Bab 44 Bertemu Kembali dengan Pemancing Pasir

“Uhuk, uhuk……”

Batuk darah yang hebat pecah, dan Ling Feng tak kuasa memuntahkan darah dari mulutnya.

Wajahnya sepucat kertas tanpa kehidupan, sementara rasa sakit akibat patah tulang di bawah sarung tinju di lengan kanannya terasa begitu nyata, seolah-olah sewaktu-waktu ia akan ambruk karena tak lagi sanggup menahan beban.

Jatuh dari ketinggian seratus meter membuat kedua kakinya mengalami patah tulang remuk.

Namun, meski begitu, seulas senyum terukir di sudut bibir Ling Feng.

Sebab sarung tinjunya, kepalan tinjunya, akhirnya berhasil menyentuh wajah Du Yangchen.

Kepala Du Yangchen sedikit miring, meninggalkan goresan luka berdarah yang sangat tipis di tempat sarung tinju itu bergesek.

Untuk serangan bertaruh nyawa semacam ini, hasil tersebut tentu saja tampak begitu sepele, tetapi Ling Feng merasa sangat puas.

Ia akhirnya berhasil melakukannya. Ia akhirnya berhasil memukul wajah Du Yangchen.

“Heh…… jangan remehkan aku.”

Usai merapal kalimat itu, tubuh Ling Feng melemas dan ia pun jatuh tersungkur ke tanah.

Du Yangchen diam-diam menatap Ling Feng, mengamati lawannya yang pemberani itu tumbang.

Ini adalah untuk pertama kalinya serangan Ling Feng berhasil menyentuhnya.

Bahkan bagi sosok sekuat Du Yangchen, ia sama sekali tidak menyangka Ling Feng akan melancarkan serangan senekat itu dari ketinggian seratus meter.

Meskipun wajahnya sedikit tergores, ia sama sekali tidak marah.

Sebab Ling Feng telah berhasil melakukan apa yang ingin ia lakukan.

Inilah, postur yang seharusnya dimiliki oleh seorang Awakened.

Selama ada peluang satu dari sepuluh ribu, seseorang harus melemparkan dirinya tanpa ragu untuk mencari kesempatan melakukan terobosan.

Para Awakened seratus tahun yang lalu sebagian besar juga bersikap demikian—melemparkan diri mereka demi menemukan kemungkinan dan mengembangkan berbagai kemampuan.

“Ha! Hah!”

Ling Feng megap-megap mengambil napas.

Demi satu serangan ini, ia hampir saja mengorbankan nyawanya sendiri.

Du Yangchen membuka dimensi spasial miliknya, mengambil sebotol ramuan dari dalamnya, lalu meminumkannya kepada Ling Feng. Setelah itu, ia mengambil sebotol ramuan lagi dan menyiramkannya ke seluruh tubuh Ling Feng.

Kondisi Ling Feng dengan cepat berangsur stabil.

Ramuan yang digunakan Du Yangchen untuk Ling Feng adalah ramuan penyembuh tingkat tertinggi buatan New Capital.

Ramuan ini dibuat menggunakan bahan-bahan berharga melalui proses yang rumit, menjadikannya barang langka yang bahkan sulit ditemukan di New Capital, dengan jumlah yang hanya tersisa beberapa botol saja.

Selama seseorang masih bernapas, segala jenis luka dapat disembuhkan dalam sekejap.

Di dalam dimensi spasial Du Yangchen, masih ada beberapa botol ramuan penyembuh semacam itu.

“Fuh!”

Beberapa saat kemudian, Ling Feng mengembuskan napas panjang dan perlahan-lahan mendapatkan kembali kesadarannya.

Berjuang merangkak kembali dari ambang kematian, Ling Feng tertegun dan butuh sedikit waktu untuk sepenuhnya sadar.

Ketika ia sudah benar-benar tenang, ia bertanya, “Aku masih hidup?”

“Jika kau mati hanya karena tingkat cedera seperti ini, maka hidupmu tidak ada artinya.”

“Pokoknya……”

Ling Feng ragu sejenak, lalu berusaha keras untuk bangkit duduk.

Tubuhnya terasa sangat sakit hingga hampir tak tertahankan, tetapi ia masih bisa bergerak.

Dibandingkan dengan serangan nekatnya sebelumnya, rasa sakit ini sama sekali tidak ada apa-apanya.

Du Yangchen menatap Ling Feng dan berkata, “Sekarang kau baru sedikit berguna.”

“Aku harus berterima kasih kepadamu?”

“Lupakan saja, terimalah ini.”

