Bab 31: Perubahan Zaman yang Tak Terduga

"Tolong... tolong lepaskan aku..."

Satu-satunya penyintas itu memohon kepada Du Yangchen. Namanya Aislin. Sebagai seorang pengguna sihir yang telah bangkit, ia sangat mahir dalam sihir berelemen angin. Di Ibu Kota Kekaisaran yang baru, ia menikmati status yang setara dengan kaum bangsawan. Sebagai pengguna berkekuatan tingkat A, ia tentu saja sangat angkuh. Terbiasa dipuja oleh banyak orang, ia memandang dirinya sangat tinggi.

Ia secara sukarela berpartisipasi dalam misi penyergapan ini. Para petinggi Ibu Kota Kekaisaran baru enggan membicarakan Du Yangchen, seolah-olah menyebut namanya saja adalah hal tabu, dan hal itu membuatnya kesal.

'Apa dia benar-benar sehebat itu? Dia hanyalah peninggalan kuno yang sudah usang.'

Ia ingin membuktikannya. Membuktikan bahwa pengguna berkekuatan di era baru jauh lebih unggul, atau setidaknya membuktikan kekuatannya sendiri. Itulah sebabnya ia bergabung dengan pasukan pemburu Du Yangchen, namun kini ia sangat menyesalinya. Wajahnya terdistorsi, air mata dan ingus mengalir deras, bahkan ia sampai mengompol. Teror dan kekejaman Du Yangchen terpampang nyata.

Aislin merasakan bahwa Du Yangchen menampilkan kekuatan terkuat yang bisa dicapai oleh seorang manusia. Ia tidak menggunakan keterampilan apa pun, hanya membunuh setiap pengguna kekuatan yang menyerangnya secara brutal. Menghancurkan mereka dengan tinju, membelah mereka menjadi dua dengan pedang raksasa. Pemandangan manusia yang tercabik-cabik dengan darah yang memancar membuat Aislin terpaku dalam linglung.

Sebagai pengguna sihir, ia jarang terlibat dalam pertarungan jarak dekat; biasanya, cukup dengan merapalkan mantra dari jarak aman. Ini adalah pertama kalinya ia menyaksikan pemandangan mengerikan seperti itu dari jarak sedekat ini. Tubuh Du Yangchen berlumuran darah dan daging, ia sudah tidak tampak seperti manusia lagi. Semua orang tewas, hanya dia yang tersisa.

Aislin segera berlutut di tanah dan memohon, "Aku... aku tahu aku salah, tolong lepaskan aku..."

Ia bahkan tidak memiliki keberanian untuk melawan. Du Yangchen menatapnya dari atas dengan penuh penghinaan.

"Melepaskanmu?"

"Ya! Asalkan kau mengampuni nyawaku, aku bersedia melakukan apa saja!"

"Apa saja?"

"Ya! Apa saja!"

Sembari berbicara, Aislin bahkan mulai melepas pakaiannya, namun Du Yangchen menghentikan gerakannya.

"Kalau begitu, habisi dirimu sendiri."

"Apa?"

"Aku tidak membutuhkanmu, lebih baik kau mati saja."

"Aku tidak bisa melakukannya, tolong lepaskan aku."

"Melihatmu ada di sini, sikap wali kota terhadapku sudah sangat jelas. Aku mengerti."

"Apa?"

Tepat saat itu, Du Yangchen mengayunkan Xuanlin. Sebuah garis merah tipis tiba-tiba muncul di leher Aislin, wajahnya dipenuhi kebingungan. Tak lama kemudian, dengan suara "brak", kepalanya menggelinding jatuh ke tanah.

Du Yangchen mendengus dingin, lalu berjalan menuju Ling Feng. Wajah Ling Feng tampak sangat terguncang. Mengikuti Du Yangchen, ia telah menyaksikan terlalu banyak kematian. Di antara mereka ada yang berpenampilan mirip manusia, namun mereka bukanlah manusia. Garis pertahanan mental yang selama ini melindungi hati Ling Feng kini runtuh. Bahkan jika mereka adalah musuh, melihat begitu banyak manusia berubah menjadi mayat yang mengenaskan memberikan kejutan luar biasa bagi jiwanya. Ini adalah guncangan mental yang dahsyat.

