Bab 45 Kemunculan Naga Emas

Di tengah kegelapan padang pasir yang tanpa batas, Ling Feng menatap tajam ke arah pria tersebut, sementara rasa dingin secara otomatis merayapi tulang belakangnya. Pria itu tampak bagaikan bayangan fatamorgana di gurun; meskipun berada tepat di hadapannya, ia terasa begitu asing dan tidak selaras dengan dunia nyata.

Ling Feng sangat yakin bahwa instingnya tidak mungkin salah. Tempat ini adalah wilayah perawan yang belum pernah diinjak oleh manusia, di mana mungkin tidak ada seorang pun yang pernah ke mari selain dirinya dan Du Yangchen. Bahkan mereka berdua pun harus melalui rentetan pertempuran sengit sebelum akhirnya berhasil tiba di sini. Du Yangchen, dengan fisik luar biasa yang dimilikinya, tidak terluka sedikit pun, sementara Ling Feng sekujur tubuhnya penuh luka dan nyaris meregang nyawa.

Namun, pria yang berada di hadapannya ini tidak memiliki satu pun luka. Melalui pakaiannya, samar-samar terlihat kulitnya yang sangat pucat dengan pembuluh darah yang tampak jelas, memancarkan aura yang tidak menyenangkan.

Hal yang paling membuat Ling Feng takjub adalah pria ini berjalan di tengah padang pasir tanpa mengenakan perlengkapan apa pun. Tidak ada zirah pelindung seperti yang ia kenakan, maupun pedang raksasa di tangan Du Yangchen. Akan tetapi, mampu berjalan dengan begitu santai di tengah padang pasir sudah jelas menunjukkan bahwa ia adalah sosok yang sangat kuat.

Kuat dan penuh misteri, sosok itu tiba-tiba muncul di hadapan mereka berdua.

Dengan hati-hati, Ling Feng bertanya, "Siapa kamu?"

"Hanya seseorang yang kebetulan lewat di tempat ini. Dari kejauhan aku melihat cahaya, jadi aku datang untuk melihatnya."

"Siapa namamu?"

"Haertuen."

Pada detik itu, Ling Feng merasa darah di seluruh tubuhnya seolah membeku. Mau tak mau ia bertanya, "Kalau begitu... naga?"

"Sekarang aku hanyalah seorang pejalan yang kebetulan lewat, kalian tidak perlu bersikap begitu waspada," ucap pria yang menyebut dirinya Haertuen itu dengan tenang sambil tersenyum.

Saat itu, Du Yangchen menyela, "Kadal kecil yang tidak tahu takut..."

"Perumpamaanmu kurang tepat, memanggilku kadal kecil sepertinya tidaklah pantas."

"Begitukah, jadi kamu sudah lama bersembunyi di sini?"

"Bersembunyi? Untuk apa aku bersembunyi? Aku hanya tinggal di sini sejak lama."

Haertuen berbicara dengan santai, sama sekali tidak peduli dengan nada bicara Du Yangchen yang tajam.

"Kadal, sebenarnya apa maksud semua ini?"

"Meskipun panggilanmu membuatku sedikit tidak senang, aku memiliki hati yang lapang. Anggap saja seperti tiba-tiba ada tamu tak diundang di rumahmu, apakah kamu akan diam saja? Begitu juga denganku, saat ada tamu yang datang tanpa diundang, tentu saja aku merasa penasaran dan datang untuk melihatnya."

"Tamu tak diundang? Maksudmu kami?"

Di dalam kegelapan, tatapan mata Du Yangchen menjadi semakin tajam, namun Haertuen tetap mempertahankan ekspresi yang tenang dan terkendali.

"Melakukan hal semacam ini yang belum pernah terjadi sebelumnya, bukankah wajar jika disebut sebagai tamu tak diundang? Atau, di bumi ini istilah tersebut memiliki arti yang berbeda?"

"Kalianlah yang sebenarnya merupakan penyusup, kadal! Siapa yang telah mengubah bumi dan mencoba melakukan pemindahan secara paksa?"

"Mengenai hal itu aku turut merasa menyesal, tetapi ini juga demi keterpaksaan. Laxis, sosok yang mencoba mengubah bumi, berada di atas para dewa. Setidaknya di dunia kami, dia memiliki kedudukan seperti itu, siapa yang dapat mempertanyakan tindakannya?"

"Kadal kecil sepertimu pandai sekali merangkai kata, kalian semua memang serupa."

