Kaisar keempat

Di dalam istana.

Begitu terdengar suara dari balik tirai naga, Wang Lin segera bersiap. Benar saja, sesaat kemudian, tirai tempat tidur diangkat oleh tangan besar yang mengenakan cincin zamrud.

Wang Lin melangkah cepat mendekat, “Baginda, apakah Anda ingin dilayani untuk bangun?”

“Ya.”

Suara yang keluar dari balik tirai memang milik Kaisar Jiayuan, namun satu suku kata kecil membuat Wang Lin, yang telah bertahun-tahun mendampingi sang Kaisar, samar-samar merasakan sesuatu yang berbeda.

Suara itu dalam dan malas, seolah mengandung kepuasan.

Ketika Wang Lin mendekat, ia mencium aroma amis di udara. Sambil berlutut melayani sang Kaisar membersihkan diri, ia tersenyum, “Baginda, apakah bermimpi bertemu Dewi?”

Dewi adalah sebutan khusus bagi perempuan itu. Tak banyak yang tahu tentang dirinya di istana, Wang Lin termasuk salah satunya. Namun jika dipikir-pikir, tak satu pun dari mereka, bahkan sang Kaisar, benar-benar mengenalnya.

Kalau tidak, tentu mereka sudah menemukan keberadaannya.

Nama Dewi adalah ide Wang Lin yang muncul secara spontan. Saat pertama kali menyebutnya, sang Kaisar sempat terdiam, lalu tersenyum, “Dia bukan dewi.”

Meski berkata begitu, sejak itu Wang Lin tetap menggunakan sebutan tersebut, dan sang Kaisar tak pernah melarangnya lagi.

Li Zan mengelus permata giok di pinggangnya, satu-satunya jejak yang tersisa dari malam itu. Pada permata itu terukir satu kata: Jen.

Mungkin itu namanya? Jen Jen?

“Masih belum ada kabar dari Guan Wu?”

Guan Wu adalah pengawal bayangan yang langsung berada di bawah komando Kaisar, selama beberapa tahun terakhir ia ditugaskan untuk menyelidiki hal ini.

Wang Lin menunduk, “Belum ada, Baginda.” Ia melirik sang Kaisar yang tak bereaksi, lalu dengan hati-hati mengusulkan, “Baginda, mungkin hari ini bisa memilih salah satu selir?”

Li Zan menatapnya sekilas, “Sudah menerima imbalan dari selir siapa?”

Meski berkata demikian, nada suaranya tak terdengar marah. Wang Lin pun memberanikan diri, “Hamba hanya memikirkan Baginda. Semalam Baginda sibuk dengan laporan, dan baru bisa beristirahat sebentar. Baginda tidak mengundang gadis-gadis baru ke istana, juga jarang mengunjungi bagian dalam istana. Hamba tahu Baginda sepenuhnya fokus pada urusan negara, tapi api itu, semakin ditekan semakin membara.”

Li Zan teringat mimpinya barusan.

Dia pernah bermimpi erotis sebelumnya, tapi mimpi itu biasanya berlalu tanpa bekas. Saat mengingatnya kembali, dirinya seperti sekadar penonton, tak bisa merasakan apapun, apalagi mengingat detailnya.

Namun kali ini berbeda, mimpi itu terasa sangat nyata, sehingga hingga kini ia masih jelas mengingat tubuhnya yang hangat karena hasrat, serta rasa bengkak yang sulit dilampiaskan.

Hasrat yang tak terpuaskan namun terasa nikmat, nikmat yang membuat seseorang ingin tenggelam.

Dalam mimpi biasanya, wanita yang berani selalu seperti pada malam itu, bahkan menyentuh dirinya pun harus melalui sapu tangan. Namun dalam mimpi nyata ini, Li Zan mengendalikan arah mimpi dengan kesadaran, akhirnya tangan lembut wanita itu benar-benar menyentuh kulitnya.

Tubuhnya begitu terangsang hingga bergetar, sebuah mimpi yang sekaligus terasa nyata, telinganya dipenuhi suara dingin wanita itu, yang berkata sesuatu yang sebenarnya tidak ia sukai.

“Begini saja sudah bisa merasa nikmat?”

“Lihat dirimu, seperti anjing saja.”

“Makhluk rendah.”

Selama hidupnya, belum pernah ada yang berani berkata seperti itu padanya. Li Zan seharusnya marah, dan memang ia sangat kesal, namun reaksinya justru berlawanan dengan kehendaknya sendiri.

Terutama saat suara dingin itu bercampur dengan desahan, tubuhnya semakin terangsang, benar-benar seperti anjing yang tak berdaya, hanya berharap bisa lepas dari belenggu.

Alih-alih kenikmatan, ia merasa dirinya hanya menjadi pelampiasan amarah wanita itu, Li Zan bisa merasakan kebencian dalam nada bicara wanita tersebut.

Namun kini, saat mengingat kembali, kebencian itu bukan ditujukan kepadanya, melainkan seperti dialihkan dari orang lain ke dirinya...