Du Yangchen berkata, "Angkat kepalamu."

"Ya!" Ling Feng mendongak.

"Perhatikan baik-baik."

"Baik!" Ling Feng mengedarkan pandangan ke sekeliling mayat-mayat itu.

"Inilah nilai manusia di era ini."

"..."

"Mereka menyebut diri mereka pengguna kekuatan, tetapi pada akhirnya hanyalah alat bagi orang lain yang akan dibuang setelah tidak lagi berguna."

"Maksudmu mereka dibuang?"

"Chen Jinhao selalu ahli dalam memanipulasi orang lain."

"Siapa Chen Jinhao?"

"Wali kota Ibu Kota Kekaisaran yang baru."

Mendengar nama itu, mata Ling Feng membelalak lebih lebar.

"Chen Jinhao adalah birokrat berpengalaman dengan taktik politik yang keras. Rupanya, sambil menyampaikan pesan kepadaku, dia juga sekalian membersihkan beberapa hambatan."

"Apakah orang-orang ini adalah hambatan bagi Ibu Kota Kekaisaran yang baru?"

"Pengguna kekuatan adalah pedang bermata dua. Yang patuh adalah pedang yang baik, sedangkan yang tidak patuh adalah ancaman potensial. Jadi, sesekali mementaskan drama seperti ini membantu mengendalikan jumlah mereka."

"Lalu, apa pesannya?"

"Mungkin agar aku tidak berpikir untuk kembali ke Ibu Kota Kekaisaran yang baru, meskipun aku sendiri memang tidak berniat kembali ke tempat terkutuk itu, haha!"

Du Yangchen tampak merasa ironis dan tertawa sendiri. Sudah puluhan tahun berlalu sejak ia meninggalkan Ibu Kota Kekaisaran yang baru. Selama waktu itu, ia tidak pernah lagi menginjakkan kaki di tanah tersebut. Bagi mereka yang tinggal di bekas Negara Dahyan dan negara-negara sekitarnya, Ibu Kota Kekaisaran yang baru adalah benteng terakhir, pertahanan terkuat yang melindungi mereka dari monster.

Namun bagi Du Yangchen, semua itu tidak ada artinya. Ia lebih memilih untuk membakar segalanya menjadi abu di gurun yang keras tanpa meninggalkan jejak, daripada menikmati masa tua di benteng yang aman. Inilah perjalanannya.

"Selama kau mengikutiku, pemandangan seperti ini akan terus muncul di hadapanmu. Jika kau menjadi lemah hati, menangis, dan menunjukkan ekspresi buruk, aku sendiri yang akan mengakhiri hidupmu."

"Siapa bilang aku lemah hati? Ini hanya pertama kalinya saja."

"Bahkan untuk 'pertama kalinya' seperti ini, seharusnya tidak boleh ada. Hanya dengan mengeraskan hati sepenuhnya, kau bisa bertahan hidup di dunia yang seperti neraka ini."

"Aku mengerti," jawab Ling Feng dengan nada tegas.

Ini adalah nasihat dari seorang pria yang telah hidup di gurun selama lebih dari seratus tahun dan mengalami ujian darah dan daging. Tidak, lebih tepatnya ini adalah sebuah ancaman.

Ling Feng menyimpan kata-kata Du Yangchen dalam hatinya, lalu bertanya dengan hati-hati, "Kalau begitu, bolehkah aku mengambil barang-barang mereka?"

"Apa maksudmu?"

Ling Feng tidak menjawab secara langsung, melainkan menatap mayat-mayat pengguna kekuatan itu. Mereka adalah orang-orang yang dikerahkan untuk menangkap Du Yangchen, dan sebagian besar adalah pengguna tingkat tinggi. Barang yang mereka bawa kemungkinan besar sangat berharga.

Du Yangchen terkekeh, "Kau benar-benar seperti hyena yang menjijikkan."

"Di gurun, bukankah semua barang berharga harus didaur ulang? Ambillah apa yang bisa diambil."