"Merupakan sebuah kehormatan bisa disandingkan dengannya, tetapi aku tidak bisa dibandingkan dengan dirinya. Di dunia kami, dia berada pada tingkat dewa pencipta, hanya saja ia memilih wujud yang mirip dengan kita agar mudah bertindak."

"Lalu apa yang kamu lakukan di sini? Memamerkan kehebatan Laxis?"

"Kemarahan dan semangat juangmu sungguh mengagumkan, sampai-sampai membuatku bergidik." Haertuen mengamati Du Yangchen dengan penuh minat, tidak ada sedikit pun ketegangan atau rasa tertekan di wajahnya, lalu ia melanjutkan, "Kamu bisa menganggap ini sebagai bencana alam, seperti badai atau gempa bumi. Dengan berpikir begitu, mungkin kamu bisa hidup dengan lebih tenang."

"Jadi, saranmu adalah aku harus pergi sekarang?"

"Bisa dianggap sebagai saran yang sopan."

"Konyol, membicarakan urusan orang lain memang selalu terasa mudah. Jika itu terjadi padamu, apakah kamu bisa melupakannya dengan begitu mudah dan melanjutkan hidup?"

"Sayangnya, mudah lupa bukanlah bakat yang aku miliki. Tetapi membuat kenangan itu memudar, mungkin saja."

"Omong kosong belaka, dasar kadal kecil, lihat bagaimana aku merobek lidahmu agar kamu tidak bisa lagi mengucapkan omong kosong yang bodoh ini."

"Oh, itu tentu tidak baik. Meskipun aku bisa berkomunikasi melalui telepati, berkomunikasi dengan suara nyatanya jauh lebih mudah."

Haertuen berjalan santai menuju bangkai monster pemancing pasir dengan sikap acuh tak acuh. Ling Feng menahan napasnya, pandangannya terus mengikuti gerakannya. Haertuen mendekati sisa-sisa jasad monster pemancing pasir itu dengan santai.

"Oh, pemancing pasir, aku juga cukup menyukainya, bisa dibilang ini adalah hidangan lezat," ucapnya sambil merobek sepotong daging pemancing pasir menggunakan tangannya dan mengunyahnya dengan lahap.

Tindakan Haertuen saat itu sama sekali tidak menyisakan kesan mulia.

Mau tak mau, Ling Feng bersuara, "Itu, sebenarnya itu milikku."

"Hm?" Haertuen menatapnya dengan bingung.

"Aku yang menangkapnya, bukankah seharusnya bertanya dulu sebelum memakannya?"

"Ha-ha! Begitukah? Maafkan aku!"

"Jika kamu benar-benar merasa bersalah, bisakah kamu memberiku sesuatu sebagai kompensasi?"

Haertuen berpura-pura mempertimbangkan usul Ling Feng dengan serius, lalu berkata, "Memberikannya secara langsung bukanlah gaya ku. Namun, jika kamu cukup beruntung untuk bertahan hidup setelah ini, pergilah ke bukit batu yang terletak seratus kilometer di sebelah utara. Di sana terdapat sebuah ruang bawah tanah terbengkalai, mungkin kamu bisa menemukan beberapa benda berguna."

"Ruang bawah tanah?"

"Jika kamu memiliki bakat, menemukannya bukanlah hal yang sulit."

"Sebenarnya apa itu ruang bawah tanah? Mengapa hal semacam itu bisa ada?"

"Hm! Pertanyaan yang menarik, kamu adalah orang pertama yang menanyakannya padaku. Sederhananya, ruang bawah tanah adalah pecahan dari Tria, yang seharusnya musnah bersamaan dengan kehancuran Tria, namun mengkristal dan tersisa akibat interaksi celah ruang dan waktu selama proses transformasi."

"Semacam sisa-sisa dari Tria?"

"Kamu sangat pandai menyederhanakan konsep yang rumit, memahaminya seperti itu pun tidak masalah. Jika bisa dimanfaatkan, mungkin akan sangat berharga untuk membuat makhluk chimera."

"Benarkah?"

"Tidak! Bayangkan saja itu sebagai gudang harta karun peninggalan antara Tria dan bumi. Cari dengan teliti, mungkin akan ada barang-barang berharga di sana."

"Bagaimana dengan makhluk-makhluk di dalamnya?"

"Mereka juga merupakan sisa-sisa dari Tria, makhluk-makhluk malang yang terjebak karena celah ruang dan waktu sehingga tidak bisa lenyap," jawab Haertuen.