Tiba-tiba kemarahan yang berbeda dari manisnya mimpi tadi menggelora. Li Zan bangkit dengan cepat, beberapa pelayan kecil segera maju membantunya berganti pakaian.

Wang Lin bahkan membawa sepatu sang Kaisar sambil berlari mengejar, “Baginda, jangan berjalan tanpa alas kaki, nanti masuk angin.”

Namun Li Zan sama sekali tidak merasa dingin. Siapa yang dianggap wanita itu? Wang Lin benar, api ini memang semakin membara.

Wang Lin membantu sang Kaisar mengenakan sepatu lalu berdiri, ia merasakan suasana hati sang Kaisar berubah tidak begitu baik, urusan memilih selir pun ia tidak berani membahas lagi.

“Ke Paviliun Bulan Barat.”

Paviliun Bulan Barat adalah tempat para pejabat bertugas di istana. Karena mendekati pergantian tahun, seluruh urusan Kementerian Keuangan dipindahkan ke sana.

Saat Li Zan masuk, suara sempoa yang dipukul terdengar ramai.

Begitu ia muncul, semua orang berhenti bekerja, Li Zan memberi isyarat pada Wang Lin, yang kemudian berkata dengan suara keras, “Jangan hentikan pekerjaan.”

Barulah semua kembali sibuk.

Namun tetap saja ada tiga orang yang berjalan ke arahnya.

“Kami menghadap Baginda.”

Yang memimpin adalah Qi Wenjin.

Qi Wenjin baru menjabat Menteri Keuangan, ia diangkat langsung oleh Li Zan, dipindahkan dari Akademi Hanlin, dan dalam waktu kurang dari setengah tahun kembali ke istana, lalu naik jabatan dengan cepat, dalam empat tahun sudah menjadi Menteri Keuangan—benar-benar luar biasa.

“Bangkitlah.”

Li Zan berkata sambil berjalan masuk, kadang-kadang berhenti di meja yang penuh sempoa.

“Catatan keuangan dari Qiongzhou juga sedang dihitung, kan?”

“Lapor Baginda, Kementerian Keuangan sedang menyiapkan audit bersama Kementerian Hukum dan Kantor Pengawas.” jawab Qi Wenjin. Bantuan bencana di Qiongzhou adalah tugas besar pertama Qi Wenjin sebagai Menteri Keuangan, kerumitannya terletak pada bukan hanya urusan bantuan, tapi juga korupsi berlapis-lapis antara pejabat lokal dan pusat.

Kejadian itu bahkan memicu kerusuhan rakyat, sehingga istana mengirim orang untuk menyelidiki.

Li Zan memilih Qi Wenjin di antara banyak kandidat.

Qi Wenjin terus mengikuti Li Zan, ia tahu ini adalah ujian dari Baginda. Ia naik jabatan terlalu cepat tanpa dukungan kuat, banyak orang tak puas, harus membuat prestasi untuk membuktikan diri.

“Selesaikan kasus ini sebelum akhir tahun, setelah tahun baru, yang harus diasingkan diasingkan, yang harus dihukum mati dihukum mati.”

Suara Kaisar ringan namun penuh ketegasan, Qi Wenjin pun menegaskan, “Siap, hamba tak akan mengecewakan Baginda.”

Li Zan berjalan ke sisi aula, kebetulan saat para pelayan membawa kotak makanan masuk.

“Makan siang di sini saja?” Pandangannya menyapu kotak makanan yang dibuka.

Qi Wenjin belum sempat menjawab, seorang pejabat lain lebih dulu menjawab sambil tertawa, “Kami memang makan di sini, tapi Menteri akan pulang, karena hari ini bukan jadwal tugasnya.”

Qi Wenjin menyadari Li Zan melihat ke arahnya.

Tatapan itu memang tidak bermakna khusus, namun entah mengapa terasa berat. Wibawa sang Kaisar membuat orang mudah melupakan bahwa usianya hanya tujuh tahun lebih tua dari Qi Wenjin, bahkan lebih muda dari sebagian besar pejabat istana.

Namun tak satu pun yang berani meremehkan.

Li Zan telah naik tahta lima tahun, sebelumnya ia sepuluh tahun menjadi Putra Mahkota. Putra mahkota yang tidak paling disayang, setelah Permaisuri mangkat, keluarga ibunya lemah, ia pun bukan yang paling berkuasa.

Menjadi sasaran hidup-hidup, bisa bertahan di posisi ini, jelas ada banyak strategi di baliknya.

Setelah naik tahta, Li Zan menjalankan pembersihan besar-besaran, kekuatan lama digantikan, Qi Wenjin diangkat untuk mengisi kekosongan itu.

Setelah semua kekuatan milik pangeran lain dibersihkan, barulah muncul Kaisar Jiayuan yang dikenal bijaksana dan penuh welas asih.

“Baginda…” Qi Wenjin belum sempat menjelaskan, sang Kaisar sudah memotong.

Li Zan berbalik, “Menteri sudah lama bertugas di luar, memang harus lebih banyak bersama keluarga. Mengurus kasus tidak bisa buru-buru.”