Du Yangchen mengeluarkan beberapa barang dari dimensi spasialnya dan melemparkannya kepada Ling Feng.

Itu adalah pakaian, zirah, dan sebuah jubah kulit.

Pakaian tersebut didapatkannya di New Capital, sementara zirah dan jubah itu adalah barang rampasan perang dari sebuah Dungeon.

Zirah dan jubah tersebut adalah item dari Dungeon tingkat A yang sangat istimewa.

Zirah itu terbuat dari kulit monster yang tidak diketahui jenisnya, dan permukaannya dipenuhi dengan ukiran rune misterius.

“Pertahanan fisiknya agak kurang, tapi ketahanan sihirnya sangat tinggi. Sangat cocok untukmu.”

“Kau sendiri tidak memakainya?”

“Zirah adalah barang yang hanya dibutuhkan oleh kalian yang lemah. Aku tidak membutuhkannya.”

“Sialan!”

Ling Feng memasang ekspresi tidak senang, namun ia tidak dapat membantah perkataan Du Yangchen, yang mau tak mau membuat hatinya merasa getir.

‘Sekalipun kotor, aku harus menjadi kuat.’

Ling Feng mengenakan pakaian tersebut, lalu mengenakan zirah di bagian luarnya.

Begitu zirah itu melekat di tubuhnya, ia merasakan aliran energi segar mengalir ke seluruh persendiannya.

Zirah ini tampaknya memiliki mantra penguatan yang tersemat di dalamnya.

Setelah itu, ia mengenakan jubah di luar zirahnya.

Warna jubah itu menyerupai pasir gurun, sehingga jika dilihat dari kejauhan, ia akan menyatu dengan pemandangan gurun pasir dan sulit dikenali.

“Apakah ini jubah kamuflase?”

Ling Feng menarik tudung jubahnya ke bawah.

Du Yangchen berujar, “Jika sudah siap, mari kita berangkat.”

“Baik!”

Keduanya meninggalkan Death Valley yang telah menjadi tempat tinggal mereka selama beberapa bulan terakhir.

Selama waktu mereka menetap di sana, Death Valley telah berubah hingga tak dikenali lagi.

Tempat yang dulunya merupakan karya agung alam kini telah tertimbun oleh pasir kuning dan hancur berantakan.

Ketika mereka kembali ke tempat ini suatu hari nanti, area ini mungkin telah terkubur sepenuhnya dan lenyap tanpa jejak.

Itupun jika mereka bisa kembali……

****

Ling Feng dan Du Yangchen berjalan dengan tenang di tengah hamparan gurun yang tak bertepi.

Matahari bersinar terik bagai api, memanggang mereka tanpa belas kasihan, namun tak satupun dari mereka yang mengeluarkan keluhan.

Du Yangchen telah hidup di gurun ini selama seratus tahun, sementara Ling Feng juga telah berangsur-angsur terbiasa dengan kerasnya kehidupan di padang pasir.

“Hm?”

Tiba-tiba, Ling Feng menghentikan langkahnya.

Du Yangchen diam-diam mengamati gerak-gerik Ling Feng.

Setelah menghabiskan waktu beberapa bulan di Death Valley, kemampuan persepsi dan pengendalian Ling Feng terhadap pasir telah meningkat secara drastis.

Kini, di dalam gurun pasir, tingkat kepekaannya bahkan melampaui Du Yangchen.

Berhentinya Ling Feng menandakan bahwa ia merasakan sesuatu yang janggal.

Beberapa saat kemudian, ia membuka mulutnya, “Ada kandungan air. Mungkin ada oase di dekat sini.”

“Begitukah?”

Du Yangchen menunjukkan ekspresi penasaran.

Tanah mulai memancarkan uap air; awalnya hanya terasa lembap tipis, namun seiring berjalannya waktu, tingkat kelembapan itu kian meningkat.

Pada akhirnya, pasir yang basah itu berkumpul dan membentuk sebuah oase dengan ukuran yang cukup lumayan.

“Oh!”

Ketika oase itu benar-benar muncul persis seperti yang diprediksikan oleh Ling Feng, Du Yangchen merasa cukup takjub.

Oase di padang pasir selalu berubah-ubah dan tidak dapat diprediksi bagaikan fatamorgana.

Mereka bisa muncul secara tiba-tiba pada suatu hari, lalu lenyap begitu saja pada hari berikutnya.

Bukan berarti oase itu benar-benar musnah, melainkan berpindah ke sudut yang tak diketahui seiring dengan pergerakan lautan pasir.

