Pertemuan Pertama

Di balik rimbunan pohon plum di dekat paviliun, wajah pria itu perlahan-lahan tampak di hadapan Qiyu. Bahkan bila mengabaikan status dan wibawanya, itu adalah wajah yang sempurna tanpa cela, dengan alis tebal dan mata panjang yang dalam, garis-garis wajahnya tegas seolah terlahir membawa aura kekaisaran.

Tubuh pria itu tinggi dan gagah, jubah hitam bersulam benang emas yang dikenakannya semakin menambah kesan menggentarkan. Bahkan sang permaisuri yang berdiri di sampingnya, dengan hiasan kepala penuh permata dan perak, tampak jauh lebih mungil.

Siapa pun yang melihatnya, meski tak tahu siapa dia, niscaya akan terkesan mendalam.

Namun, Qiyu justru merasa dunia berputar, telinganya bergemuruh. Bagaimana mungkin itu dia? Bagaimana bisa orang itu? Seseorang yang seharusnya tak akan pernah ditemuinya lagi seumur hidup.

Tak boleh melihatnya lagi! Qiyu terus mengingatkan dirinya sendiri, tak boleh menatapnya lagi! Tak boleh menunjukkan keganjilan apa pun. Jangan sampai dia sadar.

Suara dalam benaknya berteriak liar, tapi ia tak mampu mengalihkan pandangannya. Ia tetap terpaku menatap ke arah sana, ingin memastikan apakah dirinya salah lihat.

Pria itu sedang menunduk berbicara dengan sang permaisuri, dan di wajahnya yang tegas samar-samar tampak kelembutan.

Qiyu kembali teringat suara yang baru saja didengarnya, dan sedikit keraguan terakhir di hatinya pun seolah mendapat kepastian.

Benar... itu dia.

Salju yang semula turun lembut entah sejak kapan mulai membesar, butiran salju tebal membuat pandangan Qiyu tak lagi jelas, juga membuat tatapannya yang seolah terpaku akhirnya bisa beranjak.

Entah karena merasa ada sesuatu, pria di paviliun itu mendongak.

Qiyu hampir saja, sesaat sebelum pria itu menoleh, segera mengalihkan pandangan dan menyembunyikan diri di antara para nyonya yang lain.

Langkahnya membawa kegugupan.

"Paduka?"

Ucapan Su Rong membuat Lizan menarik kembali pandangannya yang sempat mengarah jauh.

Ia menahan keganjilan yang sempat melintas di hatinya, lalu dengan tenang menggenggam tangan perempuan itu yang sedingin es, "Kau baru saja membaik, jangan keras kepala. Sudah lupa apa kata tabib istana? Kau harus banyak beristirahat."

Su Rong tersenyum mendengar teguran yang setengah hangat itu, hanya saja di balik senyumnya terselip sedikit kepahitan.

Tak lama lagi, ia akan punya banyak waktu untuk beristirahat. Namun kini, mana berani ia melakukannya?

"Salju sudah turun deras, udara dingin. Mari kita kembali ke istana," ujar Lizan lagi. Ia melepaskan genggamannya, dan para pelayan segera menyodorkan mantel dan penghangat tangan untuk Su Rong.

"Paduka," Su Rong menerima mantel itu, lalu tersenyum memandang Lizan yang telah berjarak dua langkah darinya, "Bisakah Anda sendiri yang memakaikannya padaku?"

Senyumnya yang manis seolah membawa mereka kembali ke masa muda. Mereka memang menikah sejak belia, dan setelah menikah pun selalu saling menghormati. Su Rong tahu betul, Lizan memperlakukannya dengan baik.

Seperti sekarang, saat mendengar permintaannya, Lizan pun menurut, melangkah mendekat dan memakaikan mantel itu untuknya.

Namun kali ini, untuk pertama kalinya ia merasa, semua itu belum cukup. Masih belum cukup.

Ia terlalu tenang, dan apa yang baru saja terjadi, tampaknya tak mampu membangkitkan kenangan masa lalu baginya.

Rasa iba di matanya pun terlalu sedikit.

Begitu sedikit hingga Su Rong merasa, setahun, dua tahun, kepedulian yang tipis dan hormat tanpa keintiman itu, tak akan cukup menjadi sandaran batin bagi anaknya kelak.

