Bab Satu: Dunia Merah Membara (Bagian Satu)

“Jangan lari! Marga Miao, kau tak akan bisa kabur, berhenti di situ!”

Tiga pemuda, masing-masing membawa pedang panjang, berlari menembus pegunungan yang gelap gulita dan penuh keanehan, sambil mengayunkan pedang untuk menakut-nakuti orang yang mereka kejar agar berhenti.

Tapi ancaman itu tak ada gunanya, orang di depan malah berlari semakin kencang.

Anak muda yang memegang pisau jagal babi sama sekali tak peduli, sambil terus berlari ia menoleh dan membalas, “Anjing gila, tak lihat ini tempat apa? Otak kalian rusak!”

Mana mungkin ia berhenti? Berhenti berarti nyawanya melayang. Ia terus berlari kencang, tiap langkahnya menginjak rerumputan yang langsung menghitam dan hancur, meninggalkan suara ‘krek’ yang terus-menerus.

Di sekeliling, rumput berwarna hitam, pohon-pohon pun hitam, semua tumbuhan di situ hitam pekat.

Bukan karena dicat, bukan pula karena memang hitam sejak awal, melainkan semuanya telah menjadi arang. Sepuluh ribu tahun lalu tempat itu seperti ini, sepuluh ribu tahun kemudian pun tetap sama. Waktu seakan berhenti, seluruh vegetasi tampak seperti patung-patung hitam yang hidup, diselimuti kabut putih yang samar dan misterius.

Tempat yang bagai dunia arwah ini dikenal dengan nama ‘Debu Merah Tak Berujung’. Konon, sepuluh ribu tahun lalu, seratus ribu prajurit dan dewa menyeberangi semesta memburu seorang raja iblis hingga ke tempat ini. Namun, karena raja iblis itu terlalu kuat, seratus ribu prajurit dan dewa pun membangun formasi maut di sini, lalu bersamaan binasa bersama sang iblis.

Selama sepuluh ribu tahun, kabut putih di depan mata lebih sering berwarna merah darah nan mengerikan, seakan mampu melahap segalanya. Baik manusia, setan, maupun dewa, tak ada yang berani masuk ke sini, membuat semua makhluk urung melangkah.

Namun, setiap seribu tahun, formasi maut ini memberi celah. Ketika kabut darah berubah menjadi putih, manusia biasa boleh masuk untuk mengintip rahasia, namun makhluk gaib dan lainnya tetap tak bisa masuk. Jika memaksa, akan meleleh jadi air hitam oleh kabut aneh itu, sekuat apa pun seorang pertapa, mereka tetap tak mampu melawannya. Sangat misterius, tak ada yang tahu sebabnya.

Tempat ini adalah makam terakhir para dewa dan iblis, bisa dibayangkan betapa banyak harta benda mereka yang juga terkubur di sini, membuat banyak pertapa menaruh hasrat besar. Selain itu, di sini tumbuh sejenis rumput dewa bernama ‘Bintang Cahaya’, yang dianggap obat suci penyembuh luka oleh para pertapa.

Setiap kali ‘Debu Merah Tak Berujung’ terbuka sekali dalam seribu tahun, para pertapa pun mulai gelisah. Namun mereka sendiri tak bisa masuk, akhirnya mereka mengiming-imingi manusia biasa untuk masuk dan mencari barang peninggalan atau rumput dewa itu. Siapa pun yang berhasil menemukannya, akan diterima tanpa syarat ke dalam sekte dewa.

Tapi tempat ini juga dihuni makhluk aneh, konon penjaga makam para dewa dan iblis, haus darah, dan membunuh tanpa ampun.

Maka, kecuali yang benar-benar putus asa atau nekat, siapa yang mau mengambil risiko ke sini? Menjadi dewa pun harus punya nyawa dulu untuk menikmatinya!

Miao Yi bukanlah orang yang putus asa atau nekat. Usianya baru tujuh belas tahun, tidak terlalu muda, tapi juga bukan anak-anak. Di tempatnya, menikah dan punya anak di usia segitu adalah hal biasa.

Ia menaruh hati pada gadis cantik putri Tuan Li pemilik warung tahu yang berada di seberang lapak jagal babi miliknya. Ia mengutus mak comblang meminang. Setelah tahu keadaannya, Tuan Li langsung mengusir mak comblang itu. Mereka bertetangga, hanya dipisahkan satu jalan, jadi semua orang tahu satu sama lain. Seorang jagal muda, tak punya uang, tak punya kedudukan, masih harus menghidupi dua adik, berani-beraninya ingin menikahi putrinya?