Nada suaranya tetap tenang seperti biasa.

Qi Wenjin mengangkat kepala, sosok berseragam naga hitam emas telah berjalan beberapa langkah, ia membaca bahwa tidak ada makna menyalahkan, baru ia menunduk menjawab, “Terima kasih Baginda.”

***

Saat Qi Zhao kembali ke rumah, para pelayan sudah memindahkan barang-barangnya ke Pavilion Jade. Mereka menyapanya, “Tuan Muda.”

Wajah Qi Zhao yang semula ceria berubah tidak begitu baik.

Ia menoleh ke dalam rumah, ibunya sedang duduk di meja membaca buku. Anak muda itu menggigit bibir, menahan segala rasa kecewa, lalu berjalan ke sana.

“Ibu.”

Meski Qi Zhao berusaha menyembunyikan ketidaksukaannya, Qi Yu tetap bisa mendengarnya, namun ia pura-pura tidak tahu, “Cuci tangan dulu, nanti sebentar lagi ayahmu pulang.”

Karena Qi Wenjin memang berkata akan pulang pagi itu, Qi Yu sengaja pulang lebih awal.

Qi Zhao mengikuti perintah ke tempat cuci tangan.

Qi Yu bertanya tentang pelajaran, Qi Zhao menjawab, mereka tengah berbincang ketika pelayan datang melapor.

“Nyonya, Tuan Muda, Tuan telah pulang.” Awalnya biasa saja, namun pelayan itu berhenti sebentar sebelum melanjutkan, “Tapi, Tuan langsung ke tempat Nyonya Lu.”

Mendengar kabar itu, Qi Yu langsung menatap Qi Zhao.

Qi Wenjin memilih ke tempat Lu Baiwei, ia agak terkejut, karena pagi tadi, suaminya tampak enggan ke sana.

Yang ia khawatirkan hanya apakah Qi Zhao akan kecewa.

Benar saja, mata Qi Zhao langsung meredup, namun segera berubah menjadi kekhawatiran, bahkan suara pun menjadi hati-hati, “Ibu…”

Qi Yu menepuk tangannya, “Kita makan dulu saja.” Lalu memanggil Qiu Rong, “Hidangkan makanan.”

Dapur hari ini khusus menyiapkan makanan favorit Qi Wenjin, Qi Zhao pun menyadarinya, dan karena itulah ekspresinya tampak rumit, ada juga rasa kesal terhadap Qi Wenjin.

Semua itu ditangkap oleh Qi Yu.

Entah mengapa, hatinya terasa lebih ringan.

Ia berharap Zhao menjadi Tuan Muda keluarga Qi yang tanpa beban, mendapatkan segala kasih sayang dan cinta, tumbuh dengan lancar.

Urusan orang dewasa, apa hubungannya dengan anak-anak? Ia hanya seorang anak biasa yang memuja sang ayah.

Qi Yu telah berkali-kali berkata begitu pada dirinya sendiri.

Namun di dalam hati, selalu ada sudut gelap yang terasa mengganjal saat melihat kebahagiaan ayah dan anak.

Itu adalah keinginan Qi Yu yang tersembunyi dan egois, ia berharap Qi Zhao juga membenci Qi Wenjin, seperti dirinya.

Namun ia tetap tidak melakukan apa pun.

“Makan lebih banyak daging.” Qi Yu mengambilkan lauk untuk Qi Zhao, anak ini seperti biksu, hanya suka sayuran, tidak suka daging, “Kamu masih tumbuh.”

“Terima kasih, Ibu.” Qi Zhao menatap daging itu beberapa kali, lalu mengambilnya dan memasukkan ke mulut. Ia tiba-tiba ingin cepat dewasa, ingin menjadi lebih baik, agar ayahnya tidak pergi ke wanita lain.

Malam hari, pelayan melapor bahwa Qi Wenjin bermalam di tempat Lu Baiwei. Qi Yu sebenarnya merasa lega, sejak sebelum Qi Wenjin pulang, ia sudah sulit tidur, bahkan dua hari terakhir ia tidak bisa tidur nyenyak.

Malam itu ia tidur sampai pagi.

Saat Qiu Rong membantunya bangun, seorang pelayan datang melapor bahwa Nyonya Lu datang untuk memberi salam.

Sebelum Qi Yu bereaksi, Qiu Rong sudah mengerutkan kening, “Tuan sudah dua bulan tidak kembali, dia pun tidak pernah datang memberi salam, sekarang setelah semalam bermalam di sana, langsung datang untuk memamerkan.”

Qi Yu memasang anting sambil berkata, “Suruh dia menunggu di luar dulu.”

Setelah ia selesai bersiap dan duduk di aula, pelayan mempersilakan Lu Baiwei masuk.

Lu Baiwei dibiarkan menunggu di udara dingin cukup lama, namun saat masuk, ia tampak sangat cerah. Wajahnya tidak lagi pucat seperti saat Qi Yu melihatnya di rumah nenek, malah terlihat segar merona.

Jelas terlihat betapa puasnya, Qiu Rong memang benar, ia datang untuk memamerkan.