Meskipun berkata demikian, sama sekali tidak ada rasa iba yang terpancar di wajahnya. Ling Feng tidak menyadari bahwa naga memang wujud makhluk semacam itu. Mereka adalah makhluk yang berada di puncak Tria, bahkan para dewa—seleceng apa pun kecuali Laxis—tidak mampu melampaui mereka. Keberadaan para dewa bergantung pada keyakinan, dan kumpulan keyakinan itulah yang membentuk ketuhanan serta mempertahankan eksistensi mereka. Oleh karena itu, seiring dengan kehancuran Tria dan kepunahan sebagian besar ras, para dewa pun ditakdirkan untuk lenyap.

Namun naga berbeda; bahkan tanpa faktor-faktor tersebut, mereka tetap dapat eksis secara mandiri. Di Tria, mereka adalah eksistensi mutlak, begitu pula di bumi.

Haertuen melanjutkan, "Mampu mengalahkan penjagaku Akaruk dan tiba di sini memang patut dipuji. Namun Akaruk bukanlah satu-satunya penjagaku, sebenarnya ia lebih mirip produk yang gagal. Penjagaku yang sesungguhnya jauh lebih kuat dari itu."

"Jadi, apa sebenarnya yang ingin kamu katakan, kadal kecil keparat!"

"Sudah kubilang dari tadi, kembalilah, maka aku akan memaafkanmu. Bagaimanapun juga, aku adalah naga yang pemaaf."

"Bajingan kadal hina!"

"Mendengar sebutan itu lagi dan lagi membuatku merasa cukup tidak senang. Jika kamu berani mengatakannya sekali lagi, kamu tidak akan dimaafkan."

"Dimaafkan pantatmu... Kamu sendiri tidak punya nyali untuk menampakkan diri, dan hanya terus-menerus mengirimkan boneka..."

"Apa?" Haertuen tampak sedikit terkejut.

Tiba-tiba, Du Yangchen mengayunkan Xuanlin dengan kecepatan bagaikan kilat. Haertuen tertegun dan mencoba menghindar, tetapi ia gagal lolos dari ketajaman Xuanlin. Disertai suara irisan yang aneh, tubuh Haertuen terbelah menjadi dua. Bagian atas dan bawah tubuh Haertuen terpisah lalu berguling di atas tanah, namun bagian yang terputus itu sama sekali tidak mengeluarkan darah.

Du Yangchen menatap rendah pada jasad Haertuen yang hancur berkeping-keping itu lalu berkata, "Seperti yang sudah kuduga, kadal kecil yang pengecut, hanya tahu mengirimkan barang palsu untuk mengucapkan omong kosong, itulah gaya kalian. Karena itulah aku semakin tidak bisa memaafkanmu."

"Ha-ha! Aku tidak menyangka akan ada trik ini, tetapi aku mengerti maksudmu," ucap Haertuen sambil tertawa meskipun pinggangnya telah terputus.

Ling Feng menyaksikan pemandangan yang sulit dipahami akal sehat itu, warna di wajahnya pun berubah.

Du Yangchen menggenggam Xuanlin erat-erat dan berkata, "Kita akan segera berjumpa lagi, kadal kecil yang bodoh!"

Dengan suara *shiu*, Xuanlin langsung menembus kepala Haertuen.

Hingga detik inilah vitalitas Haertuen benar-benar musnah, kematian mutlak yang disebabkan oleh kemampuan Du Yangchen—otoritas kematian.

Du Yangchen menarik kembali pedang Xuanlin dan berkata, "Beraninya ia menggunakan chimera untuk mengancamku."

"Chimera?"

"Benar! Kadal kecil penakut itu tidak berani menampakkan diri, jadi ia malah mengirimkan seekor chimera. Cih!" ucap Du Yangchen sambil meludah ke arah chimera tersebut.

Ling Feng berdiri di samping dan mengamati semuanya dalam diam.

***

"Hm!"

Haertuen membuka matanya, sementara di telinganya terdengar suara aneh, yaitu gesekan sisik. Suara desisan terdengar, tubuhnya yang membentang sepanjang seratus lima puluh meter diselimuti oleh sisik emas yang menyilaukan, di atas kepalanya tumbuh sepasang tanduk, sepasang sayap terlipat rapi di punggungnya, dan keempat kakinya yang kokoh cukup kuat untuk menopang struktur tubuhnya yang besar.

