan tempat yang ia lewati sebelumnya. Namun, ada sesuatu yang sedikit berbeda.

Du Yangchen tidak merasakan keanehan apa pun, tetapi Ling Feng bisa merasakan perubahan halus, perbedaan yang bahkan bisa dirasakan oleh kulitnya. Aliran pasir, warna, butiran... semuanya berbeda.

"Hah!"

Ling Feng menarik napas dalam-dalam dan meningkatkan kendali dirinya.

Sush!

Seketika, gelombang kejut tercipta di bawah kakinya. Pasir membentuk lingkaran dan menyebar ke sekeliling.

"Hm?"

Du Yangchen menatap Ling Feng dengan penuh minat. Pasir itu seolah diberi kehidupan dan mulai bergerak. Seiring pasir di sekitarnya tersingkap, tubuh Ling Feng perlahan turun hingga jauh ke dalam tanah ratusan meter. Jumlah pasir yang berpindah sangatlah luar biasa. Bahkan dengan menggunakan seluruh peralatan canggih dari Ibu Kota Kekaisaran, tidak mungkin memindahkan pasir sebanyak itu dalam waktu singkat.

Di kedalaman ratusan meter di bawah tanah, muncul sebuah gua raksasa. Ling Feng melangkah ke dalam gua tanpa ragu, dan Du Yangchen mengikuti tepat di belakangnya. Saat mereka bersembunyi di dalam gua, pasir yang dipindahkan tadi kembali mengalir dan menutupi pintu masuk, membuat tanah kembali ke keadaan semula.

Du Yangchen mendecakkan lidahnya.

"Pantas saja aku mencarinya begitu lama tapi tidak menemukannya."

Bahkan dengan kemampuan Du Yangchen, ia tidak bisa mengetahui kondisi ratusan meter di bawah permukaan tanah. Jika bukan karena Ling Feng, meskipun ia masuk berkali-kali, ia tidak mungkin menemukan ruang seperti ini. Ini jelas merupakan ruang bawah tanah yang dirancang khusus untuk "Pengendali Pasir".

"Apa yang akan tersembunyi di sini?"

Hingga saat ini, termasuk ruang bawah tanah kelas S, Du Yangchen pernah menaklukkannya, tetapi ruang bawah tanah ini berbeda. Ruang bawah tanah yang dirancang khusus untuk "Pengendali Pasir" ini, bagi Ling Feng, tentu akan memberikan hasil yang luar biasa.

Tepat pada saat itu.

Sush!

Pasir di lantai gua tiba-tiba naik dan berkumpul menjadi satu. Dalam sekejap, pasir itu memadat menjadi sosok humanoid yang kasar. Karena terbuat dari pasir, bentuknya tampak kasar dengan sudut-sudut yang tajam. Mata, hidung, mulut, jari tangan, jari kaki... semuanya tampak sangat liar.

Tidak ada yang memberitahunya, tetapi saat melihat manusia pasir itu, Ling Feng langsung mengenali identitasnya.

"Prajurit... Pasir!"

Benar, itu adalah seorang prajurit pasir. Seolah mendengar sebutan Ling Feng, prajurit pasir itu melancarkan serangan.