Manusia mustahil bisa meramalkan perubahan semacam itu, namun Ling Feng justru dapat merasakan bahwa oase akan muncul di titik ini.

Ini adalah kemampuan yang mustahil dicapai oleh Awakened biasa.

Ling Feng bertanya kepada Du Yangchen, “Seharusnya makhluk itu ada di sini juga, kan?”

“Maksudmu Sand Angler?”

“Ya!”

“Seharusnya begitu. Oase berpindah seperti ini biasanya selalu dihuni oleh satu ekor.”

“Baguslah kalau begitu.”

Ling Feng menganggukkan kepalanya.

Oase yang muncul secara mendadak itu memiliki ukuran seluas kolam kecil.

Ling Feng menatap ke bagian dalam oase tersebut.

Di sana, secercah cahaya samar tampak berkelip-kelip.

Sumber cahaya misterius yang memikat itulah tempat di mana Sand Angler bersemayam.

Sand Angler adalah monster tingkat C yang khusus memancing dan memangsa manusia atau makhluk hidup lain yang mendatangi oase.

Ia dahulu pernah hampir menjadi mangsa makhluk itu.

Jika bukan karena pertolongan tepat waktu dari Du Yangchen, ia mungkin sudah lenyap dari dunia ini tanpa suara.

Ling Feng sama sekali tidak memiliki emosi khusus terhadap Sand Angler.

Di dunia ini, jika kau tidak menjadi pemangsa, kau akan berubah menjadi santapan bagi makhluk lain.

Ini adalah tempat di mana seseorang harus melakukan apa pun demi bertahan hidup.

Sand Angler harus berburu demi kelangsungan hidupnya, sementara Ling Feng harus mengalahkannya agar ia bisa terus hidup.

Ling Feng langsung melompat ke dalam kolam air.

Menyadari kehadiran mangsa, Sand Angler dengan cepat mendekat, tanpa rasa curiga sedikit pun dan menganggap Ling Feng sebagai hidangan paling lezat.

Ling Feng menanti hingga Sand Angler berada dalam jarak dekat, lalu melayangkan tinju kanannya.

Feihua Qisha berkumpul dan membentuk wujud di atas sarung tinjunya.

Ia menghujamkan Feihua Qisha yang terkumpul itu langsung ke dalam mulut lebar Sand Angler.

Sshhh!

Sand Angler tertusuk oleh Feihua Qisha bagaikan seekor ikan yang ditombak, meronta-ronta dengan hebat sementara mulutnya robek berkeping-keping.

Pasir biasa akan kehilangan daya ikatnya saat bersentuhan dengan air dan buyar begitu saja, tetapi Feihua Qisha berbeda.

Sebagai senjata unik milik seorang pengendali pasir, Feihua Qisha tetap mampu mempertahankan bentuk yang diinginkan Ling Feng meskipun berada di dalam air.

‘Saatnya sekarang!’

Ling Feng mengendalikan Feihua Qisha yang telah merangsek masuk ke dalam mulut Sand Angler.

“Ughah!”

Feihua Qisha seketika menghancurkan bagian otak Sand Angler, sekaligus mengakhiri riwayat monster tingkat C tersebut.

Sand Angler mengapung di atas permukaan air dengan bagian perut menghadap ke atas.

Ling Feng menyeret bangkai makhluk itu keluar dari air.

“Lumayan juga!”

Sudut bibir Du Yangchen terangkat perlahan.

Musuh terbesar pasir adalah air, namun Ling Feng tetap mampu mengendalikan Feihua Qisha dengan lihai di dalam air. Hal ini membuktikan bahwa penguasaannya atas kemampuan diri sendiri telah mencapai tingkat kemahiran yang tinggi.

Ling Feng mulai membedah bangkai Sand Angler yang telah diseret ke daratan.

Pertama-tama, ia menguliti makhluk itu, merasakan tekstur kulitnya yang lembut dan elastis.

Ia tahu betul bahwa kulit ini akan menjadi bahan yang sangat luar biasa untuk jubah.

Setelah itu, ia memotong-motong dagingnya per bagian.

Hampir tidak ada bagian dari daging Sand Angler yang terbuang sia-sia.

Daging itu tidak memiliki kandungan racun yang umumnya terdapat pada daging monster, dan rasanya pun cukup lezat. Bagian yang paling berharga dari semuanya adalah kantung empedu.

Sebelumnya, ketika mereka berhasil menangkap Sand Angler, Du Yangchen menyuruh Ling Feng untuk memakan kantung empedunya terlebih dahulu.

Ling Feng menyerahkan sebuah kantung empedu sebesar tubuh orang dewasa kepada Du Yangchen.