Tubuh besar Haertuen bangkit berdiri sambil mengerjap-ngerjapkan matanya.

Koneksi dengan chimera yang terputus memberikan dampak kejut yang tidak kecil bagi jiwanya.

Pada saat itu, seorang wanita yang berdiri di hadapan Haertuen bertanya dengan hati-hati, "Anda baik-baik saja?"

"Koneksi dengan chimera telah sepenuhnya terputus, ia benar-benar telah menguasai otoritas kematian." Kepala besar Haertuen perlahan menggeleng.

"Otoritas kematian?"

"Ya! Sungguh mencengangkan, manusia biasa ternyata memiliki kemampuan yang hanya dimiliki oleh Laxis."

Haertuen menatap wanita berukuran kecil di hadapannya itu. Tubuh bagian atas wanita tersebut berwujud manusia, sementara tubuh bagian bawahnya adalah perut laba-laba.

Seni menciptakan kehidupan baru dengan menggabungkan sihir dari berbagai makhluk hidup—sihir chimera. Meneliti berbagai makhluk hidup dan menciptakan chimera adalah salah satu keahlian khususnya. Di Tria, menciptakan chimera adalah hal yang dilarang keras, bahkan bagi ras naga yang berada di puncak Tria, bersentuhan dengan sihir chimera akan mendatangkan hukuman. Oleh karena itu, Haertuen tidak pernah berani mencoba menciptakan chimera selama berada di Tria.

Namun bumi berbeda, tidak ada batasan semacam itu di sini.

Para naga yang berpindah ke bumi sibuk membangun wilayah mereka sendiri dan tidak tertarik pada kehidupan makhluk lain, yang memberi Haertuen kesempatan untuk mencurahkan seluruh perhatiannya pada pencarian obsesif terhadap sihir chimera.

Wanita yang berdiri di hadapan Haertuen bernama Ebrice, salah satu chimera yang diciptakan melalui metode tersebut. Ia menggabungkan karakteristik manusia dan laba-laba, memiliki kecerdasan manusia sekaligus kelicikan laba-laba, sehingga ia dipercaya untuk memegang tanggung jawab penting dalam mengelola sarang.

Ebrice menunduk dengan hati-hati dan melirik Haertuen sekilas.

Sarang Haertuen sepenuhnya terbuat dari emas murni; mulai dari dinding hingga langit-langit, dari lantai hingga seluruh fasilitas yang ada, semuanya adalah emas. Setelah transformasi bumi, sebagian besar daratan berubah menjadi lautan pasir, namun urat bijih yang berada di lapisan dalam tetap terpelihara. Sebagai seekor naga emas, Haertuen membangun sarangnya di dalam urat bijih emas, menikmati penelitiannya terhadap chimera di dalam sarang emas tersebut.

Demi menciptakan chimera kesukaannya, Haertuen membawa para wanita dari berbagai ras ke dalam sarangnya, mengubah bentuk dan memperkembangbiakkan mereka, lalu menggabungkan keturunan yang dihasilkan dengan para monster untuk melahirkan chimera.

Ebrice dan para penjaga lain yang melindungi sarang adalah chimera yang lahir melalui proses tersebut.

Ia sangat benci meninggalkan sarangnya yang berkilau mewah untuk melangkah ke dunia lautan pasir di luar, sehingga ia selalu mengirim chimera untuk pergi keluar, yang pada akhirnya berujung pada situasi saat ini.

"Du Yangchen!"

Sorot mata emas Haertuen menyala oleh amarah.

Ia merasa murka terhadap Du Yangchen yang telah berani membunuh avatarnya. Chimera yang diciptakan dari avatar tersebut sangat istimewa, berfungsi sebagian sebagai wadah bagi sebagian jiwanya dan mampu menggunakan kemampuan ras naga.

Cara konvensional tidak akan mampu membunuh chimera tersebut. Terputusnya ikatan berarti kematian mutlak bagi sang chimera, dan kemampuan untuk mendatangkan kematian mutlak pada chimera itu berarti lawan tersebut memiliki kapasitas untuk memberikan ancaman yang sama pada dirinya sendiri.

Ia tidak tahu bagaimana manusia rendahan bisa memperoleh kemampuan semacam itu, tetapi ini sudah pasti merupakan ancaman besar.

Haertuen memberikan perintah kepada Ebrice, "Kerahkan seluruh penjaga."