Mak comblang sehebat apa pun tak mampu mengubah keadaan. Istri Tuan Li pun memaki-maki tanpa henti, berbagai hinaan keluar, seperti kodok ingin makan angsa.

Jika tidak melamar, hubungan mereka akan baik-baik saja. Tapi setelah upaya itu, keluarga Tuan Li langsung menjaga putrinya seperti maling, tak membiarkan gadis yang sejak kecil telanjang bersama Miao Yi itu bertemu lagi dengannya, takut Miao Yi menculik putrinya. Hubungan dua keluarga pun benar-benar putus, tetangga bisa berubah musuh secepat itu.

Miao Yi sendiri tak terlalu cinta pada gadis itu. Karena hidup susah, ia tak punya waktu untuk urusan asmara, hanya ikut adat setempat. Kalau tidak jadi ya sudah, ia pun tak ambil pusing. Namun, dari kejadian itu, ia memahami satu hal.

Orang tua angkatnya yang sudah lama meninggal telah memperlakukannya dengan baik, meninggalkan dua adik. Miao Yi tak ingin adik-adiknya bernasib sama dengannya. Kebetulan 'Debu Merah Tak Berujung' sedang terbuka, ia ingin masuk untuk memperjuangkan masa depan adik-adiknya.

Siapa sangka, baru masuk sebentar, ia sudah diincar oleh musuh lamanya, Huang Cheng, bersama kedua kaki tangannya, Kakak Beradik Zhao. Belum sempat berbuat apa-apa, ia sudah sibuk melarikan diri sambil memaki.

Kabut tipis menyelimuti sekeliling, beberapa petualang yang datang satu per satu menoleh ke arah kejar-kejaran empat pemuda itu, sedikit terkejut, tak menyangka anak-anak ingusan berani membuat keributan di tempat berbahaya semacam ini.

“Anak itu memang seperti anjing, kuat lari. Kakak, aku tak sanggup lagi, istirahat dulu!” seru Zhao Xingwu, si bungsu dari Kakak Beradik Zhao, sambil terengah-engah.

Sang kakak, Zhao Xingkui, juga berkata pada Huang Cheng, “Betul, Kak, istirahat dulu.”

Huang Cheng sendiri pun sudah kelelahan, ia bersandar pada sebuah batu besar, terengah-engah. Kakak beradik Zhao ikut berhenti di dekatnya.

Miao Yi juga kehabisan tenaga. Melihat pengejarnya tak lagi berlari, ia pun ikut menyandarkan diri pada batu besar, lalu menjatuhkan diri duduk, mulutnya terengah-engah, sambil menunjuk ketiga orang itu dan menggelengkan kepala, “Huang Cheng, kau waras atau tidak? Mau cari masalah pun lihat-lihat tempat, bosan hidup ya?”

Huang Cheng mengetukkan pedang panjangnya dua kali ke batu, lalu mengarahkannya ke Miao Yi, “Salahkan saja dirimu, kodok ingin makan angsa. Seorang jagal babi, berani-beraninya bermimpi jadi dewa? Berani-beraninya ingin menginjak keluargaku? Hari ini aku datang untuk menghapus masalah sampai tuntas!”

Ayahnya adalah salah satu kepala keamanan yang bekerja di bawah tuan kota Changfeng, terkenal dengan nama Kepala Huang. Wilayah kekuasaannya meliputi keluarga Miao Yi. Sejak kecil ia memang tak akur dengan Miao Yi, sering kalah dalam perkelahian, tapi itu masih urusan anak-anak, bahkan ayahnya pun tak bisa semena-mena, nanti bisa tenggelam oleh cemooh tetangga.

Begitu tahu Miao Yi ingin ikut mencari peruntungan di ‘Debu Merah Tak Berujung’, ia langsung panik. Keluarganya saja sudah kewalahan menghadapi Miao Yi, apalagi kalau Miao Yi benar-benar jadi dewa?

Ia tak sudi diinjak oleh Miao Yi, maka ia mengajak dua kaki tangannya untuk menyergap dan berniat jahat!

Miao Yi melirik tiga orang yang membawa pedang mengilap itu, terengah-engah bertanya, “Kalian benar-benar mau membunuhku?”

Mereka saling pandang dan tersenyum licik. Huang Cheng menatap sekitar, lalu berbicara dengan nada sinis, “Ini bukan di kota, mati satu dua orang itu biasa. Siapa juga yang tahu siapa pelakunya?”

Miao Yi terkejut. Sejak kecil mereka hanya berkelahi, paling banter berdarah-darah, tak pernah sampai niat membunuh, toh hukum masih berlaku.

“Kalian sudah gila? Berani mengejarku sampai ke sini, masih takut aku jadi dewa?” Miao Yi menunjuk sekitar dengan tak percaya.