“Kau juga makanlah sedikit.”

Benda ini adalah harta karun yang tak ternilai harganya. Untuk urusan memperkuat tulang, khasiat kantung empedu Sand Angler tidak ada tandingannya.

Ling Feng sangat memahami efek luar biasa benda tersebut, namun Du Yangchen justru menolak tawaran Ling Feng.

“Aku tidak butuh.”

“Untuk melawan Naga, bukankah kita harus bersiap sejak dini?”

“Kau pikir kantung empedu Sand Angler rendahan seperti ini bisa memberikan pengaruh padaku? Makanlah yang banyak, makhluk lemah sepertimu.”

“Hmph! Setidaknya kau……”

Du Yangchen mengabaikan protes Ling Feng, lalu mengambil potongan daging Sand Angler yang lain.

Ssss!

Api berkobar dari telapak tangannya—itu adalah api yang terbentuk dari energi spiritual.

Daging Sand Angler dengan cepat terpanggang matang di tangannya, dan Du Yangchen mulai menikmati daging panggang yang kematangannya pas itu.

Ling Feng mengamati sejenak, lalu turut mulai memakan kantung empedu Sand Angler.

Kantung empedu memberikan efek paling optimal jika dikonsumsi dalam keadaan mentah.

Kali ini, aliran panas yang kuat kembali bergejolak di dalam tubuhnya, namun tidak menimbulkan perubahan ekstrem seperti sebelumnya.

Karena ia telah memakan kantung empedu Sand Angler sebelumnya dan ditambah dengan peningkatan fisik yang dialaminya, perutnya sama sekali tidak merasa tidak nyaman meskipun menelan bagian tubuh sebesar itu.

Ia merasakan kenyang, tanpa ada rasa kembung ataupun nyeri yang mengganggu.

Meskipun ia telah merasakannya sekali, sensasi itu tetap terasa begitu asing sekaligus menakjubkan.

Beberapa saat kemudian, keduanya baru selesai menikmati santapan mewah tersebut.

Seperti biasa, mereka berniat untuk tinggal di tempat ini sampai seluruh daging Sand Angler habis dikonsumsi.

Ling Feng duduk bersandar di atas bukit pasir.

Awalnya, ia mengikuti Du Yangchen karena terpaksa, namun setelah memperoleh kekuatan tertentu, berada di sisi Du Yangchen perlahan-lahan berubah menjadi sebuah pilihan sukarela baginya.

Mereka mengembara tanpa tujuan pasti di tengah padang pasir, membiarkan diri mereka terbawa arus, hingga tanpa sadar menjejakkan kaki di tempat ini.

Menantang bangsa Naga?

Kegilaan? Atau pencapaian agung?

Ia tidak tahu.

Dari seorang pemuda biasa yang berjuang demi bertahan hidup di daerah kumuh New Capital, hingga mencapai sarang Naga, bahkan menjadi satu-satunya pengendali pasir di bumi.

Setiap hari terasa bagaikan mimpi.

Namun, lamunan Ling Feng tidak berlangsung lama.

Bum!

Suara derap langkah kaki dari kejauhan berhasil menarik perhatian mereka.

‘Apakah itu monster?’

Ling Feng bangkit dengan cepat, dan melihat Du Yangchen sedang menatap tajam ke arah asal suara tersebut dengan penuh konsentrasi.

Namun, ekspresi Du Yangchen tampak agak keliru.

Sosok yang biasanya selalu bersikap tenang dan santai saat menghadapi monster apa pun itu, kini justru tampak kaku bagaikan batu, seolah-olah bersiap setiap saat untuk mencabut pedang Xuanlin yang tertancap di tanah.

Ling Feng mau tak mau ikut merasa tegang.

Akhirnya, sosok sumber suara langkah kaki itu pun menampakkan diri.

‘Manusia……?’

Di luar dugaan, sosok yang datang adalah seorang manusia.

Ia memiliki rambut pirang terang yang luar biasa mencolok dan murni, dengan kulit putih mulus tanpa cela yang tampak seolah-olah belum pernah tersentuh sinar matahari seumur hidupnya. Dari tubuhnya memancar energi spiritual yang unik.

Sepasang matanya berwarna merah pekat bagaikan pembuluh darah yang hendak pecah, sementara di balik bibirnya yang tipis menyembul taring yang tajam, dengan deretan gigi putih bersih yang meninggalkan kesan mendalam.

Ia menatap Du Yangchen dan Ling Feng, lalu membuka mulutnya untuk menyapa, “Halo kalian.”