Bab 17: Penantian Seratus Tahun

Gao Wen mengepalkan kedua tangannya erat-erat, memancarkan energi spiritual yang dahsyat. Energi spiritualnya jauh melampaui Kong Lin-en dan Ma Zhi-teng; terasa lebih kuat, lebih cemerlang, bahkan melampaui Ling Feng. Dalam hal kemampuan, Ling Feng sama sekali tidak mungkin bisa mengalahkannya.

Namun, ini adalah gurun. Gurun yang luas dan tak bertepi adalah panggung bagi Ling Feng, kanvas pribadinya. Di sini, ia bisa dengan leluasa melukiskan apa pun yang ada dalam pikirannya. Tiba-tiba, dinding pasir naik dari segala arah, mengepung Ling Feng. Namun, di bawah serangan hebat Gao Wen, dinding-dinding pasir itu hancur berkeping-keping. Tanpa rasa takut, Ling Feng segera membalas dengan peluru pasir.

"Hmph!" Gao Wen menghancurkan peluru itu dengan satu tinju. Ia telah memahami strategi serangan Ling Feng sejak menyaksikan kematian Kong Lin-en. "Matilah kau!"

Setelah menghancurkan peluru pasir, Gao Wen mendekati Ling Feng dan melayangkan tinju berat. Namun tiba-tiba, energi dahsyat meledak dari sekeliling tubuh Ling Feng, dan ia menghilang tepat di depan mata Gao Wen. Pada saat yang sama, sebuah lubang besar terbentuk dengan cepat di bawah kaki Gao Wen, menelannya ke dalam. Kejadian ini berlangsung terlalu cepat, membuat Gao Wen lengah. Ling Feng meluncurkan peluru pasir dari dalam lubang itu.

*Boom!*

Ledakan tersebut membuat Gao Wen terhuyung. "Sialan!" Berkat kemampuan pemulihan dan fisik tangguh sebagai seorang *Awakener* tingkat D, ia membungkukkan tubuh untuk meredam benturan. Hal ini memungkinkannya menahan gempuran peluru pasir yang membabi buta tersebut hingga batas tertentu. Namun, ia sadar jika terus begini, ia akan kehilangan kemampuan untuk melawan dan akhirnya menemui ajal.

Gao Wen mengertakkan gigi. "Jangan remehkan aku! Aaaargh!" teriaknya sambil menghantamkan tinju ke tanah.

*Krak!*

Keterampilannya, Gelombang Kejut, meledak seperti ombak, mengaduk seluruh pasir di area tersebut. Bahkan lubang tempat persembunyian Ling Feng tidak luput dari kehancuran.

"Argh!" Otak Ling Feng terasa pening akibat guncangan tersebut, pembuluh darah di mata dan gendang telinganya pecah. Menghadapi serangan balik mendadak dari Gao Wen, Ling Feng tidak sempat menghindar. Gao Wen tidak menyia-nyiakan kesempatan ini dan melompat masuk ke dalam lubang.

"Selesai sudah, bocah!" Gao Wen mengarahkan Gelombang Kejut yang mematikan ke arah Ling Feng.

"Ya!" Namun, di saat kritis, pasir di sekeliling justru menyelimuti Ling Feng dan membawanya masuk lebih dalam ke lubang. Tumpukan pasir yang menderu layaknya ombak menelan Gao Wen dan Ling Feng sekaligus. Hantaman pasir tersebut menetralkan serangan Gao Wen.

"Ugh!" Gao Wen, yang tiba-tiba terkubur hidup-hidup oleh pasir, segera tersadar dan mendapati dirinya tertimbun pasir dalam jumlah besar. Ia segera mencari keberadaan Ling Feng, namun sosoknya telah lenyap tanpa jejak. Rupanya, Ling Feng telah melarikan diri dari lubang pasir tersebut.

'Tikus kecil itu...!' Gao Wen gemetar, berusaha berdiri dengan tegak.

*Boom!*

Ia kembali melepaskan Gelombang Kejut, membuat pasir yang menimbunnya meledak. Gao Wen tetap waspada di atas lubang, bersiap menghadapi serangan Ling Feng berikutnya.

*Puk!*

Tiba-tiba, rasa sakit yang luar biasa menjalar dari tubuh bagian bawahnya. "Apa...?" Ia menunduk dengan rasa tidak percaya, melihat belasan duri pasir telah menembus tubuh bagian bawah dan perutnya. Ia telah mengantisipasi serangan dari atas, namun tidak menduga serangan dari dalam lubang. Ia mengira Ling Feng sudah kabur jauh.

