Bab 23: Kerusuhan di Gerbang Selatan

Keesokan harinya, Xie Xunfeng sudah bangun lebih pagi dari biasanya.

Guan Chong dan Jing Fei sedang mengatur orang-orang yang sibuk bekerja di kediaman para sandera kerajaan. Tadi malam, Xie Xunfeng telah mengajarkan kepada Guan Chong dan Jing Fei cara membuat saus tiram dan bubuk rasa super gurih. Meski keduanya tidak benar-benar mengerti apa itu saus tiram dan bubuk gurih tersebut, mereka tak ragu mempercayai apa pun yang dikatakan Xie Xunfeng.

Guan Chong adalah orang yang cekatan. Pagi-pagi sekali ia sudah pergi ke kediaman Pangeran Guan, lalu membawa semua pelayannya ke kediaman para sandera kerajaan untuk membantu. Melihat semua orang bekerja dengan penuh semangat, Xie Xunfeng pun menggandeng Xiao Yiran keluar.

Pagi itu, utusan dari dalam istana juga datang, meminta Xie Xunfeng dan Xiao Yiran untuk menerima kedatangan kaisar di Gerbang Selatan pada jam ular. Meskipun Xie Xunfeng adalah sandera kerajaan, menurut peraturan, statusnya tetap dianggap setara dengan pangeran, baik dari segi hak maupun kewajiban. Selama Kaisar Daxia belum berangkat berperang, Xie Xunfeng wajib menghadiri sidang pagi setiap hari.

Mereka menaiki kereta Guan Chong menuju Gerbang Selatan. Di gerbang itu sudah berkumpul banyak pejabat sipil dan militer, juga para pangeran dan putri. Saat melihat Xie Xunfeng dan Xiao Yiran turun dari kereta, tangan mereka tetap saling menggenggam, membuat banyak orang berbisik-bisik membicarakan mereka.

Di sisi lain, Xiao Nalan yang wajahnya pucat menahan amarah berkata, "Kakak, lihatlah... betapa tak tahu malunya dia. Kau harus membelaku!"

Sementara itu, Xiao Wenyan menampakkan raut wajah kejam dan berkata pada Xiao Nalan, "Kalau begitu, pergilah padanya, tampar keras-keras kedua pipinya! Hina dia karena telah merebut tunanganmu!"

Xiao Nalan memandang kakaknya dengan tak percaya, tak menyangka kakak yang selalu tenang itu bisa berkata demikian.

"Kakak, kau serius?"

"Tentu saja! Semua pejabat dan bangsawan ada di sini. Kesempatan sebaik ini, masa kau lewatkan? Ayah sangat menjaga muka, jika di antara putrinya ada yang tak tahu diri, merebut tunangan orang lain, lalu saat menyambut sang ayah mereka bertengkar hebat... Menurutmu, apa dia tak akan malu?" jawab Xiao Wenyan dingin.

Mata Xiao Nalan langsung berbinar, ia pun mengangguk penuh pengertian pada kakaknya. Setelah itu, ia melangkah maju dengan percaya diri, lalu menunjuk ke arah Xiao Yiran dan Xie Xunfeng yang sedang berjalan mendekat, seraya berteriak, "Xiao Yiran, kau perempuan tak tahu malu! Semalam kau tak pulang, ke mana saja? Aku mencarimu ke seluruh istana, khawatir padamu, tak tahunya kau malah bersama tunanganku melakukan hal tak senonoh! Hari ini, akan aku bongkar siapa dirimu yang sebenarnya, apakah kau benar-benar perempuan licik!"

Suara Xiao Nalan yang lantang langsung menarik perhatian semua orang di Gerbang Selatan.

Sejak turun dari kereta, perhatian Xie Xunfeng memang tak lepas dari Xiao Nalan. Ia sudah menduga Xiao Nalan pasti akan bertindak. Benar saja, setelah bicara beberapa patah kata dengan Xiao Wenyan, Xiao Nalan seperti anjing gila langsung menerjang.

Xie Xunfeng dengan sigap menarik Xiao Yiran ke belakang tubuhnya. Mendengar ucapan Xiao Nalan, ia segera paham bahwa Xiao Nalan ingin mempermalukan Xiao Yiran secara terang-terangan.

Xie Xunfeng tentu tak membiarkan rencananya berhasil. Ia berkata pada Xiao Nalan, "Putri Agung, tolong jaga sikap! Jangan menodai nama baik Putri Ketiga! Memang benar Putri Ketiga tinggal di kediaman para sandera, tapi itu karena ia menghindari balas dendam darimu! Kau pernah mencoba meracuniku, namun terbongkar oleh Putri Ketiga. Sejak itu, kau selalu menyimpan dendam dan berniat membalasnya. Aku melindungi penolongku dengan mengundangnya tinggal di kediamanku. Sebenarnya, justru kau, Putri Agung, yang berhati ular dan ingin mencelakai tunanganmu sendiri!"