"Mari kembali," ujar sang kaisar setelah mengaitkan mantel untuknya.

***

Qiyu bahkan tak tahu bagaimana dirinya bisa kembali ke kediaman. Langkah kakinya seolah melayang tanpa pijakan, hanya mampu menahan ketenangan di wajah.

Begitu tiba di depan pintu kamar, ia segera menghentikan langkah Qiurong yang ingin mengikutinya.

"Aku agak lelah, ingin beristirahat sebentar. Tak perlu menemaniku, jangan biarkan siapa pun masuk."

Qiurong sempat ragu, namun mengangguk patuh, hanya saja ia teringat sesuatu, "Nyonya, ramuan hari ini belum diminum. Mungkin lebih baik minum dulu sebelum tidur."

Yang menjawabnya hanyalah pintu yang segera tertutup rapat.

Setelah semua pandangan terhalang, Qiyu baru menyadari kakinya sudah lemas sejak tadi. Ia bersandar di balik pintu agar tidak jatuh.

Ia menekan dada, merasakan jantungnya berdegup kencang.

Pria itu, pria di malam itu, ternyata adalah kaisar saat ini? Kenapa dia bisa ada di Tujou?

Pikirannya kacau balau, tetapi mungkin karena lingkungan yang sudah dikenalnya, Qiyu mulai merasa sedikit aman dan memaksa dirinya untuk menenangkan hati serta berpikir dengan jernih.

Tujuh tahun silam, ia teringat, saat itu pria itu masih berstatus putra mahkota.

***

Saat kakaknya meninggal, Qiyu tidak langsung kembali ke keluarga Qi. Sebelum memutuskan pulang, ia telah lebih dulu mengambil keputusan lain.

Ia membutuhkan seorang anak, namun anak itu tak boleh berasal dari Qi Wenjin, tak boleh mengalir darah keluarga Qi.

Itu adalah langkah pertama dari rencana panjang yang telah ia susun.

Saat membuat keputusan itu, Qiyu merasa getir. Jika dirinya yang dulu, pasti tak pernah membayangkan kelak akan berpikir seperti ini.

Apa yang tak mungkin?

Dulu, baginya, suami punya selir bukanlah hal yang salah; bila suaminya bermain perempuan, ia hanya bisa menelan pahit diam-diam; bila suaminya memanjakan wanita lain, ia harus tetap anggun, tak berebut perhatian.

Kata "cemburu" selalu menjadi tuduhan paling kejam bagi seorang perempuan.

Tapi kenapa harus begitu?

Dalam penindasan dan kebencian yang berkepanjangan, untuk pertama kali Qiyu melahirkan pemberontakan dalam hati—mengapa dirinya tak boleh berbuat semaunya?

Lizan bukan orang yang Qiyu pilih, ia hanya kebetulan bertemu dengannya.

Bermalam dengan pria asing, sekeras apa pun Qiyu meneguhkan hati, tetap saja sulit untuk benar-benar melakukannya.

Akhirnya, seorang kakak perempuan yang baru dikenalnya menjadi perantara. Kakak itu adalah wanita penghibur, ia mencarikan pria yang sesuai untuk Qiyu.

Seorang pemuda dari keluarga terpandang di kota Tujou, katanya, tidak suka bermain perempuan, orangnya bersih, tampan, kelakuannya baik, datang ke tempat seperti ini hanya untuk mencari pengalaman.

Qiyu dalam hati menertawakan, kelakuannya baik, tapi datang ke tempat seperti ini untuk mencari pengalaman.

Ia teringat Qi Wenjin, meski terkenal suka main perempuan, tetap saja di mata banyak orang ia adalah pemuda yang bersinar seperti rembulan. Hal semacam ini bagi mereka, dianggap bukan masalah besar.

Tetapi Qiyu akhirnya menerima, beginilah dunia, pilihan kakaknya memang sudah yang paling "baik" di antara para lelaki bejat itu, ia tak punya pilihan lain.

Namun, siapa nama pemuda itu—Zhao atau Wang? Qiyu sudah sama sekali lupa, karena ia bahkan belum sempat melihat orangnya, tiba-tiba saja ada tangan entah dari mana menariknya masuk ke kamar.