***

Saat itu juga, Ling Feng muncul dari dasar lubang.

"Ugh! Kau?" Gao Wen memuntahkan darah, menatap Ling Feng dengan nanar. Ia sama sekali tidak menyangka Ling Feng mampu menipu persepsinya dan bersembunyi di dalam lubang. Ini sungguh mengejutkan. Mampu mengendalikan pasir dengan begitu luwes...

"Kau, mungkinkah... kemampuanmu adalah mengendalikan pasir?"

"Tepat sekali!"

"Sial, membangkitkan kemampuan yang begitu licik. Ugh!" Gao Wen memuntahkan darah lagi.

Saat ini, Ling Feng memegang kendali penuh. Duri pasir yang menembus tubuh Gao Wen hancur dan kembali menjadi butiran pasir. Kehilangan tumpuan, Gao Wen ambruk ke tanah dan tidak bergerak lagi.

"Hah!" Ling Feng menghela napas lega, akhirnya terduduk di tanah. Kenyataannya, keterampilan yang digunakan Ling Feng untuk menyerang Gao Wen tadi adalah improvisasi, sebuah kilasan ide di ambang hidup dan mati. Pertaruhan itu tidak menjamin keberhasilan, namun ia percaya pada instingnya. Ia tidak memilih untuk melarikan diri dari lubang, melainkan bersembunyi di bawah Gao Wen dan membaurkan keberadaannya dengan pasir. Jika saja Gao Wen menyadarinya sedikit saja, semuanya akan berakhir. Dalam jarak sedekat itu, jika terkena Gelombang Kejut secara langsung, nyawanya akan melayang seketika.

"Hah! Hah!" Ling Feng terengah-engah, bergumam dalam hati. "Aku hampir mati!"

Para pemulung melompat keluar dari lubang dan menyerangnya secara bersamaan. Ling Feng terkejut; senjata mereka hampir mengenainya, dan sudah terlambat untuk menghindar. Di saat menghadapi kematian, ia merasa putus asa.

*Syuu!*

Sebuah kekuatan tak kasat mata tiba-tiba melintas di atas kepalanya.

*Boom!*

Para penyerang jatuh tumbang di bawah kekuatan itu, darah memercik ke tubuh Ling Feng.

"Ah!" Ia meludahkan darah dari mulutnya, hanya mengernyitkan dahi. Saat itu, suara Du Yang-chen terdengar di telinganya.

"Musuh belum habis, kau sudah lengah?"

Ling Feng menundukkan kepala dalam-dalam. Meski dimarahi, ia tidak bisa membantah.

"Jalanmu masih panjang, bodoh!" Kata-kata Du Yang-chen menusuk hatinya seperti bilah tajam. Du Yang-chen, yang memegang Xuan Lin, mengayunkan pedangnya dan melepaskan energi pedang yang dengan cepat melenyapkan semua musuh yang menyerang Ling Feng. Kemampuan Du Yang-chen untuk melepaskan energi pedang hingga puluhan meter jauhnya sungguh mengagumkan.

Namun, Pan Wei tidak terkejut karena Du Yang-chen, melainkan karena Ling Feng. "Ya Tuhan! Seorang *Awakener* yang bisa mengendalikan pasir?" Setelah bertahun-tahun mengembara di gurun dan melihat tak terhitung banyaknya *Awakener*, Pan Wei belum pernah bertemu dengan pengendali pasir; hal ini melampaui imajinasinya.

Pan Wei menoleh ke arah Du Yang-chen, yang wajahnya masih menunjukkan rasa tidak puas. Jelas, Du Yang-chen tidak senang dengan kesalahan Ling Feng di saat-saat terakhir yang memicu krisis tersebut.

'Sepertinya, dia memang mengikuti monster yang ada dalam rumor itu.' Kini, Pan Wei mengerti mengapa Ling Feng bepergian bersama Du Yang-chen. Di dunia yang telah menjadi gurun ini, eksistensi terkuat tidak diragukan lagi adalah pengendali pasir. Meskipun kekuatan Ling Feng saat ini belum sesuai harapan, potensi pertumbuhannya tidak terbatas.

Setelah menghabisi semua pemulung, Ling Feng terhuyung-huyung berjalan menuju kura-kura raksasa leluhur, wajahnya menunjukkan kelelahan yang nyata. Untuk pertarungan ini, Ling Feng telah mengerahkan segalanya. Imajinasi, energi spiritual, dan setiap tetes stamina telah terkuras habis. Bertarung melawan monster itu sulit, namun bertarung melawan manusia jauh lebih sulit lagi.