"Kau ini bodoh, jelas-jelas kalian berdua melakukan hal tak pantas di belakangku..."

Xie Xunfeng sama sekali tak membiarkan Xiao Nalan menyelesaikan ucapannya. Ia langsung mengeluarkan setumpuk kertas dari sakunya, lalu melemparnya tinggi-tinggi ke udara.

"Itu adalah salinan pengakuan dosa yang ditulis sendiri oleh Putri Agung. Aku yakin semua yang hadir di sini bisa membedakan mana yang benar dan salah. Bacalah, dan kalian akan tahu kebenarannya."

Lembaran-lembaran kertas itu beterbangan, banyak rakyat yang berkerumun segera berebut memungutnya.

Barulah Xiao Nalan teringat, dulu di bawah tekanan ia memang pernah menulis pengakuan dosa. Namun, hal itu sudah lama ia lupakan.

"Jangan dibaca… semua itu palsu… dia memalsukannya… semua itu tidak benar…" teriak Xiao Nalan.

Xie Xunfeng berkata tegas, "Putri Agung, hari ini adalah hari kembalinya Baginda ke istana. Apa kau ingin membuat Baginda murka di hari bahagia ini? Kau menodai nama baik keluarga kerajaan, apa maksudmu sebenarnya?"

"Kau bodoh…"

Xiao Nalan benar-benar tak menyangka, pemuda yang dulu dianggap dungu dan tak pandai bicara, kini bisa berdebat dengan begitu tajam.

Melihat Xiao Yiran, amarahnya semakin memuncak. Ia pun berteriak, "Xiao Yiran, perempuan tak tahu malu! Jangan bersembunyi di belakang lelaki bodoh itu. Kalau kau memang berani, hadapilah aku!"

"Ucapkan satu kata lagi! Jangan salahkan aku kalau lidahmu kutarik keluar!" Xie Xunfeng menatap garang, seluruh tubuhnya memancarkan aura mengintimidasi ke arah Xiao Nalan.

Xiao Nalan refleks mundur dua langkah, sejenak terdiam karena gentar. Saat itu, Xiao Wenyan maju menahan Xiao Nalan, lalu berkata, "Xie Xunfeng, berani sekali kau bicara begitu! Apa kau lupa siapa dirimu? Bukankah kau menantuku dari Istana Kunning? Atau, kau ingin memusuhi keluarga kami?"

Xie Xunfeng menatap Xiao Wenyan dengan penuh ejekan, "Hmph, nanti saat bertemu Baginda, aku akan membatalkan pertunangan. Aku memang tidak sudi menjadi menantu keluarga Kunning! Kau? Apa kau pantas menjadi lawanku? Kalau kalian ingin mencari masalah, silakan saja!"

Kata-kata Xie Xunfeng terdengar sangat berwibawa, namun bagi orang-orang yang hadir, itu hanya dianggap ocehan seorang dungu saja.

Senyum sinis muncul di sudut bibir Xiao Wenyan, ia menunjuk Xie Xunfeng, "Xie si dungu! Baiklah… ingat ucapanmu hari ini."

Setelah berkata begitu, ia menarik Xiao Nalan pergi. Awalnya mereka ingin mempermalukan Xiao Yiran, namun tak menyangka lawan mereka sudah mempersiapkan diri. Jika diteruskan, justru akan merugikan mereka sendiri.

"Kapan kau menulis pengakuan dosa itu? Kenapa tidak memberi tahu kami dulu?" tanya Xiao Wenyan dengan nada kesal.

Xiao Nalan mengerutkan kening, "Aku juga sudah lupa… siapa sangka, si dungu itu masih menyimpan salinannya. Lagi pula, dia memaksaku menulis… bukan hanya aku, anak boros dari keluarga Guan juga menulis!"

Xiao Wenyan berkata, "Adikku yang polos, kau harus sadar, mana mungkin si dungu itu punya ide seperti ini? Semua ini pasti rencana Xiao Yiran! Sepertinya, kita memang meremehkan Xiao Yiran. Nanti kalau ayah membahas soal pengakuan dosa itu, kau harus menyangkal sekuat tenaga! Kalau dia mengeluarkan naskah aslinya, kau harus bersikeras bilang itu ditulis karena dipaksa!"

Xiao Nalan mengangguk, "Jadi kita harus menahan diri kali ini? Lagi pula, apa aku benar-benar harus menikah dengan si dungu itu?"

"Jangan lihat sekarang si dungu itu tampak hebat, semua karena dia diajari Xiao Yiran! Tanpa Xiao Yiran, dia tetap si dungu yang bisa kita kendalikan sesuka hati. Dari sudut itu, dia memang boneka yang cocok untuk kita, bukan?" Xiao Wenyan menampakkan senyum kejam di wajahnya.