Semuanya berubah dalam sekejap. Saat dipaksa menempel di pintu tanpa bisa bergerak, segala kegundahan yang sebelumnya ia rasakan seketika sirna.

"Tolong..."

Seruan kagetnya belum sempat keluar, mulutnya sudah dibekap dengan keras.

"Tutup mulut!"

Suara pria itu berat, serak menahan sesuatu, dan di balik nadanya yang tajam terselip ancaman nyata.

Qiyu seketika tak berani bergerak.

Yang membuatnya takut bukan hanya pisau dingin yang menempel di leher, tapi juga aura membunuh dari pria di belakang.

Qiyu sama sekali tak ragu, satu kata salah pun bisa membuatnya benar-benar mati di tempat itu.

Air mata lebih dulu memenuhi mata Qiyu sebelum rasa takut, tubuhnya gemetar hebat, bahkan giginya ikut bergetar. Padahal, saat di kediaman keluarga Qi, ia sudah nyaris mati. Namun di hadapan maut, rasa takut tetap menjadi reaksi paling alami.

Pria di belakangnya seolah tak peduli akan ketakutannya, atau memang tak ingin tahu.

Ia semakin mendekat ke tubuh Qiyu.

Tubuh mereka memang belum bersentuhan, tapi Qiyu bisa merasakan gelombang panas dari tubuh pria itu, membungkus dirinya erat-erat.

"Orang yang kau cari ada di dalam kamar ini?" bisik pria itu di telinganya.

Qiyu ingin menggeleng, tapi pisau dingin di leher membuatnya tak berani bergerak.

"Mm... mm..." Ia bahkan hanya berani mengeluarkan rintihan lirih, menunjukkan bahwa ia tak akan lagi berteriak.

Saat itu, ia tak peduli bahwa napas pria itu kian berat. Begitu tangannya perlahan membuka tutup mulutnya, Qiyu seperti menemukan harapan hidup, buru-buru berbisik, "Tuan, aku bukan perempuan di kamar ini. Jika Anda butuh, aku bisa memanggilkan gadis untuk Anda."

Ia sepertinya paham, pria itu tengah mabuk asmara.

"Hmph."

Hanya satu tawa pendek dan dingin, Qiyu sudah tahu artinya. Baginya, kehadiran Qiyu di tempat itu sudah cukup membuktikan bahwa ia bukan perempuan terhormat, siapa pun dia sudah tak penting.

Tubuh panas pria itu kini benar-benar menempel padanya, panas, keras, dan di saat bersentuhan, terdengar desahan tertahan dari mulut pria itu.

Pisau di leher Qiyu menjauh, tapi bukannya merasa lega, ia justru dihantam panas lain yang jauh lebih menakutkan.

Ciuman lembap dan panas membuat tubuh Qiyu menegang. Di dalam ruangan yang gelap gulita itu, ia tak bisa melihat wajah pria itu, hanya napasnya yang kian berat membuat Qiyu mual dan ingin muntah.

Secara naluriah, ia ingin berteriak minta tolong lagi, "Tolo..."

Baru satu suku kata keluar, pisau itu sudah berpindah ke pinggangnya. "Jangan bersuara," kata pria itu, suaranya makin tak sabar dan penuh ancaman.

Tubuh keras yang panas dan pisau dingin di belakang membuat Qiyu tak berani mengeluarkan suara lagi. Ia menggigit bibir, membiarkan air matanya jatuh.

Ia selalu... membuat keputusan yang salah.

Padahal ia sudah berusaha keras, entah membantu kakak, berusaha diterima keluarga Qi, atau menjaga hubungan dengan Qi Wenjin sebagai suami istri.

Ia sudah berusaha sekuat tenaga, tak pernah menyakiti siapa pun, namun mengapa, apapun yang ia lakukan selalu salah? Dan kini... inilah nasib yang diterimanya.

Jika bukan karena Qi Wenjin, mungkinkah ia akan seperti ini?

Pria itu kembali mencium, kali ini lebih liar, bukan lagi ciuman, melainkan gigitan buas. Terutama setelah mengetahui bahwa rasa sakit membuat perempuan itu mengeluarkan rintihan tertahan, pria itu pun tak kuasa menahan desah di tenggorokannya. Pergelangan tangannya yang memegang pisau berputar, dan ikat pinggang Qiyu pun terlepas tanpa suara.