"Terserah kau saja."

"Terima kasih."

Ling Feng segera mulai menggeledah mayat-mayat itu untuk mencari barang berguna. Ia tidak merasa malu; saat tinggal di daerah kumuh, ia pernah melakukan hal yang lebih ekstrem. Untuk bertahan hidup, menjarah mayat adalah hal yang biasa baginya.

Setelah menggeledah beberapa saat, ekspresi Ling Feng sedikit berubah. 'Dasar orang tua sialan!'

Hampir tidak ada bagian tubuh yang utuh, bahkan perlengkapan pelindung pun hancur total oleh Du Yangchen. Ia hanya menemukan beberapa senjata, makanan kering dan air yang disimpan di kendaraan gurun, serta sebuah tas ransel besar. Rupanya, mereka sempat memburu cukup banyak monster di perjalanan. Ransel itu penuh dengan kristal yang diekstraksi dari monster-monster tersebut.

Ling Feng memasukkan semua barang itu ke dalam ruang dimensi, lalu bertanya, "Bagaimana dengan kendaraan ini? Sepertinya masih bisa dipakai."

"Cepat atau lambat akan rusak, buang saja."

Angin dan pasir di gurun memberikan efek korosi yang kejam pada mesin. Meskipun bisa berfungsi dalam jangka pendek, tanpa perawatan yang layak, mesin akan segera menua dan akhirnya rusak total. Oleh karena itu, membuangnya adalah keputusan yang bijak.

"Kalau begitu, mari kita berangkat."

Keduanya kembali melanjutkan perjalanan. Tak lama setelah mereka pergi, badai pasir menderu naik di belakang mereka. Butiran pasir gurun dengan cepat menutupi jejak para pengguna kekuatan dan kendaraan tersebut, seolah-olah tidak pernah ada orang yang lewat di sana.

***

Angin kencang menerbangkan butiran pasir, mengeluarkan suara mendesing. Baru-baru ini, badai pasir menjadi semakin ganas hingga orang biasa hampir tidak bisa membuka mata. Badai mengamuk tanpa tanda-tanda akan mereda. Untungnya, Ling Feng dan Du Yangchen bukanlah orang biasa; jika orang lain yang berada di posisi mereka, mungkin mereka sudah kehilangan arah dan terkubur di lautan pasir ini.

Ling Feng merasakan ada yang tidak beres. Iklim gurun memang berubah-ubah, namun badai pasir yang tidak berhenti selama berhari-hari jelas tidak normal. Ia bertanya kepada Du Yangchen, "Apakah perasaanku saja, atau badai pasir ini benar-benar semakin kuat?"

"Perasaanmu tidak salah, badai pasir ini akan menjadi lebih kuat lagi."

"Lebih kuat dari sekarang?"

"Ya."

Jawaban Du Yangchen membuat Ling Feng terkejut. Badai pasir saat ini sudah sangat ganas, bahkan ia sebagai pengendali pasir pun merasa sulit untuk menghadapinya.

Du Yangchen melanjutkan, "Tempat yang kita lalui sekarang dulunya adalah lautan luas."

"Lautan? Maksudmu tempat yang lebih luas dari daratan dan penuh air asin itu?"

"Tepat sekali, lebih spesifiknya, Samudra Pasifik."

"Samudra Pasifik?" Ling Feng asing dengan nama itu, namun dari kata-katanya ia bisa merasakan betapa luasnya tempat itu.

"Bisakah kau membayangkannya? Lautan yang bagian terdalamnya lebih dari sepuluh ribu meter dan mampu menampung seluruh daratan di dunia ini, kini menguap menghilang dan dipenuhi pasir kuning?"

Du Yangchen membungkuk dan mengambil segenggam pasir, membiarkannya jatuh dari sela-sela jarinya. Menatap pasir yang tak bisa digenggam itu, matanya dipenuhi kemarahan dan kerinduan. Ia masih mengingat lautan biru yang tak bertepi itu. Burung camar terbang di atasnya, lumba-lumba melompat keluar dari permukaan air... Betapa mulianya era itu, namun kini tak bisa lagi dikembalikan.