Maksudnya jelas, kalau kalian berani masuk ke sini, cari harta sendiri dan serahkan ke dewa, kalian juga bisa jadi dewa. Kenapa harus takut aku jadi dewa?

“Huh!” Huang Cheng mendengus, tampak tak puas.

Ia memang nekat, tapi kakaknya yang kini jadi pelayan dewa berkat ayahnya, pernah memperingatkan keras agar ia tak ikut-ikutan urusan ini, tanpa mau menjelaskan alasannya.

Justru karena sang kakak jadi pelayan dewa, ayahnya bisa naik jabatan jadi kepala keamanan.

“Sudahlah, berhenti main-main, pulang saja!” kata Miao Yi sambil mengibaskan tangan, mengangkat pisau jagal, lalu berbalik pergi.

Huang Cheng tercengang, lalu marah. Ia merasa diremehkan seperti anak kecil, mengacungkan pedang dan membentak, “Berhenti di situ!”

“Kejar saja kalau bisa. Kalian tahu sendiri betapa berbahayanya tempat ini, kalau memang tak takut mati.”

Miao Yi melemparkan kalimat itu, lalu terus berjalan, tak mau peduli.

Huang Cheng menoleh ke sekitar, baru sadar mereka sudah masuk terlalu dalam, makin ke dalam makin berbahaya.

Awalnya mereka membuntuti Miao Yi ke sini untuk menyergap, tapi karena rumput yang sudah jadi arang, langkah kaki selalu berbunyi ‘krek’, belum sempat mendekat sudah ketahuan. Akhirnya malah mereka yang kejar-kejaran sampai sejauh ini.

“Baik, lari saja, Miao! Kalau kau hebat, lari terus saja. Tapi ingat, keluarga kalian masih punya dua anak kecil, nanti bisa kubalas lewat mereka juga.”

Huang Cheng tak berani masuk lebih dalam, tapi tetap mengancam dengan gaya preman.

Mendengar ini, langkah Miao Yi terhenti. Ia perlahan berbalik, sadar ucapan itu ada benarnya, jadi peringatan baginya. Jika ia benar-benar tak kembali, kedua bajingan itu pasti akan menindas adik-adiknya.

Melihat ancamannya berhasil, Zhao Xingkui pun menambahi dengan nada mesum, “Adik perempuannya itu cantik, kulitnya putih mulus, nanti kalau telanjang…”

“Diam!” bentak Miao Yi marah, karena mereka semakin kurang ajar, disertai gerakan cabul. Ia mengacungkan pisau jagal ke arah mereka, rahangnya mengeras, “Kalian cari mati!”

Huang Cheng malah mengejek, melambaikan tangan, “Kalau berani jangan lari, sini! Aku tunggu di sini. Aku memang cari mati, ayo, bunuh aku!”

Miao Yi menahan amarah, menatap tiga orang itu tanpa ekspresi, bibirnya mengatup rapat, tak menyerang.

Biasanya, ia yang sejak kecil terbiasa memotong babi, tak takut melawan mereka bertiga. Tapi kini mereka semua bersenjata, ia bukan manusia kebal, sekali kena tikam nyawanya bisa melayang, tak pantas mengorbankan diri untuk tiga binatang itu.

Melihat ia tak bereaksi, mereka mulai mengejek, mencemooh, menyebutnya pengecut, hanya bisa menggertak.

Miao Yi justru melirik ke arah para petualang lain yang satu per satu mulai mendekat. Salah satu dari mereka, pria bertubuh kekar dan berjanggut lebat, tampak ganas dan berbahaya.

Sudut bibir Miao Yi terangkat, tersenyum dingin. Begitu orang-orang itu mendekat, ia tiba-tiba mengacungkan pisau dan berteriak, “Serahkan rumput dewa kalian!”

Tiga orang itu melongo, mengira Miao Yi sudah gila. Namun mereka segera sadar ada yang tak beres, karena para pendatang baru itu seketika berhenti melangkah, menatap mereka bertiga dengan sorot mata penuh curiga dan berbahaya.

Melihat tiga bocah ini, banyak yang mulai bergerak mendekat. Entah benar atau tidak, mereka ingin memastikan dahulu.

“Jangan dengarkan omong kosongnya, kami tak punya rumput dewa. Kami ke sini untuk menyelesaikan urusan dengannya, bukan mencari rumput dewa,” Huang Cheng buru-buru menjelaskan.

Tapi siapa yang mau percaya? Jauh-jauh ke tempat berbahaya hanya untuk cari musuh, tiga bocah ini kira semua orang bodoh?