"Hah!" Ling Feng menghela napas panjang dan memanjat ke punggung kura-kura raksasa. Pan Wei dan Pan Li menghampirinya, namun Du Yang-chen sudah tidak terlihat.

"Di mana orang tua itu?"

"Dia masuk ke dalam, katanya tak sanggup melihatnya..."

"Ah!" Ling Feng mendesah. Pan Wei tersenyum dan berkata, "Standarnya terlalu tinggi, kau sudah melakukan yang terbaik."

"Ya," Ling Feng mengangguk.

"Kerja bagus, masuklah untuk beristirahat," ujar Pan Li sambil melangkah maju. "Ayo! Aku akan mengantarmu ke kamarmu."

"Terima kasih." Ling Feng mengikuti tanpa ragu. Pan Li mengantarnya ke sebuah kamar kecil di sudut. "Beristirahatlah di sini, aku akan mengambilkan makanan untukmu."

"Baiklah!"

Pan Li meninggalkan Ling Feng dan berbalik pergi. Ling Feng duduk di atas tempat tidur batu, menatap kedua tangannya.

*Gemetar!*

Tangannya bergetar hebat, seolah terkena penyakit tremor. Hari ini, ia telah membunuh banyak orang. Meskipun mereka adalah pemulung, mereka tidak diragukan lagi adalah manusia yang sama seperti dirinya. Merenggut nyawa sesama manusia memberikan beban batin yang luar biasa berat. Meskipun ia pernah membunuh sebelumnya, rasanya sangat berbeda. Dulu, kematian disebabkan secara tidak sengaja dalam upaya bertahan hidup, sedangkan sekarang, ia melakukannya secara terencana yang mengakibatkan hilangnya banyak nyawa. Rasa bersalah itu terasa sangat menyesakkan.

"Tapi, aku harus melampaui batas ini, bukan?" Ling Feng menenangkan emosinya yang bergetar. Ia tidak bisa selamanya tenggelam dalam penyesalan. Di dunia yang kejam ini, untuk bisa bertahan hidup, seseorang harus melepaskan rasa bersalah. Meski sempat terguncang, Ling Feng telah lama memahami hukum dunia semacam ini.

"Hah!" Tangannya yang gemetar perlahan tenang. Baru sekarang ia sempat meninjau kembali pertempuran sengit melawan para pemulung tadi.

***

Pan Wei tidak mengetuk pintu, ia langsung masuk ke ruang istirahat Du Yang-chen. Du Yang-chen sedang menatap tajam ke arah Xuan Lin yang diletakkan di atas pangkuannya.

Pan Wei berkata, "Xuan Lin telah berubah."

"Aku telah meleburkan Jantung Naga Api ke dalamnya."

"Kau memberikan elemen api pada Xuan Lin? Itu benar-benar berani."

"Selama seratus tahun, aku tidak pernah melupakan tujuanku."

"Ah, seratus tahun waktu sudah cukup untuk membuat seseorang melupakan segalanya." Pan Wei menghela napas, wajahnya diselimuti kabut kesedihan dan hatinya dipenuhi rasa bersalah. Ia mengubur dalam-dalam ingatan tentang hari itu. Itu adalah bencana yang tak terelakkan, tragedi kemanusiaan yang tak bisa dipulihkan. Sementara itu, ia sendiri hanya berfokus untuk melindungi dan mengembangkan suku Pan.

Di saat ia hidup hanya untuk kesejahteraan suku, Du Yang-chen justru tetap teguh mempertahankan tujuannya. Keteguhan seperti itu bukanlah sesuatu yang bisa dilakukan oleh sembarang orang. Setidaknya di antara orang-orang yang dikenal Pan Wei, hanya Du Yang-chen yang seperti itu. Oleh karena itu, ia tampak begitu bodoh sekaligus patut dikagumi.

"Berikan Xuan Lin padaku."

"..."

Du Yang-chen terdiam sejenak, lalu menyerahkan Xuan Lin kepada Pan Wei. Saat menerima Xuan Lin, Pan Wei merasakan beratnya pedang itu dan tubuhnya sedikit terhuyung. Pedang ini memikul beban seluruh hidup Du Yang-chen. Ia telah hidup berdampingan dengan pedang ini selama seratus tahun, hanya demi mengejar satu tujuan itu. Orang inilah, Du Yang-chen.