Meski seabad telah berlalu, ingatan itu masih jernih seolah baru terjadi kemarin, bahkan semakin tajam seiring berjalannya waktu. Itulah sebabnya kemarahan dan kegilaannya mungkin terus meningkat setiap hari.

Ling Feng diam-diam mengamati Du Yangchen yang terhanyut dalam kemarahannya. Sudah dua bulan berlalu sejak ia membantai semua pengguna kekuatan yang menyerang mereka. Mereka terus berjalan ke arah timur tanpa henti. Namun, Du Yangchen tidak pernah menyebutkan masa lalunya.

Meskipun begitu, Ling Feng merasa bisa memahami Du Yangchen. Bagi orang seperti dirinya yang lahir setelah dunia berubah, beradaptasi dan hidup dalam kondisi sekarang adalah hal yang wajar. Namun bagi seseorang yang memiliki ingatan masa lalu yang mendalam seperti Du Yangchen, dunia nyata ini mungkin terasa seperti neraka. Jadi, ia bisa sedikit memahami keganjilan dan kegilaan Du Yangchen.

Namun, bukan berarti ia bersimpati. Du Yangchen tetaplah orang tua yang keras kepala, dan keganjilannya membuat Ling Feng terus belajar serta mengasah keterampilannya hari demi hari.

Tepat saat itu, indra Ling Feng mendeteksi kekuatan misterius yang sedang mendekat. *Bzzzzzz!* Tanah di bawah kaki bergetar. Ling Feng memperhatikan ke depan dalam diam. Lima puluh meter, tiga puluh meter, sepuluh meter... Benda itu mendekat secara diam-diam di bawah pasir, hingga sampai tepat di bawah kaki Ling Feng.

Seketika, Ling Feng berbisik, "Aduk Batu Pasir."

Begitu kata-kata itu terucap, pasir di bawah kakinya mulai berputar dengan kecepatan yang mencengangkan, layaknya mesin pengaduk raksasa yang berputar gila-gilaan di sekitar posisi Ling Feng.

*Bum!* Pasir yang berputar mengeluarkan suara seperti gigi roda yang saling mengunci.

*Ckiiit!* Tiba-tiba, jeritan terdengar dari balik pasir. Makhluk tersembunyi yang mendekat secara diam-diam itu terjebak oleh pusaran pasir dan tercabik menjadi potongan-potongan kecil. Cangkang kerasnya terkikis, pasir masuk ke bagian dalamnya dan menggiling dagingnya dengan halus. Untuk pertama kalinya dalam hidupnya, makhluk itu merasakan sakit yang luar biasa dan berjuang keras untuk melarikan diri, namun pusaran pasir buatan Ling Feng sekeras dinding besi, mengurungnya dengan rapat hingga hancur berkeping-keping.

Pasir di bawah kaki Ling Feng berubah menjadi merah tua. Itu adalah darah dari makhluk yang terjebak di dalam pusaran, mewarnai gurun tersebut. Du Yangchen menyaksikan pemandangan itu dengan tenang. Monster yang dihancurkan oleh Ling Feng adalah cacing pasir, yang dikenal karena kemampuannya mendekat tanpa suara di bawah pasir. Makhluk yang menakutkan itu kini tidak berdaya dan dengan mudah digiling menjadi serpihan.

'Benar-benar kemampuan yang kuat.'

Di bawah bimbingan Du Yangchen, bakat Ling Feng mulai terlihat sepenuhnya. Meskipun belum sepenuhnya maksimal karena tingkat kekuatannya yang masih rendah, penggunaan teknik dan kemampuan adaptasinya tidak ada duanya. Dibandingkan dengan Du Yangchen di usia yang sama, Ling Feng jauh lebih kuat. Ini adalah pencapaian yang luar biasa.

*Bum!* Suara ledakan terdengar dari pasir. Akhirnya, tubuh besar cacing pasir itu meledak, mengakhiri nasibnya yang mengerikan. Mata Du Yangchen berkilat.

'Jika terus begini, tidak lama lagi semuanya bisa dimulai.'